卡隆与男子们出去之后，慧身旁只剩下戈尔巴和那名女子。
女子就如同卡隆所称呼的，应该是戈尔巴的夫人。她坐在房间角落，与慧保持一段距离，但是当那群男子离开后没多久，她便开始对着被慧压制在地的戈尔巴发起牢骚：
「都是你不好，要听那种女人的话！」
戈尔巴沉默地听着。就算他想要反驳嘴巴也动不了，因为他的脸被压在地上，但是夫人显然毫不在乎。
「平常你总是自以为了不起，收尾却太心软，才会在最后造成这么大的问题。」
「少啰唆！」
戈尔巴终于叫妻子闭嘴了。
他并不是不想听对方的斥责才制止，而是担心计划的详情会泄漏出去，但戈尔巴的妻子依旧自顾自地数落个不停。
「还不是因为你无法说服那孩子才会发生这种事。他明明是个乖巧的好孩子，居然会被那种女人诱惑……」
「够了，给我安静点，妳想要送我和耶露克进监牢吗？」
戈尔巴以沙哑的声音制止，夫人这才总算闭上嘴巴。
慧是第一次听到耶露克这个名字。根据戈尔巴夫人的说法，耶露克似乎是戈尔巴的儿子，而从她和戈尔巴的对话来看，她想保护的似乎不是丈夫而是小孩。
「你是为了儿子才觊觎温希丝的官符吗？」
戈尔巴没有回答慧的问题，而是以一脸咬牙切齿的表情望向妻子。戈尔巴夫人一看到他的眼神，马上将脸撇开：就在这时，戈尔巴被压住的身体忽然像泄了气的皮球般失去力量。
慧忍不住有些同情起戈尔巴。
随着缓慢而令人窒息的时间经过，卡隆与那几名男人终于回来了。
但是他们没有将亚米一同带回来，而且卡隆还皱着眉头。小个子男人在戈尔巴面前跪下，一脸困惑地笑说：
「亚米并不在您准备好的场所，那个女的和赤兔也是。」
「你说什么……」
戈尔巴随即脸色一变地大喊出声，因为身体歪扭的姿势，他顿时猛烈地咳嗽起来。慧担心他会就此窒息，因此稍稍放松紧抓住他的力道，但是戈尔巴仍旧激烈地呛咳着，嘴角还流下一道唾沫。
「不在那里是怎么回事……？」
小个子男人耸了耸肩并回答：
「我也不晓得，但就是不见他们踪影，也没有人曾进入屋内的痕迹。」
戈尔巴发出野兽般的哀吟。
「老爷……？」他的夫人则不安地低声问。
慧看着卡隆，卡隆也望着他摇摇头。
「他们带我去镇外的仓库，不过那里并没有人的气息，看来亚米他们是去了别的地方。倘若这些人的态度是装出来的话，那扎西岗的男人全都可以去当演员了。没想到，这件事居然和赤兔先生有关……」
看到卡隆浮现悲痛的笑容，戈尔巴放声嘲弄：
「哈、哈、哈！！或许那家伙带着亚米逃跑了。我原以为他不过是个蠢蛋，没想到他竟然意外地厉害嘛。接下来你们有什么打算？我可不晓得赤兔人在哪里，要去投诉保安兵请他们找人吗？这么做的话，赤兔会被逮捕哦？」
对慧而言，如果赤兔真的遭逮捕也莫可奈何。
他们从吐蕃一同跋涉至此，尽管慧个人对赤兔有些不满之处，他依然承认赤兔是条汉子。正因如此，慧认为赤兔应该为自己的行动负起责任才对。话虽如此，为何赤兔要带着亚米离开呢？
再者——
「和赤兔一伙的女子是什么人？」
慧的问题让戈尔巴吓得肩膀摇晃起来。
「哪个女的……？」
「刚才去找他们的男人说『那个女的』，除了赤兔以外还有一个女人吧？她是扎西岗的居民吗？究竟是什么人？」
慧认为，这个女人恐怕就是戈尔巴夫人口中的『那种女人』。让戈尔巴想得到官符的『女人』吗？还是蛊惑戈尔巴之子的『女人』？
「慧大人，这样好吗？呵呵……」
戈尔巴发出低沉的笑声。
「倘若自己的身分被揭发，那个女人会为了消灭证据而杀了亚米，然后将尸体埋在某处，佯装和这件事完全无关，她就是这么精明的女人喔。而且我也不晓得她是不是和这间旅店里的某人串通。」
慧沉默地放开被压在地上的戈尔巴。
戈尔巴没有说谎。就像卡隆看出那几名手下的态度是真的一样，当戈尔巴听到男子们的回报时，其所展露出的也是真正的惊讶。
「你有办法和那个『女人』取得联络吗？」
「……如果对方现身才有可能。不过她大概不会出现在我面前，她也是有这个智慧的，应该知道自己所做的事会激怒我。」
「你的意思是，无论如何都不能说出这个『女人』的名字吗？」
「没错。但取而代之的是，我不会计较今晚的不法行为，你只要和那边那位官员乖乖地回到温希丝那里，告诉她一定要出售官符就行了。事态已非我所能控制，要是还在我的控制范围内，至少都不必担心西路克的女儿是否会受到伤害。事情发展到这个地步，连我也是受害者。」
戈尔巴厚颜地如此说道。
可是这里头有一半以上是他的真心话。倘若亚米回不来，下回就轮到西路克将用尽一切手段让戈尔巴身败名裂。
正当慧等人在搜寻亚米的时候……
赤兔人则是在城镇附近的沙漠里。
说是在附近，其实他们现在的位置已经远到看不见镇上的灯火了。沙漠尽头融在昏暗的色泽中，远方与夜空交织，一大片无尽的盛夏星空覆盖于头顶上。
赤兔抱着亚米坐在沙漠中，背靠着一堵像是古代城墙遗迹的石墙。
在他眼前的人，是雕银师傅的女儿——梅莎。
微弱的火光映照在她的脸庞上。
「……喂，要在这里待到天亮吗？」
赤兔以沙哑的声音询问。就算离开了城镇，亚米依旧处于沉睡的状态，但即使没有意识，似乎也感受到了寒意，因为亚米紧紧地捏住赤兔的衣服，并将脸埋在他的怀中。如果可以的话，他希望将亚米带进屋内，为她盖上毛毯保暖。
然而梅莎却没有回答赤兔。
她只是默默地望着火焰。梅莎拥有无可比拟的美丽，但是现在的赤兔眼里，却只觉得她可怕得不像个人类。
赤兔暗自作了个深呼吸，接着以坚定的口吻表示：
「我要回镇上去了。」
「……你有梦想吗？」
梅莎忽然这么问。她拿小树枝拨了几下营火，烧得赤红的牦牛粪在扬起零星火花之后便崩碎成一堆灰烬。
「梦想……？」
赤兔皱起眉头，原本打算起身却又坐了回去。
「是啊。」梅莎以唱歌般的语调说着。
「妳……有什么梦想吗？」
「我要成为盐商。不受别人指使，而是要成为指使别人的人。」
「妳想成为盐商？」
「嗯，所以我才去接近戈尔巴的儿子。我长得很漂亮对不对？这就是我的才能和财产，我要运用这份力量来实现我的梦想。」
梅莎露出惹人怜爱的笑容，鲜红的嘴唇因为营火的照映而发光。赤兔心想，她果然就像妖怪一样，如今他却被她的双唇迷惑住了。
他想要成为她的助力，赤兔这样的心情当下就被梅莎看透了。
于是梅莎露出满意的表情，将手伸向赤兔。
她那滑顺的指尖触碰到赤兔的脸颊，鲜红的双唇也轻轻地掠过赤兔的嘴。
赤兔瞬间用手环住她的后颈，然后用力将她拉近自己，在感受到口红滋味的同时，试图用舌尖突破她的双唇。
梅莎微启贝齿，并未拒绝赤兔的入侵。
只是两人之间还夹着亚米，他们的身体无法紧贴在一起，梅莎在接吻前也已明白这点。
在短暂的甜美时光过后，梅莎以优美的动作逃离赤兔的怀抱，赤兔想要追上前，但是怀中的亚米阻挠了他，让他无法做出太大的动作。
梅莎站在稍远的地方，以打量般的眼神望着赤兔。
她的口红有些脱落并沾在唇角，梅莎没看镜子便用指尖拭去了脏污，然后露出妖艳的微笑。
「助我一臂之力，我需要你的力量。」
赤兔沉声应允。
他宛若吐息般的回答，让梅莎的笑意更深了。
「我就知道你一定会的，打从第一次遇见你的时候我就知道了。」
梅莎说完，便将兽脂注入准备好的盘子里，然后在盘缘放上灯芯，再拿小树枝取火点燃灯芯。
接着，她将这盏火焰摇曳的不起眼小灯递给赤兔。
「拿着这个。」
「……妳要做什么？」
「到比较温暖的地方去。」
梅莎毫不迟疑地回答，然后按住赤兔的肩膀绕过他身边。
赤兔所靠的石墙下方放了一根又粗又长的棒子，梅莎将长棒拿开，然后跪在地上像寻找骨头的狗一样以双手掘起沙地。
没过多久，沙子下出现了一块巨大的石盖。
石盖四周围着铁片，还镶有把手，看来是一扇通往地底下的门。
「喂……这是……」
「放心，里面有充足的用品。」
梅莎抢先一步否定了赤兔的疑虑，并将棒子前端插入把手，然后捡起地上的大石块用力塞进棒子另一头下方，利用杠杆原理将棒子压下以抬起石盖。
沙子纷纷飞散，石造门扉也逐渐地拾高。
「来，进去吧，里面还有毛毯和食物喔。」
「等一下，妳要我进去里面……」
「对呀，我会跟在你后面进去的。」
梅莎再度露出令人怜爱的笑容，赤兔虽然疑惑，还是钻进了缝隙中。他左手抱着亚米，右手则拿着灯，因此一时无法伸手挡住门。
门扉下面有一道阶梯，赤兔用臀部维持平衡，一边以有点危险的姿势举着灯，一边用接近仰躺的姿态定下几层阶梯。
就在这时——
他头上的门扉伴随着沉重的声响关上了。
一阵沙尘扑向赤兔的脸。
「呜……」
赤兔闭上双眼拼命摇着头，藉以将脸上的沙尘甩掉，等到他再度睁开眼睛时，眼前便出现了与先前完全不同的另一个世界。
封闭的黑暗世界——
兽脂灯的影子在石墙封起的空间内晃动。
长长延伸而下的阶梯上堆满了白色沙尘，应该是方才从石门缝隙落下的。
「喂！开门！」
赤兔对着紧闭的石门高声叫喊。
没过几秒钟，一阵咯咯的轻笑声传了进来。
「对不起啰。不过你请放心，六天后我就会放你出来的。到那之前，就请你先保护亚米了。」
「这也是戈尔巴的命令吗……」
「不是的，带你们来这里是我的计划。当我听到他打算命令你去绑架亚米的时候，我就有了灵感。如果西路克和温希丝都不肯向戈尔巴的威胁低头，他打算把所有的罪过都推给我。」
梅莎的声音逐渐变小。
「不对，是推给我和你两个人。所以，就请你当我的共犯吧。」
梅莎似乎抚着门，同时以带笑的口吻低声说：「我喜欢你唷」。
细小的沙粒又从门的隙缝落下。
当沙子落下的声音停止之际，梅莎的气息也跟着消失了。
赤兔打从心底重重地叹了一口气，然后慢慢走下阶梯。
温希丝整夜都坐在厨房里，就这样迎接早晨的到来。
掀开门口的布帘，厨房逐渐染上洁白的黎明之色，她的拳头抵在调理台上，手中紧握着一个皮革小包裹。
十分柔软的皮革里包裹着宫符。
官符是一片长方形的银板，表面刻有龙及三只羊，龙代表扎西岗的领主，三只羊则代表商人、工匠与农民，官符背面还镶有青金石。
这是盐商的证明，是温希丝父亲的遗物和梦想的结晶，同时也代表着温希丝本身的梦想，还有……戈尔巴要用亚米性命来交换的东西。
——亚米……！！
温希丝的额头贴靠着官符。
她祈祷父亲与象雄之神会保佑亚米，假如亚米也遭逢和温希丝一样的伤害——只要一这么想，温希丝的胸口就宛如被勒紧般疼痛不已。
昨晚慧自戈尔巴的旅店回来之后，以愁苦的表情说明计划失败了。
慧带来的消息让西路克夫妇相当沮丧且不安，夫妇俩在夜晚的城镇里四处奔走，向其它商人请求协助寻找亚米。
此时，温希丝一人独自留在旅店内。
她得替明早作准备，再加上搜救工作也需要一个人负责联络。
不过，接受西路克请求的商人们似乎是聚集在西路克的旅店内，塞金、慧与卡隆也还没回来。
没有任何人传来发现亚米的消息，天就亮了。
正当温希丝拾起沉重的腰身，心想得赶快准备前去领主城之际，外头传来了塞金的声音。温希丝整个人弹起，连忙奔向门口。
塞金、慧与卡隆聚集在厨房外的水瓶前。
「找到亚米了吗……」
温希丝连忙问，但是塞金摇摇头。
「大家全到镇上搜寻过了，可是……」
语尾消失在塞金的喉咙里，取而代之的是斗大的泪珠滴下。
塞金与亚米两人不但家住得近，还时常一起玩耍。即便年龄有点差距，但塞金总会将家中前院树上掉下来的黄花收集起来，穿线做成首饰或者花冠送给亚米。
「塞金，不要紧的，亚米一定会回来。」
温希丝用力地说道。
她认为只要相信，愿望就会实现，要是放弃的话，一切就结束了。
所幸还有拯救亚米的方法：虽然出售官符这个办法比搜救更消极，最起码是按照对方的要求去做的。
「等到区役所一开门，我立刻去提出申请。」
「我记得到进行拍卖当天为止，妳都必须待在领主城里对吗？」
卡隆谨慎地问。
「嗯，所以再看到卡隆先生你们是六天后的事了。对了……」
温希丝拍了一下手，她是很想赶快出门，但是现在区役所还没开，倘若这段时间内一直烦恼，也未免太难熬了。
「我来准备早膳吧。还是你们已经在西路克先生的旅店吃过了？」
「不，是还没吃……」
「那我马上去准备，你们吃完饭之后就休息一下吧。」
最后一次和大家同桌用餐——
温希丝觉得这样想也不错，这应该是她以旅店女主人身分所做的最后一项工作�