「西域的商人差不多也要动身返国了。」
两人离开雕银师傅的店铺之后，卡隆在大街上这么说。
「你有没有就此留在象雄的打算？」
慧面对这个唐突的问题，沉默地等待卡隆进一步说明。他想知道卡隆真正的想法，卡隆却依旧保持以往的态度微笑说：
「慧大人是位相当优秀的武将，我希望你能为象雄发挥这份长才……不过话先说在前，这只是我个人的一点想法。」
「你想要吐蕃的情报吗？」
「也算是，可是我热爱象雄，也希望它是一个可以让我的妻子、父母与朋友们安居乐业的国家，为此我想要借助慧大人的力量。」
「……我敬佩你的热情，我对故乡并没有那样的感觉，只有小时候住过撒马尔罕，而且待在唐的日子也不算长。」
慧以稳定而低沉的声音继续说着。
「只是，我无法接受你的请托。」
「为什么？」
「你和温希丝拥有的东西……我还没有。」
那是源自于日常生活的某样『东西』——来自同一国的人或者人的想法，抑或是自然而然孕育出来，紧抓住自己内心的某个场所。
就算那不是个很棒的地方也无妨，慧一直在寻找那个可以成为自己生活轴心的『唯一』。
他并没有那么大的热情，但若要将这个让他向前迈进的理由转换成言语来形容的话，或许就是这种感觉吧。
慧没想到自己下意识地做出如此青涩的结论，不禁露出苦笑。
卡隆注视着慧的眼睛好一段时间，然后他叹了口气。
「我明白了。实在可惜，我原本认为如果是这里或许有可能的。」
「扎西岗有什么让我停留的理由吗？」
「因为有温希丝在。」
卡隆的语气里含有些微的笑意。
「我时常被家人或朋友揶揄，说我和妻子在一起的时候表情总是很放松，虽然我自己并没有注意到这个变化，不过当我一看到和温希丝在一起的慧大人时，我就能够了解他们为何这么说了。」
「很放松？」
慧开玩笑地摸摸自己的脸。
卡隆点点头，也跟着拉了拉自己的脸颊。
「来到扎西岗之前，慧大人总是绷紧神经，内心的某部分始终相当防备，就像架着箭矢的弓弦一样。不过自从跟温希丝一起相处后，你的表情就改变了，看到慧大人和缓的表情，让我有点吃惊。」
「我自己都没有发现。」
「说老实话，我原本很期待慧大人帮温希丝还清债务，然后就此留在扎西岗的。」
「看来你猜错了。而且就算我要帮温希丝还债，我想她也不会接受。」
「我也这么认为。」
卡隆干脆地回答。
他的眼神里依旧充满笑意，卡隆对于刚才的谈话似乎没有留下什么遗憾了。
慧也看着他的眼睛，两人不置可否地点点头。
又过了十天，领主城派来使者，告诉慧有值得推荐的商人出现了。
与使者一同前来的商人，就是当初在西路克的旅店告诉慧狼烟一事的父子。
「在那之后，我们去了象雄南方。」
黑发的粟特人笑着说明。
「走远点就可以获得不错的收益。我从西路克老板那里听说你们的事了，如果没有意见的话，就和我们一起横越山脉吧。」
「拜托你们了。」
于是，慧和这对粟特人父子约好由他们带路，时间就定在五天后出发。
那天傍晚，慧前去拜访赤兔，告诉他已经找好新的向导，并再一次确认他的意思。不过很意外的，赤兔以平静的语气拒绝与慧同行。
「我要留在扎西岗。」
他们在西路克的旅店前院喝着酒，慧问他：
「你留在这里打算做什么？」
「我想当护卫。」
赤兔有点不好意思地说着，然后轻轻饮尽了杯中酒。
「我问过西路克了，扎西岗好像有专门做护卫的业者，工作就是保护从扎西岗前去其它领地的商队，这样一来只需要进行短暂的旅程，任务结束之后，马上就可以回到扎西岗。」
「你要住在扎西岗吗？」
「……嗯……我一直很想回到大唐，但已经回不去了。既然如此，无论我待在扎西岗或是撒马尔罕都没差。」
赤兔的苦笑声中夹杂着叹息，慧也点点头表示同意。
赤兔的话大概有一半是真心的，其实他并不适合旅行，赤兔比慧更渴望安定的生活，唯有定居下来才能让他的内心获得平静。
回想起来，赤兔从还在苏毗的时候，就常不断重复念着『不起眼的平凡生活』这种话。
实际上，无论扎西岗还是撒马尔罕，对赤兔来说都一样。
留在已经住了一个月以上，而且也已建立起相关人脉的扎西岗，或许是比较适合赤兔的个性。
他救了亚米，另一方面也可以算是被亚米拯救；就像慧帮助了温希丝与塞金，同时也从他们身上学到东西、获得力量——
「那你要住在哪里？」
「西路克说会介绍扎西岗镇外的小屋给我，等到盐和羊毛的交易结束之后，国内的商队好像马上就会出发。我不会讲象雄话，也只对自己的力气有自信，但我想应该活得下去吧。」
赤兔笑着为慧倒酒。
「你什么时候出发？」
「五天后。」
「这样啊，努力跨过山脉吧，小心别被老虎吃掉了。」
「你才别被奇怪的女人欺骗，不要被太过俭朴的生活打败啊。」
两人都瞪着对方，最后又笑了出来，互相击向对方的手臂。这些话当然算不上是什么可以让对方坚定立场的建言。
然而，他们都是抱着希望对方平安无事的心情。
毕竟在至今的九个月里，他们都是一同旅行的伙伴。
自扎西岗出发当天。
温希丝将准备好的行李堆到慧与卡隆的马上。
包括质料很好的毛毯、药草，还有少许肉干，其它东西只要用他们原本旅途上的用品就足够了。过夜帐篷上的裂缝，温希丝也已经在前天缝好了。
「路上小心喔。」
塞金从早上到现在已经重复了好几次这句话，然后将准备就绪的马匹拉到前院。
慧也准备跟在塞金后头走去，但是温希丝拉住了他的衣角。
此时粟特商人还没抵达，却也没什么时间了。后院没有半个人，而前来送行的姜穆德等人也都到前院去了。
「我可以问你一件事吗？」
温希丝抬眼望着慧。
「……嗯。」
慧点点头，温希丝想了一下后慢慢开口：
「当我要进入区役所提出拍卖官符的申请时，你不是问我『要不要一起去』吗？那是什么意思？」
温希丝直接就问出口，慧于是思考了一下。
那句话是基于一股不明确的冲动脱口而出的，慧本身也不明白究竟代表了什么意思。
「……因为妳就要失去工作的关系吧，如此一来妳不是就没有理由待在扎西岗了吗？而且带着妳的话，旅途中也可以吃到美味的烤饼。」
另外，慧多少也是希望温希丝留在自己身边。她的从容不迫与活力，就如同微风或清凉的水一样，拥有在无意问能改变慧的力量。
「烤饼……啊……」
温希斯露出错愕的笑容，好似自己的疑惑终于解开般呼了一口气。
「我还以为慧大哥喜欢我呢。」
「……如果我说是的话，妳会一起来吗？」
慧明明已经知道答案，却依然半开玩笑地问。
温希丝缓缓地摇头。
「我要和塞金、席古一起在这个城镇里奋斗。」
「这是我第二次被女生拒绝。」
不对，或许是第三次吧。
慧笑了出来，温希丝连忙说：
「可是我很感谢慧大哥喔，你随时都可以回来吃烤饼。」
「回扎西岗？」
「对呀，为了吃到好吃的东西，得勤快点才行呢。」
话一说完，温希丝迅速将两耳的耳环取下。
那是她母亲的遗物，温希丝将耳环放在慧的手中。
「这个给你。慧大哥曾经帮助过我，但在之后的路途中，慧大哥若遭遇困难，我就无法帮你了。」
「所以给我这个当作心灵支柱吗？」
「不是啦，盘缠不够的话，可以拿去变卖。」
温希丝果然是现实主义者，这让慧放声大笑。他边笑边自怀中取出一只小皮袋，放在温希丝的手掌上。
「这是什么……？」
「没了耳环，妳的耳朵会很寂寞吧。即便无法取代妳母亲的遗物，把这个卖掉的话多少也能有点帮助。」
慧送她的是一对翡翠耳环。
就如同吐蕃人与象雄人喜爱土耳其石一样，汉人相当珍视翡翠。翡翠代表了爱情、正直、知识、勇气与清廉。慧并不相信这些象征性的意义，但他觉得和温希丝的眼睛同为深绿色的翡翠，与她非常相配。
而且圆形翡翠上还有一只银制小鸟作为装饰。
在天空中飞翔的鸟儿，是自由的象征。
「……可以帮我戴上吗？」
温希丝将耳环递给慧。
慧点头并为她戴上绿色的翡翠。
温希丝露出微笑，以泛着泪光的双眼抬头望向慧。
「要保重喔，慧大哥，希望你往后的旅程都能一切顺利。」
「妳也是啊，温希丝。」
慧吻了温希丝的额头，随后就走出后院。
温希丝站在原地，没有离开。然而在慧与商人们会合并出发之后，他注意到温希丝从旅店大门口跑了出来。
回头一看，她高举双手用力地左右挥舞。
慧将这份温暖的回忆放在心里，策马向前奔驰。
后 记
大家好。
这次写了一篇外传故事。虽然本书的主角翠兰与利吉姆都只有出现名字，仍然期盼各位读得愉快。
这次的舞台设在象雄北方的城镇——扎西岗。
扎西岗这个城镇，实际存在于现今的西藏西部。不过是一个很小的乡镇，如果不是很详细的地图应该无法找到，而且听说基于军事方面的理由，也限制一般民间人士进入。
关于象雄时代的西藏西部，由于只知道王都的地名，因此就采用了现代的地名。罕萨也一样是现代的地名，我原本心想该不该用钵露罗，结果还是使用了现代的地名。
个人认为西藏西部有不少念起来很帅气的地名。
除了我原先就属意的扎西岗外，这个位置周边城镇和地区的地名，只要一念出来就不禁让人觉得「真好听～～」而心生向往。
我在撰写本书、阅读数据的时候，不时会发出「咦～～」或「喔～～」的惊叹声，兀自在『独门杂学』状态之中感动不已，这次的写作过程也相当愉快。
比方在本书中出现的土耳其石。『土耳其石』（Turquoise）这种称呼听说是在十三世纪左右开始普及的，好像是因为经由土耳其输出到欧洲，才有此称呼；可是体积最大，而且品质最好的土耳其石是产自伊朗（波斯）。
土耳其石在西藏语里称为『Yu』。
第一次听到『Yu』这个单字时，因为只有一个音而感到有点奇怪，但仔细想想，日文里同样也有一个音的名词，诸如『蚊』（ka）或『面』（Hu）……
中文里称土耳其石为『绿松石』。
土耳其石是青色（水蓝色？天空色？）的，然而听说产自中国的土耳其石带有些微的绿色，看了照片之后，我发现果然有点偏绿。
虽然土耳其石近年来很受欢迎，真要问我喜不喜欢的话，其实它并非我喜欢的宝石（笑），但是在调查过土耳其石名称的变迁还有被赋予的意义等资料，了解它在古代世界相当受到珍视之后，忽然对它产生亲切感，看它的眼光也就此改变了。
附带一提，在西藏的高原上采盐是真有其事。
每集都写过一样的话，可是我真想去盐湖看看，或许盐湖才是我最想去的西藏景点呢。
啊，还有一件事。其实羊绒（Pashmina）指的是采自品种近似喀什米尔山羊等羊只身上的『柔毛』部分，并非把一整只山羊的毛全部拿来做成丰绒，而且一想到绝大部分是野生的山羊……应该就可以推敲出这些羊毛是怎么取下来的。
虽然调查工作很有趣，但是没想到这种轻柔的毛织品，实际上却令人感到如此沉重。
行文至此，要与各位暂别了。
本书发行之际，正好是『师走』（12月）呢（译注：本书日文版为2005年12月发行）。敬请读者诸君注意身体，小心不要感冒了。恭祝各位新的一年顺利如意。
毛利志生子
07
一、第三位王妃
夏末秋初，收割完毕的麦穗在宽广的田边堆起一座平坦的金黄色小山，黑犛牛仔老妪的牵引下，缓步走在上头。
用犛牛的重量来去除麦壳要花将近一个月的时间，之后人们会将这座金黄色的小山抛向空中排秸筛谷、收集麦粒。
坐在马上的翠兰望着老妪们心想，等到那个时候，利吉姆应该就回来了吧。
赛德雷克造反已经过了一个多月。
这段期间，翠兰留在藏地辅佐利吉姆，为造反一事处理善后。只是事情还未处理完之际，藏地西南方领地相邻的象雄小王却率领部属跨越国境。
当时藏地的新领主卡库连，正为了将苏孜的首级交给松赞·干布，在前往雅隆的路上。
利吉姆和藏地大臣及亲自率领的雅隆大臣商量过后，决定前往藏地西南部击退入侵者，但他却命令翠兰回雅隆城。
“我不想让你留在藏地城。”
听到这句话，翠兰明白了利吉姆的想法。
藏地的家臣们虽然皆遵从雅隆的指示，但难保利吉姆出城之后，心怀不满的人会有所行动，他们十分有可能将翠兰当作交涉的王牌。
虽然心向利吉姆的藏地臣子们应该会保护翠兰，但这些举动及小心谨慎的态度，恐怕会让好不容易定下心来的藏地大臣之间，产生新的对立。
翠兰并不想离开利吉姆身边，既然利吉姆不放心将翠兰留在城里，翠兰希望能够和利吉姆共赴战场、并肩而战。
然而王妃的任务就是国王不在时留守京城，况且若是翠兰一同上战场，旁边的众人也会觉得混乱，翠兰深知这一点，因此无法轻易说出这种不负责任的话。