感谢各位读者阅读至此。
在文章最后，我也要感谢总是帮我画出美丽插图的增田惠老师。
在梅雨季前的天气预报中，据说今年会是个炎热的夏天，那么请各位读者小心身体，祝大家有个愉快的夏天。
毛利志生子
08
序章
鸟儿们飞舞在万里无云的秋季晴空。
翠兰将手放在眼睛上方遮蔽阳光，望着身影瞬间变小的鸟儿离去。
米赞位于赛尔肯？雷根的宅邸，相当安宁平静。
现在正值增税的时节，米赞的女儿和女婿忙得不可开交，但外头的喧嚣杂乱却传不到翠兰的耳里。翠兰住在宅邸深处一间日照良好的房间，她每天都和米赞的孙子们在庭院进行小小的冒险。
弟弟赞马很有找寻蜗牛壳及鲜艳果实的才能。
哥哥李亘虽无法阻止弟弟的奇特行为，却总是留心不让翠兰央及危险。
兄弟俩性情迥异，但光是这样就足以让翠兰的内心感到平静。虽然她的肚子还没变大，内部也感受不到任何动静，但她心想即将出生的孩子，总有一天也会长大，像赞马及李亘一样，与拉塞尔互助合作、一块儿嬉戏吧！
「王妃殿下，那里有个鸟巢耶。」
走在前头的赞马突然停下来指着树上，翠兰也停下脚步，看着赞马所指的地方。细细的树梢上，挂着一个枯草筑成的圆巢，里头有四只幼鸟吱吱喳喳地叫着，向站在鸟巢边缘的母鸟要食物吃。
「那不知道是什么鸟？」
「我想祖父大人一定知道。」
李亘站在翠兰后方，自己也像幼鸟般伸长脖子回答。
「我们把那些鸟的颜色和形状记好，回家后问问看祖父大人吧。」
翠兰和赞马采纳李亘的提议，排成一排观察鸟的模样。
母鸟有一双黑色翅膀、顶着一头黄色鸟冠，它完全没发现人类的视线，将食物放入脖子伸得最长的幼鸟口中后，便滑翔般地飞离巢穴。
可是就在母鸟离巢后不久，一条土红色的蛇出现在树叶后方。
这条蛇沿着树枝迅速接近鸟巢。
不好了，李亘大叫出声，捡起一颗石头。
只是在那颗石头离开李亘的手前，赞马压住了哥哥的手。
「兄长，不能这样。」
「为什么？放着不管的话，那些小鸟会被吃掉的。」
「可是蛇也要吃饭啊。」
听到弟弟的反驳，李亘一脸讶异。
赞马继续抓着哥哥的手，迅速地阐述自己的意见。
「小鸟的确比蛇可爱多了，可是只靠外表做判断，蛇太可怜了，不能说因为是蛇，所以杀了也没关系吧？」
接着这次换李亘提出相反意见。
「我根本没有说到可不可爱的问题，我只是没办法眼睁睁看着较小的生物被吃掉。确实从以前蛇就会吃小鸟，但是被想要帮助小鸟的人类看到，那只能怪蛇的运气太差。」
「人类还不是会吃小鸟。」
「那是更大的鸟类的幼鸟吧？」
李亘用眼神征求翠兰的同意。
赞马也用询问的目光望着翠兰。
这让翠兰内心感到一阵心慌，大伤脑筋。赞马和李亘说的各有道理，只是若不快点宣判谁的言论获胜，小鸟就会被吃掉了。
可是翠兰根本不需要下这个判决。
因为她发现在蛇抵达鸟巢之前，成鸟们就已经赶回来开始袭击蛇。
它们发出尖锐的吓阻声，并用惊人的速度掠过蛇的身旁。紧紧缠在树枝上的蛇，在成鸟的反击下，身体开始倾斜。
加上鸟巢原本就是挂在蛇不擅长行动的细端树梢上。
成鸟连续进行两三次的攻击后，蛇的身体终于离开树枝，咚地一声掉落至地面。此时蛇想要吃掉小鸟的意念全消，等落下的冲击恢复后，迅速地溜进草丛中。
翠兰、李亘和赞马不自觉拍起手来，内心充满安心和感动。
下一瞬间，一只成鸟发出尖锐的叫声，朝翠兰一行人头顶攻击而来。
「唔哇！！」
翠兰一行人大叫出声，屈着身子从树下逃出。
成鸟并没有追过来。
翠兰等人一直跑到庭院深处的泉水旁。
他们停在泉边，喘了一口气后，又忍不住放声大笑。
「那只鸟一定是小鸟的母亲。」
李亘笑着说。
「嗯！和我们的母亲大人一模一样。」
赞马用指尖拭去流出来的泪水。
米赞的女儿确实是个对小孩子们相当严厉书却也是个非常值得信赖的母亲。
翠兰之前就一直期盼能成为像她一样的母亲。
翠兰散完步回到房间后不久，米赞前来拜见翠兰。
米赞身为赛尔肯？雷根的领主，是塔布远近驰名的英雄，年纪虽然已达六十上下，却是个身经百战的猛将，他道貌凛然的脸上布满伤痕，并具有如岩石般强壮的身体。米赞身后跟着一位瘦瘦高螅哪凶樱抢返墓采醵拧�
「谢谢你赶来，契尔古，你平安前来真是太好了。」
「看到翠兰殿下这么有精神，小的就放心了。」
翠兰慰问着远道而来的契尔古，契尔古也表示出再度见到翠兰的喜悦，但他那微薄的嘴边却没半点笑意。契尔古在利吉姆的共生里是最年长的，他的相貌细颜凤眼，看起来有点像狐狸，但丝毫不会给人任何奸诈狡猾的印象，每次看到他时，大多是一脸正经的模样。
「关于茹央妃夫人的毒杀未遂事件，以及侍女杀害事件都已经解决了，祖灵祭也顺利进行，噶尔大人还带来了翠兰殿下怀有身孕的消息。松赞，干布大王及众王妃听到这个消息，都表示相当高兴。另外利吉姆殿下吩咐我转告翠兰殿下，请您等调养好身体后，立刻出发前往擦宿。」
「不用回雅隆了吗？」
「是的，松赞，干布大王也同意此事。雅隆因为解除特拉大人职务一事，现在还有些动乱，利吉姆殿下吩咐，若翠兰殿下的身子尚未复原的话，请在塔布以东找其他宅邸休养。」
契尔夫将祖灵祭后发生的事，简洁地说了一遍。
虽然靠着巴桑果敢的决断和噶尔的能力让特拉的威望尽失，但城内和市街上仍有倾向特拉的人，特别是雅隆和塔布交接的街道上，沿途有时还会发生一些小冲突。
「其实我这次前来，也没公布说我是利吉姆大人所派遣的紧急使者。」
「事情变得这么严重啊？」
「不，其实规模还没大到能够称为暴动，只是还是要小心谨慎为上。」
「这里也算不上安全呢。」
米赞喃喃说道。
「塔布的人民们迟早会知道特拉大人受罚的事吧。陶拉格以东应该就没有人认识特拉大人了，利吉姆殿下的想法相当合理。」
「说得也是，我现在也没办法骑马，先行出发也可以省些麻烦。只是在那之前，我想先还松赞？干布王之前借我的这把剑……」
契尔夫面带微笑地回应翠兰这个问题。
「大王表示，请将这把剑当作是翠兰殿下腹中孩子的护身之剑吧，只要能将那孩子平安抚养长大的话，在不久的将来一定还会见到面的，到时候再还那把剑就行了。」
契尔夫的这段话，让米赞眯起眼睛。
「看来松赞？干布王相当信赖翠兰殿下。虽然练武之人时常会送剑给部下，但要将自己用愤的剑寄托给他人，还是需要相当特别的决心吧。」
翠兰模棱两可地微微一笑。
她并不觉得她受到松赞？干布的信赖。虽然假冒公主一事，并没有产生翠兰之前所担心的影响，但她总觉得松赞？干布是认为既然她身为公主的利用价值很低，那就用其他方式来利用翠兰。
再说，只要一想到自己被托付了一个不属于自己的身份，被利用在政治立场上，分配一样她所能应付的工作，对翠兰而言反正是种救读。
而且她并不觉得工作是件痛苦的事。
若这份工作是为了守护利吉姆，以及重要的人的话，那就更不在话下了。
「那么，我们向擦宿出发吧。」
翠兰注视着契尔夫，用平稳的声音说道。
一、西方领主
一片树叶从轿子上的小窗子飘了进来，落在翠籣的膝盖上，翠兰抓起树叶柄在眼前来回翻转。
状似小鹿脚印的叶子呈现鲜艳的红色，那个颜色和早晚骤降的温度同时让人感受到冬天即将拜访的气息。
但是画间都还是暖和的。
翠兰从小窗口眺望街道南方连绵不绝的山峰。
峰林的颜色比天空还要翠蓝，一年四季积雪未融。前方有片终岁不失绿意的常绿树林，更前方则是宛如熊熊火焰正在蔓延燃烧的落叶树林。
那片火红的森林四处都是险峻的岩石地，鸦雀无声的寂静像是在拒绝人类的干扰。在那片静谧当中，翠兰想起利吉姆。翠兰和利吉姆是在盛夏之际分离，他现在是否也在某处望着这片染红的树林呢？
翠兰不禁叹了口气。
翠籣总觉得随着轿子越往前进，她也就离利吉姆越来越远。虽然在翠蔺从赛尔肯？雷根启程的同时，利吉姆应该也离开了雅隆，可是只要没看到他的身影，翠兰什么都无法相信，也无法确信不久之后他们是否真的能重逢。
可是这趟旅程，却好得让她没话说。
一路上所留宿的领主宅邸，无不费尽心思来欢迎款待他们。
米赞所准备的轿子，也让身怀六甲的翠兰坐得很舒适。轿子上方盖了一个屋檐较深的屋顶来遮蔽日照，还盖了墙壁来挡风。另一方面，为了让翠兰能够看到外面，也尽量加大窗子的大小，轿子里头还宽敞到可以横躺下来。扛轿子的总共有六人，另外还差遣了两组可以交替的人员随行，好让他们不会过于疲倦而滑了手。
翠兰总是在较晚的时间起来，趁着日光温暖的时候启程，并在日落西山之前抵达住处，在事先温暖过的房间，裹着棉被入睡。
在这趟舒适的行程之中，翠兰一行人走进秋意渐浓的街道，就在他们离开赛尔肯？雷根的第二十天，踏进了塔布外围、工布西方的领地威德？罗嘉。
工布和塔布过去是由不同国王所统治的相异国家。拉塞尔的生母蒂卡儿一族所统治的岩波、位于塔布北方的娘布，以及工布西北方的波窝薄也都是不同的国家。
如今这些国家全都对一名大王伏首称臣，成为吐蕃王国的一部份。只是这些国王们，还是和以前一样被称为小王，虽然他们需要遵守吐蕃王国法令的规定，有义务派兵及纳税，但却以自治的方式继纩统治各自的领地。
想当然尔，小王的家臣们，也有各自在国内需要统理的土地，这些家臣被称为领主，他们同样具有自治性，光靠小王的一句话是无法左右一切的/威德「罗嘉是工布王的家臣罗帕契丨伊甘的领地。
翠兰在前往雅隆的路上，曾顺道来到工布王所住的城堡，伊甘也以工布王臣下之一的身份来问候翠兰。他在翠兰等人离开工布王城堡的途中，以顺道要回自己的领土为由，送翠籣等人到连接塔布的国境。
伊甘的外型虽然没有太引人注目的特征，但是相貌堂堂。给人一种亲切耿直、恭敬有礼、擅长实务、精明能干的印象。
从工布王的城堡到连接塔布边境的这段路上，他以队伍的安全为最优先，让位于利吉姆底下所构成的队伍畅行无阻地穿过工布。
也因为如此，伊甘在告别之际的言行举止，更加让翠兰印象深刻。
他热切地恳求他们在从雅隆回来的路上，务必顺道前来自己的宅邸。
「我们要住在威德，罗嘉伊甘大人的宅邸吗？」
翠兰从轿广的小窗口探出头来，询问骑马并行的契尔古。
契尔古一脸正经地点头。
「刚才已经派使者前去通知了，我想不就后就会有使者来迎接，在那之前，请先欣赏南方的风景。」
翠兰听到这一点都不诚恳的观光介绍，忍不住笑了出来。
契尔古早就擦觉翠兰想要骑马一事。
只是翠兰常然不会开口说想要骑，契尔占也不会过问，因为他们都很清楚地知道，若楚兰这个时候骑马，对腹中的孩子很危险。
翠兰笑着喘口气后，便遵照契尔古的建议。
塔布有很多街道是沿着森林，德威？罗嘉也是如此。在街道的南侧同样有一大片森林，群峰山麓也染上鲜艳的颜色。
「听说这一带在二十年前也是森林。」
契尔古喃喃自语般地说了起来。
「我虽然不湥С鞘焙虻氖拢狄郧暗慕值浪坪跏窃诟狈剑且粮洞笕说母盖浊ㄡ愕较衷诘某∷呕嵊邢裾庋叩推鸱换崽嗟目沓ń值馈！�
「确实通过这一带时是挺轻松的。」
翠兰从小窗子伸出头来确认道路的状况。擦宿连接雅隆的街道上，虽然有某种程度上的整治，但还是有很多需要越过山头的险峻之地，加上有很多地方容易发生塌方，还有很多湿地，想要横跨整座山需要有万全的准备和谨慎。
可是威德？罗嘉的道路全部非常平坦，且相当宽敞。
「街道的安全性可是威德？罗嘉领主最自豪的成果，翠兰殿下要不要直接向伊甘大人本人请教更详细的情况？」
契尔古的目光望向前方。
翠兰顺着契尔古的视线向前看去，发现街道前方有十多名骑兵在等候。
那是一群身穿军服的武人。
他们等翠兰的队伍接近后从马上下来，并同时低头行礼表示敬意，伊甘从中走出来，靠近翠兰停下的轿子旁，他笑容可掬地用洪亮的声音向翠兰问安。
「好久不见，小的为了迎接王妃殿下前往宅邸，特来此等候。」
伊甘笑起来眼角和嘴边就会露出细细的纹路，正好让相貌堂堂的他给人和蔼亲切的感觉，他笔直地望着翠兰，那褐色的眼神中不带丝毫灰暗。
翠兰稍微犹豫了一下，最后还是决定在轿子中向伊甘回话，她知道这样是非常失种的态度，但因为此轿的构造非常重视安全性，上下需要花费不少时间。
「伊甘大人，很抱歉在轿子中回您，感谢您在百忙之中还前来迎接。前往雅隆的途中多亏您的照顾，三番两次麻烦您真的很不好意思。」
「之前我工布之辇做出那种事，给翠兰殿下添了不少麻烦，这次请务必慢慢欣赏工布的名胜。」
伊甘指着前方请队伍前进，接着骑上马匹在前方带领着。
队伍在途中休息了三次，就在火红色的太阳西倾之际，他们终于离开街道，踏入南方广阔的树林里。
和河川对面的森林相比
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