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过了一会儿，道路终于开始下坡，队伍走在时上时下的缓坡上，沿着山麓绕过好几座山峰的山腰。
途中他们短暂休息过数次。
补充水分、啃食干燥的果实和烤饼果腹。他们预计在天黑之前抵达在生长药草处建盖的守望哨，因此没有时间去搭用膳所需的帐篷以及躺下来休息。
被充满大自然的味道包围，感觉就好像在森林道个巨大生物的肚子里，狭窄的山路像层层交缠的蛇往数个方向延伸。
看起来没有任何问题。
但是就在他们从休息的地方，走了一段路之后，跟在前方士兵身后的伊甘突然大声命令队伍停止。
原本行进速度就较缓慢的队伍，无视从后方开始停止的规定，停下了脚步。尽管如此，前后马匹也不会有相撞的危险，等所有人都停下脚步后，众人间开始阵阵如风般喧唾的声音。
此时听到伊甘略带怒气的声音懕过众人的喧哗声。
看来他似乎在质问前方的士兵。
「道条路没有错吧？从离开夜营地的时间开始算的话，现在应该已经差不多该抵达第七个路标了啊。」
「非常抱歉。」
士兵低下头用沙哑的声音道歉。
「用来当作标记的石头好像被移动了，我刚才也觉得有点不太对劲……」
「那为什么不当场报告！？」
伊甘的怒吼和琉珈的声音重叠。
「请不要这样，伊甘大人，在这里争吵也不是办法，一旦天黑就没办法再继续行动了，我们还是快点回到原来的道路上吧。」
「琉珈殿下，您说的是。」
伊甘低声说道，接着便大声命令后方的士兵往回走。队伍才刚往回走，就立刻遇上了问题。眼前的道路被分为两条，他们搞不湥С詹攀谴幽囊惶趵吹模淙凰谴蛩阊罢衣硖愕暮奂＃怀笔穆湟陡哺亲〉牡孛妫挥胁辛舭氲愫奂！�
「现在该怎么办？伊甘大人？」
原本走在最后方，现在转到最前头的士兵回过头来大声向伊甘寻问，伊甘不发一称地下马，走到一分为二的道路前。
这段时间内，伊甘慌张地在这条路上来回行走，他一会儿走向右边的道路，突然又转过头来，跨越草丛走向左边的道路。
毫无疑问他现在非常迷惘，不一会儿看到主人在困惑的武官和士兵们，也一个接着一个地凑到伊甘身边来。
「朱璎小姐，你一个人不要紧吧？」
桑布扎问朱璎，等她点头后便走下马来。
他将缰绳交给位于前方的齐夫尔，走到伊甘旁边，所有人的视线一起望向他。他们的眼神充满期待，或许根本就把他当成是救世主，让桑布扎在内心松了口气。
「桑布扎大人。」
「请稍等一下。」
伊甘的声音中充满依靠，桑布扎打断了他的话，并朝左边的路前进。
从发现迷路后，马匹停下来的位置算起的话，这一带似乎是有点上坡的感觉。
右边的道路回去也是上坡，所以应该是左边。接着桑布扎朝左方的路走了一下之后再回头，心中有种几乎确信的感觉。不管是道路、树木的形状、位置和颜色他都有印象，而那并不是一小部份的印象而已，而是像一幅风景画般整个烙印在脑海里。
「是这一条。」
桑布扎告诉伊甘后，自己又回到了马边。
伊甘等人也毫无争议地，赶紧上马往右边的道路前进。
走着走着，齐夫尔前方的士兵，让齐夫尔及桑布扎的马走在前面，伊甘也催促着琉珈往前骑。队伍一度陷入混乱，最后他们停下来，交换前后顺序后才开始前进。
伊甘走在最前方，桑布扎和朱璎的马跟在后面，之后是琉珈，然后由齐夫尔守在背后，队伍总算出现一个队形。
不久后，队伍便遇到第二个难关，前方又出现两条道路，这次右边是上坡，左边是下坡。
「应该是下坡。」
桑布扎告诉正要下马的伊甘，坐在桑布扎前面的朱璎也点了点头。
「你也知道吗？」
朱璎点点头，略带顾虑地回答：
「只要算马走了几步，就知道差不多该到上坡了。」
「原来如此，算马的步伐啊。」
桑布扎眯眼微笑，朱璎也客气地笑了笑。
「朱璎小姐，你不害怕吗？」
「不会，我相信只要和桑布扎大人在一起，过不了多久。就会回到原来的道路。」
「我倒是没什么自信。」
桑布扎老实说道。
现在他还可以指挥向左还是向右，但他不敢保证这个记忆能维持多久，说不定现在他己经和别的地方搞混，提出错误的指示。
没错！越往前走，离原本的道路越远的可能性也不是没有。
恐怕伊甘一行人也无法百分之百相信桑布扎吧。
「我去印度学习文字的时候，也曾弄错道路。」
桑布扎虽然觉得现在这种场合，不适合说出这种话，但他还是开始说了。
「我曾在热带森林中迷过路，那里的气温和淇度都相当高，还得小心有蛇和虫子出没，听说南方国家有些虫子会带来热病。」
「您有被虫子咬到吗？」
「没有，我当时没事，只是愁于没有饮用水可以喝，差点死在那片土地里，所幸当地人的帮忙，才能顺利回到村子里。等我试着想把沾在头上的泥土弄掉时，才发现头发全费白了。」
「哎呀，拉塞尔殿下说您是被老虎袭击。」
朱璎的口吻中，丝毫没有半点同情或安慰，她歪着头说道。
桑布扎忍住笑意，继续说道。
「这头白发应该和老虎也有关系吧！我的确遇到老虎了，当我踏进湿地的时候，有只老虎出现在树丛对面，但老虎只是在湿地的一端望着我而已，并没有靠近我。然后我发现老虎和我之间，隔着一块很容易绊到脚的危险湿地，让老虎不得不放弃这么好的猎物吧。」
「那可真是不可思议，那片湿地害桑布扎大人相当痛苦，却也同时救了您的命。」
「也可以这么想呢，只是我当时真的以为我快要不行了，整个人缩成一团，昏了过去，我一定是想说这样被吃掉的时候比较不会痛苦吧！」
「说不定老虎也吓一大跳呢，在自己进行攻击前，猎物就先倒下了。」
朱璎的见解，让忍住笑意的桑布扎笑了出来。
翠兰将朱璎托付给桑布扎，因此桑布扎心里有股一定要平安带她回去的意念，但那份义务感并不是个重担，反而还成了桑布扎心中的支柱，
只要和朱璎在一起，就算在天黑前还回不了原本的道路，想必自己也不会失去冷静吧。
不过桑布扎和朱璎以外的人却都很意志消沉，伊甘只是朝着桑布扎指示的方向策马前进，不多说半句话，而跟在桑布扎身后的人们也都一语不发。
所有人都低着头，看着地面。
宛如送葬或是被引往刑场的罪人队伍般。
这并不是个好现象，过度忧虑或紧张会让人的判断能力和行动力变迟钝。假设真的回不到原本的道路，到时候他们只会更加消沉。恐怕也会影响到搭帐篷或寻找河川等作业吧。
尽管如此，队伍还是按照桑布扎的指示，走了好一段距离。
周围的风景和前来的时候一样不断地在改变。
当他们横跨灌木丛覆盖的山腰时，略带黄昏色的天空，让众人之间发出不安的呻吟。
只是来到这里之后，桑布扎终于确信他们正往正确的道路前进着，当他回过头去看斜后方时，看得到远方有连绵不绝的群山峦峦重叠的模样，和擦宿城看得到的三座山峰长得很像，因此他记得很清楚。
「是这条道路没有错。」
桑布扎一开口说出，之前都只有回过头来稍稍点头的伊甘，用充满安心且强而有力的声音应道。
「我也是这么觉得。」
队伍终于又要进入森林之中，道路两旁交错的树林延伸出深不见底的丛林。
突然间，丛林中发出巨大声响。
距离桑布扎他们两匹马位置的琉珈发出尖细的悲鸣。
正当桑布扎想要回头看发生什么事时，琉珈的马已站在原地动也不动。
琉珈好不容易坐在马鞍上，但前肢上扬的马让她的身体被高高举起，完全失去了平衡。
桑布扎觉得琉珈会从马上摔下来。
只是位在琉珈前方的齐夫尔，为了控制马匹来到琉珈身旁，并迅速伸手抓住她的衣服，在一瞬间将她拉到自己这边。
琉珈轻轻松松便抓住齐夫尔的手臂。
接着有几名男人从左方的丛林中走了出来。
他们身穿麻制衣服，戴在头上的黑熊毛皮垂至背部，没有骑任何坐骑，手中握着长矛和弓矢。
「是『森之民』……」
有人大声叫了出来。
队伍开始一阵骚动，马匹们也清楚感受到众人的动摇而踏稳了地面。
从那群被称为『森之民』的人当中，有名中老年的男子走了出来说了些话，虽然听不懂他在说什么，但桑布扎感受得到那名男子是在传达自己没有敌意一事。
但是，男人的话还没说完，附近的士兵立刻从马上挥剑。
士兵的剑砍断男人的身体，红色的鲜血四溅，脸上涂泥的男子充满错愕，从他大大张开的口中，发出低吟并口吐白沫，接着当场应声倒下。
士兵恐怕是输给了恐惧感，他们现在迷了路，处在不知是否能平安回去的状况，这时突然有个可能是敌人的人出现——
但士兵的一击决定了他们是敌人「
倒下的男人身旁的年轻人，大叫一些听不仅的语言，并用长矛刺向马上的士兵，尖头刺穿士兵的喉咙，士兵连声音都发不出来，从马鞍上跌落下来。
伊甘咬牙切齿，发布攻击的命令。
接着又有一群男人从另一边的丛林中出现，改变了伊甘的决断。
「退后！保护琉珈殿下他们！」
伊甘拔出剑，将自己的马靠向草丛，让桑布扎和齐夫尔的马先行通过。
男人们抓住马的缰绳，不让他们离去。
齐夫尔用未出鞘的剑攻击他们，并激烈地前后摇晃马匹，让他们没有接近的余地。桑布扎则是用手臂擦住朱璎的身体，拼死操纵缰绳。
那些男人发现无法徒手制止住他们，便掏出长矛，但却没有准确地一击就杀死士兵，他们大概只是想让桑布扎他们从马上摔下来吧。
操长矛的男人身边，有其他男人们将箭搭在弓弦上。
齐夫尔抓住桑布扎的马辔，将马匹从粗鲁地包围住他们的男人中拉出。
「姿势压低一点！」
在齐夫尔如此大叫的同时，齐夫尔踢了马腹。
桑布扎的马像是被拖走般跑了起来。
他们现在没办法回头看，只听到背后传来伊甘的怒吼声和士兵的悲鸣。
「齐夫尔……！！」
「总之先逃走吧！」
齐夫尔打断桑布扎的话，愤怒地吼道。
他载着琉珈，飞也似地穿过道路。
桑布扎也跟在后面，他虽然勉强还抓得住缰绳，但早就失去了控制。尽管如此，马匹还是依照本能，追跑在位于前方的齐夫尔后面。
桑布扎和齐夫尔穿过丛林包围的道路，从伸展在细部断层的悬崖山腰处跑了出来。
他们赌上性命的小战争，似乎还没结束，一旦来到听不到恐怖声音的地方，桑布扎重新意识到背后。
就在这个时候——
从悬崖上飞过来的箭，刺在桑布扎骑的马脚上。不对，是射到地面上折断了。
桑布扎的马受到箭势的惊吓，往旁边一跳。
只是马匹往旁边移动的地方，并没有可以支撑身体的地面。
「朱璎小姐……！！」
桑布扎大叫出声，并抱住朱璎的身体。
在一阵身体漂浮的感觉之后，桑布扎抓住产生激烈疼痛的右脚。
马匹是直挺挺地落下谷底，因此桑布扎的右脚被夹在马匹和山崖侧面，受到强力的摩擦。
由于太过疼痛，让桑布扎喉中发出叫不成声的气声。
他好像隐约听到朱璎在叫自己的名字。
但是他还来不及确认那是现实中的呼喊，还是自己的幻听，他的意识便被卷入黑暗的漩涡之中。
四、『森之民』之村
太阳没入西方的山脊线，如熊熊火焰的赤红天空也逐渐淡去，翠兰坐在中庭的床上眺望着这片天空。
傍晚气温下降，寒风萧萧，粉红色的云前方，有几道鸟儿的影子划过，远方同时也听得到乌鸦的叫声。
坐在翠兰身旁的拉塞尔，不断模仿着乌鸦的叫声。
「你知道吗？母亲大人，乌鸦会说谎喔。虽然敌人来袭时，它们会告诉其他同伴有危险，眼前有很多食物的时候，它们也会通知大家，但是如果非常美味的食物只有一点点的话，它们就会说谎赶走其他同伴喔。」
「这是听噶尔大人说的吗？」
「嗯。如果我也会说乌鸦的语言就好了，这样就能叫它们帮我告诉朱璎快点回来。」
拉塞尔抓着翠兰的手臂，在床上翻滚。
翠兰心想，这么一来朱璎也得听得憧乌鸦的语言才行，但她不想扫拉塞尔的兴。
她和拉塞尔一样，满心期盼朱璎的归来。
摘取药草时，会经过分布在三个地点的守望哨，来回约要花费五天时间，朱璎是四天前出发的，若是按照原订计划的话，应该就快要回来了。
「朱璎明天就会回来了。」
「嗯。等朱璎回来之后，我要教她说乌鸦话。」
拉塞尔望着翠兰回应一笑。
就在这个时候。
宅邸的前院传来人声嘈杂的声音。
几乎同一时间，一名满脸铁青的侍女连滚带爬地跑了过来。
她扑到翠兰面前跪了下来，紫色的嘴唇一边发抖，一边大叫：
「不好了！！伊甘大人他……！」
侍女突然无法继续说下去，翠兰将侍女扶起来坐到床上。
「你可以帮我去看看发生什么事了吗？」
翠兰问道，拉塞尔用力地点点头。
就算是侍女，还是待在王太子身边会比较容易冷静吧。
翠兰又拜托旁边的士兵护卫拉塞尔，接着自己快步前往前院。
前院有大批人马聚集，有些位于后方的人发现翠兰后，便让路给她，前方的人们也开始照做。
人墙的正中央，是出门摘取药草的士兵们。
可是和四天前的二十人相比，减少了许多，而且几乎所有人都倒在地上。他们灰头土脸，全身散发着浓厚的疲倦感，当中不少有身受重伤、快要昏迷过去的人。
其中只有伊甘一人是站着的。
他靠在家臣的肩上，虽然膝盖微微地颤抖着，但他