「是啊，这是我在孩提时代练习用的剑。」
翠兰一边听着并点点头，然后一边将剑拔出刀鞘，那把剑的剑身打造得非常漂亮。
利吉姆轻轻咳了几声，接着巧妙地换了个语调继续说道：
「我想把它交给翠兰。」
「交给我？」
「没错，妳可以陪拉塞尔一起练剑。」
听闻此言的翠兰心脏急跳，同时感觉到耳里的空气膨胀开来。
她认为自己听错了。
「……我也可以练剑吗？」
「就和拉塞尔一起在城堡内的中庭里练习吧。我会叫齐夫尔和坦凯鲁当你们练习的对手。不过就算你们受伤我也不会怪罪他们，所以自己要小心别受伤了。」
「当然会小心啰！可是……」
「我已经向大家解释过是为了防身，所以可别用在防身之外的用途喔。还有……」
利吉姆话说到一半打住，而且忽然满脸通红。
「如果妳怀孕的话，就要立刻停止练剑。」
「嗯……谢谢你。」
翠兰道谢的声音有些哽咽。
接着，她发现眼前利吉姆的脸怎么看起来有点模糊。
当她还在想着为什么时，一股温热感在脸颊上扩散开来。
翠兰用指尖触摸自己的脸颊，却发现指尖被流下的泪水沾湿了。
「别为这种小事哭啦。」
利吉姆有点手足无措，边说边慌张地用手掌擦拭翠兰的脸颊。
「真奇怪，我才没哭呢……」
翠兰露出害羞的笑容，满足泪水的脸蛋深深地埋进利吉姆怀里。
时间过得很快，吐蕃即将迎接新年的来临。
利吉姆带着翠兰参拜城内各处的神像。
卫兵与侍女都收到新衣服，而前来城门前广场进行新年参拜的擦宿民众也被分配到新年佳肴与美酒。
镇上的民众纷纷献上代表心意的礼物。
比方说悉心制成的特制奶酪、上头缝有精致刺绣的布质绑带、以复杂的结法打成的绳饰，还有用麦秆编成的篮子等等。
而有一半以上的礼品，上头都特别标记『献给王妃殿下』。
利吉姆从侍女那儿听到此事后，忍不住笑了出来。
自从议会结束之后，利吉姆带着翠兰拜访了各个地方，如灌溉沟渠、收藏纳税物品的仓库区等等，还带她参观了役男们训练的情形。
这些都是为工让翠兰从最基本的形式开始了解吐蕃这个国家。
但是事实上，利吉姆本身也相当犹豫。
如果翠兰的个性再沉稳一点的话，利吉姆大概就不会让她接触国事，毕竟作为一个王妃，只要身穿美丽的衣裳待在城里就够了。
尽管有点矛盾，但是身为一座城——抑或一个国家的女主人，会被要求必须做出与身分符合的举动也是不争的事实，这部分倒是挺符合翠兰的性格。
或许是翠兰深厚的庶民特质从旁协助了利吉姆吧。
当他们一同骑马外出时，翠兰一定会向路上碰到的人打招呼。
如果她要和对方说话时一定会下马，倘若对方是耳朵不大灵光的老人，她甚至还会弯下腰、贴近对方的耳朵说话。
无论是面对镇民、侍女、家臣或者小王，翠兰的态度都不曾改变。
这没什么大不了的——若要评断，的确是没什么。
但是若翠兰没有出声，利吉姆根本不会留意到那些退到路旁、低下头的人们。
要推动一个国家前进需要有强大的力量，而要确实发挥这种力量就必须牺牲小众。因为利吉姆已经厌烦为那些被牺牲的小众感到悲痛，因此养成了不去在意这些牺牲的习惯，所以，他逐渐地无法像最初那样，将一个个人民视为单独的个体。
然而可以确定的是，翠兰为他牵起了那条「人民个体」与「国家」、或者是「人民个体」与「他」之间的线。
只不过，若想要背负起一个国家，她的着眼点则太过细微了。
利吉姆所抛开的东西恐怕是翠兰无法舍弃的吧，如果不适当处理这种心情，她恐怕会夹在执政者与人民的想法之间烦恼不已。
因为这样，利吉姆才允许翠兰练剑。
虽然身为王妃没有必要拥有剑技，但是拥有与过去相同的技巧将会赋予翠兰自信，她的心境应该也会平静下来。
正当利吉姆面前堆放着人民们送来的礼品、并聆听着侍女兴高采烈的报告时，有别的侍女前来通知祝贺的宴席已经准备好了。
按照新年的惯例，重臣与官吏将会齐聚一堂举行盛大的宴会。
「翠兰已经准备好了吗？」
利吉姆这么一问，想不到侍女们竟然都偷笑了起来。
「是的，她已经在大厅和大家一同等待赞普，也请您尽早到场。」
「为什么让翠兰先到大厅啊！」
利吉姆稍稍表达心中的不满，然后匆忙起身。
当他进入大厅之后，原本聊得正高兴的诸臣全都安静下来，然后以端正的姿势行礼敬拜，他们的动作整齐划一，就连脚并拢的声音也像有人打暗号般，同时发出巨大的声响。
此时，翠兰正站在大厅内侧的坛台上。
利吉姆一来到她身边，翠兰便向他行礼，当她飘逸的亮丽发丝轻晃滑过丝质的蓝色衣裳时，发出了悦耳的沙沙声。
「恭贺新禧。」
翠兰向利吉姆问安后，诸臣也齐声喊出相同的贺词。
利吉姆站在翠兰身旁，开始对众排与会人们致上简短的话语。
致词结束之后，众人便开始饮酒庆祝。一道道的菜肴陆续端上来，大厅的一隅开始表演歌舞，而诸臣按照身分高低，逐一来向坐在坛台上的利吉姆与翠兰两人致敬。
致敬其实就是说些祝贺话或问安。
每个人问候完利吉姆之后，一定会接着与翠兰说话。
「听说王妃殿下开始练剑了呢。」
两个人之中就有一人会提到这个话题。
三个人之中一定会有一人表示希望能与她比划比划。
而四个人里头最少会有一位，以祝贺新年为由送剑给翠兰。
被允许在城内配剑的人本来就不多，将剑带到宴会场合更是明文禁止的事情，因此赠与的剑是由获得利吉姆许可的卫兵送进来；看得出那些剑都是在短时间内打造的，但是每把都打造得相当精巧。
每把剑都是用高级的铁铸造，上头更镶有金银珠宝，甚至还有以雪豹皮制成的剑鞘。
总共有七把剑献给翠兰，然而这种情形却大大减低了利吉姆的好心情。
其实当初决定让翠兰练剑的时候，利吉姆着实烦恼了好一阵子。
各什故谋反之际，居住在城内的人们见识到了翠兰的英勇，恐怕在那时，他们就已经不自觉地接受会用剑的翠兰了吧。然而，臣子们是怎么想的呢？在翠兰嫁过来之前就有人质疑，大唐帝国的皇帝会不会将刺客伪装成新娘送来吐蕃。
除此之外，要由谁来担任翠兰的对手也是一大问题。
就算翠兰身手矫健，一旦正式比划起来，受伤的机会就大为增加，是否有人愿意担任这种有可能伤害到王妃的角色——
然而这一切的担心，在陆续有人私下前来表达愿意担任练习对象之后便解决了。
现在，竟然还有这么多人送上剑。
——这风向也未免改变得太快了吧！？
利吉姆忍不住在心中紧握拳头。
在正式允诺翠兰练剑之前，他反复地思索着。
甚至还去征求朱璎的意见。
不用说，她最担心的也是翠兰可能会受伤这一点。
对利吉姆而言，用自己的方法来守护翠兰或许还比较简单。
但是只守护到翠兰的人，却没有守护到她的心是没有意义的。
没想到要赋予她某种程度上的自由，竟然需要这么大的肚量。
和利吉姆苦恼的程度相较之下，人们的反应也未免太乐观了，彷佛没有丝毫危机意识，只是为了讨好他们认同的王妃罢了。
还有，翠兰所穿的汉土样式服装的胸口太暴露了，这点也令他很不满意。
「翠兰，吃这个吧。」
利吉姆忍不住抓起正在和将军谈话的翠兰的手，然后将蜜枣干放到她手中。
翠兰的反应只有「嗯」一声，接着便用雪白的牙齿咬住黑蜜枣。
利吉姆只看了一眼她的嘴边，旋即将目光瞥向一旁。
看来他身旁的将军也有看向翠兰的嘴角，但是似乎又觉得不礼貌，因而比利吉姆早一步将视线移开，那应该是因为他从利吉姆的表情看出他内心燃起了那如同孩子般的妒意。
「利吉姆殿下……」
将军强忍住笑意，还将脸低了下去。
但是他似乎快憋不住了，甚至连即将离开的告辞都说不出口。
「……将军，有什么可笑的事吗？」
「不是的，在下是在想一些值得高兴的事信。」
满脸胡子的将军用快要笑出来的颤抖声音回答。
宴会进行了很长一段时问，当众人踏上归途时已经是三更半夜了。
回到房间之后，翠兰以担心的口吻问利吉姆。
「什么事情让你生气了吗？」
「没有……没什么，我只是想赶快把礼物交给翠兰而已。」
利吉姆找了个借口掩饰过去，然后交给翠兰一对黄金打造的耳环。
雕成花朵形状的耳环并没有放在盒子里，但是小巧精致得可以放在手掌上，尽管耳环不大，但是翠兰的眼睛里却闪耀着喜悦的光芒。
利吉姆看到她的笑容，内心的紧张感减缓了不少。
其实，要送什么新年礼物给翠兰也让他烦恼了很长一段时问。
吐蕃的国库原本就称不上丰盈。
曾经进入国库里头参观的翠兰，面对比起汉上明显贫乏不少的吐蕃国有财产，想必吃了一惊吧，利吉姆猜想她并没有因此感到丧气，反而是在思考节约的必要性。
因为这个缘故，更加深了利吉姆的烦恼。
不能太大、不能太过奢华、又要能让翠兰中意的东西会是什么呢？
因为她曾表示过对珍珠有兴趣，所以利吉姆也考虑过用珍珠做成首饰，但是若真的这么做的话，恐怕会弄巧成拙。
为什么准备礼物这件事会让人如此心力交瘁呢？除了上述条件以外，利吉姆认为自己不该摆出王的架子，翠兰虽然支持着身为『王』的利吉姆，但是当两人独处时，在她眼中的却是『利吉姆』这个人。
总而言之，利吉姆应该算是个怕老婆的人吧。
「你果然不太对劲耶！」
翠兰忍不住询问叹着气的利吉姆。
「我在想……耳环是不是太小了。」
「刚刚好唷！很漂亮呢。」
翠兰露出了羞涩的笑容，然后取下了原本戴着的耳环、打算戴上新的。
取下耳环虽然很简单，但是新耳环却戴了半天还戴不上去，可能是因为没有看着镜子，所以抓不到对应的位置。
「要不要我帮妳戴？」
利吉姆说完便伸出手，翠兰难得地立刻答应了。
她将耳环交给利吉姆，然后双手将头发撩起方便他为自己戴上耳环，而这个动作让脖子到胸口的大片光滑肌肤就这样暴露在利吉姆眼前，让利吉姆不禁有点心猿意马。
「翠兰不觉得这套衣服的胸口开得太低了吗？」
尽管他一直叮嘱自己要忍耐，最后还是忍不住说出口。
但是翠兰却望向自己的胸口、歪着头问：
「很奇怪吗？这是朱璎和燕莎做给我的新衣服。」
「……不会，很适合妳。」
「真的吗？那就好。」
利吉姆的回答让翠兰笑得更开心了，她用指尖触摸着新耳环，然后一个转身将手伸进被窝里，从里面取出了一个小小的块状物。
「这是我要送你的礼物。」
翠兰交给他的是一个给马匹用的额饰，青铜上镶嵌了黄金与土耳其石的花鸟图案，那原本装饰在翠兰从唐带来的梳子上。
「妳破坏了梳子吗？」
利吉姆的声音忍不住沉了下来。
可能是因为他的反应不如翠兰预期，使得她露出了不安的表情。
「对啊，把梳子作成马具会不吉利吗？」
「没这回事。但是，那梳子对翠兰而言不是很重要的东西吗？」
「就是因为重要，所以才要送给利吉姆啊。」
翠兰红着脸小小声地回答。
「而且你总是夸赞那把梳子，所以我才想你是不是很喜欢它的样式。」
利吉姆拿着手中的额饰对照着翠兰的脸。
他确实夸赞过好几次那把翠兰常常拿来梳理头发的梳子。
然而，那并非出自真心的赞美，而是担心翠兰望着汉土优美的工艺品时，可能会兴起想回家的念头。
「你不喜欢吗？其实我本来想缝制睡衣的，可是却把前后缝在一起了，要剪断线的时候，却连布也一起剪破了。」
「……那件睡衣后来呢？」
「我把它做成拉塞尔的玩具了。」
「又是马的布偶吗？」
「这次是狗唷，而且头还会动。」
「那还真是了不起啊。」
利吉姆说着说着便笑翻了。
翠兰随即不高兴地追问他：「你笑什么？」
利吉姆抱起不高兴的翠兰在狭窄的房问里转了起来，让翠兰吓得抱住了他的脖子。
就像婚礼举行之前，两人一起去看星星的时候一样。
记得那时，他们互相诉说对彼此的感觉、并且为将来的日子起誓，在满天星斗下，感受到无法言喻的幸福感。
但是，现在的幸福感更胜以往。
翠兰环抱着利吉姆的颈项，没有任何犹豫。
她开怀地笑出声来，并将身体靠向利吉姆。
同样的，利吉姆也更用力地抱紧她。
三、前往女王之谷
祈求王的健康与国家安宁的祭典——圣寿大典，每年分别在初冬与初夏各举行一次。
初冬的大典结束后过几天会接着召开议会，东吐蕃的诸王也会齐聚一堂，规模相当盛大。至于初夏的大典只有擦宿周遭的家臣参加，规模相对之下就小多了。
初夏大典当夜。
尉迟慧从之前被派任前往的萨尔摩肯回到了擦宿。
此时大典已平安结束，城内正在举行庆祝酒宴。
「王妃殿下的护卫官抵达了。」
「慧到了吗？」
翠兰一听到侍女的报告便急着起身离开。
然而利吉姆握住她的手、制止了她。
利吉�