「王妃殿下的护卫官抵达了。」
「慧到了吗?」
翠兰一听到侍女的报告便急着起身离开。
然而利吉姆握住她的手、制止了她。
利吉姆之所以会这么做,是因为就算对方经过了长途跋涉归来,毕竟也只是一名护卫宫,倘若王妃丢下用餐中的诸臣径自去迎接他,这样是有失礼仪的。
「他看起来很累吗?」
利吉姆询问,但是侍女面带笑容地否定了。
「不会,慧大人看起来很有精神。」
「这样吗?那么带他过来。」
于是,利吉姆立即下达了命令。
没过多久,慧便由侍女引领到场。
他一现身,立刻引起了宴席上一阵骚动。
慧虽然身穿吐蕃的传统服装,却反而更加突显出他异于常人的外貌。
瘦高的身形以及——金发碧眼。
至于在战场上失去的左眼与其疤痕,则隐藏在皮制的眼罩之下。
仅存的右眼所散发出来的目光比以前更加锐利,给人一种剽悍的感觉。
即使慧是第一次进城,面对诸多大臣他依旧毫无惧色,他神态自若地定到利吉姆面前,接着略微慎重地跪了下来。
慧在低头之前,看了翠兰一眼。
翠兰也同样看着他。
两人之间传递着无法言喻的情感。
「好久不见。」
慧首先向利吉姆问好,而非对翠兰。
「总算平安回来了,慧。」
其实慧今天是第一次踏进擦宿城,利吉姆只是客气地说着而已,听到他的慰劳之言,慧深深地低下了头。
「好了,把头抬起来吧。」
「谢谢。」
慧抬起头并用蓝色的眼睛望着利吉姆。
利吉姆也直视着他、承接他的视线。
「萨尔摩肯给你的接待,符合你身为王妃护卫官的身分吗?」
「我受到了非常好的款待,萨尔摩肯王还委托我转交几样物品,请您拨冗检阅。」
「好的,辛苦你了。接下来你就回归原本的职位,继续担任翠兰的护卫宫,我会追封你宫位,在那之前,暂时不能在城内佩剑。」
「遵命。」
「详细情形可以问侍卫长,还有什么特别要求吗?」
「没有。」
慧再次低下身子回答。
「那就退下吧。」利吉姆以相当威严的语调命令着。
翠兰希望再度与慧视线相对,然而这次慧连一眼也没有看她便回到自己的房间去了。
——原来是这样子的男人啊……
侍女领他来到卧房后,慧以手代枕仰躺在床上,脑海里浮现出刚才见到的利吉姆。
虽然以前碰面时,利吉姆给他的印象稍嫌轻浮,但是刚才在大厅接见他的利吉姆,浑身上下却充满了王者威严。
而这间专门为他准备的个人房,也与那群被称为『共生』的国王好友们规模相同。
看来利吉姆是真心将慧视为吐蕃武将的一分子。
至于在利吉姆身旁的翠兰,看起来也相当安心又沉稳,假如再过一段时间他能确定这样的光景可以永远保持下去的话,或许可以在不久的将来离开擦宿吧。
其实,当初慧一直犹疑自己究竟要不要同行。
他之所以会随行,主要是因为担心只身嫁到异国的翠兰。
但是因为在赤岭发生的事件,让翠兰与利吉姆彼此产生了感情,况且当翠兰最需要帮助的时候,自己根本就不在她身边。
然而就算在她身边,慧也不确定自己能不能对她有所帮助。
还在唐的时候,慧曾经希望能娶翠兰为妻。
他现在已经舍弃这个愿望了。
尽管如此,翠兰与慧之间依然拥有两小无猜的共同回忆,只要自己待在翠兰身边,她就会松懈并下意识地对他展现出亲昵的态度,慧可以想见,这样一定会造成利吉姆的不快。
慧离开萨尔摩肯的时候,曾考虑过是否要前往西域。
因为萨尔摩肯小王的么女——雅莉耶不停地提到西域的事情。
她的母亲是从西域被卖出来的舞娘,后来受到小王的宠幸,于是生下和自己同样是金发碧眼的女儿。
吐蕃和长安相较之下更为封闭。
几乎所有吐蕃人都是黑色头发与黑色眼睛,尽管肌肤的颜色不大一致,但是因为日晒很强的关系,很多人都是一身褐色肌肤。
因此皮肤白皙又有雀斑的雅莉耶,在他们眼中就像异类一样。
当然,没有人会真的指出她与别人外型上的差异。
可是小王的其它妃子都不喜欢雅莉耶。
『慧,你当我国的家臣,带我去西域嘛。』
雅莉耶总是黏着慧、用撒娇的声音这么对他说。
十一岁应该是还很依赖双亲的年纪,然而雅莉耶似乎仰慕着慧,让慧取代了那个不甚关心自己的父亲。
『妳应该嫁给有钱的贵族人家才对。』
每当雅莉耶央求慧带她去西域的时候,慧总是这么回答。
然后在一个月前,雅莉耶真的嫁给了萨尔摩肯当地颇有势力的贵族。
雅莉耶在出嫁那天早上来找慧,并交给他一个小小的皮袋,皮袋里头装的是一束金发。
『如果你到了西域,请把这个埋在那里的沙漠,拜托你了!』
雅莉耶是这么对他说的。
其实她并不知道真正的西域是个什么样的地方,她不但从来没有离开过萨尔摩肯,也不会讲西域的语言,或许在她心目中的西域,更近似于梦想中的国度。
尽管如此,那萦绕在耳边的话语却勾起了慧的乡愁。
然而,他不可能直接就从萨尔摩肯出发前去西域。
萨尔摩肯的小王对待雅莉耶的态度,在慧的心中留下了疙瘩,年仅十一岁的雅莉耶曾经哭着恳求父亲让她晚几年再嫁,然而萨尔摩肯王却无视于她的求情。慧从熟识的侍女那里打听到,萨尔摩肯王这么急着将雅莉耶嫁出去是因为一笔与土地有关的交易。
因为雅莉耶造成了其它妃子的不悦,所以小王似乎原本就不打算将她留在身边。
经过这一连串的事情之后,让慧强烈地想知道翠兰现在过得如何。
即便利吉姆真心爱着翠兰,但是人心是会改变的,何况他身处高位,更是只要一句话就可以决定周遭人们的生死。
拥有如此地位的利吉姆,究竟是个什么样的男人呢?
慧只是为了确认这一点才来到擦宿。
慧回来之后又过了一个月,擦宿的夏季正式来临。
翠兰过去曾经历过长安的溽暑,因此万万没想到擦宿的夏天比想象中舒适。
吐蕃的太阳很大,因此白昼时也相当酷热。
但是由于空气干燥的缘故,并不容易出汗,只要躲到阴凉处,自然而然就会凉爽起来。
可是清晨与傍晚的气温稍凉,因此无论去哪里都得随身携带皮革外套。
只不过,拉塞尔与觉得舒适的翠兰正好相反,他似乎无法忍受夏天的热度,大白天几乎都是在睡梦中度过,到了晚上就神采奕奕地到处乱逛,就连早上的剑术练习与骑马,他都以太热为由不愿参加。
「人家还想睡嘛。」
拉塞尔总是嘟着嘴这么说,然后一边用眼尾瞄向剑术老师齐夫尔一边打瞌睡。
至于翠兰在练习的时候,慧则以护卫官的身分在一旁待命,并且抱着拉塞尔。
看来拉塞尔似乎很喜欢他。
「回房去吧。」
拉塞尔就这样什么事也没做地晃过了练剑时问,然后兴高采烈地指示慧回房。
最近他变得比较不会腻在翠兰的房间里,练习结束后几乎都是直接回自己的房间去,如果是要去翠兰房间的话,慧便会在走廊将拉塞尔放下。
通常,送拉塞尔回房之后,慧便会回到护卫翠兰的岗位。
他总是默默地跟在翠兰身后,保持着适当的距离,不过总会待在伸手可及的距离之内守护着她。
而且,几乎都是默不吭声。
翠兰曾多次试图与他攀谈,但是他的回答都只有「是」或「不是」而已。
——他究竟在想些什么呢?
每当看到慧那不带任何感情的蓝色眼睛或是他紧闭的嘴角时,翠兰总会感到不安、为他担心不已。
其实慧从小时候就一直是这样,他总是一个人思考、一个人下结论。
像九年前也是,他什么也没有对翠兰说就以武将的身分出征去了。
翠兰犹记得当时被留下来的自己哭得好伤心。
尽管如此,她仍希望慧可以自行决定自己的生活方式。
慧陪她一同前来吐蕃,确实赋予了她难以言喻的勇气。
正因为这样,倘若他现在有什么愿望的话,翠兰很希望能帮他实现。
这一天,练习结束后的下午有远方的客人到来,而翠兰也被利吉姆叫去。
位于北边的一间凉爽房间里坐了三个男人。
包括了利吉姆、堤…涩鲁以及——嘉绒的外交官湎德。
「好久不见,王妃殿下。」
一看到翠兰出现,湎德立刻站了起来并深深地一鞠躬。
及肩的咖啡色长发也随着他的动作飘荡。
「前些日子,卡乌拉殿下对您做了非常失礼的举动,却在没有赔罪的情况下回国,实在非常抱歉。」
「卡乌拉殿下最近还好吗?」
翠兰这么一问,湎德原本清澈的双眼掠过了一抹阴影。
「卡乌拉殿下……过世了。」
「咦……?你说什么……」
突如其来的噩耗让翠兰完全无法接受。
翠兰一脸诧异,此时房间内侧的利吉姆对她招手,叫她坐到自己身边。
待翠兰坐好之后,湎德也跟着坐了下来。
「她在两个多月前,突然生病过世了。」
「实在是……非常遗憾。」
翠兰惊讶之余,诚挚地表达出悼念之意。
虽然卡乌拉的行为令翠兰感到畏惧,但是相对地也留下了深刻的印象,卡乌拉希望利吉姆能协助她成为苏毗之王,却因为被拒绝转而向利吉姆怒掷酒杯。如此强势的女王终究也抵抗不了病魔,翠兰不禁为此感到难过。
「今天在下来到这里,是期盼二位务必出席新女王的即位典礼,塔西泊殿下也很希望吐蕃王与王妃能够一同参与。」
「我也……一起参与即位典礼?」
湎德的话令翠兰不禁心生疑问。
在吐蕃,领导者时常不在城内,如果领导者一直待在城内的话,反而会招致轻视而引来危险。
实际上,利吉姆当初在迎娶翠兰的时候就离开王城前往河源,婚礼之后也多次因为要事离开擦宿城,而在圣寿大典与议会期间,各地小王也有很长一段时间不在自己的领地上。
但是,连身为王妃的翠兰都不在城内的话,这样好吗?
翠兰向利吉姆投以疑问的目光,而他则轻轻地点头表示没问题,只不过,他的表情不能说是完全放心。
「湎德大人,有件事我想问你。当初卡乌拉殿下来访之际所提出的要求,已经确实传达给塔西泊殿下知道了吗?」
「已经传达了。」
湎德的回答没有一丝犹豫。
卡乌拉的要求——藉助吐蕃之力成为苏毗王的野心。
得知利吉姆将此事知会塔西泊的时候,翠兰心里有点讶异,无论事情的对错,翠兰原本只将其视为私下的密谈罢了。
然而若仔细分析,这件事确实有可能会危害到以塔西泊为首的苏毗众人,甚至影响到吐蕃与苏毗的同盟关系。
卡乌拉该不会是被杀害的吧?翠兰脑中瞬间闪过这个想法。
但是,这个疑虑却被利吉姆提出的问题打断。
「塔西泊殿下曾经救了我一命,我当然希望能参加这场典礼,但是从明天起我要去培马湘视察,典礼预定何时举行?」
「……五十天之后。」
「你说什么……」
湎德以几乎听不见的声音说完之后,堤…涩鲁惊讶地追问。
「五十天之后,那不是非常急迫吗……而且就算时间不赶,往苏毗的路可是相当险峻的,即使明天一早就从这里出发,也无法确保能及时赶上典礼啊!!」
「正如您所说,在下于前来擦宿的路上也吃了不少苦头,倘若抛开嘉绒大臣的身分,我也想劝您不用勉强前去,如果利吉姆殿下愿意惠赐祝福,在下将非常荣幸地将其带回。」
湎德在被追问之下,连忙又换了一套说词。
堤…涩鲁则转向利吉姆询问该如何处理。
利吉姆将手肘放在膝盖上撑着脸颊,凝视了湎德一会儿,然后以充满威严的声音问道:
「将由谁继任新女王?」
「是拉德娜殿下。」
利吉姆的表情忽然亮了起来。
「喔~~拉德娜殿下想必会成为很棒的女王吧。」
「您还记得她吗?三年前她作为嘉绒的交换人质、暂居于吐蕃阵营中,她同时也是卡乌拉殿下的妹妹。」
「当然记得。」
利吉姆又稍微沉思了一下,然后向堤…涩鲁使了一个眼神。
堤…涩鲁连忙点头,接着向湎德说:
「我们了解您的要求了,但因为仍需做些讨论,可否请您先去别的房间稍待片刻?」
「我明白了。」
湎德露出安心的表情,起身准备离开房间。
待他离开之后,利吉姆叹了口气并将浏海随意地向上拨弄。
预定明天开始的培马湘视察工作,其实是勘灾,因为土石崩塌的关系,导致当地山坡上的田地全都遭受到严重的灾害。
因此前往当地勘查灾情乃当务之急。
然而,嘉绒女王即位典礼的邀请也轻忽不得。
尽管已经透过湎德将卡乌拉企图谋反一事传达给塔西泊知情,但是除此之外,也应该让对方知道自己并没有打算接受密约。
但是,身为当事人的卡乌拉已经过世了。
因此就算塔西泊对利吉姆抱有怀疑,也不至于构成问题。
尽管如此,堤…涩鲁仍是在叹息声中喃喃自语着。
「这样一来,由塔西泊殿下的王妃所担任的嘉绒女王已经是第三任了呢。」
「第三任是什么意思?」
翠兰忍不住发问,于是堤…涩鲁开始不厌其烦地向翠兰解说。
「晶绒的女王在即位的同时,也会与亚尔坦王缔结夫妻关系。七年前,当时的女王洁琪姆殿下过世后,便由卡乌拉殿下即位,现在卡乌拉殿下也过世了,所以将即位的拉德娜殿下就是第三任女王。」