听到慧高声宣告，男子转过头来。
他的身高不算高，但是体格结实、相当魁梧，或许是因为肌肉十分厚实，所以肩膀与背肌都高高鼓起，使得粗大的脖子看起来好像陷在肩膀下面，连在脖子上的脑袋也相当硕大。
他看起来……好像一头牦牛。
尤其是剃短的黑发还有黑色的衣服，让他看起来更加像一头牦牛。
只不过，那对往上吊的小眼睛与醒目的粗大鼻梁上，并没有像牦牛一样覆盖着黑色硬毛，严峻的脸上还散发出一股充满智慧的气息。
同时也兼具武勇。
男子黝黑的皮肤上有无数的伤痕，一条贯穿眉间的刀疤从额头右边直画到左脸颊；而下巴那道利刃造成的伤痕，看来也彷佛是被兽爪抓过一样。
「拉德娜！！」
男子用洪亮的声音吼了拉德娜一声。
拉德娜吓得身体抖了一下、紧紧抓住了翠兰的手。
这让翠兰受伤的肩膀疼痛不已，却只能咬紧牙根忍住。
男子走到翠兰面前，而堤…涩鲁与湎德则站在他的两侧。
光是一接近，就令人有种压迫感，他静静地站在原地，散发出一股目前利吉姆尚未具备的成熟王者风范。
「您是吐蕃的王妃殿下吗？」
他以细小的眼睛打量着翠兰。
「是的。我是代替王前来的王妃，翠兰。」
「在下是亚尔坦王塔西泊。听说您昨晚救了拉德娜还因此而受伤，在下实在不知道该如何感谢以及向您致歉。」
「请勿放在心上。」
翠兰露出有礼的笑容回应塔西泊的道歉。
「我是为了维系苏毗与吐蕃的友好关系而来，尽管只是在偶然之下帮助了女王，我依然感到非常荣幸。」
几乎看不见脖子的塔西泊点了点头，然后望向拉德娜。
「为什么要做这么危险的行为？有好好向王妃殿下道歉了吗？」
「……是。翠兰殿下，真的非常抱歉。」
拉德娜以不带任何感情的微弱声音向翠兰道歉，乖乖听从塔西泊吩咐的她，让人看了有点心痛，翠兰忍不住开口。
「婚礼前，总是难免会心慌意乱。」
「王妃殿下这么一说，我才想起您也刚在一年前嫁给吐蕃王呢。」
「是的，正因如此，还盼您别再责骂拉德娜殿下了。」
当初翠兰在婚礼举行之前，也对于将来要在异乡生活一事感到惶恐不安，虽然她后来摒弃悲观的想法，但是依然无法压抑内心的担忧与恐惧。
拉德娜现在的感觉也和当初的她一样吧。
所以她才会一个人溜出城不是吗？
翠兰一想到这里，脑中于是浮现出昨晚发生的事情。
「塔西泊殿下，您知道附近有汉人盗贼吗？」
「汉人的盗贼……？不是苏毗人，而是汉人？」
塔西泊以不可思议的语气反问翠兰，就好像不可能会有汉人盗贼一样。
「袭击拉德娜殿下的盗贼是汉人。」
「那是不可能……不，我会多加警戒的。」
塔西泊话说得含糊不清，并连忙转换话题。
「对了，王妃殿下的伤势还好吗？如果不严重的话，就由在下引领各位前往嘉绒吧。」
翠兰拒绝了塔西泊的提议。或许他们想尽快回城，但是由于翠兰的肩膀依然相当疼痛，她不确定自己这样是否有办法骑马。
「谢谢您的好意，不过因为苏毗的森林很漂亮，若您允许的话，我们希望能一边欣赏沿途的风景，一边惬意地进城。」
「既然如此，就遵从您的要求，我们会做好万全的准备、等待您大驾光临。」
塔西泊向翠兰低头致意之后，便向拉德娜伸出手。
但是拉德娜依然紧靠在翠兰身边，一动也不动。
「拉德娜，妳忘了我们的约定吗？」
塔西泊以不耐的语气询问，拉德娜听到连忙点头。
「我记得。」
「既然如此，妳应该知道自己接下来该怎么做。」
「……是的，塔西泊殿下。」
拉德娜放弃挣扎般地离开翠兰身边。
临走前，她遗回头看了翠兰一眼，眼神中充满了哀伤，翠兰想要叫住她，但是最后仍努力把已到嘴边的话吞了回去。
拉德娜得先回到塔西泊身边才行。
无论如何，翠兰明白只要进入嘉绒城之后，必定能再次与她见面。
五、波澜
翠兰的队伍在日落前抵达了嘉绒城。
嘉绒城也和擦宿城一样，全是用岩石打造而成。
与擦宿城向上堆栈而起的外形相比之下，嘉绒城是以横向延展的形式建造，虽然同样位于山腹之中，但是这里被茂密的绿林围绕，而不像擦宿那里全是岩山。
或许是因为没有好几层楼压在上面的关系，嘉绒城的窗户相当大。
还可以透过窗户看到好几棵高大的常绿树树干。
除此之外，此起彼落的鸟啼声近在耳边，而山林间的自然之音亦让人听了通体舒畅，较为潮湿的凉爽空气中，飘散着森林的清新香气。
「好美丽的城哪！」
「谢谢您的夸奖。」
翠兰打从内心发出的赞叹，让前来迎接她的侍女长露出高兴的笑容。
「相信王妃殿下也一定会满意我们特地准备的房间，只不过……护卫官大人的房间就还要请您多担待，因为嘉绒城内并没有将护卫官的房间配置在近处的习惯……」
「毋须担心。」
立身于一旁的慧用冷漠的声音回答。
「等我确认完房间的位置和房内是否安全之后，就会回堤…涩鲁大人那里去，不过希望能允许我不分昼夜地随时在王妃殿下的门前守候。」
「那么就顺着您的意思。不过，希望您不要靠近本栋最内侧的拉德娜殿下的房间。」
「我会铭记在心……就算求我我也不会去。」
后面那句牢骚话也未免讲得太大声了，不禁让翠兰冒出一身冷汗。
幸好侍女长似乎没有听到。
「请跟我来。」她领着翠兰进入位于走廊深处的房间。
房内的配置与翠兰在擦宿城的房间一样，得先从走廊进入到起居室，穿过起居室后才能进入寝室。
「非常抱歉，今天并不会举行迎接宴会。塔西泊殿下表示，希望您能好好静养，我立刻去提水过来，其它还有什么需求吗？」
「……我可以问个问题吗？」
「什么问题呢？」
「是关于卡乌拉殿下……」
翠兰话才说到一半，侍女长就脸色大变。
「啊、啊！！那实在是件可怕的事。上上任女王洁琪姆殿下才过世七年，没想到就发生了那种事……」
「那种事？」
翠兰追问着，而侍女长似乎意识到自己说了不该说的话，但是她仍按捺不住想一吐为快的心情，所以在叹口气之后继续说道：
「卡乌拉殿下是被人毒死的，而且还是在新年的宴席上。我至今仍忘不了当时卡乌拉殿下口吐鲜血、紧抓喉咙的表情！」
侍女长将身子凑了过来。
「而且，卡乌拉殿下一直配戴在身上的珍珠耳环，竟然在她的遗体上遍寻不着。虽然不是什么华丽的东西，但毕竟是女王的……」
这时，门口传来东西落下的巨大声响。
翠兰等人往门口看去，发现拉德娜不知所措地站在那里。
侍女长脸色大变，用双手捂住了自己的嘴巴。
「拉德娜殿下，您没受伤吧？」
翠兰蹲在拉德娜脚边，确认刚掉下的桶子有没有砸到她的脚。
拉德娜则不好意思地将头低了下去。
「……对不起，我以为您应该想早点休息，所以才提来清洗手脚的水……」
「谢谢，我没想到拉德娜殿下居然会亲自提水来。」
「因为您是为了我才受伤的……对不起，我立刻再去提一桶水来。」
「我去就行了。」
慧拿起掉在地上的水桶，问拉德娜该去哪里取水。
「啊……我带你去。」
于是拉德娜就带领提着桶子的慧去提水。
两个人的身影消失之后，侍女长也匆匆忙忙地离开房问。
没过多久慧就提了水回来，翠兰用清凉的水将手脚洗净。
等到慧离开之后，拉德娜吩咐侍女准备餐点并追加了好几盏灯，房内一时之间明亮到近乎刺眼的地步。
「用完膳后我帮您上药吧。」
等到晚膳结束后，拉德娜用一种带有奇异味道的药草涂在翠兰肩上，她将稍微有点黏稠的药涂在敷布上，然后再用绷带缠起来，不一会儿，翠兰的肩膀便感到一阵舒适的沁凉。
拉德娜包扎完后，小心翼翼地问翠兰：
「翠兰殿下，为什么您要问侍女长关于姊姊的事情呢？」
「我曾在半年前见过卡乌拉殿下，那时她明明很健康又相当有精神，所以对她突然去世的消息觉得有点不对劲。」
「姊姊……是被下毒而死的。」
拉德娜满面愁容，好不容易才挤出这句话。
「那样……在众人面前吐血……姊姊原本是这么美丽的一个人……」
拉德娜似乎再也忍不下去了，她以双手捂住了脸，小小的肩膀微微颤抖着。
翠兰轻轻地搂住了她的肩膀，她想不出可以安慰拉德娜的话，于是尝试改变话题。
「我也有事情想问拉德娜殿下呢。」
「……问我？什么事呢？」
拉德娜抬起头来，有些不好意思地拭去了泪水。
「利吉姆……吐蕃王曾说拉德娜殿下让他『无法忘怀』，还说拉德娜殿下知道为什么。」
听到翠兰这么问，拉德娜的脸瞬问变得通红。
「讨厌啦！吐蕃王这么说吗？」
拉德娜的反应让翠兰摸不着头绪，甚至可以说有点不太高兴，但是拉德娜接下来说出口的话，让她差点笑出来。
「三年前，吐蕃王因为打仗而受伤，那时我曾帮他包扎……结果一个不小心，把装满水的水桶砸到他背上。」
「原来是这样啊。」翠兰自言自语着。
难怪利吉姆会忘不了拉德娜。
「还好吐蕃王原谅了我，但是我仍旧被姊姊狠狠地骂了一顿呢。」
拉德娜苦笑着叹了一口气。
「我总是这样，事情老是做不好……谁的忙都帮不上。」
拉德娜坐在床角，以悲哀的眼神望向天空。
真希望能就此消失——
翠兰感觉到拉德娜好像这么说着，她是否又再度热泪盈眶了呢？
但是拉德娜叹完气后站了起来，勉强露出微笑向她道歉。
「对不起，我也有点累了，今晚我就先告辞了。明天一起去嘉绒城附近泡温泉，好吗？对伤口的疗愈很有效喔。」
拉德娜努力以快活的语气说完，便离开了翠兰的房间。
翠兰抱着耿耿于怀的心情躺到床上。
隔天，翠兰接受了拉德娜的邀请，一同前去城后方的温泉。
此处并非像『蜂峰』那样的天然温泉，而是将森林里的温泉引进人工挖掘出的洞穴，是一座四面围绕着石墙的露天温泉。
这里的水温不高，但是稍微浸泡一段时间之后，还是会让人全身冒汗。
等享受完舒服的温泉之后，她们在森林绿意的包围下，迎着凉风共进午餐。
森林里，因高大的常绿树挡住了日光而凉爽得一点也不像盛夏时节，尽管如此，树林里也不会太过昏暗，透过树荫缝隙洒落下来的阳光，形成好几道光柱射进来。
照顾翠兰的工作都由拉德娜一手包办。
她非常勤快并谨慎地处理一切。
泡温泉还有用膳的时候，翠兰听她说了很多事情。
包括她原本是某个拥有嘉绒西侧领地家族的孩子，卡乌拉是她唯一的姊姊，还有她从小到大所住的地方、双亲的事情以及在领地举行的祭典等等。
拉德娜也以稳重的语调，详细而清楚地向翠兰介绍有关鹿与森林的神话与古代传说。
翠兰回答了她很多问题，两人天南地北地聊着。
只可惜，关于长安的家人与那里的生活，翠兰无法着墨太多。
取而代之的是，她讲了些关于嫁到吐蕃之前，待在掖庭宫两年的生活。
接下来，拉德娜像是一点兴趣也没有地介绍了关于女王王位的事情。
嘉绒的女王王位并非直接传给女王的后代或其子孙。
嘉绒境内有好几个被人民当作王族并受到崇拜的家族，而王位的继承者会根据神嘱从那些王族的女孩于里头挑出『某一位』。
嘉绒的女王，同时也是守护着苏毗圣地、身分最高的祭司。
苏毗人与吐蕃人一样，都将山神奉为王室之神。
身为祭司的女王在退位之际，会听到神明指定下一任女王的声音。
会有两个人被神选中——
一位是新女王，另一位则是只有在女王骤逝之时才继承王位的『下一任女王』。
『下一任女王』必须在女王身边协助政务，待女王期满退位时，『下一任女王』也跟着功成身退。
只有在现任女王未受神嘱就死亡时，才会由『下一任女王』即位。
然后，『下一任女王』就会在即位典礼上接受神嘱，并决定填补她空位的新『下一任女王』。
卡乌拉就是上上任女王洁琪姆的『下一任女王』。
至于拉德娜则是卡乌拉接受神嘱时所指派的『下一任女王』。
「其实『下一任女王』会即位是很少见的事。」
拉德娜一边帮泡完温泉的翠兰涂药，一边低声说着。
「然后再由新的『下一任女王』即位，这根本是前所未有的事情。」
「但是，拉德娜殿下不是将政务处理得很好吗？」
翠兰并非在安慰她，而是真心这么觉得。
虽然拉德娜一直在照顾翠兰，但是不断会有侍女传来大臣们的话，并要求拉德娜给予指示，有时候拉德娜也会亲自去找大臣听取他们的建言。
翠兰好几次都向拉德娜表示，可以专心去处理政务不必照顾她，但是她总会这么回答：
「我还不是女王呢。」
接下来的四天。
翠兰每天都过着悠哉的生活，几乎快要忘了来访的目的。
一早先泡温泉，然后享用营养丰富的早膳，白天就这样一边听着蝉鸣、一边在帐篷里午睡，等到醒来之后再去泡温泉，然后穿过与白天风情截然不同的黄昏森林回到嘉绒城。
这段期间内并没有发生什么值得