「喂、慧！劝你老实一点才能保命喔！」
「吵死了，别吼那么大声。」
慧将赤兔压在他身上的剑用手拨开并坐起来。
看来伤口在他睡着时继续恶化了，如今脚已经没有感觉。慧四处瞄了一下，锅子不见了，看来拉德娜大概无视慧的制止、跑去取水了吧。
「赤兔，坐嘛。」
慧为了不让赤兔追出去，指了指自己身旁。
如果拉德娜回来时听到他们的声音，应该会找地方躲起来吧。
到时候，自己再把赤兔手上的剑夺过来，情势就可以逆转了。
「不该叫你赤兔，应该叫你武威秀才对吧？」
「随便你怎么叫。」
「你为何当起盗贼来了？」
「你才是为什么当起公主的护卫官咧？」
「这是我老爹的命令，你不是知道吗？我老爹是深得皇上信赖的大将军，因为其它人都说不想去吐蕃那种蛮荒之处，所以才找上我这个养子。」
赤兔一听到这番话，眼神里闪过一丝晦涩。
慧心想，他是在同情自己吗？
赤兔那宛如受伤孩子的眼神还是和从前一样没变。
「你为什么当起盗贼？」
慧又重复了一次问题，赤兔叹了一口气，然后一屁股坐到地上。
「两年前，吐蕃军袭击松州的时候，我在瞭望台上守卫。吐蕃军那些家伙居然像山猫一样隐藏住脚步声接近阵营，我发现山里头不对劲而通知将军三次，但是将军完全不把我的话当一回事、也不告知州官。」
赤兔说到这里耸了耸肩，表示接下来的结果慧应该知道才对。
「松州就这样轻易被攻陷了，接下来朝廷开始追究责任，将军为此相当烦心，结果居然说是我没尽到看守的责任、把一切都推到我身上，所以我就砍死将军逃走了。」
「你……」
「因为我虽然表明有通知将军，但是州官完全不听我的话，其实州官自己也想从皇上那里脱罪，总之一定要有谁人头落地事情才能告一段落，我可不想为了帮别人擦屁股结果自己莫名其妙被杀，别开玩笑了！」
「所以你就逃到山里当起盗贼吗？」
「还不都是因为那个被杀的人，我又不像那个无能的将军家世这么好，既不能回家去，也无法去做别的工作，还能让我有饭吃的就只剩下当盗贼而已啊。」
赤兔说到这里，用手胡乱地抓了抓头。
「可是……要我杀了毫不相干的人……就有点……」
「那你为何……」
要袭击拉德娜呢——正当慧要脱口而出之际，手拿锅子的拉德娜从石头后方出现了。
松懈下来与慧对话的赤兔，动作因此慢了一步。
慧抓住这个机会，想要趁机压倒赤兔。
但是由于他的脚麻了，所以无法顺利站起来，他只好趁势抓住赤兔的脚，让他因重心不稳而跌倒，慧就这么与赤兔缠在一起，并将赤兔手上的剑用力压住。
拉德娜看到这个情形，一个松手就让锅子掉到地上。
「快逃，拉德娜！」
拉德娜照着慧的话转头就跑。
然而才前进了没几步又跑了回来，然后跪在跌成一团的赤兔与慧身边。
「为什么你要杀我呢？」
「我是受人之托……不对、是因为妳看见了。」
「我？看到什么？」
「我把毒交给湎德大人的时候……」
就在此时——
砂石地上响起了好几个人的脚步声。
突然有一只粗大的手伸过来，将拉德娜抓离地面。
拉德娜吓得放声尖叫。
被慧压住的赤兔抬起头来，以沙哑的声音小声地说：「头目……」
「你还真是没用哪。」
抓住拉德娜的男人嗤笑了出来。
这名男子高得吓人，大约有七尺左右。
他强壮的身上穿着皮革背心，剃光头发的头顶有如岩山般隆起，异常下垂的耳朵上挂着闪闪发亮的金色耳环。
「赤兔，你连跑腿的工作都做不好啊！」
「我立刻、我立刻杀了她！」
赤兔的呐喊中带着沉痛。
被称作头目的男人彷佛耍弄赤兔般地发出不屑的声音。
「时间到，现在由我来杀这个女的，不过这得等到我好好地疼爱过她之后。我有个新的任务要给你，正好适合你这种鼠辈。」
男人一边吐着舌头一边发出邪恶的笑声，手指并移往脖子前方比了一个斩首的手势。
「头目！！等一下！」
「我不能等，我也有我的难处啊！我们可是要违反盟约、杀了苏毗人的，为了今后着想，至少得交出个犯人才好交差哪。」
「太卑鄙了！！你这家伙！」
赤兔顿时满脸涨红。
慧疑惑着自己是否该趁机离开赤兔。
现在他们之间似乎起了内哄，但是他也不确定赤兔会因此转而站在他这边。
而且现在不是赤兔会不会挥剑的问题，主要是拉德娜还被那个头目抓住。
从刚才的脚步声听起来，可以确定岩石后面还藏了好几名手下。
走投无路的慧以豁出去的心情提出了一个问题：
「等一下，在我死之前回答我一个问题，所谓的盟约是什么？」
头目听到慧的问题时挑了一下眉毛，不过还是立刻回答他：
「是和亚尔坦王缔结的密约。我们平常在汉土一带活动，汉土的官员如果啰嗦的话，我们就躲进苏毗的森林里，塔西泊殿下默许我们在森林里生活，交换条件是不能袭击苏毗人。」
「这个女的是苏毗人喔！」
头目听到之后，嘴唇抖了起来。
「所以我才说需要一个违反盟约的借口啊。」
头目转身背对慧与赤兔说：「动手。」
紧接着，一群男人从岩石后头跳了出来。
他们身穿各式各样的服装，有人在军服上又随便配戴了其它东西，也有人穿着混杂了吐蕃样式与苏毗样式的衣服。
唯一的共通点，就是他们的手上都握着剑。
男人们用冷酷无情的眼神瞪着慧与赤兔，看来就像不是要杀人一般、毫不犹豫地就举起了剑。
——奇怪……
翠兰和拉德娜过了好半响都没有回来，塔西泊相当地不安。
于是他向前来问候的客人道歉、将后续交代给湎德处理之后来到走廊上，结果神色惊慌的卫兵带来翠兰的口信。
「拉德娜殿下好像从窗户溜走了。」
塔西泊那一剎那怀疑自己是不是听错了。
「那王妃殿下怎么了……」
「她骑马追了出去，不知去哪儿了。」
「你们这群蠢才！」
塔西泊发出雷鸣般的怒吼，并且连忙赶往马厩。
无论是白天或晚上想要离城的话，唯一的办法就是骑马，因为嘉绒城被森林环绕，徒步出去是相当危险的事。
但是骑马也非绝对安全。
拉德娜应该知道这一点，过去他常与拉德娜一起狩猎，并且曾经告诉过她在森林里的野兽有多恐怖。
记得那时，拉德娜安静地听着他的话。
她的眼神里既无一丝骄傲也毫无恶意，使得塔西泊相当放心。
那一瞬间，两人之间确实存有信赖感。
——该不会是吐蕃王妃把她带走的吧？
塔西泊心中顿时涌出了乌云般的疑虑，他命令身边的卫兵前去确认慧是否还在牢中，然后吩咐另一名卫兵传唤十五名士兵前往马厩。
无论离城是否出自拉德娜的本意，塔西泊都得追上她不可。
正当塔西泊在马厩里命人备马之际，卫兵又传来新的消息。
卫兵表示有一名自称吐蕃王的男子前来，并要求与塔西泊见面。
没过多久，吐蕃王——利吉姆就与湎德一同现身了。
身材修长的利吉姆拉起披风的衣角，威风凛凛的神态抓住了所有人的目光。
战神的降临，就如同三年前一样。
还记得当时也是这样，利吉姆光是现身就让卫兵们的士气振奋起来。
「好久不见，塔西泊殿下。」
年轻的吐蕃王露出和过去一模一样的笑容。
不对，和过去相较之下，无论是体格还是姿态，吐蕃王都更有气势了。
相对的，塔西泊觉得自己已经衰老许多。
「挑这种时间进城实在是非常失礼，但是听说今晚是婚礼，所以才赶夜路而来。」
「利吉姆殿下，实在很遗憾。」
塔西泊开口时也不自觉地反映出自己的愤怒之情。
「因为王妃殿下的关系，让婚礼一事付诸流水了。」
利吉姆的笑容瞬间消失了。
「翠兰做了什么吗？」
「她和那个西域人护卫宫共谋掳定了新任女王。」
「他们为什么要这么做？」
「那个护卫官爱上了新任女王，而王妃殿下和那个护卫官似乎很亲昵，如果她这么做是为了帮自己的下臣达成愿望，那也没什么好惊讶的。」
塔西泊一口气说完，但是马上就后悔了。
他的预测可能太过火了，利吉姆果然露出了不高兴的表情。
「无论翠兰还是尉迟慧，都不是会做出这般愚蠢行为的人。」
「那您的意思是，嘉绒女王在婚礼的宴席上凭空消失是因为自身行为不检啰……」
「您认为女王是如此不负责任的人吗？」
利吉姆反问塔西泊。
这让塔西泊一时不知该如何回答才好。
拉德娜虽然乖巧，却是个责任感强烈的女孩，所以她才会在即位典礼的日期尚未决定之前，便向自己哭诉她无法成为女王。
然而，塔西泊却无视她的哭诉。
而且居然还拿吐蕃王来访这件事当挡箭牌来威胁她，倘若当时他愿意倾听拉德娜拒绝即位的理由，或许就不会演变成现在这种状况了。
塔西泊想起自己年轻的时候，曾期许自己不要失去公正的立场、要用心倾听每个人的话，因为他希望能匡正他在父亲长期执政之下所感受到的矛盾纠葛。
然而……
如今塔西泊却忘了自己当初的理想，活在怠惰之中。
今晚所发生的事，恐怕很快就会在苏毗传开来吧。
身为盟友的卡姆萨、厥贝尔以及嘉绒的人民们，自然会因此对身为领导者的塔西泊产生不信任，苏毗的和平会被打乱，甚至面临崩坏的危机，既然如此，与其坚守同盟关系、保持同盟国的自主，倒不如就此臣服吐蕃算了。
至少在大国的保护下，没有必要如此绷紧神经来保卫家园。
这样的话还比较轻松——
一思及此，塔西泊的双手捂住了脸。
他粗糙的手指用力压住眼睛，企图减轻因疲劳引起的酸痛。
就在此时，有马夫牵着一匹马从外面走进来。
这匹青毛马全身汗湿、气喘吁吁。
「怎么回事？」
利吉姆率先向马夫询问。
马夫一脸不可思议地回答道：
「这匹马是刚才从森林里跑回来的，应该是先前从马厩里跑出去的。可能是踩到窟窿了，脚有点受伤。」
「没有装马鞍吗？」
「是的，因为没有马鞍与缰绳，所以有可能是牠自己乱跑出去的吧。」
塔西泊压抑住想大骂「怎么可能！」的冲动向卫兵下了命令。
「带狗来！！要鼻子很灵敏的狩猎犬！」
「等一下，塔西泊殿下！」
利吉姆厉声制止他。
他知道塔西泊打算让狩猎犬去追踪马的气味。
「马匹独自回来或许代表有谁落马了，苏毗犬生性凶猛，擅自让牠们追出去的话，翠兰她们有可能会被咬伤。」
「牠们只能追到马逃回来的地点而已。」
塔西泊刻意以冷淡的口吻表示。
不只利吉姆担心吐蕃王妃，塔西泊同样也不希望拉德娜被咬伤。
不过，倘若她真的是与慧私奔，塔西泊反倒希望他们被狗生吞活剥，此时在塔西泊心中，与其说是任凭愤怒填满想象的满足感，还不如说是充斥着痛苦与后悔交杂的情绪。
不一会儿，塔西泊、利吉姆与土兵们就一同骑马进入暗夜的森林之中。
狗群跑在前头毫不犹疑地在夜路上穿梭，塔西泊跟在狗群后面，觉得自己现在只是在做无谓的事。
拉德娜她们已经离城好一阵子了。
但是塔西泊依然快马加鞭。
没过多久，他便感到呼吸急促、全身冒汗。
等回过神时，利吉姆已和塔西泊并驾齐驱了，原本应该跟在他们身后的士兵则被抛在大老远的后方。透过昏暗的光线，可以看到利吉姆的表情僵硬，紧闭的嘴角宛若在诉说不安。
这么担心王妃的安危吗——正当塔西泊想这么问的时候。
跑在前头的狗群突然冲进草丛里、大声吠叫。
塔西泊与利吉姆见状连忙将马停下、步向草丛。
犬只们围住一具马的尸体。
洒进森林里的月光照着皮肉被剥光、肋骨露出的马尸。
附近还有一具死状相同的尸体。
塔西泊下马走近尸体，沾染血渍的马尾巴原本是白色的，而掉在附近的马鞍毫无疑问原是属于拉德娜所有。
「拉德娜……！」
塔西泊忍不住悲吼了起来。
他着急地翻动马鞍，想找寻上头是否留有线索。
然而，丛局级材质制成的马鞍上头只残留着血迹。
急遽跳动的心脏让塔西泊一时喘不过气来．
「塔西泊殿下，冷静一点。」
利吉姆拍了一下蹲在地上的塔西泊。
此时的利吉姆依然十分冷静，宛若刚才没有狂奔过一样．
「如果想要躲避野狼的话，通常会去哪儿？」
「……这附近的话……是『蜂峰』吧，嗅觉灵敏的野兽不喜欢从地下涌出的温泉味，所以不会接近那里。」
「那我们就去那里吧，如果拉德娜殿下还是像三年前一样的话，一定也会这么做的，翠兰应该也会遵从拉德娜殿下的意思。」
果然——
一行人穿过森林之后，看见前方的岩山冒出了直窜星空的袅袅白烟。
塔西泊等人于是快马加鞭赶往『蜂峰』。
在利吉姆他们发现马尸之前，翠兰就已经抵达『蜂峰』。
因为在森林中移动实在不是什么令人愉快的事，所以当她在黑暗中看到搭营升起的白烟时，兴奋到差点要叫出来。
然而这份喜悦很快就消失了。
虽然她看到了慧在营火旁，但是赤兔也在他身边，而且拉德娜还被一个模样怪�