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的确，假使探听的工作没做好，只会让自己的处境更加麻烦吧。
吐蕃之所以会远征唐的领土并非单为签订合约，而是为了展开长久的邦交，因此他们想获得能够左右皇帝决定的『正牌』公主。
据说原本策划迎娶公主一事之人是松赞干布。
身为利吉姆的父亲，同时也是吐蕃实质领导者的松赞干布王——
就算他知道了翠兰真正的身分，可能也不会做出什么大动作，而且目前还无法证明噶尔已经掌握翠兰的身世。
就算是这样——
「没什么好担心的。」
朱璎将小手轻放在翠兰的肩上。
「如果真的到了那个时候，利吉姆殿下也会保护您的。」
朱璎的话让翠兰不禁视线低垂并露出微笑。
的确，利吉姆应该不会听从无理的要求，而翠兰也不想离开利吉姆；但是另一方面，她也不希望演变成利吉姆与松赞˙干布王对立的情况。
吐蕃是个刚将众小国统一起来的新兴王国。
与中央集权的大唐帝国不同，治理地方的领主们也有很大的势力。
再者，有传言指出松赞˙干布所居住的西吐蕃与利吉姆建城的东吐蕃，关系并不融洽，如果父子对立的话，最糟的情形就是引起吐蕃内乱。
倘若事态有可能演变至此，翠兰认为还是听从松赞˙干布王的决定为宜；这并非自我牺牲，而是因为她自幼看着因为自己的存在而饱受折磨的母亲，所以希望不要再有任何人因为自己而受到伤害。
擦宿城里的人们对翠兰而言都是家人，光是想像利吉姆得和自己的家人争斗，就令她觉得心痛。
「朱璎，我有件事想拜托你。」
翠兰露出严肃的表情，让朱璎不安地皱起眉头。
「什么事？」
「关于茶叶一事，希望你暂时别向利吉姆透漏一字一句，或许就像你所说的，噶尔大人只是心存怀疑而已。」
「咦……可是，那……」
「总之先前往雅隆与松赞˙干布王见面，到时候白然就会知道噶尔大人是否真的掌握到我的真实身分，以及松赞干布王怎么看待这件事了。」
「……我明白了。」
朱璎有点不情愿地点点头。
翠兰也对她点头，然后用手指戳了下装着茶叶的包裹。
新的月份开始，翠兰等人按照预定行程出发前往雅隆。
除了翠兰等几位主要人物之外，还有数十名护卫兵和好几名侍女随行，使得队伍阵仗显得相当庞大；再加上后头还有载着要献给松赞˙干布王之礼的牦牛群，因此让队伍变得更为冗长。
不过这回没有必要赶路，所以行程安排比较轻松。
自从归国当晚以来，噶尔便不再注意翠兰的举动，而翠兰也告诉自己不用在意他，尽管如此，她仍会下意识地凝视着噶尔的动向，不过通常在这种时候，最后一定会和噶尔的眼神对上，然后她才猛然地回过神来。也就是说，噶尔其实也在默默地观察着翠兰。
但是他并没有采取任何行动。
这份无形的压力有如卡在喉咙里的鱼刺般，让翠兰浑身都不对劲。
还有平日乖巧的拉塞尔，这几天常会有出乎意料的表现，让翠兰整个人慌了手脚；拉塞尔相当鬼灵精，侍女完全拿他没法子，就连平时负责监督他的朱璎，也无法抓到恣意乱跑的拉塞尔。
这时代替朱璎帮助翠兰的是乌摩和耶布立姆。
它们视拉塞尔为主人，也了解它们必须守护这个孩子；耶布立姆时常咬来兔子或鸟类，可能是想给拉塞尔吃。
至于乌摩则负责将这些食物吃掉。
拉塞尔十分称赞耶布立姆的功力，但是每当他叮咛乌摩也做点事的时候，乌摩总是一副不在乎的表情。
虽然乌摩总是这种态度，但是它绝对不会离开拉塞尔身边。即使队伍移动时，它也一定会跟在翠兰所骑乘的马匹脚边，而且不时抬头往上看，以确认拉塞尔是否平安无事。
相反地，耶布立姆则会在队伍的前后忙着追逐蝴蝶或蜜蜂。
自擦宿出发后已经过了半个月。
某晚在营区的帐篷里，利吉姆告知翠兰：
「后天就会抵达工布啰。」
「工布？」
翠兰跟着又重复了一遍，结果在地铺的毛皮上头滚来滚去、玩得不亦乐乎的拉塞尔就插话进来。
「我知道喔，是工布王的领地对不对？」
「没错，工布的领导者又称为『工噶波』 （注2P52），也就是工布王。是除了吐蕃王之外，其余三位被允许称『王』的其中一位。」
利吉姆的说明可能太难理解，拉塞尔失去了能让他得意的情势后，就立即将头埋在翠兰膝上并缩成一团，于是翠兰将手边的毯子拉来盖住他的背。
「过去吐蕃王持有东吐蕃的领地，可是在前七代的那位吐蕃王却移居到雅隆去了；而原本拥有雅隆以西领土之人并不欢迎吐蕃王前来，于是展开袭袭。吐蕃王的儿子们逃到了工布，最大的兄长重建了吐蕃王室，不过弟弟则留在工布，因此工布王与六代前的吐蕃王之弟有血缘关系。」
「这样应该算远亲吧。」
翠兰歪头继续问道：
「可是，这应该是很久以前的事了吧？后来的吐蕃王应该也有弟弟，以他们的血统无法成为『王』吗？」
「就只有工布王特别拥有属于自己的领土而已，吐蕃王夺回雅隆之后，便致力于统一吐蕃，而且听说吐蕃王的弟弟们都在身边辅佐他。毕竟当时还是乱世，现在可以称『王』的其他家族也已不复在。」
嗯——翠兰用鼻音回应，手上则拿着梳子梳理拉塞尔乱掉的头发。可能是白天的旅途导致他太过疲累，拉塞尔就这样趴在翠兰膝盖上睡着了。
「等抵达工布之后，我们要拜访王城、并停留几天，工布王要与我谈些私事。」
「是有什么状况吗？」
翠兰的脸沉了下来。
自从噶尔回国之后，利吉姆每天都忙碌不已。
尽管都在城内，却几乎见不着面，翠兰偶尔会遇到其他重臣，但是他们几乎都因为疲累而眼神涣散，桑布扎等人还公开批判噶尔。
看来，噶尔似乎是想要全面性改革政策。
这个情况一直维持到启程之前。
「太过追根究柢的话，会把身体累坏喔。」
翠兰露出了担心的表情，利吉姆捏捏她的脸。
「不是什么太复杂的问题，因为工布王只有一位独生女，加上工布王年事已高、也没有亲戚可以收为养子，所以他表示想招赘直属于吐蕃王的家臣。」
「利吉姆的直属家臣……会是齐夫尔吗？」
翠兰在心中列举家世与年龄符合条件的未婚家臣，然后挑出她觉得利吉姆最可能会选择的人。
当利吉姆听到她的答案时，露出了微笑。
「你的提议不错，不过工布王中意的好像是桑布扎……」
听到利吉姆这么说，翠兰脑海中浮现出桑布扎的样貌。
桑布扎是吐蕃位居第三的高官，而且还居住于擦宿城中，他总是以淡泊悠然的态度面对一切，并且全无贵气。
桑布扎过去曾与噶尔一同前往长安迎接翠兰，从那时起他似乎就和朱璎相当合得来，平时两人也常聊天，连日来的旅途也都共乘一匹马。
「工布的公主怎么想呢？」
翠兰的问题，让利吉姆露出了苦笑。
「这个嘛……在这种情况下那并不重要。」
利吉姆一边这么说，一边欲抱起翠兰膝上的拉塞尔，没想到他突然醒了过来，呜咽地发出含糊的抗议声，接着又把手伸向翠兰。
翠兰只好再度抱起像软体动物一样蜷着身子的拉塞尔，并轻拍他的背。
拉塞尔攀着翠兰的脖子，头靠在她的肩膀上吸起手指来。
利吉姆被自己的儿子拒绝后，露出悻悻然的表情抱怨道：
「真是的，拉塞尔自从出门之后，比待在城里时更黏你了。」
「因为他累了，所以心情不好嘛。」
「我的心情也没好到哪里去啊。」
利吉姆用手指抬起翠兰的下巴，迅速地吻了一下她的脸颊。
「我们两人最后一次独处是什么时候？」
「我也忘了，是什么时候呢？」
其实翠兰记得是在噶尔回来之前，但是她没有说出口。
她心里明白利吉姆想要什么，在这次旅程出发前，利吉姆一直很忙，又加上翠兰适逢月事来潮，所以两人一直没有同床。
过去每当月事来时，翠兰都会很失望。
因为她希望能赶快生下孩子，好陪伴拉塞尔玩要。
在擦宿的生活过于平稳，让她几乎快要忘记自己是个『冒牌公主』，原本她认为与松赞˙干布工会面也只是当作和自己的父亲见面一样。
然而，现在她得知自己并没有怀孕的迹象时，反而松了一口气。
倘若噶尔真的掌握到了翠兰身世的证据，必定会向松赞干布王报告，松赞﹒干布王一定不乐见身为『冒牌公主』的翠兰产下吐蕃王的孩子。
因此，翠兰希望到这趟旅程结束前，都和利吉姆保持一定的距离。
吐蕃境内有很多河川。
像翠兰居住的擦宿，就是一个被河川包夹的肥沃山谷。
不过，工布位于有着多样自然环境的溪谷地带，自然景观比擦宿还更为丰富。
从山坡上放眼望去，以湛蓝的晴空为背景，覆盖着白雪的高山峰峰相连，在山峰的斜面上延展开来的并非草地而是树林，而且树种看来相当繁多，连绵不绝的深邃森林更教人心生敬畏。
稍微再前进一段路之后，原本包围着道路的森林消失了，前方出现一个大型聚落，街道两旁石造平房林立，屋后则有一大片刚结束插秧作业的田地﹒
延续到森林前方的田地中，同样零星分布着石造房舍。
再往前一点可以看到被草地包围的王城。
建筑在小山丘上的王城，外型近似正方形的箱子，城门的另一头还有一栋同等高度的别馆；王城周围则挂着吐蕃的旗帜。
此时，旗帜随风摆荡，发出了啪哒啪哒的声音。
这幅景象让翠兰忆起在吐谷浑与利吉姆结婚的那天早上。
坚决的心意、如同波浪般席卷而来的不安，还有那份已经无法拭去的感情，翠兰此时惊觉到，这种种的情绪至今还残留在自己心中。
正当翠兰的脑中在思考着这些事情时，从城里来的人民成群结队地排列在她的眼前。
其中也有一位头戴羽饰的祭司，而且同样抬了个装有祭品鲜血的银盘出来。
翠兰不禁皱眉心想，该不会又得喝羊血了吧？
羊只是为了感谢吐蕃王及王妃的平安到访，而用来献给神明的。
羊血被视为神的祝福，并且要将其分配给众人饮用。
翠兰并非想否定神的祝福，只是对于鲜血仍旧感到难以下咽。
即使如此，她依然挺直背脊，认真地凝视着工布王城。
此时，可以听到人群之间传来了乐手的演奏声。
前往山丘上工城的路途中并没有遇到什么阻碍，草地上的道路经过修整，马匹也没有被路上的石子绊倒。
待一行人抵达城门前的广场之后，乐声鸣奏得更加响亮。
头戴羽饰的祭司宰杀作为祭品的羊只，并将羊血递给翠兰。
翠兰屏住呼吸，一口气吞下了温热的羊血，当鲜血流过喉咙的瞬间，血腥味从食道涌上，刺激着鼻腔深处。
这令翠兰感到有点头晕目眩，于是她悄悄地紧压住自己的胃。
饮尽杯中血液的利吉姆担心地望向翠兰，然后用手指拭去她嘴边的鲜血，就这样放入自己的口中。
尽管只有一瞬间。
翠兰仍是感到非常害臊，甚至忘却了身体的不适。
利吉姆露出微笑，并搂住了她的腰。
接下来，鲜血也被分配给队伍里的每一个人。
出乎翠兰意外的是，拉塞尔若无其事地一口气喝完了鲜血。
待一连串的仪式结束之后，身穿正式服装的工布王现身了。
工布王是一位身形矮小的长者。
他黝黑的削瘦脸庞上布满皱纹，细长的白胡须从下巴垂至胸前。可能是年轻时曾受过伤的缘故，左眼的眼皮下垂，与过大的右眼形成不甚自然的异样感，但是望着翠兰等人的眼神却温和无比。
「欢迎各位的到来。」
工布王的声音比想像中来得细，接着他望向站在自己斜后方的年轻女性。
女孩的年纪大约二十出头。
模样看来瘦弱却站得直挺，她静静地看着前方，飘渺的双瞳好似无底的深渊一般，而紧抿成一字型的嘴唇与清瘦的脸颊给人一种冷淡的印象。
「这是小女琉珈。」
琉珈沉默地低下头致意。
然后抬起那对单眼皮的眼睛扫过利吉姆与翠兰p
「两位应该很累了吧，请快进来。」
工布王仿佛打圆场似地开口说道。
接下来，侍女立即引领翠兰等人进城。
工布王为他们准备的房间是位在日照充足的上层。
而朱璎与拉塞尔的房间就在翠兰的隔壁。
翠兰坐到床上，用工布侍女送来的热水清洗手脚。
在换掉沾满尘埃的衣服、梳好头发之后，翠兰前往拉塞尔的房间一看，他已经盖着棉被进入梦乡了。翠兰交代过负责照顾拉塞尔的侍女后，便前往利吉姆的房间，此时，噶尔与桑布扎都在里面。
待利吉姆换好衣服后，告知翠兰酒宴即将在黄昏开始。
于是，翠兰先回到自己的房间小歇片刻。
傍晚，翠兰将拉塞尔托给擦宿的侍女照顾之后，便前去出席在大厅举办的宴会。
负责带位的侍女引领她坐到比工布王及琉珈更高的上位，虽然翠兰对于在别人的城里居上位一事感到不好意思，但是这似乎是迎接王与王妃时的惯例。
坐在利吉姆斜对面的是工布王，工布王对面则是琉珈，她穿着与宴席场合不甚搭调的暗色服装，对周围的喧哗也毫无反应。
坐在工布王身旁的是噶尔，而他的正对面是桑布扎，朱璎则坐在桑布扎旁边。朱璎的对面则有一位年约二十五岁的高大青年。
他能坐在宰相噶尔身旁，想必是工布王的家臣中具有特殊权力之人。
虽然这名青年的身高不及利吉姆，但是也相当高挑，不过体格倒是没有特别结实，反而比较近似于担任文官的桑布扎。他的肤色微深，拥有老鹰般锐利的眼神与嶙峋的鹰勾鼻；下巴尖而突出，嘴型虽小，然而唇瓣丰厚。
「他叫做吉瓦˙库珊˙敦普。」
工布王注意到翠兰的视线，以尖细的声音说明a
「他是代代担任工布王辅佐官的吉瓦家族的当家唷。」
「看起来相当年轻呢。」
翠兰的话让工布王笑了。
「和我比起来还是个毛头小子，不过并非会让人操心的年纪。」
工布王的个子矮小又削瘦，而他的笑容让翠兰想起了自己的祖父。
待全员到齐之后，酒宴正式开始。
第一个前来和利吉姆打招呼的是库珊。
他坐到利吉姆身旁并自我介绍，接着遵循礼仪与利吉姆干杯。
「白从五年前的