傍晚时分的昏暗光线笼罩行馆,流水声悄悄地从窗户流泄而进,室内也充满绿色植物的清新芳香。
晚膳的菜色以炸鱼为主食,另外还端出许多精心准备的佳肴。
不只是丰富的油炸酥鱼,就连调味简单的汤与各式炒菜都让翠兰大饱口福。
毕竟旅途中的主食唯有烤饼或干粮类食物,因而让讨厌那些食物的拉塞尔当下兴高采烈地吃个不停,就连原本不爱吃的烤饼也涂上蜂蜜送进口中。
这可让翠兰帮他擦了好几次嘴角。
有时拉塞尔吃到自己觉得好吃的食物,也会顺手塞到翠兰嘴里。
而当翠兰轻咬住他的手指后,拉塞尔于是放声大笑。
因为他的笑声太过高亢,让翠兰觉得有些不好意思。卡库连与桑布扎表示不便参与王室聚餐,所以目前只有茹央妃、利吉姆、翠兰和拉塞尔四个人而已,但是就算只有家人一同用餐也该有规矩。
翠兰向茹央妃道歉,茹央妃笑着回答:
「别介意,我好久没有听到小孩子的声音了。利吉姆殿下自小就不爱吵闹,墀邦小时候也很文静。」 ;
「她是吐谷浑的皇太后对吗?」
翠兰把握机会,将在吐谷浑举行的婚礼从头到尾描述了一逼。
利吉姆的姊姊墀邦,以皇太后身分受到臣民的景仰,在翠兰的婚礼期间也非常照顾她,她的贴心让翠兰得到不少帮助。
但是,翠兰也没有一迳自顾自地说话,她不时注意着茹央妃的反应,却在话说到一半时,发现茹央妃流下眼泪而将话题打住。
「请问您怎么了?」
「对不起,我太高兴了。」
茹央妃陷在皱纹里的双眼泛着泪光,不过脸上仍旧带着笑容。
「自从那孩子出嫁之后,我就没有再见过她了。虽然我们与吐谷浑常有使者往来,但男性间的话题也只有政治和军事而已。」
茹央妃安心地叹了一口气。
「啊……翠兰殿下能来访实在太好了,这样我就没有任何遗憾了。」
听见茹央妃忽然说出如此消极的话语,利吉姆不禁摇晃她的肩膀。
「义母大人,您这么说,我们怎能安心带妃勒托曼殿下回城呢?」
「讨厌!!利吉姆殿下真是坏心。」
茹央妃说着说着便嘟起嘴巴。
利吉姆见状露出苦笑,接着又问道:
「妃勒托曼殿下现在状况如何?」
茹央妃用手撑住脸颊叹了一声。
「这个嘛……我也不太清楚,她并非健康状况不佳,可是她大约从三个月前开始就变得相当郁闷,最让人担心的是,她不再弹奏竖箜篌了,而且真的是连碰都不碰呢。」
「这样很奇怪吗?」
利吉姆的问题让茹央妃不禁苦笑。
「也难怪您不明白,毕竟利吉姆殿下已经五年没回雅隆了,之前也是一直往返于吐谷浑和擦宿之间。」
「抱歉。」
「别这样,没关系的,如果王太子很了解自己父亲的王妃才奇怪呢。送竖箜篌给妃勒托曼殿下的人可是松赞?干布王喔,原本她是个只会用指甲拨动琴弦的生手,然而不知何时,居然已经进步到可以独自弹奏乐曲了。」
「您的意思是,自那之后她每天都弹竖箜篌吗?」
「是每天晚上,因为妃勒托曼殿下不喜欢晒太阳,呵呵~~」
茹央妃有点难为地笑着,然后为利吉姆斟酒。
利吉姆耸耸肩,露出不是很明白茹央妃言下之意的表情。
*注1:竖箜篌是一种相当近似现代竖琴的乐器。
二、救出女神
翠兰感觉到肩膀被摇动而醒来时,室内还一片昏暗。
门口附近的容器里放着一盏兽脂灯,从走廊吹进来的冷风让灯火摇晃不停。
翠兰揉揉惺忪的睡眼、爬起身,坐在她身旁的利吉姆迅速地吻了下她的额头。
「要不要去看日出?爬上溪流边的山坡,上头好像有座大岩石。义母大人说从那座岩石上看过去的朝霞非常美丽喔。」
翠兰因为睡意仍在而弯着身子,利吉姆微笑着拨开她脸颊上的发丝。
「如果你还想睡的话我不强迫你。」
「不会,我们一起去吧!」
翠兰大幅伸个懒腰后回答道。虽然还有点想睡,不过待会儿稍微动一动,应该就会完全清醒了。
「可是拉塞尔怎么办?」
昨晚,拉塞尔、利吉姆和茹央妃三人在同一间房内休息。一开始,茹央妃表示想和拉塞尔一起睡,但是考虑到老人家的腰不好,所以利吉姆也栘到同一问房间。
「拉塞尔还在睡,不过义母大人已经起床了,而我也拜托朱璎照顾拉塞尔。有她们两位的话,拉塞尔就算没有我们也无所谓吧。」
「别闹别扭了,利吉姆。」
利吉姆被翠兰挖苦,于是笑着亲吻翠兰的秀发。
「有什么关系,这样翠兰才会愿意陪我。」
「那等我一下,我去换衣服。」
「嗯,要穿外套喔,外面很冷的。」
翠兰忍住呵欠下床,到隔壁房间换上胡服,再将头发绑成一束马尾。
她听从利吉姆的叮咛穿上毛外套,室外空气冰冷得让人完全无法想象现在是初夏时节。
行馆四周被日出前的昏暗包围,自溪流升起的晨雾在空中飘动。
两人绕到行馆后方,在绿草覆盖的斜坡上,有一条细长的小径延伸而出,而小径的前端隐没于森林之中,看来无法骑马上去。
「怎么办?翠兰,得用走的喔。」
「没关系,走吧。」
翠兰牵起利吉姆的手踏上斜坡。
她很久没有徒步登山了,和利吉姆两人走在清晨昏暗小路的情形,让她忆起婚礼前在吐
谷浑的旅程,内心不禁升起一股奇妙的怀念之情。
不过,她显然还是不习惯走在过于陡峭的山坡路上。
没多久她就气喘吁吁,变成是利吉姆在拉她前进。
两人的对话就此停住,耳边只听得见彼此那偶尔与鸟鸣重叠的呼吸声,以及双手亘牵的温度。随着两人沿着狭长的山路向上爬行,平地的溪流也与他们渐行渐远,不过这里的溪水似乎是环山而流,所以仍旧听得到水声。
笼罩在四周的雾气也随着地点不同而怱浓怱淡。
「要休息一下吗?」
稍微走了一段距离之后,利吉姆停下脚步问。
翠兰注意到自己的膝盖在发抖,于是点点头。
「我们都没从行馆里带些什么出来,我去打水过来。」
利吉姆笑着说道,话语刚落,他身后的树林里便传出声响。
翠兰当下立刻跳到利吉姆的背后,想挡在前面护住他;尽管翠兰知道利吉姆的能力,但是因为她平常也是这样保护拉塞尔和朱璎,再加上身体疲倦的因素,导致她有点混乱。
而在同时,利吉姆也试图将翠兰拉到自己身后保护。
他似乎没料到翠兰也有动作,结果两人的手臂打在一起,使得翠兰往外跌出。
此时,拨开丛林现身并伸手接住重心不稳的翠兰的人,居然是卡库连。
「失礼了,公主殿下。」
卡库连将翠兰扶好,出声道歉时并无慌张的神情。
不只翠兰,就连利吉姆也一脸惊讶地问:
「我还以为是熊呢,你在这里做什么?」
「昨天傍晚,我听见一名年轻的仆人说这座山里有白色的猴子。如果是真的,我想亲眼来瞧瞧——」
卡库连话说到一半突然停住。
唧——他们听到一声像猴子的叫声。
翠兰与利吉姆竖起耳朵,不发一语地环视四周。
可是——
「是惨叫声。」
那道声音再度出现,卡库连这回冷静地断言。
翠兰也这么认为,这个偏高而尖细的声音是回响在山林里的女性叫声。
尖叫声自道路左手边的陡坡下方传来,众人望向那边,还可听见该处传来的溪水声。
「往这边!」
翠兰一说完,立刻奔入灌木林间的羊肠小径。
然而膝盖却马上感觉到一阵痛楚,翠兰难以忍受地一屁股跌坐在地上,没想到就这样一路滚落满是灌木的斜坡。
斜坡下头是布满砂砾的河岸。
翠兰无法起身只能顺势往下滑,这时,从后方赶来的利吉姆连忙将她拉起。
卡库连拔出剑,挡在翠兰与利吉姆前面环顾四周,利吉姆也跟着拔出剑来戒备。不过由于离溪流很近,变大的水声让他们听不到先前的惨叫声。
「怎么回事?」
「可能是听错了。」
卡库连依旧淡淡地说着,并将剑收回剑鞘。
利吉姆叹着气,然后抓起翠兰的手腕往上一提。
「都破皮了。」
「清洗一下伤口比较好吧。」
卡库连这么建议。
「前方正好有河呢。」利吉姆笑笑地说道。
翠兰便走向河边清洗,此时已经没有再听见惨叫声,让刚才的紧张感因而缓和不少。
却没想到,她一走到河边就看见令人意想不到的景象。
汹涌的咖啡色河水沿着极为陡峭的岩石而下,惊人的水势冲击着河床上零星散布的岩石,并激起阵阵白色水花。
有位身穿白色衣服的女子倒卧在其中一座岩石上。
那姿势就像是用身体覆盖住岩石般,但是人却似乎已失去意识,瘫软下垂的手脚被水势牵动着,看起来就快被洪流吞没。
那名女子离岸边很远,再加上河水湍急且深不见底,若贸然踏入水中,万一不小心失足,连救人者都可能会因此被冲走。
「利吉姆!卡库连大人!」
犹如回应翠兰的呼喊般,岸边的岩石后头此时忽然有东西窜动。翠兰定睛细看,一名身穿红色衣裳的少女出现在她面前,她紧抓着翠兰的脚并喊着:
「请您救救我们……!!」
那名少女扎着一束马尾。
她的头发从头顶到马尾中段编成辫子,中段以下则全是散开的,衣服下摆湿透,嘴唇也泛青紫。
没过多久,利吉姆和卡库连赶来翠兰身边。
卡库连一看到这名少女,顿时换他脸色大变。
「你不是夏拉吗?莫非妃勒托曼夫人发生什么事了……」
翠兰拉拉卡库连的衣袖,并指着河上的女子。
「妃勒托曼夫人……!」
卡库连低吼着。
利吉姆立刻就冲进水里,但是半途又折返回来。
「不行,水流太过湍急。」
「我去,请两位将腰带借我。」
卡库连说完便开始解自己的腰带。
翠兰与利吉姆明白他的意思,也跟着解下腰带。
现在没有时间对河上女子的身分感到惊讶,必须有人绑上以腰带充当的救生绳索,涉水到妃勒托曼所在的地点并抱紧她,让岸上的人将两人一起拉回去才行。这样一来,就算在急流中滑倒也不至于立即有生命危险。
然而,问题在于要由谁涉水过去。
不可能是身材壮硕的利吉姆,但是若让卡库连过去,只凭利吉姆与翠兰的力量,似乎也无法承担两人的重量和强大水势冲刷的力道;更何况,倘若不让力气大的人在岸上拉住绳
子,就算绑上救生绳索也是枉然。
利吉姆与卡库连同时望向刚才从岩石后头跑出来的少女。
可是少女面色苍白地摇摇头,推拒他们无言的要求。
「让我去吧,那女孩没办法的。」
翠兰立即做出结论。要前去营救妃勒托曼的人,还必须有抱得动她的力量才行,这样的话,就只有翠兰能够胜任。她原本以为利吉姆会阻止她,然而利吉姆只是微微啐舌之后,便将绳索的一端绑在她的腰上。
「觉得有危险就一个人回来。」
不知道这句令人不安的话是开玩笑还是认真的,利吉姆说完后便转身靠着岩石,做好拉绳的准备。
翠兰也压低身子走进河里。
水流好急——
水势比在岸上看时还要来得猛烈许多,使得翠兰才前进几步就几乎快站不住了,她将手伸入水中扶住河床以保持平衡。
尽管双脚有长靴保护而不觉得冷,双手却感觉到刺骨的冷冽,然而由冰冷衍生出的疼痛感又随即消失,只剩下类似麻痹的酸痛残留在关节上。在肌肤丧失感觉的同时,翠兰也开始
有点晕眩。
更可怕的是,再前进几步之后,河水忽然又更深了。
翠兰踩了个空并没入水里。
虽然跌进水中让人惊慌,但是也让她想起腰上有绑着绳索。
如今她已经搞不清楚是水势拖着她还是靠着自己的脚步在走,不过她依然奋力摆动手脚,总算接近岩石并抓住上头的妃勒托曼。
「往回拉!」
翠兰抓住全身失去力量的妃勒托曼,并转过头一不意岸边的人拉绳子。
直到被拉回岸边为止,翠兰都紧紧抱着妃勒托曼,甚至连脚都勾在她身上。
虽然她认为用走的比较好,但是光凭双臂的力量实在无法撑住对方。
此时翠兰终于被拉上岸,可是她依然无法站起身。泡在河里时,她原本认为只要被拉起来就能脱离险境,没想到才刚离开水面,难耐的寒气便直扑而来。
笼罩湿漉身体的空气比河水还要冰冷,简直是冻到骨子里;自身体内冒出的寒栗无法平息,牙齿也难以克制地不停打颤。
翠兰无法回绝利吉姆递给她的外套。
总之,现在她最渴望的就是能让皮肤与冷空气隔绝的物品。
另一方面,被翠兰等人救上岸的妃勒托曼则是瘫在地上,虽然时而有风吹过河岸,但是她却一动也不动。
回程时,翠兰不时被河岸的小石子绊到,于是伸手抓住利吉姆的衣摆,一路跌跌撞撞地走回行馆。
失去意识的妃勒托曼由利吉姆抱着。
卡库连原本表示要背翠兰,但是翠兰请他先回行馆报备,卡库连只好先行返回。
翠兰一回到行馆后立刻进入房间内,并且迅速脱下湿透的衣服。年长的侍女们全都前去帮妃勒托曼与利吉姆,所以没有人到翠兰的房间帮忙。
不过,翠兰现在也无心去在意这种事。
笼罩全身的寒气,一时之间让她无法动脑思考。
待她换好干爽的衣服、披上毛毯之后,利吉姆的共生随即惶恐地送来装有热水的桶子。翠兰衷心地向他们道谢,然后等到他们离开之后急忙将脚泡进热水。
热水一开始烫到让人短暂失去感觉,不过马上就变