元真微微一怔，回过神来当即推辞道，“你五妹妹这两天有些受凉，离不得人，等她好些吧。”
这明显是推脱的话，颜恕道，“五妹妹她是不是又天天窝在屋里看书？等她好点儿了还是多去花园子里走动走动，强身健体。”
元真叹道，“一让她出去走走，就跟折磨她似的，念得狠了才去屋外转两圈，连庄子也不肯出，这孩子，也不知随了谁。”她从袖袋里拿出一张叠成三角形的黄纸，“这是我从紫仙观要来的辟邪符，你贴身戴着，二月份就要进场了，这段日子可不能有什么差池。”
第228章 迎接大老爷
紫仙观的符是有名的灵验；但每年放出来的数量非常有限，多少人一掷千金却求而不得；因为元真拜了观里的师父修行；所以才有机会求到；其价值自然不言而喻。
“姑母，这太贵重了。”颜恕心里感激，但还是道，“五妹妹有没有？她身子不好……”
元真把符纸放到他面前；“这是专为你求来的；别人也用不了；当初你哥哥他们也有；你就放心收着吧。”
既然如此；颜恕便不再推辞，珍而重之地接过，收进随身佩戴的荷包里。
“姑母，今年二叔一家也回来了，全家人团聚不容易，您回来过年吧？趁着这个机会也好让五妹妹和兄弟姐妹们多相处相处，她这么大的小姑娘总还是活泼些才好。”
元真笑容中难掩几分无奈，眼神柔软了许多，态度却仍是坚决，“哪有出嫁的女儿回娘家过年的？你不用劝了，你父亲回青州前我会去看他。”
颜恕道，“父亲回来也一定想见您。”
“你媳妇怎么样了？怎么今天没来？”
颜恕就有些不好意思，“本来她也要来，可家里太忙，还要帮着大嫂料理家务，就想着等年后再来看您，就没让她跟来。”
元真笑笑，“这边偏僻，大冷天的她也不必出门颠簸，你替我给她带个好。还有一事，等开了春我要给人帮忙办赏花宴，到时候可能要和你们借几盆花充充场面。”
元真能松口答应在大老爷离京之前回去看看，颜恕已算是不虚此行了，他忙应下，“到时您看中哪个，让人招呼一声就行。”
元真满意的点点头，“按说新妇成亲三月就该入族谱，先前那一阵子太乱，你父亲叔叔他们又不在京里，想来过年祭祖的时候会补上，你心里要有数。”
“是，这事儿母亲已经和侄儿说了。”
“那就好，开了春你就要进场了，对将来有什么打算？入翰林还是补实缺？”
颜恕想了想，“现在真要说有什么打算也谈不上，家里的意思，翰林清贵是清贵，只是恐怕我的名次靠后，庶吉士只有六十个名额，能不能进，还不好说，六部三法司等处有太多人盯着，哪怕清水衙门也不是容易进的。”再说就冲着新皇嗣位的那一番波折，未来几年官场上注定太平不了，还不知有多少人要丢官升官，尤其形势复杂的京城，这个时候往里面闯，未必稳妥。
元真捻着指间的戒指，“没想过外放？若是有几个好幕僚帮衬着也未尝不可。”
当下官员雇佣为数不等的幕僚为自己办事，或为谋士，或为吏员，从官署到酒场，一两人不算少，几十人也不算多，几乎成了常态。
颜家世代为官，对此颜恕自是不陌生，不过他也有自己的想法，“您说的没错，但我年纪小经的事少，凡事依靠幕僚也有弊处，若是没有合适的去处，还不如跟着老爷或者三叔去长长见识，三五年后再选官也不晚。不过，”他笑了笑，“现在首要的是得先考中，不然这些都是空谈。”
“那倒是。前一阵子有人举荐给我两个人，都是给人做过几年幕僚的，本事也有，只是没寻到合适的东家，嗯，回头见了你父亲再说。”
中午颜恕在元真那里吃了饭，又说了会儿话便告辞离开了。
这几天一直天色阴沉沉的，都觉得这场雪年前未必能降下来，偏偏颜恕回来的路上，突然下起了雪。
这雪一开始还松松散散的飘着，雪花细细碎碎，飘到地上就融化了，但很快，雪大了，风也急了，打在脸上又凉又疼。
温华估摸着时辰，眼见得雪越下越大，便立即禀了大奶奶俞氏，派人出城去迎接颜恕。
朝廷的尚慈局今冬在外城各处及城门外添置了不少烤火处，容留一些乞丐和落魄之人度过寒冷的冬夜，当然，也仅限于这些烤火处，城内其他地方在夜间仍不允许任何人在大街上逗留。
温华派人去看过那些烤火处，建得倒是不错——一丈长宽的砖房，挤一挤大概能容下一二十人，临街的那面是半开放式的，没有门，里面一只大陶缸充作炉子，此外别无他物，每个烤火处每天分配一捆柴，省着点儿差不多能烧大半夜。
尚慈局是朝廷的表率，自然就有许多人跟风，这些捐赠者有富豪也有平民百姓，捐得多的就送去尚慈局由尚慈局统一分配，捐的少的，也许只是一捆柴、一两件旧衣裳，甚至可能只是几个馒头，不值当跑到尚慈局去露那个脸，便直接将捐赠之物送到烤火处。
温华吩咐人拿了自己的信物去各个铺子里，派伙计将早已备好的棉衣、糕饼和柴炭送到铺子附近街上的烤火处。
直到天色将黑，颜恕一行才风尘仆仆的回来，温华早为他准备了洗澡水，在热乎乎的澡桶里泡了小半个时辰，整个人才缓过来。
温华服侍他吃了饭，就有大奶奶院子里的大丫鬟玉泉来找，问有没有不穿不要的旧衣裳。
温华问道，“怎么要旧衣裳？是谁家要做百家衣么？”
玉泉忙道，“不是的，是太太看着雪下得太大，恐怕外面要冻坏人，让我们大奶奶准备些厚衣裳和粥饭送到烤火处，可一时半会儿的哪里弄得到这许多厚衣裳，送新的也不合适，我们奶奶就差我们到各房问问，看有没有不穿的旧冬衣，捐出来也是功德。”
温华点点头，“你稍等，我叫人去找找。”说着，叫人去把颜恕不穿的旧衣裳找出来，挑着厚实的包了三四件，交给玉泉，道，“六爷今儿险些没冻着，我这会儿走不开，跟你们奶奶说，有什么能帮上忙的只管来跟我说。雁竹，代我送送玉泉。”
颜恕躺在床上，神情倦怠慵懒，温华给他端了碗热豆浆，他几口喝下去，叹道，“尚慈局在京城倒也做了几件事，就是不知道在各州府能不能也令行禁止，若是都能像京城这般，天下太平不远矣……”
温华撇撇嘴，“又酸了不是？好名儿都让朝廷担去了，朝廷才出了多少银子？”
“这你就不懂了，”颜恕把空碗递给她，“‘皇恩浩荡天下太平’，甭管谁出的银子谁出的力，总要有人去做，也总有人愿意去做。”
晚上请安过后，大太太留下颜恕，抓着他又训了一顿。
颜恕正防着二太太，听了便有些不高兴，其实他要是冷静些，顺着大太太讲几句软和话，哪怕只是面上情，大太太心里也能舒服些，可他和大太太之间并不似寻常母子，他心里别扭，脸上就带了出来，大太太见了更是不愉，“你是小辈，读了这么些年的书，难道还要我教你不成？一会儿就去给你二婶婶赔个不是！”
颜恕面色微冷，“太太，我有些不舒服，先回去了。”说罢，深施一礼，退了出去。
大太太愣住了，好一会儿才反应过来，不由更为恼火，把茶盏一推，“这个逆子——”
易婆子进来回话，却瞧见自家主子气成这样，再想想刚才六爷出去时的模样，心里不由叫苦，然而她到底是在大太太跟前伺候了多少年的，灵机一动，“太太，六爷面色不好，是不是病了？”
“病？是存心气我还差不多！”
颜恕回到住处，渐渐冷静下来，慢慢地踱着步子，想了想，还是把事情和温华说了。
温华无语了，她很想问问，大太太是亲妈么？
长长叹了口气，抱紧了他的腰，“别气了，咱们好好过日子。”
温华一早起来，雪还没有停，院子里的积雪竟有半尺厚。
颜恕嘱咐她，“下雪路滑，你请安提前早去一会儿，路上慢慢儿的，别滑倒了。”
温华应下，替他拢了拢领子，系好披风，带上风帽，又往他怀里和袖筒里塞了两个手炉。
颜恕要把手炉拿出来，“父亲一向不喜兄弟们用这个，还是收起来吧，这会儿下着雪也不算太冷，再说了又不骑马，忍一忍吧。”
温华拉住他，“雪还下着呢，风又大，一动不动坐在车里没准儿更冷呢，仔细冻坏了，等什么时候接到了老爷再把它收起来，不让人见着不就行了？”
送走了颜恕，温华略微吃了几口，换了大衣裳，就出门了。
她今天外罩了一件粉绿色的夹棉披风，配了同色的观音兜，里面藕荷色绣腊梅的长袖夹棉褙子，褙子腰部微微收敛，鸭壳青的马面裙上只绣了两只雀儿，脚底一双与裙子同色的高帮皮靴，靴面上各点了一朵琉璃珠花，俏皮可爱。
颜恕他们兄弟几个要跟着二老爷和三老爷一起出城去迎大老爷——三老爷是昨天到的，知道兄长今天回来，立刻就拉着二老爷决定了今天的行程——府里的女眷们只需在家里等着，可是因为这场大雪，大老爷说不定会被堵在哪里，什么时候能到家是谁也说不准的事儿。
大太太明显心不在焉，温华一如既往的跟随大嫂和二嫂，直到二太太和三太太领着女儿们来到，一群女眷有一句没一句的聊着，大太太扶了扶额角，对儿媳和侄女们说道，“都回去吧，老爷到的时候再去叫你们，甭在这儿熬着了。”
又对两位妯娌道，“里屋暖和，咱们去里边儿坐着吧。”
温华巴不得赶紧离开，二太太当着众人的面，不好直接给她没脸，但那一句句的话里话外总是让人听了不舒服，温华心里的小人已经把二太太打了好几顿了，听到大太太的吩咐，忙跟在嫂嫂们后面退了出来。
第229章 风雪燕归来
直到下午日头偏西；仍未传来大老爷一行人的消息；温华不由担心颜恕他们是不是被大雪困在哪里，便打算去大奶奶那儿问一问，刚裹上披风；颜恕就回来了。
温华松了口气，“可算回来了，老爷到哪儿了？”握了握他冻得冰凉的手；忙叫人去打些热水来。
颜恕解下潮乎乎的披风和风帽，连同手炉一起扔在一边；见他衣裳膝盖以下都湿了；温华忙把放在熏炉上烘热了的棉裤和鞋拿来。
颜恕道，“不用着急；老爷已经到了。”
温华一愣，“老爷到了？太太派出去的人你们遇见没？”
“遇见了，只是老爷乏了，雪又大，就不叫惊动大家，让小辈们先不用去中院，等晚上全家一起吃饭。”
温华把自己的手炉塞给他，弯腰蹲下为他脱掉浸湿的鞋袜，“一大家子一早就在太太那边儿等着迎你们呢，太太不耐烦人多，就让我们先散了。我看那大雪总也不停，正寻思着你们别是耽搁在路上了。”
颜恕换了衣裳棉鞋，热烫烫的温度让他舒服的长出了一口气，擦了把脸，接过姜茶几口喝了下去，靠着炕桌道，“刚进城时大哥就让我先回来禀报，可老爷说不必兴师动众。我瞧老爷气色不太好，仿佛是受了寒，恐怕也没什么精神应酬人。”
“请大夫了没？”
“已经请了。还有吃的没？中午就啃了两个素馅儿烧饼，这会儿肚子里空空的。”
“再有一个多时辰就该吃晚饭了，给你冲碗炒粉，放点儿椒盐芝麻，行不行？”
颜恕鼻尖红红的，“那个喝着腻，晚上人多闹得慌，也吃不爽快，还是先来点儿热腾腾的面条最实在，炖的羊汤还有没？”
温华笑嗔了他一眼，看看外头的天色，道，“得，你今儿辛苦了，要不先眯一会儿养养精神？”
颜恕一笑，轻声道，“你陪我？”
温华失笑，白了他一眼，“那谁给你弄吃的去？”
“没有你盯着她们就不会做饭了？来来，给我暖暖——”两条胳膊钳子似的箍着她往炕上一歪，掀起被子把两人裹作一团。
温华好不容易挣脱开来，气喘吁吁地拍了他一把，扶着头上的发钗隔着门帘子吩咐人去准备热汤面，不意又被他拽了回去，双手双脚把她缠得紧紧的。
她挣扎着，“先说好，就躺一会儿？”
“嗯嗯，别动，你身上暖和，今儿可冻坏我了……”
温华本以为他会趁机揩油，没想到竟真的老老实实抱着她睡了两刻钟，醒来后囫囵吃了两大碗面条才停了嘴。
桌上的碗盘都撤了下去，一人一杯热茶捧在手里。
亮晶晶的汗珠挂在额头，颜恕裹着被子往后一靠，就眯起了眼睛。
食物的香气，清冽的茶香，最是让人放松。
“今儿晚上人多，老爷一路疲乏，身体有些不适，估计不会耽搁太久，要是问起你，你就大大方方回话，别怕。”
“嗯。”
颜恕莫名叹了口气。
温华把手里的绣花样子一合，“好好的，怎么叹气起来？”
颜恕皱眉不答，温华推了推他，他才道，“先前有人给我送了消息，三嫂托了门路给三哥谋了外放知县的差事。”
事关仕途经济，就不是小事了，温华有些诧异，“真的？三嫂那儿丁点儿消息都没透出来——外放到哪儿？”想想又道，“老爷和太太知道么？”
颜恕摇摇头，“家里还不知道呢，听说地方还不错——过了年就要上任了，三哥到现在都还瞒着，我今儿路上试探问了几他句，他却顾左右而言他，不肯说实话。”
温华歪头想了想，“托的三嫂娘家的门路？”
“八成就是了，”颜恕摇摇头，有些无可奈何，“……他倒是看得开。”
温华暗暗琢磨，看来老三一家子不愿意等家里给安排了，也是，如今颜恕兄弟六个，只有排行靠前的两位兄长得了官，剩下的这几个仍旧靠家里养着，平日里除了一个月十两银子的月钱也没什么别的进项，但凡有些志气的便不愿总靠妻子的嫁妆支撑——像颜恕这样舍得下脸面给人画设计图挣钱的富家子弟毕竟是少数。
千里做官为的吃穿，不做官，哪里来钱养老婆孩子？