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平羽过来掀开食盒看了看，对朝英朝益说道，“你们先回去吧，我陪她去。”
朝英道，“不耽误什么，你们快些就是了。”
温华点了点头，和平羽一起携着食盒进去了。
李先生正在和那中年文士叙话，两个人的神情都很激动，温华他们站在屋外有些犹豫，想了想，还是走到门前喊了一声“先生”，李先生走出来，跟平羽说道，“平羽你去写张条子贴在门上，说先生有客，今天下午不上课了。”
平羽应了一声，从温华手里接过食盒，“先生，这是我二哥孝敬您的野味，请先生笑纳。”
李先生看了看食盒里的兔肉，点点头，转头朝屋里拊掌笑道，“明光兄，尝尝我们这里的野味！”
那中年文士走了出来，见到温华，笑道，“我来的时候多亏这小姑娘引路呢。”
李先生道，“这孩子的哥哥们都在我这儿读过书，各有所长，听说她也是个爱读书识字的。”
温华闻言淡淡一笑。
那中年文士有些诧异的看了温华两眼，“嗯”了一声便不再说话。
李先生让人把菜倒进自家的盘子里，温华接过洗得干净的大碗装进食盒，朝先生行了礼就退出来了。
出了学堂的大门，就见朝英朝益站在树下，小欣站在另一旁，她走过去，“再等一会儿吧，先生说他今天有客，下午就不上课了，让平羽写告示呢。”
过了约有半柱香的工夫，平羽拈着一张涂了浆糊的字纸出来了，将字纸贴在了门边，拍拍手，朝他们跑过来，“咱们回去吧。”
朝益和朝英一个回爷爷奶奶家，一个回自己家，在半道上就跟温华他们分开了，到了家门口，小欣朝他们摆摆手，也回自己家去了。
“先生是哪一年中的举你知道么？”
“不太清楚，怎么了？”平羽推开门，看看身后的温华，“怎么想起问这个了？”
温华歪着脑袋想了想，“没什么。今天来找先生的那个客人说他已经快二十年没见过先生了，刚才先生也很高兴的样子，我想他们以前的关系一定很好。”
平羽进了厨房，喊了声“二嫂”，把食盒放到灶台旁边，“应该是吧。先生平时可是很少笑的，从来没见过他今天这个样子呢。”
“不过我看他那个客人的模样像是个官儿呢——身边不只有随从，还有衙役伺候。只是不知是哪里的官儿，是顺便过来的还是特意过来的。”
平羽想了想，“既然已经近二十年没见了，又突然来到，想必是顺便过来的。”
“唔，有道理。”
“你们两个，”在一旁烧汤的梁氏说话了，“快出去，别堵在门口。”
午间饭桌上闲话，温华和平羽又将先生那儿来了客人这件事当做话题讲了一回，都猜测先生并不姓邓，怎么会在邓家村定居下来。
宋氏却开口道出了原委，原来李先生的姑母是四十多年前嫁到邓家村的，李先生原本还有个弟弟在家乡，他考上举人以后因为官府分给他田产和房产，就把祖上传下来的产业都给了弟弟，后来因为仕途不顺便放弃了，然而他回到家乡后日子过得也不太顺利——这时候兄弟已经和他分了家。官府分给的产业在邓家村附近，他便搬到了这里和生病的姑母同住，这一住就是近二十年，他姑母去世的时候没有儿子，也是他帮忙给办的丧事。
众人听得呆了，没想到其中的情形这么曲折。
邓知仁皱眉道，“原来是这样啊——我说先生说话的口音和咱们这儿的人不太一样呢，原来是这么一回事。”
温华转了转眼珠，“我瞧见那个人穿着官靴——就是二哥你以前教我看过的那种——他会不会是来请先生再去做官的？”
平羽闻言立刻否认道，“哪有那么容易的？先生都二十多年没做过官了，我看不太可能！”
“你怎么知道他不可能？”温华歪着脑袋问道。
平羽提筷子敲了她一记，“先生已经快五十岁了，经不起折腾了。”
温华摸摸手背，瞪了他一眼，“可是你看人家有七八十岁了还做官的呢？”
平羽一脸“不明白的人说了也不会明白”的表情瞥了她一眼，“我不希望先生走。”
邓知仁看两个人闹得欢，觉得有些好笑，板起脸来没好气的道，“都给我好好吃饭！闹什么？先生要不要走是先生的事，你们两个说破了天去也不管用。”
小白的丫鬟
下午白润来访，他自从第一次来到邓家拜访以后便隔三差五的过来，宋氏和邓知仁知道他是白老太爷的孙子以后虽有些不悦，可想到他到底还是个孩子，大人的事情毕竟与他无干，便也不再计较，只将他当做平羽的一般同学看待。
对白润来说，去邓家是一件再惬意不过的事情，这一家人既不像家里的那些人一样对他诚惶诚恐，也不像外面的那些人一听说他是白家的人就流露出或憎或嫉的模样，邓家的人对他既不过分热情也不失礼，只将他当做自家孩子的同窗那样对待，虽然院落简陋，可是在那里怎么也不会烦腻。
白润来了以后，瞧见邓家二哥在收拾谷仓，平羽也在一旁帮忙，便打发走身边的书童和小厮，找平羽换了身粗衣，挽起袖子来帮着整理粮袋，这样的事情对他来说可是新奇的体验，以往他只见过饭桌上做好的食物，却从来没有见过它们原本的样子，即便见过的也不知道是什么，如今他一边整理，一边询问邓家二哥这是什么那是什么，到末了整理完毕，他擦擦头上的汗，一条胳膊搭在平羽肩膀上，笑道，“回头要是再有人说我四体不勤五谷不分，我可有话好说了！”
温华在一旁听了扑哧一笑，“这就算是识五谷了？”
白润瞪圆了眼，“小丫头，你跟我有仇是不是？”转而跟平羽抱屈，“平羽，你看看你妹子，从第一回见我就跟我没什么好脸色，我哪儿招她不顺眼了？”
平羽给了温华一个“干得不错”的鼓励眼神，戏谑道，“期知，这就是你的不对了，跟我妹子你有什么好计较的？没得坠了男子汉的威名，我妹子也不过是实话实说罢了！”
白润摇摇头，“算了算了！你们兄妹一心，我可不敢得罪！过两天我去打猎，怎么样？一起去吧？”
“行啊，不过我没有马。”
白润很是大方的开口道，“只要你愿意去，马的事好说，我的‘白锋’借给你，它跑起来可不比‘大青纱’慢！对了，你有弓箭么？”
平羽指指自己房里挂着的弓箭，“自然是有的，我练了许久了，只是还没射到过活物，这回正好练练手。”
白润使劲儿拍拍平羽的背，“就这么说定了！先生休息那天咱们去！”他看看天色不早了，想起今天家里做了他爱吃的蒸腊肉，便婉拒了宋氏的挽留，告辞出来了。
回到家中，白老太爷恰好不在，他悄悄溜回自己居住的院子洗了个澡，重新梳了头，穿上一身翠蓝锦衣，脖子上一挂金如意项圈，一条金绣七宝的腰带，脚上一双青色厚底靴，带着两个小厮去给白老太太请安。
白老太太看见孙子十分高兴，让人上了他爱吃的果品和茶汤，拉着他的手问他今天学堂里如何。
白润笑眯眯的坐在白老太太身边，先拈了一枚果子奉给祖母，自己又拿起一个咬了一口，道，“今日上午先生除了讲课以外，还讲了些考童生的事情，下午先生有朋友来拜访，我就找同窗一起读书去了。”
闻言，白老太太更加满意了，她轻抚着孙子的后背，“我的乖孙，你好好考，将来考上了功名，娶一个贤良淑德的妻室，也不枉我们对你的期待。”
白润脸色微微发红，“祖母你说什么呀！如今读书才是最重要的！”
“好好好！读书重要！”白老太太好笑的捏捏他的脸蛋儿，“我的孙儿是最懂事的！可是也不能忘了给祖母娶个孝顺的孙媳妇来——”
白润见祖母一直围绕着这个话题，转了转眼珠，“祖母您想为孙儿娶个什么样的？”
白老太太笑道，“自然是美貌贤淑的，当然，门第也是不能委屈我孙儿的，怎么也不能比你父亲的位置要低吧？”
“还有呢？”白润眨了眨眼睛。
“自然要持家有道，温柔和睦。”
“还有呢？”
“还有？”白老太太有些诧异，笑问，“你说说还有什么？”
“自然是得让孙儿喜欢的才行啊！”白润笑道。
白老太太闻言一怔，脸色立刻就不好了，白润见她神色不对便住了口。
过了一会儿，白老太太淡淡的挥挥手，道，“祖母累了，你去吧，一会儿在自己院子里用膳即可。”
“是。”白润行了礼掀帘子走了出来，到了门口，他回头望了一眼屋内影影绰绰的人影，眼底泛起一抹嘲讽，扭头便离开了。
白老太太面色阴沉，双眉紧皱，手里紧紧的攥着帕子，默然不语，身边的一个老嬷嬷是她当初的陪嫁，最是明白她的心思，见她久久不能释怀，就劝道，“老太太，少爷年纪还小，不过是无心之语，也不知是从哪儿听来的话，以后慢慢教他明白就是了，您且宽心，回头好好约束一番他院子里伺候的人。”
白老太太闻言恨声道，“当初他爹就是这样，多少名门闺秀他不要，偏偏看上个秀才的女儿，没有嫁妆也就罢了，还拦着不让纳妾，要不然大房何至于只有三个孩子？耽误咱们白家开枝散叶！”
“要不……”老嬷嬷看了看白老太太的脸色，低声道，“少爷如今也不小了，马上就要十四了，也快晓事了，要不先在少爷房里放几个机灵可靠的人？将来若是少爷喜欢，就收在房里——”
“混账话！”白老太太怒视着她，斥道，“你安得什么心！他如今正是读书的紧要关头，如何能分心！”
“老太太息怒！”老嬷嬷赶紧跪下，“老奴没有别的意思，只是想着当初大爷也是因为管得太紧，没见过几个女子，才会轻易与人许下婚约，让老太太您操碎了心！老奴想着，若是少爷早些知道了那档子事儿，也省得将来被人轻易勾去……您看……”
白老太太面色稍霁，思索了一会儿，缓缓道，“倒也……有些道理……你起来吧，说说看。”
老嬷嬷又磕了个头，才敢站起身，躬身道，“选几个机灵可靠的放到少爷房里，把小厮都打发到院外，一来让她们专心伺候少爷，二来么……”她看了看周围，老太太知道她的意思，便挥手将屋里伺候的人都打发了出去，那老嬷嬷靠近白老太太的耳边，道，“老太太，说件腌臜的事体，前些日子姑奶奶回来，她家有个婆子曾在南边儿大户人家待过，听说那边南风颇盛，好些都是因为少年时犯了错，家里给遮着掩着，才闹到一发不可收拾，咱们少爷将来是大有前途的，可不能栽在这上边！”
闻言，白老太太的脸色立刻就白了，抓住老嬷嬷的手，“当真？”
老嬷嬷点点头，“我亲耳听那婆子喝醉了酒说的！”她看看老太太，知道她已经心动，便又换了一种语气，“再说了，若是以后少爷去州府乃至进京赶考，身边也能有几个细心机灵的伺候，不比那粗枝大叶的小子们强上百倍？将来即便回到大爷身边，老太太您也能放心不是？”
半晌，老太太微微点了点头，“你去把家里十三岁到十五岁的丫头们找来，我要仔细看看。”
老嬷嬷低头应了，“我这就去把她们叫来？”
“嗯，去吧。”
白润用了晚膳在屋里看书，看得累了就拿出琴来抚上一曲，疲乏顿时就解了不少，正扶着琴弦发愣，就有小厮来报说老太太身边的赵嬷嬷求见。赵嬷嬷与祖母几乎是形影不离，她过来必是祖母有事，于是他立即就让人将之请了进来。
赵嬷嬷带了四个年龄不一，容貌清秀的丫鬟进来，带着丫鬟们行了礼，躬身道，“老太太说少爷如今年纪渐长，身边只有几个小厮服侍是不够的，便选了几个丫头来伺候少爷，明儿就让她们搬过来，以后小厮们都住在外边儿，这几个丫鬟里安香和安萱原本都是在老太太房里服侍的，剩下的两个也是早几个月就教了规矩的，还请少爷赐名。”
白润起身踱步绕着几个丫鬟走了一圈，见她们都低下头去，不在意的一笑，道，“多谢祖母了。这两个既然原本就是祖母屋里的人，名字就不用改了吧，还是叫安香和安萱，至于另外两个——”他看看那两个年纪与他相仿的少女，心里轻轻叹息，“个子高些的就叫安惠，另一个叫安菱吧。”
见白润什么也没说就这么干脆的收下了人，赵嬷嬷顿时满面笑容，催促那几个丫鬟，“还不快谢过少爷？”
待丫鬟们磕头谢了，白润摆摆手，“这会儿已经晚了，不好打搅祖母歇息……”
赵嬷嬷赶紧答道，“少爷说的是，那老奴就带她们退下了，收拾好了东西，明天下午就让她们搬过来，您看——？”
“就这么办吧。”
白润看着赵嬷嬷带着羞怯怯的丫鬟们离去，嘴里无声的嘟囔了几句，转身关上了房门，从柜子里抽出几张信纸，提笔而写，每写几句便停下来想一想，写满了三张信纸便将之装入信封放在一个薄薄的铜匣子里，再用一个不起眼的麻布袋子装上，开窗户吹了几声口哨。
响马突来袭
秋收过后，西边的响马很是沉寂了一段时间，让人们在不安中又升起了些许希望。
京城的邓知信来信说媳妇张氏生了个女儿，身体健康，乳名叫红儿，宋氏虽然失望，可想到“先开花后结果”，儿媳不是不能生，也就释然了，给孙女做了一整套的花色四季衣裳，一双鱼头鞋，又打了一副银镯子，连同给儿子做的棉袄一同送了过去。
冬天很快就到来了。
因为已经是年底了，距离明年的童试没有多少时间了，所以这段时间李先生加紧了学生们的学习进度，平羽也早就由从前的每日上午去学堂上课改成全天上课，他白天上课，晚上回来依然看书看到很晚，因为先生对他寄予了很大的期望，因此家里也支持他，由着他点灯看书。油灯点起来光线昏暗，远远不如蜡烛，温华怕他看久了伤眼睛，便把自己的