家中被抄那天，五岁的范昭启正巧带着侍童钟儿，一早就偷偷地溜出了家门，去岚城郊外玩耍。玩的起劲错过了时辰，一直到了天黑才想起回家。进城的路上遇见一熟悉的邻居大妈，悄悄的拉住他，告诉他范家已经被满门抄斩。让他千万别进城里，赶快逃跑。
十岁的侍童钟儿听闻此讯，当即死死拽着嚎啕哭泣的范昭启，转身拼命往城外偏僻地方跑去。可怜的范昭启转眼间就从一个有钱人家的少爷，成为身无分文，无家可归的孤儿。好在侍童钟儿，虽然年纪不大，但很有主见。他对范昭启建议，去邻近的夙州城投奔老爷的好友孟老爷子。
钟儿出身贫寒，吃苦能干。他带着范昭启一路乞讨、流浪，几经周折才到了夙州城。找到了孟老爷子。孟老爷子收留了范昭启主仆。为防意外，给范昭启改名为齐昭凡。齐昭凡在孟家一住就是十多年，在这期间，孟老爷子特地请了私塾先生和武师为他施教。齐昭凡刻苦磨练拳脚功夫，举箭穿杨一样不落。为的就是有朝一日，能查出真相，为家人洗刷冤屈，讨回公道，杀死奸人。
孟老爷子的独生女儿嫁与京洲世家——文家公子为妻，婚后生育一子，名文浩徵。文浩徵八岁时来到夙州城外公家，文浩徵比齐昭凡年纪小二岁。两人相处八年，亲如兄弟，彼此感情深厚。
天启十八年春，十八岁的齐昭凡从军去了南疆。成为老将军齐素轩麾下的一名士兵。齐昭凡在战场上出生入死，勇猛杀敌，屡立军功。深的老将军齐素轩的赞赏。他右边额头上那道伤疤，就是当年在战场中寒剑浴血，拼死从敌人手里救出了齐素轩的见证。
天启二十一年夏，齐素轩从南疆调任后，举荐齐昭凡到楚州任职。
天启十八年，齐昭凡走后的当月，十六岁的文浩徵也离开了夙州城，回到京洲与父母团聚。文浩徵才华横溢，俊美无伦，性格倔强，容貌极为出众。深受京洲世家子弟的喜爱，被誉为“玉面公子”。京洲世家子弟纷纷争相与他结交为荣。
兵部尚书之子陈青碾，为人阴戾，个性凉薄。性格暴戾、心机深沉，不仅好女色，而且更好男色，无论男女，只要略有几分姿色，被他看见都会成为他的猎物。文浩徵一到京洲就被家人告知，一定要其远离陈青碾。陈青碾早就耳闻文浩徵俊美无伦，容貌极为出众。无奈文浩徵总是对其避而远之，让陈青碾只是闻其名，不见其人。
天启二十年春，在一次赏诗会，躲避不及的文浩徵被陈青碾撞见。陈青碾一见到面貌俊秀，气质高雅的文浩徵时，就不顾羞耻的当场向其求欢。文浩徵性格倔强，向来不齿人品低劣的陈青碾所为，当即严词拒绝，厉声呵责陈青碾的下流行为。
天启二十一年春。陈青碾几次设计暗地里绑架文浩徵，都被文浩徵躲过。色胆包天的陈青碾，干脆在一次宴会中，公开指挥家仆强行将文浩徵掳入家中藏匿。囚居一月之久。文浩徵父母上陈家要人，被陈家恶仆打伤。文家有心告状，却无一个衙门敢接状纸。文浩徵被陈青碾折磨的遍体鳞伤，奄奄一息，才丢出府门外。文家耗尽家产，最后只能忍气吞声，搬离京州回到夙州城。
文浩徵的父母被陈家恶仆打伤，家产耗尽，心中一直忧郁难解。回乡旅途劳累，回到夙州城后不久，就双双去世。留下身体机能受损严重，瘫痪床上的文浩徵和年迈的外公孟老爷子。
齐昭凡听闻噩耗，多次赴夙州城看望文浩徵，都被拒之门外。文浩徵不愿让齐昭凡看见遍体鳞伤，瘫痪床上痛苦中沉沦的自己，他更不愿意拖累年迈的外公。文浩徵曾经多次想寻死，都被外公救下。遗憾的是，孟老爷子得罪了当地权贵，被其暗算，一夕之间商铺倒闭。孟老爷子气急攻心，吐血身亡。齐昭凡操办完孟老爷子的后事，不顾文浩徵的一再反对，将他接到楚州亲自照顾。
齐昭凡鼓励文浩徵一定要活下去，只有活下去才能报仇雪恨。齐昭凡在靠近楚州府衙的明乐胡同租下了一间小院子。前后两进四间屋子，旁边有柴房和厨房。
齐昭凡从军后钟儿一直留在孟家，此时也跟着一起来了楚州，服侍文浩徵。为隐瞒身份，文浩徵改名为郑浩文。
齐昭凡已经查探清楚，当年陷害范家的奸人就是天庆豪门刘家。范家不满刘家的一再借机敲诈勒索，气头上说了几句气话。就被刘家怀恨在心，设计陷害，致使范家满门满门抄斩，家产全数充公。而刘家之女刘芝蕾入宫为妃，生下七皇子冷天寒，被封为容妃。刘家之子刘聆，因此步步高升，就任吏部尚书。刘家显赫权势一时。
齐昭凡经常托人打探京洲的消息，得到的消息总是令人失望之极。夜深人静之时，两人时常叹息，朝中奸臣当道，不知何时才能为家人洗刷冤屈，手刃奸人，报仇雪恨。
天启二十二年十月，齐昭凡和郑浩文收到了二个好消息，一是吏部尚书刘聆，因教养子女严重失职，被皇上贬到凉州任知州。（凉州是天庆最南边的一个荒凉之地，与苍国临近。）其子刘哲晖被调离御林军，至西部边城从军。其女刘乐媬，被责令削发为尼，入“感化寺”修行，终生不得出寺门一步。相国林伟成负失察之责，被罚俸禄一年。
二是兵部尚书陈梦平之子陈青碾，被太子责打二十大板。卧床休息期间，瑞王又带人闯进堂堂的兵部尚书陈梦平府邸，把尚卧床修养的陈大公子（陈青碾）暴打了一顿，还当场折断了陈青碾的双手，将他狠狠的教训了一番。
齐昭凡和郑浩文高兴的一晚上没睡觉，总算是出了一口恶气。郑浩文心思缜密，他分析说，刘家的被贬与陈青碾的被打，其中定有原因，恐怕是他们得罪了什么不能得罪之人，才会落得如此下场。齐昭凡兴奋不已，一再说若是真有此人，那他就是我们两的恩人，我们定要找到他，好好谢谢他。
天德二年三月，天德皇帝大婚的第二日，颁下圣旨。下令各州府查找一名叫岳宝宝（又称吴佳嘉），岳小公子，吴小公子的十岁男孩。……身着红衣的十岁男孩画像和玉佩图样。……如有人发现，告知官府，皇上将予以封官、黄金万两等等重赏。
齐昭凡四处托人打探消息。不久后身边的一名亲卫（他家中一房远亲在安国侯府邸当差）悄悄的告诉他，据跟随小侯爷李云航身边的人私下与人说，刘家的被贬和陈公子的被打，都与一名岳公子有关。这公子年纪不大，只有十岁左右，相貌俊秀漂亮。他足智多谋，机灵过人，学识广博，才华横溢，是世外高人稻钣先生的高徒。当今皇上（当日还是太子）和瑞王对他极为宠爱。……
那人还说，……刘家小姐曾与瑞王有过婚约。却因为在迎宾楼，刘家小姐与岳公子发生争执，……导致婚约取消，刘家被贬。陈公子在太子府邸的晚宴上调戏岳公子，两人发生厮打，被太子当场下令责打陈公子二十大板。瑞王闯入陈家殴打陈公子，就是因为要与岳公子出气。……
那人叹息道，可惜呀，好人不长命哟。好好的一个小公子，被人从瑞王府邸掳走，至今下落不明。……当日在出事现场，因有 “黑煞帮”的物件遗留现场，瑞王愤怒之极，下令诛杀“黑煞帮”。 短短三天，江湖上赫赫有名的 “黑煞帮”就灰飞烟灭，一千三百四十二人帮众无一幸免被官兵诛杀。……皇上、瑞王还有华家，至今都不放弃寻找这位岳公子的下落……
那人神神秘秘的告诉齐昭凡，三年前在太子府邸的晚宴上，岳公子身着红衣在宴会上敲击“军鼓组合”演奏了一曲。令在场众人大饱眼福，叹为观止。……小侯爷李云航对那红衣娃娃一见钟情，朝思暮想。四处派人打听那孩子的情况……书房里挂的到处都是身着红衣的岳公子画像。……近年来，小侯爷着了魔似的命人四处寻找与岳公子相貌相似的孩子……。最后那人吱吱唔唔地说有些话真是说不出口，总之就是小侯爷祸害了不少好人家的孩子。
齐昭凡与郑浩文曾经探讨过岳公子的生死问题，郑浩文坚持认为，“岳公子一定活着，他足智多谋绝对不会轻易死的。”郑浩文甚至有个可怕的想法，他觉得岳公子并不是被人掳走的，而是自己逃出王府……
齐昭凡曾特地背起郑浩文去府衙公署，翻看岳公子的画像。郑浩文依据自己的记忆，非常艰险的拿笔作了一副岳公子的画像，放在家中时时观看。他们两人希望有一天能够找到岳公子，表达自己的感激之情。
齐昭凡奉命到楚州客栈搜查疑犯，在东华院遇上萧家兄弟，起初见到相貌出众的萧家兄弟他只是稍许关注了点。可那位萧家小公子，给了他有一种非常熟悉的感觉，似乎在什么地方见过这位小公子。他心下踌躇，不住的翻腾自己脑海中的记忆。
见到小侯爷李云航气势汹汹地带着锦衣侍从闯进院子，齐昭凡心里一惊，他怕相貌出众的萧家兄弟，会成为小侯爷李云航的猎物，受其祸害。他停下往院外走的脚步，留在院里。希望小侯爷会因他的存在，收敛一些自己的恶行。
楚州城里无人不知道，小侯爷李云航家世显赫，平日里喜欢抡枪弄剑，有一身不错的武艺在身。他为人阴戾，个性凉薄。性格暴戾、心机深沉、对待对手的手段极为狠辣，是出名的不认人。世人称其为冷面无情霸王。他生活糜烂，整日里与一些狐朋狗友混在一起吃喝玩乐，□宿妓，夜夜笙歌。这位小侯爷不仅好女色，而且好男色，无论男女，只要略有几分姿色，都可能成为他的泄欲之物。近年来更是变本加厉，强掳民女少男，府邸中豢养了不少娈童男宠。当地官府却不敢轻易惹他，因为他是尊贵的安国侯府的小侯爷，姨丈又是相国林伟成。处置他无疑是给自己找麻烦。
小侯爷李云航闯进院子后，立即指挥手下绑人。齐昭凡心里着实为萧家兄弟在心里捏了一把汗。然而世事难料，风云变幻，眼看着小侯爷李云航听到萧家小公子开口说话，转眼间一副凶神恶煞的模样换成了一副笑容，李云航惊呼着，“是你！是你！你怎么会在这里？”往人家小公子身上扑去。虽被小公子喝止，但性格暴戾的李云航居然没有翻脸。此情形让齐昭凡感到十分诡异。
李云航的侍从驱赶齐昭凡一行人出去，不准他们继续待在东华院里。齐昭凡无奈，只能带着手下士兵出去。齐昭凡吩咐士兵继续按计划搜查，自己赶回明乐胡同家中，将在楚州客栈发生的事情一五一十的告诉了郑浩文。
郑浩文紧皱着眉，突然出声问道，“那小公子多大的年纪？相貌如何？”
齐昭凡愣了一愣，回道，“看上去古灵精怪的，容貌极好，大约有个十二、三岁的模样。虽然年纪小，但却叫人不敢轻视，他身上彷佛有一种存于灵魂深处的高贵气质。”
郑浩文若有所思的笑了笑，说道，“你去把岳公子的画像拿来仔细看看吧……”
“你是说这位萧小公子就是岳公子？”齐昭凡心头乱跳，手禁不住死死捏紧。急跳起来去找画像出来。齐昭凡怔怔地看着手里的画像，不停的喃喃自语，“天啊，我说怎么这小公子看上去那么熟悉呢。原来与画像上的岳公子很相像！只是脸蛋稍长了点。……”
齐昭凡猛然想起东华院之事，心头一惊，说道，“若是小侯爷将他带进府去，可怎么是好？得赶快找人报信……。”
郑浩文心中一沉，沉吟道，“小侯爷一定会阻止将此事上报朝廷，……知州与侯府又是狼狈为奸……若是我们在京洲就好了，可以托朝中大人，给皇上报信……”
齐昭凡听到此话，眼睛一亮，说道，“我听说皇上派专使来楚州接苍国使者入京洲。……我出去打听一下专使住所，设法把岳公子的消息传出去。”
郑浩文再三叮嘱他，“小心行事。”
担任此次接待苍国来访使团（苍国三皇子）的正使是沈良庭（天庆礼部侍郎），沈良庭年约三十，曾任太子伴读。当今皇上登基后，就任礼部侍郎。他才华出众，机敏过人，深得皇上的信任。担任副使的是林贤德（天庆礼部员外郎，相国林伟成之子）。
午时，楚州驿馆后院，正使沈良庭的居处。
沈良庭手捧一杯香茗，悠闲地坐在椅子上喝茶。如翡翠般碧绿的嫩叶，顺着升腾的热气漂浮而上。
身旁站立着一名肃穆恭敬，腰有佩剑的侍卫。这名侍卫@ 身材魁梧，脸廓线条极深，浑身散发出无形威严。
沈良庭将手里的茶杯放于一旁的案几上，轻声说道，“浩宇，此次皇上派你来楚州调查盗用赈灾银两一事，现在可有什么头绪？”
装扮成普通侍卫的王浩宇（时任禁军统领）面无表情，冷冷地回道，“目前还没有得到什么线索。夙州知府龚霖凡失踪多时，一直没有下落。市面传说盗用赈灾银两私分的账册在他手里。……为此，皇上特命我暗查此事。”
沈良庭用幽深的眸子望着院子里随风飘着的树叶，缓缓说道，“还没有小公子的下落吗？”
王浩宇微微地叹了口气，闭上双眼，语气中充满无奈地说道，“至今没有任何消息，你说，这好好的人怎会生不见人，死不见尸？诶……”
他突然觉得身后似乎有道锐利的目光投注在自己身上，立马转身喝道，“什么人？快出来！”
一个驿馆仆役打扮的男子小心翼翼的从院门外走进来，也许是极少遇见这种场合，他战战兢兢地跪了下来，低头恭敬地回道，“是……。奴仆，不知道大人有什么需要？”
见他举止诡异，王浩宇眸光一沉，冷冷地问道，“你叫什么名字？来这里想探听什么？”
男子怯生生地跪在沈良庭面前，他抬头偷偷地看了沈良庭一眼，口里支支吾吾地说道，“奴仆听说这里有位大人是从京洲来的贵人，故……。想来见见……。”
王浩宇与沈良庭对视了一眼，迈步走到那男子的身旁站立，不动声色地问道，“你见大人有何事？”他指着沈良庭说道，“这位就是礼部侍郎沈良庭大人。你究竟有何事找大人？”
跪在