出家人
“难道不是么？”颜初静愣了一下，反问道。
连尊摸摸下巴，脑子里闪过千头万绪，话到嘴边时，再次想起某位前辈的警诫，于是乎只字未辩，转而问起她的修炼进度。
颜初静见连尊故意转移话题，避而不谈，心里既失望又有些释然。她性子内敛，观他神色许是知而不愿言，便也不强求，面上更未表露出什么。
两人聊一会儿，小连湛咿咿呀呀地要吃金蒂佛香，连尊便起身抱他去果园摘鲜。
午后日光斜照入窗，屋内暖和，正是修炼的好时辰。颜初静背对窗户，盘腿于榻，身体感受到一丝丝游离不定的至阳之气，奈何脑海中杂念纷然，纠结如麻，久久不能入定，最后唯有苦笑一声，暂且作罢。
因之前在凤栖岛炼制的清心丹早已吃完，颜初静便打算重新炼一炉备用。如意荷包里储存着不少药材，她仔细点了点，发现还差三样辅药。好在这山里头灵气充盈，肥沃的泥土孕育着许多俗世罕见的草药，虽然品质比不得山下药圃里的那些，但胜在野生量多，只要多费些精力提纯即可。
辅药中有一味水露草，此药通常长于池塘边上，夏开白花，叶缘有晶莹蓝丝，微带清香，极易辨认。
颜初静寻至半山坳，见一流泉分岔，清澄的泉水潺潺入微池，数十株水露草在池边随风摇曳，遂以玉剪断之，连叶带茎放入篓里。
“阿弥佗佛，敢问施主要此草有何用处？”
她回眸望去。
一个身着灰白僧袍，长眉如雪，额心天生弦月状红色胎记的老和尚站在树荫下，双手合十，正笑吟吟地看着她。
“回大师，此草可炼清心丹。”颜初静起身回礼道。
陵云只收过三个徒弟，法号分别是本慈、本正、本妙，如今住在岛里的大多是他的徒孙。而眼前这位老和尚法号忘机，乃本妙大师之徒，年仅九十，修为已达二禅天的无量光天，享誉于民间。又因额间之记，被世人传其天生三眼，可见幽冥。当初颜初静便是听说忘机专参轮回之学，想求他指点迷津，才跟随萧潋之出航南海。
“此地之材不过是下品，药圃之内多是中上之品，施主不若下山采集。”忘机大师微笑道。岛中面积广阔，几与一州之地相当。忘机颇得陵云看重，平日负责管理中央一带的药圃，心知颜初静与师祖关系不浅，这才主动开口让她动用药圃的药材。
颜初静知他好意，浅笑言谢。
及至山麓，但见左林一片葱茏，草木青翠喜人，当中一亩亩药田规划得宜，各种灵花仙草长势极佳，散发着浓郁香气，远远地就染了人满身药香。
十几个光头和尚穿着短打布衣，赤足在田里忙活，看见颜初静走近，纷纷单手竖掌打招呼。
颜初静感应到远处有一熟悉气息，便不与他们过多寒暄，运气飘行，及近一瞧，不由得扬声呼唤：“寒石！”
一个正弯腰给银榴花修剪枝叶的和尚猛地抬起头，白皙清秀的脸蛋洋溢出真诚激动的笑容，随即放下手中玉剪，大步走上田埂。
两年前，释寒石奉师命调查飘零宫的所在。在历溯镇与颜初静道别之后，他独自前往西山大梵寺，经方丈同意，进入藏经阁，借阅了地秘之卷。然后，他留在寺中修行，一直等到两个月前，师弟寒头自荒漠历练归来，方一道返回云思岛。
释寒石师从忘机，回岛后，曾向师傅询问颜初静的消息。忘机却神神秘秘的，叫他以后自个当面问去，害得这个心地纯朴的小和尚一度浮想联翩，耽搁了好些打坐时间。
“颜施主集齐神器了么？”释寒石曾与颜初静等人去过青洛山，略知她的目的，此刻见她安然无事，不禁松了口气。
“没呢。”
煦煦阳光下，女子的肌肤白如霜雪，明明五官妩媚过人，偏偏气质里透着股宁谧淡漠，宛若雪山幽湖，让人忍不住接近，又生怕打破了那份出尘的清静。
只是不知为何，释寒石总觉得此次相见，她的眼神里似乎隐着一丝若有若无的苦涩，原本想要多问几句，竟感难以开口。
颜初静不愿多说自己所遇之事，便问他：“你找着飘零宫的隐藏地了？”
释寒石点点头。
“在哪？”
“就在牛角山下。”释寒石回道。
颜初静甚是惊讶，蓦然想起胭脂谷里的怪异之象：“这倒巧了。”
释寒石道：“据说那儿布着八部天龙阵，险恶至极，除了魑离帝君与那十九宫卉，千百年来，再无人得进。”
颜初静微一挑眉：“连嬗司也进不去？”
“阿弥佗佛！”释寒石连忙宣了声佛号，合十道，“嬗司娘娘乃是无上真神，凡人岂可与之相提并论。”
见他如此恭谨崇拜样，颜初静不由奇道：“你不是信佛的么？”
“嬗司娘娘还是小僧的师祖母呢！”释寒石下意识地挺了挺胸膛，理直气壮地说道，语气无比自豪。
颜初静浅笑道：“如此说来，你对他们的了解定然比世人要深得多。”
释寒石回答得很实诚：“那是当然。”
颜初静笑意不变，问出一个疑惑多时的问题：“那你可知陵云帝君因何出家？”
“呃……”
释寒石顿时傻眼了。
这个问题算不上什么忌讳，史书里记载说陵云帝君为了研究佛道二者之源，拜入大梵寺，潜心修行。
但事实上，相信这个说法的人极少。
当年太黎女帝嬗司前后册封了四位帝君，陵云虽然得宠，却非她心中最爱。
嬗司退位后不久，有传闻说她独与魑离帝君厮守，致使陵云帝君心灰意冷，故而远赴西山，落发大梵寺，遁入空门。
大战太古恶妖时，陵云帝君追杀紫角七爪玄龙，身受重伤。素衣宫宫主以身作盾，为他挡下玄龙的最后一击，魂飞魄散。后来，有一万年龟妖对人说它亲眼目睹当日嬗司娘娘赶至溯凌山，先为魑离帝君疗伤，陵云帝君由始至终闭目不语，任由血浸衣，其情其景，当真是情何以堪……
因此，后人大多认为陵云帝君其实是为情出家，只不过到底无真凭实据，亦不敢一口断言，生恐出言不逊，得罪帝君。
释寒石自小熟读经史，亦觉后者说法较为可信些，但对师祖而言，终归是不大光彩，加上平日里见师祖清渺出尘，何曾有为情所困之象，因此更愿相信史家之言。
颜初静看着小和尚稚嫩稍褪，棱角微现的脸庞露出那傻得可爱的表情，缓缓笑道：“当世人不知此事不足为奇，你是他的徒孙，不会不知吧？”
可怜释寒石被她这么故意一激，一时间不知如何说好，薄嫩如豆腐的脸皮竟微微涨红，垂下脑袋，小声说道：“小僧只知师祖佛法无边，道心自然……”
吸点血
幸王登基之后，下旨取消凤京的宵禁，兵部为此加派了上千名士兵巡夜，许多商家也极力延长营业时间，以致于每每到了深夜，京城里的大街小巷多半仍是灯火通明，旗幡摇曳，车水马龙，热闹非凡。
夜幕下的皇城远离喧嚣，安静异常，在一片碧瓦朱墙间，有一座高达六层的尖顶建筑，白玉石砌成的厚墙，门窗皆以黑杨木为原料，附刻各种天物文符而成，整体巍峨肃穆，正门上的巨幅玉匾闪烁着熠熠星光般的三个古体大字——
天命殿。
亥时，月色正清，老祭司与几位侍从已然入睡。天命殿内一片漆黑，唯有顶层之上的问天杖莹莹生光。
天命神官盘腿坐在顶层中央。
刻满西方星图的地板镶嵌着四十九块灵石，象征七宿星斗。一缕缕薄如水雾的灵气不断地自灵石中溢出，沿着星图的纹路飘动，隐隐形成白虎之象。
忽然，星图上空荡漾起一阵水纹似的微微波动，一个修长人影缓缓地踏出虚空，广袖僧袍在夜风中轻轻翩跹着雪色逸影。
“堇衡，神器护国，你弃之不顾，有何缘由？”陵云虽然凌空责问，但目光清和，似无怪罪之意。
堇衡乃是天命神官的道号，等闲之辈不敢直呼，起码也得尊称他一声真人，只不过昔年他曾在天雾山旁听嬗司讲道，后来又得她授予仙阶法宝问天杖，而陵云身为嬗司的帝君，身份尊贵，修为又强他甚多，因此，当他听到陵云的问话，立即翩然起身，行礼道：“贫道只是奉命行事，还请帝君见谅。”
陵云凝眸道：“你奉何人之命？”
天命神官迟疑了一下，转身朝北方深深一拜，而后抬头对陵云说了四个字，太黎神宫。陵云面色微变，沉吟半晌，亦不再多问，隐入虚空，转道向北。
五日后，陵云返回南海。颜初静自他口中得知大小火已深入神坛之底，去向不明，惟有听其劝解，静下心来修炼，待神宫开启后，再进去探寻他们的下落。
经过之前与天命神官的一战，颜初静清楚地意识到自己的不足。因为修炼时日短，且进阶速度太快，对于各种基本或高阶的法术的理解与运用都较为浅薄，所以与人对战时，尽管真元充盈，却未能充分发挥自身实力。
自此之后，每日里，除了正午前后两个时辰打坐吸收至阳之气外，其余时间，她皆用以练习法术，加深对镇魂绫及飞剑的运用。
期间，连尊常常跑去当她的陪练。
小连湛通常呆在防护光罩里睡觉，睡饱了就津津有味地看他们斗法，水灵灵的双眼不时闪过悟道之光。
颜初静晓得连尊皮厚肉粗，实力比她强上百倍，故而下手时毫不留情，压根儿无须担心他会受伤，只一心体会攻法防术间的奥妙。
闲下之余，颜初静在深山里采集药草，炼制一些疗伤解毒或培元养神的丹药。
这些丹药品相不差，大多在玄黄两阶之间。
某日，忘机大师偶然从徒弟释寒石那儿得了数枚，服用过后断言她的丹方别出心裁，遗憾的是欠缺了些火候。
释寒石为人老实，待颜初静问起，便将师傅的话如实告之。颜初静听罢，忆起昔日炼丹时，大火与小火在旁帮忙掌控火候的情景，黯然之色染满眉眼。寒石见状，心里十分懊恼后悔，从此闭口不提此事。
渐渐，夏去秋来，一片片由青转黄的枯叶为果实累累的山林增添了几分落寞萧瑟。
颜初静摘下刚刚成熟的满月通心果，再次开炉炼丹。
她的修炼心法特殊，按照丹方里的注解，炼制自身服用的补元丹时，必须在淬炼过的药材中加入自己的一滴鲜血。
刺指取血时，坐在边上拨弄花草的小连湛像是闻到了什么绝世美味似的，手脚并用地爬到颜初静的腿上，使劲抓住她的手指，往自个嘴巴里塞。柔软湿润的小舌头将她手指上的鲜血舔得一干二净之后，似乎犹觉不足，竟嘟起嘴唇用力吸吮那针孔大的伤口……
颜初静着实吓了一跳，有心缩回手，小家伙却抓住不放，两眼亮晶晶地看着她，眼神里透着欢喜渴求。
一时间，她仿佛完全体会到了小连湛那种出于本能的迫切渴望。
难道他喜欢吸血么？
她顿住动作。
鲜血迫于压力，一点一点地渗出伤口。
小连湛一边含着她手指，一边挪了一下小屁股，在她腿上寻了个舒服位儿，安心坐着，很享受地眯起眼睛。
他也不贪心，约莫吃了一指节的分量就松开了小嘴巴，趴在她大腿上打瞌睡。
颜初静轻轻地摸了摸他的小脸。白嫩嫩的小脸蛋氲着两团粉晕，好像染了苹果红的棉花糖，香甜软滑，令人爱不释手。
未几，小连湛已呼呼入睡，小屁股后面的紫鳞龙尾不知不觉地卷成一圈，十分可爱。颜初静笑了笑，把他抱进木屋，放到软榻上，接着从木柜里拿了张薄被出来给他盖好，心想等连尊来了再问问他这是怎么回事罢。
失了那么些血，对她影响不大。
日渐西斜。
炼完一炉药材，得了十六颗补元丹，颜初静用玉瓶装好之后，收起灵石，撤去丹火阵，徐徐走出炼丹房。
为了尽快提高自身实力，数月来，她几乎不曾真正入眠过。累了，困了，就用打坐冥想的方式消除疲劳，恢复精神。
其实，修真之人过了筑基期就无需睡眠了。有道是修炼无岁月，许多一心求长生的修士一旦入定，往往会持续数月，数年，甚至数十年。他们的身体能够自主吸收天地灵气，除非是已经突破元婴期，拥有长达数千年的寿命；抑或是寿元将尽，无计可施，已然认命，否则一般不会浪费时间追求其他享受。
正因如此，眼看着颜初静昼夜不止地刻苦修炼，连尊与陵云尽管口上不说，但心里实是非常赞许欣慰。
瑟瑟秋风缓缓拂过窗台，依稀吹散夕光最后一丝温暖。
木屋里。
小连湛躺在软榻上，嘟着红润润的小嘴巴，鼾声很轻。两只小手握成拳，不时比划几下。两条藕节似的小腿也很不安分地蹬来蹬去。
颜初静捡起不知何时被踢下榻的薄被，重新为这小家伙盖上，然后盘腿坐在他身边，服下一颗清心丹，闭目打坐。
沉沉暮色无声地吞没了晚霞的余艳，将圆未圆的满月冉冉爬上枝头，往窗户里洒去一片清辉。屋内灵气缭绕，浓郁异常。其中飘舞着一红一紫两股元气，红的形若莲花，紫的状如真龙，两者时而亲密纠缠，时而排斥分离……
不知过了多久，当颜初静心神入虚，隐见混沌之时，蓦然间，有一个稚嫩如婴孩学语的声音传入她的神识——
姐，姐姐……
世事变
小连湛醒了，爬上她大腿，小声地叫着。首次开口说话，他的发音不大准，软软糯糯，在颜初静听来真如天籁般动人。
“乖乖……”
她轻轻地将这小家伙抱起来，亲了亲他的小脸蛋。
小连湛开心得很，咯咯直笑。
忽然，神出鬼没的连尊不知打哪儿冒出来，兴奋地捏住小家伙那粉嘟嘟的小胳膊：“快，叫爸爸。”
“巴，巴。”小家伙很配合地叫了两声，可惜调子没发准。
连尊兴致勃勃地纠正了几回，小家伙愣是没改过来，气得连尊牙根痒痒，恨不得把他翻过来打屁股。
陵云闻讯而来，小家伙一见到他就扬起笑脸，欢叫：“干巴，干巴巴！”
颜初静忍俊不禁，眉花