“姚嬷嬷，我好想回家呀……”
“小姐！”仆妇讶然喝止她，“这话可说不得，叫人听去了传到老爷夫人耳朵里就不好了。”
“我知道。”她说话间，不悲不喜的，似乎还带着笑一般，“往后的路那么长，现在不多说几句，只怕以后就更没有机会了。”
“小姐哪里的话，往后……往后还有姑爷呢？姑爷一定会护着小姐的。”
耳边乍然飞过一只寒鸦，扑啦啦扇动着翅膀。
就在他出神之际，那人平静道：“我一个天残之人，还是个庶女，你当真以为会有人肯娶我么……”
房中灯火熄灭，江城睁开眼，指腹从佩剑的纹饰上慢慢抚过。
*
喝了药人就变懒了，明霜这一觉睡得特别沉。
今天房里要来新的丫头和婆子，她昨晚便嘱咐姚嬷嬷要早些去打听那些来的人是个什么底细，万一又叫别人安插个心思不纯的那就不好了。
早上醒过来，太阳的力道倒是不小，照得她满目不舒服。明霜抬手遮了遮，睁眼一看，房内竟一个人也没有。
养性的药方虽然补身子，但是容易上火，当下口干舌燥，她张口唤了几声“杏遥”，半晌未听见人应声。
明霜叹了口气，忍住心头的不耐又出声去叫姚嬷嬷，刚开口才想起来她一大早应当是出去了。这一瞬忽然发现把所有人都赶走了也不大方便啊……
江城正立在门外看院中的柳树，忽听见里面乒乒乓乓动静不小，他急忙转身冲进房内。
“二小姐？”
外面扫了一圈无人，他未及多想往里屋走，打起帘子来，一进门就看到她伏在地上，手肘瑟瑟地发着抖，青丝如瀑，黑得发亮，愈发衬得肌肤白皙，白得十分不自然。
因为明霜只着深衣，他明显犹豫了一下，为难地看了看四周，最后还是把心一沉，上去抱了她坐回床边。
触感很温软，但瘦骨如柴，从没见过轻成这样的人……
一见是他，明霜微微一怔，随后就笑起来：“原来你在啊，我还真当屋子里的都叛变了呢。”
“属下一直在门外。”
她揉着适才撞疼的手肘，颔首示意：“我也没什么事，只是想喝茶。”
江城当即给她倒了一杯，恭恭敬敬递上去。
明霜接过茶水来，抿了一口，含笑着看他。
“这是冷的。”
有什么办法可以让冷茶变热？
江城觉得有几分无奈。
“属下烹茶的手艺有限。”
“没关系。”她笑容依旧，“我教你。”
把炉子点燃的时候，江城拿不准地朝床边瞥了一眼，明霜靠在床头，拾了件衫子来披。
“茶已经一沸了，你且舀一瓢，在里头捣成旋儿，再用茶沿着漩涡的中心往里倒。”
他实在是感到糊涂，这家的小姐似乎总是那样，无论作甚么出什么事，脸上都挂着淡淡的笑容，半点喜怒也读不出来。比方说现在，是恼下人没伺候好，还是当他伺候得太好了？
在等茶水二沸，明霜于是闲着拿话问他：“你今年多大？”
“……二十有四。”
“京城人？”
“嗯。”
“成亲了么？”
“尚未。”
“你此前都在我严世伯那儿当差？”
“嗯。”
她好奇：“你就没想过去大内做侍卫？”毕竟待在明家一个不受宠的小姐身边可不是什么长久之计。
江城舀茶汤的动作顿了顿，半晌才道：“那种地方，我没办法去。”
明霜听到这话，转头去打量他神色，像是发现什么新奇有趣的事情，眨了眨眼睛就开始笑。正要问下去，杏遥提着一个锦盒回来，看到此情此景颇为惊讶。
“啊，江、江侍卫，你怎么在这儿啊？”
“茶水凉透了，我让他给煮茶。”明霜波澜不惊地望向她，慢悠悠问道，“你到哪儿野去了？我说不要其他人，你也把自己当成其他人了么？”
明明是平平静静的语气，听到耳朵里却不禁让人心里一寒。江城轻轻抿唇。
杏遥浑身一个激灵，忙堆笑道：“小姐您哪里的话，早上临走前，我不是说了夫人那边让我去一趟么？您怎么给忘了？”
记忆中是梦里迷迷糊糊听到有人说过，明霜神色稍稍缓和：“原来是这样。”
“茶水的事，都是我不好。”杏遥赶紧跪下来，“下回我一定先煮好茶再走。”
“是我太草率，早知道留两个人在房里，你也不至于那么忙了。”明霜微笑道，“起来啊，别跪了。”
“是是是。”她拍拍裙摆站起身，“对了，刘管事那边带了不少丫头要过来，姚嬷嬷给打听好了，年长的那几个最好都别使，说是大太太跟前周嬷嬷家的人。”
“好，我知道了。”明霜点完头，不着边际地问道：“茶水沸了几次？”
“……”江城语塞，还没等回答，就见她笑道：“江侍卫也这么爱听东加长西家短的闲话？”
“……两次。”
“明明是三次。”
“……”
“算了，你给我吧，将就着喝。”真的是渴得很，再不喝嗓子该要冒青烟了。
不多时刘管事和姚嬷嬷进了院子，跟着还有几个小丫头和婆子，准备由她挑人。杏遥便赶紧撤了，一出门，她就长舒了口气，冲江城不好意思地笑笑：“我们家小姐就这脾气。”
他没有作声。
“你别看她平日里笑嘻嘻的，发起狠来六亲不认。”杏遥摇了摇头，“自从腿伤了后，小姐疑心就比较重。”
“她分明得很，对她好的她也待人家好，若是对她不好，往后就算回来道歉示好，她也不一定接受。小姐她啊，特记仇。”她说着，却没有害怕的意思，反而一副笑脸，“你可别想打什么歪主意。”
江城暗自失笑，也不知说什么好。
两人并肩走了几步，杏遥挠挠头，又想起什么，吞吞吐吐道：“小姐心肠还是很好的。就是比较爱玩，尤其是你这样新来的人，我当初就被她足足捉弄了半年，你若是心眼儿不坏的话，她说不定能玩上一年……”
江城：“……”
第3章 【向南枝】
送到明霜跟前的丫头长得都水灵，小小个儿的，单从模样来看瞧不出什么分别，不过人心隔肚皮呢，谁知道打的什么盘算。
她简单问过姓名家境，最后挑了两个年纪最小的，从前在浆洗房做事的女孩儿，一个取名未晚，一个取名尚早，另外还有几个小丫鬟和粗使的婆子，总共多了四五个人，一日下来院子里就开始热闹了。
丫头们年纪小，都是十岁出头，难得从苦活儿里跳出来，一个两个别提多高兴，在大院儿里浇花弄草，有说有笑，心无城府的样子。
明霜午后睡醒就捧了热茶坐着轮椅在门口看她们玩儿，唇边满是笑意。杏遥端了糕点出来，一见这闹腾腾的模样登时叹气。
“小姐在这儿呢，你们还有规矩没有了？”
一听她呵斥，几个小姑娘忙噤声，乖乖儿地闭了嘴。明霜回头笑她：“骂什么呀，让她们闹吧，我瞧着高兴。”
杏遥噘着嘴埋怨她：“您又惯着她们，没的到时候再养一窝主子出来。”
“不会的。”
新来的丫头还小，她看了一阵，捡了两个毽子扔给她们踢，阳光下的生命鲜活不尽。
江城抱剑站在一旁，余光就瞥见明霜盯着那两个踢毽子的小丫头看，眼底里的神色说不清道不明。
知道她的腿有伤，只是不知是如何伤的，又能不能医好，但看她那样艳羡的神情，一时间，连他也觉得心里莫名的酸涩。
“小姐，小姐！”未晚从外面跑进来，急急通禀道，“大小姐来了！”
明霜喝茶的手一顿。
她病了这么久，明锦不过就头几天来看过她，隔了大半个月，眼下来作甚么？
“遥遥，去准备茶点。”
“诶。”
明锦是明家的长女，叶夫人所出，在府里的身份地位自然不一般。叶夫人养得好，她即便家中也是温婉贤淑，举止端庄，一派大家闺秀的风范。虽说容貌一般，但往椅子上一坐，茶水一端，整个就是一家之主的模样，和太太很像。
“霜儿病了这么久，身子可好些了？怪姐姐太忙，正赶上清明祭祖的事儿，都没抽空来看看你。”
你就是不忙想来也没空看我。
明霜笑着点头：“我大好了，多谢姐姐关心。”
“听说你把房里的丫头都换了？”明锦刮了茶叶喝了一口，“也是应该的，你才来，拨来的丫头从前都是别家主子屋里的，难免不把你当回事。伺候的人还是自己用着顺手的才好。”
“嗯，姐姐说的是。”
“出了这样的事，也是我的不对。”她摇头，“太太让我帮着打理后院，我一忙晕了头就容易疏忽，没能面面俱到。”
她还是笑：“家里人那么多呢，一两个顾不到也是人之常情，姐姐不用太自责。”
明锦说话就是喜欢绕弯儿，扯了半盏茶时间她还在寒暄，终于等明霜按耐不住要直截了当问她所为何事时，她总算开口了。
“你这身子本就不好，眼下又病了一场，不是姐姐说，你还是应该在家多休养一段时间。”
“怎么？”听她话里有话，明霜笑问，“我有什么非得出去的理由么？”
“爹爹没告诉你？”明锦故作吃惊，继而叹气，“他也是喜欢你的紧，就怕你受委屈。前些时日和夫人说想让你跟着陈掌柜去学着打理他名下的几间铺子，你瞧你本就不舒服，更何况女儿家在外抛头露面，也不成体统。”
原来是这样。
明见书是个重情义的人，因为腿伤本就觉得亏欠她，如今又落水害病，便想用这法子来弥补她，指不定往后还会把店铺记到她名下去。听上去是很好，不过他到底不了解内宅里那些人的心思。
依叶夫人的性子，会同意才怪了。
“是啊，我也那么觉得。”明霜喝着茶，顺着她的话说，“而且我又不懂，学来做什么？”
听到她这样说，明锦微微一笑。
“妹妹能明白这一点最好。”
探完了口风，也提了醒，明锦带着自己的丫头告辞离开。她前脚刚走，明绣后脚就跟了进来。
“小姐，三小姐来了。”
明霜摁着眉心叹气。
真的是好烦。
明绣小她一岁多，眼下才及笄，是由她亲娘带大的，张姨娘家境虽好，可当初进门时不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有点身份的都不爱搭理她。再加上她这个人眼皮子浅，教出来的明绣更是嚣张跋扈，心眼儿多且爱使小性儿，可论心机论手段又比不过明锦。
“方才看见大姐姐了。”她喝完茶，挤眉弄眼地凑到明霜旁边，“她是不是特地来叫姐姐你别出去抛头露面？”
“就是呀。”明霜也不瞒她，点点头，“我还在发愁怎么办好。”
“那是怕你抢了她的风头。”明绣拉着她衣摆小声道，“你想呀，她现在跟着太太管家里的事，不过早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了铺子，那就不一样了，往后太太歇下了，指不定由你来主持中馈，太太素来瞧不起咱们，必然不依。”
明霜垂眸笑着饮茶，没接话。
大家都当她是嫁不出去的，不过想想也是。
“姐姐，你我都是庶出。”明绣眨了眨眼睛，“从小到大没少吃亏，总不能就这么让她们得意了去，谁咽得下这口气啊？”
她在杭州住了五年，你们家这些乌烟瘴气的事，她可没参与。
明霜仍旧吃茶，想了想，问道：“妹妹这些年过得不好？”
“什么好不好。怪我投错了胎，本来不怨谁。可是她仗着身份欺负我，一日两日就罢了，好几年过来，我自然不甘心。”明绣委委屈屈地抹着眼角，“依我看啊，你落水保不齐是她干的。”
“她今天动手害你，明天想必就要害我了。”她低低道，“咱们可是一条船上的人，姐姐，不如你和爹爹说，搬来我们俩一块儿住吧？这样你也安全一些。”
重头戏原来在后面。
刚到府里时明见书给她的东西不少，就是月例也高出明绣许多，这是看准了她好拿捏，特地过来演一场同仇敌忾的起码啊。
明霜暗笑道：真搬来说不定她连明年春天开什么花都看不见了。
“爹爹已经安排了一个贴身侍卫给我，想来不用担心那些下三滥的手段。而且我这腿不方便，和妹妹住一起多有打搅，再者，夫人那边只怕也难说。”
抬眼望到不远处的江城，明绣小声“啧”了一下。
明家的人和她不熟，平白无故献的殷勤她可不敢接。
明绣劝了她半日，见她一直淡淡的，说话模棱两可，久了也感到没意思。最后只笑嘻嘻地把架子上摆着的那块上好的鸡血石讨走，这一趟也算没白来。
送走了她，明霜坐在院子里吹风，一言不发地望着门边的方向。
江城站在她身后，适才听了屋里那些烦烦索索的对话，再看她的背影，只觉得很单薄。
明面上虽是明家的二小姐，但处境势孤力寡，也难怪此前会遭人毒手。
就在这时，明霜低声说道：“她们不喜欢我，那我也不要喜欢她们。”
语气之冷，寒彻入骨。
江城不由微微侧目。
这回她脸上没有笑容，面无表情。
*
明锦明绣走后，好几天里她都过得不舒坦，加上天气又阴沉起来，心情愈发的抑郁，胸口闷得发慌。终于等天放晴了，明霜便决定出门去散散心。
我朝自□□以来对女人家的束缚就小，未出阁的姑娘也可以在外走动，不过大户人家稍微严格一些，比方说明家，官宦府上的小姐一个月只有几日时间能够外出。
明霜在杭州时和祖母住在一块儿，规矩少，人也自由。并且久居杭州城的都知道她腿上有疾，故而就算走在街上也不会有太多人频频回顾。但�
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