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炤宁道：“嗯，她们祖孙两个，还是有着真情实意的。”
这种话，大夫人自然是不能接的，转而道：“你二姐每日都回来一趟，姐妹两个有着说不完的话。”
二小姐江静欣在炤宁心里等同于不相干的路人，要不是与江锦言是孪生姐妹，炤宁怕是连她的长相都记不清。炤宁笑微微地岔开话题：“可曾与大姐提了和离的事？”
“提了。”大夫人道，“她在蒋家的日子不好过，巴不得如此，但也不免担心和离之后的境遇——怕兄弟姐妹给脸色看，更怕老大年纪还要每个月等着月例熬日子。”
炤宁笑笑地端起茶盏，没说话。也是没法子，大老爷跟膝下几个女儿的感情实在是糟糕，姐妹几个遇到什么事，都不敢指望父亲会妥善的照顾她们。
大夫人说起这些，也唯有苦笑。
如果说江素馨走到如今这个地步有她的责任，但是江锦言与江静欣则真是不关她的事。她嫁过来的时候，姐妹两个已经懂事了，面上与她和和气气，但是透着疏离，保持着无形的距离。江锦言每日长在太夫人房里，江静欣则分外依赖奶娘和教养嬷嬷。她能怎样？还能傻呵呵地将人拎到面前教诲不成？就算她傻到那个地步，太夫人也不允许。
姐妹两个的性情，一部分是随了生母蒋氏，而大老爷那边，在她们年幼时只以严父的形象出现，不知到底是何缘故，她们的性情有着一些矛盾与缺陷——敢做但是不敢当，对什么事只敢虚张声势一番，太夫人或大老爷一板起脸来发话，她们立刻就蔫儿了——这是她们姻缘不如意的根本原由。
大夫人不无自嘲地想，自己这不是在五十步笑百步吧？自己当初还不是彻头彻尾地窝囊、认命了，只是运道不错，得了大老爷长久的善待。
可是归根结底，她只是不喜看到锦言这种情形，愿意看到佩仪、炤宁，两个孩子嫁人之前都曾陷入困境，但哪个也没动辄诉苦，别人想同情都找不到理由；嫁人之后，一直是满面春风或是喜气洋洋的，叫旁人也跟着心情大好。
佩仪、炤宁还有一点儿好处，便是从不会说那些个叫人听了沮丧无从应对的丧气话。
这时候，炤宁已经转移心绪，琢磨着江静欣，“二姐每日过来，只是跟大姐叙旧？”
大夫人虽然是安心养胎，但对府里的风吹草动一清二楚，闻言迟疑地道：“你二姐偶尔也说说你与佩仪、素馨、和仪的事情。她与你们几个不亲近，说起谁都没太好听的话。”
炤宁笑了，“她肯一碗水端平就好。”
说话间，三夫人与江锦言先后脚进门来。
有很久了，三夫人与炤宁是见一次就更亲近一些，两人如常随意地说笑。
因为炤宁年节时见过江静欣，由此，无从忽视江锦言的憔悴，似是失了水分的花。倒也不算什么，心境放宽、好生调理的话，过段时日便能鲜活起来。
她们姐妹两个相见，是不可能和颜悦色的——连做场面功夫的闲情也无。
江锦言扯出一抹含义不明的笑，语气淡淡的：“眼下已经贵为燕王妃了，我实在是没想到。”
炤宁牵了牵唇，“你想不到的事情一直就不少。”
江锦言没再说什么，转身落座。
有大夫人、三夫人插科打诨，气氛自是不至于变得沉闷尴尬。江锦言一副蔫蔫的样子，她们便随她去，只与炤宁闲话家常，说着说着，话题就引到了吉祥身上。
江锦言撇了撇嘴。先前就听二妹跟她说了，炤宁在京城的风头更盛，人们连她养的大黄狗都高看一眼，说燕王妃分明是把狗当做小孩子来宠着了。
当做小孩子……有本事就自己生个孩子，那才是在皇室站稳脚跟的根本——这句话她险些脱口而出，幸而想到自己这几年也并未生下一儿半女，适时忍住了。虽然是另有原由，可谁会关心？别人不认定她是因为子嗣艰难被夫家嫌弃就已不易。
将近巳时，江佩仪、江静欣来了。
其实江锦言回家当日，江佩仪便过来了一趟，到底是一母同胞的姐妹，别离的日子又那么久，闻讯后自然要急赶急地过来，结果却是败兴而归。
江锦言一副“我不缺你同情、更不缺你这份姐妹情”的样子。
江佩仪无法，只当是处境迥异的缘故，大姐不想有自己比对着更显寒酸落寞，也便放下了那好不容易燃起的一腔热忱。日后怎样，再看情形。原本她们就可以关起心门各过各的日子，何况如今。
江静欣则是从来只把孪生的姐姐当做至亲，对江家早就没情分了，见到炤宁、江佩仪，还是一副谁都无法忽视的冷淡模样。
炤宁巴不得如此。比起这样，她更膈应的是明明心里盼着她死却还假惺惺的亲近。
这样的前提之下，四姐妹分成两派。
就快到用饭的时辰了，虽然大老爷、三老爷等人要到晚间才回内宅用饭，大夫人与三夫人对午间这一餐也很重视，相形离开正房，亲自去厨房提点下人——其实也是避开去，不愿意继续夹在小一辈人中间和稀泥。
江锦言与江静欣去了宴息室说话，江佩仪则与炤宁坐在一起说笑。
不可避免的，江佩仪提到了周静珊：“她不会总去你那儿，怕你帮了她之后反倒被打扰，倒是得空就去找我说说话。偶尔还是会生闷气，但是真的看开了，每日里一心一意地跟孙氏、管事学赚银钱的门道，再有空便做绣活消磨时间。等到她找到宅子搬进去，我们便能礼尚往来地走动了，眼下她住在晋王府，去着总有些别扭。”
炤宁笑道：“我之前就想过，她应该是有你开解着，才能这么快就打起精神来。”
“我哪里能开解她什么，只是如今不似以往，心里想什么便会如实对她说。”江佩仪的神色透着真实的喜悦，“如今与她算是真正交心的好姐妹了，以前却是不行。”
“你们这也算是患难见真情。”炤宁道，“到底是你好心有好报，没在她处境尴尬时落井下石，便多了一个挚友。朋友有的时候不比亲人的分量轻。”
“这一点我相信。”江佩仪笑盈盈地看着炤宁，“你与雅端、莫心儿、韩统领都是好友，你们相互之间的扶持帮衬，寻常亲人之间都不见得能做到。”顿了顿，又道，“太子妃也算一个吧？”
“嗯，她也算一个。”炤宁近来与太子妃，遇事只需相互打个招呼，都不需细问原由。
江佩仪语声低了几分：“明明也是刁难过你的人，并且，我瞧着以前很多事，觉着那是个难相与的呢。”
炤宁笑了，“说实话，我就爱看她难相与的那一面。”
江佩仪失笑，“交朋友这档子事，你倒是百无禁忌。”
“是啊。”炤宁不否认，“朋友不见得就一定是纯良之辈，人再好，对我不好又有什么用。相反，人便是有让人打怵或是诟病之处，只要肯与我相互掏小酢跷的相处，就是不可失的知己。只要不是骨子里就卑劣不堪之人，便可以结交。”
江佩仪敛目想了想，点头认可，“是这个理，就如有人腰缠万贯，但不肯接济我，认识都多余。可是，假如有人只有二两银子，却愿意分我一半，那就是难能可贵，不可辜负。这人为人处世、性情可以有瑕疵，但不关乎大奸大恶，总还是可取的——是这样吧？”
炤宁笑盈盈地点头，“嗯，就是这个意思。”
这时候，江锦言与江静欣转回来，分别端端正正地落座，有话说的样子。
炤宁与江佩仪打住话题，却也不问，各自端起茶盏，慢条斯理地享用。
江锦言清了清嗓子，道：“炤宁，我跟你有话说。”
炤宁不接话。有话就说好了，她又不是听不到。
江锦言继续道：“我问过父亲了，他说我之所以能够顺顺利利地离开蒋家，是你尽力帮衬之故。这件事，我要感谢你。”
我怎么那么缺你感谢呢？我帮的也根本不是你。炤宁腹诽着。不是她出力不想落个好，实在是江锦言的语气让人不悦，好像被她感激是一件幸事似的。
“但是，”江锦言话锋一转，道，“我这一路也听到了不少关于你的流言蜚语，你不管是在外还是在京城，都未免过于任性不羁，真真儿是叫人……”
“你是来教训我的？”炤宁抬了眼睑，对江锦言扬了扬眉，眼底的戏谑不可忽视，“你凭什么？”
“怎么？我是你的大姐，连规劝你的资格都没有么？”江锦言明显有些底气不足。
“你还真没有。”炤宁的视线锋利，一分一毫地刮着江锦言的面容，“不耐烦京城的好日子你就滚回去喝凉风，左不过再叫人把你拎回去罢了。或者，就近去找你的夫君。我不想听你说话，因为你我没熟悉到那个程度。”
她没兴趣与家族里的人斗嘴，是以，在第一时间便以恶劣的态度表明自己的立场，免却日后的琐碎烦扰。她小时候就是这德行，眼下也不认为因为身份高了点儿就要改变这习惯。
再说，江锦言凭什么？以前就没个长姐的样子，现在便是想做样子，她都不允许。
“……”江锦言气得不轻，却是做不得声。
炤宁不屑地扯了扯嘴角，“从小就是这样，没事就想跟人抬杠斗嘴，嘴皮子又不利落——你图个什么？不叫人挖苦你就皮痒痒么？”
江佩仪有些坐立不安。她当然一直都知道，炤宁这是在防微杜渐，可是，对面那两个毕竟是她一母同胞的姐姐，她觉得自己应该说点儿什么打圆场，偏生越着急越找不到话题。
江静欣却轻笑出声，“行了行了，炤宁，这又是何苦呢？大姐也是为着你好……”
“没觉得。”炤宁睨了她一眼，“有话直说，我跟你也不熟。”
江静欣的手攥紧了帕子，面上倒还算是神色如常，“好，那就不寒暄，说正事。周家二小姐和离前后，你让程雅端的夫君大力帮衬——当时我看不出，现在可是看出来了。一个外人，你都肯这般相助，眼下大姐的事情，你是怎么打算的？”
炤宁明知故问：“她什么事？”
“她要与蒋连和离。和离之后怎么办？”
炤宁敛目瞧着浅紫色的衣袖，“不知道。”
“你装糊涂，那我就把话说明白吧。”江静欣其实已经被气得不轻，却只能强行按捺着，深吸进一口气，随后竹筒倒豆子一般地道，“大姐那点儿嫁妆，早被蒋家算计得一干二净。我出嫁时的嫁妆倒是原封不动，可以拿出一笔银子帮着大姐尽快安顿下来——她总不能总闷在家里吧？现在又有周二小姐的先例摆着，理当谋取一条财路。可我们比不得你，不认识腰缠万贯的商贾，只好请你帮忙。”顿了顿，又道，“外面的人，说什么都无妨，自有江家、燕王府帮你遮掩着，但是，要是自家人都说出你什么不是来，就像之前荣国公险些被唾沫星子淹死似的，大家伙儿脸上都不好看。”
江佩仪听完便蹙了眉，“二姐，你这话说的就不对了，不，你到底是何居心？！”
炤宁却是转头对江佩仪一笑，示意她不需多言，随即才对江静欣道：
“原来你是想趁着人和离的机会发一笔财啊。
“做梦。
“想说什么，只管去说，你若是少说一句，我都要赏你一通耳刮子。”
语毕，炤宁缓缓站起身来，居高临下地睨着江锦言，“蒋大奶奶，凭你这听风就是雨的德行，还是滚回蒋家的好。大伯父若是不改初心，再将你接回来，到时候我不会多管闲事。我回来是给大伯母、三婶请安，眼下无事，先走一步。”
江佩仪觉得事态有些严重，可心里还是气得厉害，索性也就坐着不动，没阻止炤宁离开。炤宁从来都不愿意她难做人，她也不能让炤宁受这种气。
炤宁说的没错，她大姐、二姐就是打的那种主意。这算什么？可笑！
安置江家大归的女子，怎么算都轮不到炤宁出手。炤宁出手，会落得个两面不是人的地步——家里人不承情，要怪她损了江家的颜面，外人也会笑话她多此一举。
周静珊的事与眼前的事情不同。周家本就没权势更没财力，晋王也不好一味贴补小姨子，周静珊那时候也正是晚一步便会丢尽颜面的处境，找到炤宁是明智之举，炤宁相助是仗义。
可是江家呢？江家要权势有权势，要根基有根基，要财力有财力——这前提下还让炤宁理会家事，传出去不被人笑掉大牙才怪。
那姐妹二人，不如意的日子过久了，竟连起码的辨别是非的眼色都没了。
江佩仪越想越生气，片刻后站起身来，去找大夫人和三夫人，把事情说了一遍，之后道：“我也不知道该怎么好了，我的话她们就更不听了。算了，我也先走一步。但愿炤宁只是气头上放了话，要是真把人带走的话……那也是没法子，我管不起，躲得起。”语毕，神色懊恼地离开。自己找不痛快的人，她拦不住。
大夫人与三夫人你看我、我看你，俱是苦笑。
“就知道那两个不是省油的灯。”三夫人喃喃地道，“炤宁倒是无妨，佩仪却是真被气着了。”
大夫人没说话。她和三夫人一样，并不意外，可是继母难做，她没法子防患于未然，索性就随她们去，尝到苦头就知道轻重了。再回想一下佩仪复述的情形，确定炤宁并没受委屈，更加放松，唤来丫鬟吩咐道：“让小厮去给三老爷和大老爷报信，二姑奶奶要是想走的话，拦下来。”闯完祸就得老老实实承担后果，甩手走人是想都不要想的。
三夫人叹了口气，“长房的这几个孩子，怎么只有老二、老三是成体统的？”
大夫人不以为忤，笑了笑，“有两个成气候的男丁就不少了。”要是都是一个德行，长房早已垮掉。
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炤宁到江府外院的时候，特地去见了见三老爷，让他告诉大老爷：江锦言和离的事情，要抓紧办，再晚一些，面子上不好看。
三老爷详细�