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太子妃与佟侧妃愤懑之下，还是知道轻重的，劝说太子尽快让林千惠到身边服侍。
太子却是火气很大，说她们根本是胡说八道。
皇后当时听了，气得脸色煞白，指着太子说：“你近来屡有荒唐行径，皇上为了你屡次大动肝火，已伤了龙体。今日这件事……你看着办吧！要么让林氏女尽快进入东宫，要么让她引颈自尽。这种事情已经够了，拖延下去再闹出别的丑闻，便是你受得起，宫里的人也受不起！”
很明显，皇后完全相信太子妃与佟念柔的说辞——怎么样的女子，会给夫君泼这种脏水？并且，她担心太子与林千惠已经有染，林千惠若是万一有了喜脉，过段日子再进宫又被人发现的话，皇家的脸面会荡然无存。
太子一脸的气急败坏，到底还是恭声称是。
炤宁听完，有些意外。原本以为，太子妃与佟念柔一定不愿让林千惠进入东宫，加之林千惠唱了一出钟情予莫的戏，就更没可能。倒是没想到，壹夜之间，两人变了主意，让林千惠在很不光彩的前提下如愿——通过昨晚，炤宁看得出，林千惠真正想得到的人，是太子。
太子与荣国公原本的打算，应该是希望林千惠嫁到江家，那样的话，江家没法子与东宫、佟府撇清关系，甚至于，他们可以利用林千惠搅得江家不得安生。
打算落了空，搬起的石头狠狠地砸到了自己脚面上。
林千惠的事情，到底是太子妃与佟念柔早有打算，还是临时起意？昨晚，炤宁命紫薇传信给太子妃，林千惠去东宫，便是得了太子妃的吩咐。
相见之后，是不是林千惠说过什么，或是做了什么承诺？
不然的话，如果她这习武之人不肯配合的话，一早那出戏根本没法儿唱。
这下可好了。林千惠要是有意做破罐破摔的母老虎，太子的日子可就热闹了。思及此，炤宁戏谑地笑起来。
而在外人看来，这事情是太子德行有亏，强｜占了钟情江五公子的林千惠，或是林千惠根本是性子轻浮见一个爱慕一个的女子，不然怎么会明知太子近日行径放荡还夜入东宫。
得益的只有太子妃——好好儿地做了一次大度贤良的正妻，不但没有计较太子和林千惠的过失，只急着为太子遮丑促成新侧妃进门。
皇后的看法自然没错，只是做梦也想不到，太子妃烦死了太子，为了给他添堵，没有做不出的事。
炤宁问起林璐：“林家那个人离开没有？”
白薇笑道：“一早就走了。韩统领吩咐人送他离开的。”
到这时候，炤宁才斟酌佟家那边的情形。
她发火命丫鬟护卫动武的时候，从来都是一句“往死里打”，真想要人半条命的时候，都让护卫动手，只是宣泄一时火气的时候，便让丫鬟动手。所以，方云起将养三两个月就能痊愈，而荣国公么，没个小半年下不了地。
荣国公对外人不会说是遭了谁的痛打，但不会隐瞒膝下两个儿子——佟煜、佟烨。兄弟二人少不得将父亲遇袭视为奇耻大辱，少不得绞尽脑汁一雪此耻。
这样最好，只有明里暗里将矛盾激化，事态才会有明显的进展。
不然，那她可就有的等了。文官想除掉谁，十年二十年深藏于心步步筹谋的例子都不少见。为一件事耗费半生岁月去提防算计，想想就累。再说了，她与江家统一立场是必须的，但是绝不愿意让家族中的无辜之辈也陪着她担负太久的风险。
——这是她昨夜来了那么一出地痞行径的根源。
进到正房，转入宴息室，大夫人笑容满面地招一招手，“炤宁，快过来坐。”
炤宁笑着称是，行礼后才坐到大夫人近前。
大夫人穿着粉色绫袄、豆绿色裙子，外罩一件藕荷色褙子，衬得肤色更显白皙，眉目宛然如画。褙子宽大之故，身形看不出端倪，只是脸颊显得圆润了一些。
“想跟你说几句体己话，便唤你过来了。”大夫人将面前一盏热茶送到炤宁手里，“刚沏好的，六安瓜片。”自己则端起一碗热腾腾羊奶，啜了一口，随即开门见山，“我是想求你个事儿。”
炤宁态度爽快，“您说，只要我能帮得上。”
大夫人笑道：“夏家来提亲的事情，你可曾听说？”
“嗯！”炤宁笑着点头。
“因为予莫和你的缘故，我见了那孩子多次，觉着跟佩仪挺般配的。”大夫人语声低了三分，笑意更浓，“他早就看中了佩仪，说那份书卷气、端方的做派最让他欣赏，以前担心江家看不上夏家的门第，一直犹豫着，没敢动提亲的心思——是在中间说项的钱夫人与我说的。”
钱夫人，是大夫人来往多年的好友。
大夫人继续道：“我想着，最要紧还是要看佩仪愿不愿意。昨日找了个由头，让她与夏泊涛又见了见，两个人说了一阵子话。回来之后，我就问佩仪愿不愿意，这回事，她自然不好说什么，总之是默认了。之后我就想，常年在内宅闷着的女子，哪里知晓夏泊涛的底细，便想请你问问韩统领，这人品行要是端正的话，那这件事就成了。”
炤宁立刻应下来，“是为这件事啊。那容易，我今晚就问问他。”
“那就好。”大夫人道，“你要是请韩统领吃素斋的话，这一次的席面可得由我来付银子。”
“瞧您说的。”炤宁笑盈盈的，“举手之劳而已。您要是这么客气的话，那我就做甩手当家的了。”
“好，那就依你说的办。”大夫人笑意更盛，心里宽松了不少。
她相信韩越霖看重的属下绝非品行不端之人，只是到底还是想求个完全的踏实感，之后才好应下亲事。原本这种事应该让大老爷、三老爷或是予笙、予萧去做，可是韩越霖是把炤宁跟江家分开来对待的，见了外院的男子，态度总是透着疏离——那人太记仇了，到现在都对三年前没人帮炤宁出头的事情记恨着江家。
等佩仪的婚事定下来，男方肯定要急着把人娶进门，大抵明年春日就能喝上喜酒。这样一来，炤宁与燕王的事，便也是水到渠成，不会因为这类规矩再生枝节。
过完年，燕王二十三虚岁，皇帝怕是早就等不及看着小儿子娶妻，婚期大抵也会定在春日。
如此一来，明年春日，江家便是喜事成双。
江家的女儿出嫁可不比前两次，是大事。她和三夫人从现在起就得慢慢准备着，省得到时候手忙脚乱。
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午后，莫心儿抵京，正在醉仙楼。程雅端当即派人来给炤宁报信。
炤宁一听，立刻穿戴整齐，走侧门离开江府，去往醉仙楼。
每次她出门，吉祥都可怜巴巴地跟着她跑出去很远，想跟着。这是炤宁短期内不敢纵着它的事儿，万一它淘气走失，她跟谁哭去？
今日一如以往，她蹲在地上，好好儿地哄了吉祥一阵子，叫红蓠把它抱回房里玩儿。
在路上，还没到目的地，已经因为记挂着吉祥想快些回家。
多奇怪，那个小家伙正在改变着她，让她的心扎了根。是因它，她重新把江府当成家。
待到年节比较空闲的时候，一定要给吉祥多画几张像，用画记录下它成长的点点滴滴。
趋近醉仙楼，炤宁想到就要见到阔别太久的莫心儿，心绪不自主地转移。
莫心儿自然是假名字，她原本是江南地方上一个县令的长女。生母性情善良到了懦弱的地步，膝下又无男丁，被母凭子贵的妾室、庶子、庶女欺负多年，郁郁而终。
母亲去世当年，内宅的人一个鼻孔出气，生生将好端端的莫心儿说成染了时疫的将死之人。她稀里糊涂地被打发到了家中的庄子上，每日连口饱饭都吃不上。
验看就是死路一条，她只得寻找机会逃了出去。
幸好，母亲临终前，留给了她一些傍身的财物，她随身带着一些面额大小不等的银票。
辗转进程期间，她那张脸实在是惹人侧目，招致地痞意图劫财劫色。是莫晨救了她。
她也豁出去了，让他要么娶了她，要么把她送到城里生意最好的青楼去。那时莫晨处境也很差，正是一文钱憋倒英雄汉的尴尬境地，没能力长久照顾她，又不肯要她的银子，见她铁了心破罐破摔，便答应送她到城里。
路上，他认了她做义妹，说万一日后他的处境好一些，也能把她从火坑里捞出来。莫心儿这性命，自是随了他的姓。
莫心儿是自己走进青楼的，自己跟老鸨签了卖身契，从那之后，苦学歌舞琴棋书画。莫晨过了一段日子之后，处境有所好转，去看过她一次，帮她收买了青楼里两个打手，叮嘱她千万调｜教好身边的小丫头，诸如此类的事，都教给了她一些门道。
那一年，她十四岁。
十五岁那年，她正式踏入欢场，没用多久，便成了头牌，转过年来，成为花魁。多少男子在她眼前来来去去，有才子、商贾，更有达官显宦、世家子弟。
哪一个都不能让她交付身心，倒是哄着几个官员把宠妾灭妻的父亲收拾的丢官罢职。
那件事之后，她更成了没有根的飘萍。
因为她是摇钱树，老鸨这些年从始至终都哄着她。
炤宁抵达江南期间，正是老鸨每日瞧着莫心儿犯愁甚至恼火的时候——不少男子一掷万金，只求同她共度一个良宵，她不肯，说要她卖身那一日，就是她的忌日。又有人出大价钱要为她赎身，她也不干，说觉着青楼好得很，懒得进别人家的后宅受气。
老鸨说你总不能这么过一辈子吧？她就说，又还没到人老珠黄的时候，不急。
她因为自己的经历有了莫大的阴影，觉得有些男女成亲简直就是作孽，例如她懦弱的母亲、不管她死活的父亲。
遇到炤宁之后，盛华堂、韩越霖与程雅端也曾作陪去找过莫心儿几次，还有了交情。老鸨由此知道，莫心儿是真的找到了靠山，还是什么都不图的靠山，从那之后，绝口不提那些乱七八糟的事。
莫晨这两年的情形大有好转。他原本是典型的浪子心性，身怀绝技，会赚钱，更会挥霍，十几岁到二十岁，都不知道手里有余钱是什么滋味。随着年龄渐长，吃过几次境遇潦倒的亏之后，长了教训。近两年不知怎么发了一笔横财，把九成钱财放到银楼存着赚利息，余下的一成开了个小酒馆，与莫心儿相互照应着度日。
这次两个人结伴来到京城，少不得停留到他们腻烦为止。
有莫心儿在的地方，不愁没有趣事。
炤宁兴冲冲地走进醉仙楼，在伙计引路下，进到莫心儿所在的雅间。
室内，一身玉色衫裙的女子临窗而立，瞧着窗台上暗香清远颜色娇艳的红梅。身形高挑，背影透着清冷气息。
“心儿？”炤宁笑着走上前去。
莫心儿立时回眸，展颜笑开来，现出腮边浅浅的梨涡、编贝般的小白牙，“炤宁，你可算来了。”
炤宁走到她近前，携了她的手，喜滋滋地打量着，“真好，还是老样子，还是那副骗死人不偿命的小模样。”
莫心儿哈哈地笑起来，“你倒是不同了，整个人看起来喜气洋洋的，更好看了。就怕你回来还是过得不舒心。”
两人相形落座，炤宁问道：“雅端和莫晨呢？”
莫心儿道：“那两个急性子，急着看铺面，我可不管，先见到你才是正事。”
“本来就是。”
莫心儿笑笑地看着炤宁，“你和燕王的传闻，我和哥哥进京之前就听到了不少。给我句实话，是不是快成亲了？”
“嗯。”炤宁坦然点头，“不出岔子的话，明年应该可以嫁给他。”
“嗳，你到底还是要掉在燕王那棵歪脖树上。”莫心儿语气戏谑，眼神却是由衷地欣慰。
炤宁忍俊不禁，“是啊，谁叫我死心眼儿呢。”
莫心儿笑着刮了刮炤宁的鼻尖，“说笑归说笑，挺为你高兴的。说句俗话，饭勺哪有碰不到锅沿儿的？没什么过不去的事儿。”
“那你呢？”炤宁问道，“日后有何打算？有没有需要我帮忙的事？”
莫心儿放松身形，斜倚着座椅，笑容显得有些沧桑，“我的打算就是有个应付外人的营生，足不出户地过清静日子。”又老气横秋地拍拍炤宁的手，“我都二十岁了，在风尘打滚七个年头，心已似八十岁的老太婆，该喘口气缓一缓了。”
炤宁牵了牵唇，“比我大两岁而已。不管怎样，你随心就好。”想起她和那位才子的事，好奇地求证，“真是喝醉了一次就把人吓跑了？”
“是啊。”莫心儿抬手按了按太阳穴，还没说起，自己已觉得好笑，“我那日真是醉得太深了，起初没争执的时候，还记得自己说过那些话，之后的事，全无记忆。偏生两个小丫头不在场，也没别人听到我说了什么。唉……自己给自己弄出个谜团，怎么也不好意思去问他。过几年再说吧，等那人娶妻生子之后，看能不能命人去打听两句。”
“看这样子，是真的不后悔、不可惜。”
“我只可惜一件事——他家的院子建得特别好，我特别喜欢。早知道有这一日，应该留心记下来，自己照猫画虎地布置庭院。”
炤宁轻声地笑起来。
莫心儿也笑，“对他那个人真没真心。什么人都见过，什么好听的难听的话都听过，他夹在中间，不过资质平平。到眼下，连他长什么样子都快忘了，不确定他脸上的痣是长在左边还是右边。”
“他要是听到，会气得跳脚，或是很伤心。”
“才怪。”莫心儿撇撇嘴，“他但凡对我像是他说的一般，能被我几句醉话吓走？”说着便自己摆手否定，�