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竹韵故意惊讶道：“折惟正？负责飞羽的不是折子渝姑娘吗？”
折子渝不动声色地道：“你们的消息太闭塞了吧？如今执掌“飞羽。的是折惟正折大公子，折姑娘已交卸了所有事务。”
竹韵“恍然”道：“原来如此。那你不必再去打探什么消息了，我已经探听到了他们的秘辛，待我回到夏州，会与你们“随风，分享这些消息。而且”实不相瞒，这一次我还从吐蕃人手中弄到一件十分重要的东西，如此一来，已经打草惊蛇。他们侦骑四出，正在搜寻我的下落。姑娘这时前往刺探，恐怕正入虎口。而我欲沿六盘山北上。翻越兜岭返回夏州，一路上恐怕也少不了遇到拦截的吐蕃武士。”
她看看满地伏尸，说道：“你也看到了，这些吐蕃武士十分难缠。我单身一人，不管怎样齐装打扮，总难避过他们的耳目。
而且敌骑人多势众”不如姑娘你助我一臂之力，那我成功回返夏州的希望就要大得多了。”折子渝看了眼竹韵一直背在肩上的包裹，那包裹不大，却沉甸甸的。也不知是什么东西，不过看她方才混战之中，不管如何凶险，始终将这包裹护得紧密，料来她所说的那十分紧要的东西就在这里边了。
折子渝忍不住问道：“是什么东西。这般紧要？”
竹韵嘿嘿一笑，说道：“姑娘应该知道咱们这一行的规矩，有些机密。恕我不便透露。”
折子渝哼了一声，忽又问道：“你在杨”太尉麾下，应该是个很重要的人物吧？”
竹韵眨眨眼道：“此话怎讲？”
折子渝道：“据我所知，这“天山折梅手，是杨浩的功夫，你若不是他麾下极重要的人物，他岂会将这功夫传授于你？”
竹韵笑道：“姑娘，我看你们“随风。的消息似乎也不太灵通呢。我这折梅手的功夫，可不是杨太尉所传。事实上，杨太尉也不会这门武功，这门武功，是我“飞羽，秘谍统领马琰大人所授，“飞羽，的每一个秘谍都习有此技。”
折子渝为之愕然：“不是杨浩？杨浩也不会这门武功？”
竹韵道：“是啊，我家大人耸务太过繁忙，哪有功夫习这近身擒拿功夫？”
折子渝怔怔半晌，喃喃自语道：“原来如此，原来如此
竹韵又道：小唐姑娘，我所得的这件东西十分紧要，不止对我家杨太尉有极大用处，府州折帅那边也会得益，你我两家，本就是共损共荣的嘛。姑娘可愿陪我护送这件东西返回夏州？”
折子渝沉吟片刻，犹豫道：“这东西，真的十分紧要？”
竹韵摊开双手道：“你瞧，他们派出这些武艺高明的武士追杀，也该知道这东西如何重要了。”
眼见折子渝还有些犹豫，竹韵心中暗忖：“这位大姑娘负气出走的事。搅得府州和夏州鸡飞狗跳，再无太平。看起来太尉大人对她在意的很呢，这番诳她回去，她大哥十分**要把她绑上花轿嫁给我家太尉做娘子的，若不使个甜头诱着，她怎肯跟我回去，反正是肥水不落外人田，不如用这擒拿术来引诱她，她对败于焰夫人之手一直耿耿于怀，想必使此一计，这小鱼儿便会乖乖上钩了。”
想到这里，竹韵又笑：“身为秘谍斥候，多一门技艺傍身，便多一分安全。姑娘若护送我返回夏州。我便把这门擒拿术传授于你做为报答。你看如何？”
折子渝刚刚离开夏州，再自己这么走回去，那也太丢脸了，可是听说这人身上的东西十分紧要，又怕他真的不能送到，耽搁了大事，所以心中委决不下，这时听竹韵一说，那心中天平便又向护送她返回夏州方面倾斜了几分。
折子渝暗想：“不如就策应他返回夏州，若能从他手中学得这“天山折梅手”有机会的话我还能找那唐焰焰一雪前耻，待进了夏州范围，我再悄然离开便是，于是痛快地答道：“好，那么”我就陪贾公子走一遭！”
竹韵大喜，伸手便来揽她笑不拢嘴地道：“如此甚好，咱们一同返回夏州。”
折子渝弹身而退，杏眼圆睁，按剑怒道：“贾公子！”
竹韵手张在空中，愕然瞧了瞧折子渝羞怒的模样，这才反应过来，忍不住“噗哧”一笑：“大家都是江湖儿女，我当你是好兄弟而已。何必拘泥于那些俗礼？”
竹韵无所谓地撇撇嘴，说道：“来。咱们看看这几个吐蕃武士身上都有些甚么玩意儿。”
折子渝转身便走：“我去收拾自己的东西。”
竹韵嘿嘿一笑。一边翻拣着那些死尸，一边扬声问道：“折姑娘，许配了人家没有啊？”
折子渝蹲在石后，拆卸着帐蓬，没好气地道：“关你甚么事？”
竹韵嘎嘎怪笑两声，促狭地又道：“正好小生也未婚配。折姑娘芳龄几何呀？”
折子渝把拆开的帐蓬往地上重重一顿：“这个贼眉鼠眼的杨家秘谍看起来不太靠谱儿，我一个女孩儿家，武艺又不及他，万一，”她蹙眉思忖片刻，便起身走到马包旁，回首看看那贾大庸正俯身翻拣东西，对她的举动并未注意，便迅速抽出一柄匕首，悄悄藏到了靴筒里”
凉州城东十里，白塔寺。
这是一座不大的寺院，黄土夯成的寺墙、房舍，后院中有一座涂了白粉的泥塔，塔前一座长宽各三丈高一尺的黄土台，是寺僧们修习打坐的地方。
院舍四处都是松林，合抱的古松高可参天，寺后又有一条蜿蜒的河。虽然这寺院远不及中原佛寺的金碧辉煌，却自有一种异域风味。
这里是杨浩西进，兵困凉州后的中军驻地。经过十多天的讨价还价。商渝和谈，络绒登巴弈才就是来到这里，正式拜见杨浩，向他输诚投降的。
杨浩的条件是：交出兵权，归顺夏州。络绒登巴由自封的凉州刺史改任凉州知府，由杨浩派兵驻守。络绒登巴自封的刺史，是占据一地后的军阀惯用的官职，当初火山王杨衰占据麟州，也是自封刺史。他们这刺史，是依照唐时制定的，唐宪宗以后，支郡刺史上马管军、下马管民。拥有极大的权限，与节度使的区别主要是管辖区域和实力的大
。
如今杨浩让他按照宋制改任知州。那就是彻头彻尾的文官了，从此以后他只可以在杨浩的节府治下管理凉州民政，而军事则完全由杨浩接手。派兵驻扎。
络绒登巴占据凉州，本来就是在诸强豪的夹缝中求生存，如今交出兵权，反少了一份负担，再加上眼见杨浩兵强马壮，实不可敌，又得座师指点，所以对杨浩的要求一概应允，双方会见，敲定一切后，约定明日巳时一复交接城防。络绒登巴便回城去了。
络绒登巴走后，杨浩和几员大将仍未离开，他们坐在土台凉席上，喝着热茶，谈笑风生。
何必宁神采飞扬地道：“大帅了的，兵不血刃便取了凉州，若是此番西去，各州都这般望风景从。一一俯首。我们这些人可就没有用武之地啦。”
张浦微笑道：“艾将军，这凉州离夏件最近，凉州七县，有三县之地本就在夏州掌握之中，另外两县在吐蕃六谷蕃部掌握之中。六谷蕃的罗丹族长实际上已然投效大帅。络绒登巴实际上只据有两县之地，本来就没有与大帅一拼的实力，献城投降以全宗祠，是他最明智的选择。可是甘州，，就不会这么容易碍手了。”
杨浩笑容一敛，正色道：“张浦所言不假，接下来，甘、肃、瓜、沙各州都不会像凉州这般和平到手。如今凉件已然到手，以此为据地！对我们继续西征大有稗益。对凉州，要随着我们西进的步伐同步加强治理。此处本来崇信佛教，我们可以投其所好，大兴佛教，藉此捆绑式推行中原文化。”
“呵呵，你们不要对文教之事不以为然，要想长治久安，可不是单凭武力就办得到的事。北方草原也好。西域草原也罢。都出现过强大无比的部落联盟，他们的可汗纵横大漠。倚仗的只是强大的武力。没有共同的文化、经济基础，当他们的武力衰弱以后，便迅速四分五裂，一旦分裂，也就泯然无迹，消失在茫茫人海间了。
昔日强横一时的匈奴、突厥，如今在哪里？可我中原就不同，皇帝可以轮流做，然而这天下，却始终还是那个天下。没有文教，便没有凝聚，没有凝聚，又何谈继承？这件事，我已令种放、徐锁等人着手去做。你们不必头痛，如今虽是军务第一。平时与文教之事有什么冲突时。你们尽量予以方便就是。”
杨浩端起茶水抿了一口，又道：“另外，我已命后方的粮草军需尽快起运至凉州，由此进行供应，可以大大减轻消耗，也能供给及时。谍报中心、后勤中心，全部前移。设在凉州。下一步，我们就该考虑攻打甘州的事了，正所谓，知己知彼。百战百胜，张大人，你把凉州的情形向大家说一下。”
正敞着怀，摇着蒲扇的张浦也严肃起来，他摞下蒲扇，扶膝说道：“自回讫帝国崩溃以来，其族人散落于草原各处，其中最强大的三支力量，一支迁到了高昌，一支迁到了葱岭以西，一支驻牧于甘州。回讫有九个最强大的部落，回讫的可汗一向世袭产生于这九姓之中，因此这幼兰又称可汗姓。在甘州设立牙帐的可汗叫庞特勤，就是可汗九姓之一的后人。如今他已传五代。这一代的甘州可汗叫夜落讫。夜落讫可汗治下的人口有二十多万人。”
艾义海和木恩、木魁听了，不禁为之凛然，张浦又道：“甘州城是仿照回讫汗国时期的都城建造的。城墙高三丈三，碉楼高四丈，望楼五丈，城廊范围之广，步行一天，方可穿城而过。不过，因为他们仍然保持游牧习惯，而少农耕，所以城中建筑并不密集，甘州回绕的族人常常整个部落迁徙出城，逐水放牧，食物以肉食为主，存粮极少，不能供应那么多人口的需要，所以甘州城中的常住人口只有八万余。”
木恩迫不及待地道：“其城中兵力如何？”
张浦道：“城中可征兵力在两万到三万人左右，而且城墙不高，城廊又太大，实际上不利于防守。麻烦的是，他们在城外的族人更多，一旦得悉甘州被围，而我们又不能迅速攻克该城的话，就会迎来源源不断的援军，他们的援军是来自各个部落的骑士，来去迅捷，可以袭扰战术对付我们，而且四面八方都是草原和沙漠，不存在什么必经之路，这种地理上的特殊性，使我们无法围城打援。拖住他们死战，甚至还有可能被他们拖垮。”
艾义海道：“我听说张义潮后人张承奉所建削以丸国。和甘州为了争奋西域古道的控制权。曾连年征战泵”彼此是世仇。甘州回讫后来得大梁之助，兵困沙州城，迫使沙州迁了城下之盟。结下父子之国，降皇帝号而称王。金止国也改称敦煌国，归义军对此一直心有不甘，可否挑唆金山国在它背后狠狠捅它一刀？”
杨浩摇头道：“现如今，金山国已复称归义军，由曹氏把持大权，与甘州和亲结好，没有十分把握，他们是不会与甘州撕破脸面的，而且。我们此番西征，是要一统诸州。他们同仇敌忾还来不及呢，怎么会在这时自相残杀？”
艾义海挠了挠脑袋，不作声了。
杨浩微微一笑，说道：“你们现在知道，甘州如何难打了？”
木恩振声道：“难打也要打！甘州城总比不过银州城的险峻，西行路上，最强的一方势力，就是甘州。只要拿下甘州，肃州龙家、沙州曹家。还有胆量与我一战么？”
杨浩笑道：“打自然是要打的，可是如何打法，却须好好计量一番。如果因为打甘州，耗尽我军实力，就算继续西进，又如何能把这些占领的地方切切实实地掌握在手中呢？”
他扬起头，喃喃自语道：“但是”必须得打下河西走廊，否则，财源受阻，兵力无着，我这条大龙就做不活，须得好好思量一番！”
这时，穆羽快步走上颂经台，凑到杨浩耳边低语几句，杨浩目光微微一闪，点了点头，对诸将道：“不要一根筋的只想着用武力强行攻城。杀人一千，自损八百啊，你们可要知道，自损的那八百固然是咱们的兵，杀别人的那一千，一俟征服该城。那也本该是咱们的兵。好了。大家回去都好好想想，集思广益，咱们总能想出一个最妥当的方法来的。”
众将一一起身，拱礼退下，杨浩却端起茶来，轻轻抿了一口，抬眼向前门望去。
嫂嫂婷婷，翠羽黄衫，衣带飘飘，宛若飞天，一个俏生生的美人儿。正自前门款款走来，，九羊寨，百余名骑士蜂拥而来，杀向前方的两名敌人。
竹韵一马当先，大喝道：“紧跟着我！”说着一挺手中长枪，向前疾冲，折子渝眼前几柄长枪攒刺而来，她轻叱一声，双腿一夹马腹。策马往后疾退两步，又一勒马缰，侧身避过险之又险的两枪，挥枪一挡，迅速追上竹韵。
也不知竹韵倒底拿了吐蕃人的什么宝物，这一路上。不管山川河流、城镇乡寨，追兵总是阴魂不散。两人纵然换了吐蕃人的衣裳，也摆脱不了那些追兵，今日又逢一伙敌骑。折子渝已杀得香汗淋漓。
“杀！”竹韵一声厉叱，手中枪猛地挑开当面之敌，一蓬血雨飞溅中。大枪一转，又复刺向一人面门。这时两柄长枪自侧翼刺来，折子渝拍马赶到，一枪替她解了侧翼之险。这一路行来，一路厮杀。两个人已配合十分默契，折子渝不但随她学了那手精妙之极的擒拿手法，而且还学了许多竹韵去芜存精，融各家之所长的独门杀人技巧。
“冲过去，快马上山！”
竹韵“铿铿铿”一连三枪，挑开当面之敌的兵刃，折子渝趁隙跟进。两人藉着撕开的一道口子，迅速地冲向山坡密林。
“放箭！放弃！”
追兵铁羽疾射，二人镫里藏身。冲到向山上逃，那些追兵远远的还可隐约见其行迹，一俟追到林中，草深林密，却再难找到她们的踪迹了。
也不知般过了几道让。岭，折子渝双膝一软，几乎跌到在地，她忙唤道：“不成了，我得歇一歇。
竹韵倒是气息悠长，神态从容，她闻耸回头，看看折子�