人的死，是衙内的血海深仇，也是我接州上下的大仇，我接州上下，同仇敌忾，无不愿顺服于衙内麾下，重振我李氏声威。”
李继筠握住他的手，感激地道：“堂兄，我爹没有看错你，堂兄对我父子，果然是忠心耿耿，小弟借堂兄这碗酒，敬堂兄与诸位将军，请大家满饮此杯。”
李断筠俯身自几案上端起酒碗，众文武轰然称喏，齐齐将一碗酒饮了，李苤禄放下再碗，便削了一块鹿肉，殷勤地呈到李继筠的盘中，恭声说道：“衙内请坐。论起私谊，卑职是衙内的堂兄，可若论公职，衙内却是卑职的上司，如今李光睿大人早逝，我银州李氏，上上下下无不遵奉衙内号令，衙内直呼卑职的名姓便好，不必以堂兄相称，乱了尊卑上下的规矩。”
刺史别驾吴有道忙道：“是啊，李光睿大人虽死，夏州虽陷落杨浩之手，但是在我们心中，党项真正的主人，还是李光睿大人、李继筠大人，衙内不必如此客套，我们是衙内的部属，不是客人。如今处处危机，咱们还是尽快商量个对策出来，以求度过眼前的难关才是。”
李继筠道：“诸位大人请坐。”
众人在席上纷纷落坐，刺史治中楚云天道：“杀人一千，自损八百。咱们李家虽吃了几个败仗，可杨浩何尝不是兵困马乏？依我看来，一时半晌，他是没有可能统兵来攻的口咱们可藉此机会广纳兵员、积蓄粮草、高筑城墙、深挖沟堑，以做应战准备。
衙内带来绥州的那百十来名侍卫，俱是夏州衙内侍卫亲军中的精锐，比起我接州军士来要强上许多，做个侍卫太可惜了，回头不妨把他们都派为伍长、队长、都头等军职，我接州兵马少经战事，如今有这些能征惯战的英勇之士为统领，相信可以迅提高我佞州军力。”
别驾从事吴有道颌道：“楚大人所言有理，我们还得加强与静州、育州的联系，互通声息，相互呼应。如今，杨浩一下子增兵拓地，看似威风无限，可是现在他需要休养歇息，稳固已经占弃的领地，而银州不可能养得起这么多兵，这么广袤的地盘都被他占了去，他自然要分兵驻守以保境安民。
等他忙完了这些事，对我们的威胁就没有这么大了。只要我们保得住接州城，随时可以轻骑四处，袭其领地与子民，让他顾此失彼，尾不得兼顾，杨浩能以区区芦州一席之地，称霸于西北，咱们要东山再起，卷土重来，又有何不能？”
众官员纷纷点头称是，李继筠见众人斗志昂扬，不由容颜大悦，这时司录参军赤义乎鲁鲁忽然急步走进，面色沉重。李苤禄一眼看见，便拍着席子道：“赤义乎鲁鲁，过来坐，你可收到了什么消息？”
赤义乎鲁鲁走到李苤禄身边，跪坐说道：“衙内、刺史大人，下官刚刚收到消息，杨浩已向朝廷上表请功，遍赏三军，士气振，杨浩正调运粮草，加紧备战，同时与府州折御勋、麟州杨崇训也是往来不断、密切联络，据属下派出去的探子得来的确切消息，杨浩已然决赵……”一个月后，兵接州，一鼓作气将我接州拿下！”
厅中立时静寂一片，众文武面面相觑，作声不得。
李苤禄怪叫一声，惊怒地道：“杨浩久战之兵，还敢马上伐我绥州？”
赤义乎鲁鲁沉重地道：“刺史大人，杨浩的兵虽经久战，可是刚经大胜、又经搞赏，可谓士气如虹，军心可用。再者，杨浩打得是奉诏讨逆的旗号，可谓一呼百应，如今不但麟州、府州兵马尽为其调用，党项七氏以野离氏少族长小野可儿为统帅，也集结了四万精兵，随时准备应诏出战。
同时，杨浩又持圣旨下令，自横山诸熟户部落中抽调勇士计两万人，自吐蕃、回讫部落抽丁组伍，建军两万人，杨浩现仅银州一地就有雄兵六万，麟府两州至少可出四万人，也就是必……”杨浩可集结的总兵力……”有十八万控弦之士……”
厅中顿时一片倒抽冷气声，赤义乎鲁鲁低声道：“衙内，刺史大人，我部三万兵马，若在十八万大军的重重围困下，能守接州到几时呢９”
李苤禄的脸色变的十分难看，沉默半晌，咬牙切齿地道：“这真是墙倒众人椎啊，难逝……”我们就没有一线生机了么？”
李继筠突然问道：“静州、育井那边有什么消息？”
别驾吴有道说道：“衙内，李光睿大人身故以后，石州守军因即将陷入腹背受敌之窘境，遂主动撤退，将石州的子民、粮帛、军队，全部撤往育州了。如今静州、育州正各自加固城防，严阵以待，防范杨浩攻击。石州陷落之后，长城门户洞开，夏州与银州之间巳无障碍，杨浩若是豁出元气大伤，一鼓作气灭我委州，他是办得到的。”
李继筠咬牙道：“静州有州各自备战？杨浩兵力如此庞大，那还不是各个击破？杨浩兵马虽众，可是这些人马大多是战时为军，平时为民，他们需要耕种放牧，养活部落与家人的，所以绝不可能久战，如果能使静州、育州出兵，共同牵制杨浩，一鼓作气、再而衰、三而竭，还怕杨浩不收兵？”
治中从事楚云天道：“衙内，银州、石州、夏州三州落入杨浩之手，将我静育接三州分割了开来，如果想要静育两州兵来援，却有三个大患：一：育州若精锐尽出，夏州自后出兵，育州岂不有失？二：自育州至此路途遥远，党项七氏尽皆效忠于杨浩，恐怕粮道会被断掉：第三：就算静育两州倾巢出动，兵力仍远逊于杨浩，如果杨浩围城打援。恐怕静胄要先于我接州被吃掉了，所以，静、育两州刺史恐怕是不会贸然出兵的……”
李苤禄呼吸越来越是沉重，忽地大喝一声，拍案而起道：“纵有百万兵来，又有何惧？绥州只有战死的李苤禄，没有投降的孬刺史！衙内，与其坐以待毙，不如先制人，咱们尽起接州兵马，趁他兵马尚未集结，先杀向银州，与他拼个鱼死网破罢了！”
楚云天提高声音道：“刺史大人，我们不可逞血气之勇啊，杨浩十八万大军虽尚未集结，可银州一地现有兵力也远胜于我佞州，我们若弃了城池主动去攻，那便是抑长扬短，恐怕……”要败的更快了。”
李苤禄怒道：“攻也不成，守也不成，那该如何是好？难道坐以待毙么？”
兵曹从事花小流忽然沉声道：“衙内，刺史大人，下官倒是有个主意。”
众人一起向他看来，李苤禄按捺不住，急忙问道：“你有什么主意，快快讲来。”
花小流向李继筠拱手道：“下官想知道，衙内是想做那自列乌江的楚霸王，图个一时痛快，还是想做那卧薪尝胆的勾践，争个千秋霸业？”
李继筠目光一凝，沉声问道：“做楚霸王要如何？做那勾践，又待如何？”
花小流道：“衙内如果愿做楚霸王，卑职等便尽起接州兵马，随衙内与那杨浩决一死战，杀他个轰轰烈烈，痛痛快快！衙内若想做勾践么，下官倒是有个主意，叫那杨浩再也找不到理由出兵，静、绥、寄三州得以保住，咱们休养生息，积蓄实力，将来未必就没有机会重新扭转西北局面。
李继筠动容道：“你说，如何让他出不得兵马？”
花小流微微一笑，从容说道：“衙内，西北诸藩间虽常起战事，但是自我们先后归附宋廷以来，彼此间的战事虽然仍不时生，比起以往却收敛的多，凡有战事，多以削弱对方为主，少有侵城占地的，真有战事，也都是打的，匪，与，刹匪，的旗号。
比如说，咱们李氏派兵劫折杨两家粮草、攻打麟府两州堡寨时，打的是马贼的旗号，折家出兵对付咱们的兵马时，打的是剿匪的旗号，何以如此？因为名义上，咱们头上顶的都是大宋的天，身上穿的都是大宋的官袍，如果诸藩之间公开打打杀杀、争城侵地，那分明是不把朝廷放在眼里了。
这一次，李光睿大人攻打银州，那是因为银州本就是夏州辖下，大人打得是光复银州的旗号，本想着一攻而克、木已成舟，到那时朝廷也只好做做样子，然后顺理成章地把银州重新划归大人辖下。而杨浩自汉国退兵，仓惶之际，也没忘了向朝廷讨一道伐逆的诏书，如此种种，全因为不管我们在西北真正想做的是什么，这个大义的名号暂时还是要的，至少面子上要做到出师有名，这样朝廷一旦怪罪下来时，我们都有斡旋的余地。”
李苤禄不耐烦地道：“你愣哩罗嗦的，倒底想说甚么？”
花小流道：“刺史大人，谁都知道，咱们静、接、育三州，本是李光睿大人辖下定难五州中的领地，咱们三州的刺史，都是李光睿大人的部将。可是……”至少名义上，静、绥、宵三州是大宋朝廷的领土，刺史大人您，接的也是大宋文思院所铸的官印，受的是大宋皇帝所封的官职。”
说到这儿，花小流狡黠地一笑道：“李光睿大人伐银州时，我静、绥、育三州不曾出动过一兵一卒，那么……”杨浩要讨逆？谁说我静绥胄三州也是叛逆，鲁要他杨元帅出兵讨伐呢？只要衙内向朝廷主动请罪，自请为质人，这样一来，明着是自投罗网，实则是保全自己，避免给予杨浩借口继续追杀。而我静、佞、育三州，也可同时上表，自陈清白，求朝廷作主。”
李苤禄先是一呆，随即怒道：“岂有此理，难道要我李苤禄将衙内逐出绥州，撇清自己以保安危？呸！死则死矣，那样猪狗不如的事，我李苤禄绝不会去做！”
花小流忙道：“刺史大人息怒，您误会了。卑职的意思是，朝廷未必愿意让杨浩一统西北，趁机坐大口可是如今这种情形，杨浩有圣旨在手，已然占了先机，朝廷纵然不情愿，那也是哑巴吃黄莲，有苦说不出口可要是衙内依照下宴的主意去做，那就给了朝廷一个台阶，朝廷也就有了借口进行干预。”
花小流说到这儿，顿了一顿，等着众人消化了一下他说出的话，才继续说道：“静、接、胄三州因此必可得保，杨浩除非现在就肯与朝廷翻脸，否则绝对找不到借口攻打我们。如此，衙内可以在汴梁卧薪尝胆，一面使金银毒多结交朝臣权贵，一面暗中控制我静、接、胄三州的复兴大业。而我三州则可以在此期间休养生息，积聚实力，同时秘密联络吐蕃回讫各部……”
楚云天讥笑道：“花大人，你也太过异想天开了吧？我们李氏和吐蕃、回讫征战多年，彼此死伤无数，你居然说联络吐蕃回讫各部？”
花小流道：“不可能么？”
“怎么可能？”
“怎么不可能？我们和吐蕃、回讫的头人们并没有私仇，争的都是地盘、都是得益。世上没有永远的朋友，却有永远的利益。火山王杨襄趁折家自顾不暇的时候霸占了麟州，折家却因我李家势大而与之结盟。当吐蕃和回讫渐渐意识到杨浩的威胁时，为什么不会与我们结盟自保？”
楚云天为之语塞，花小流又转向李继筠，拱手道：“衙内，等到时机成熟，朝廷有心借衙内之力制衡杨浩的时候，衙内就可以正大光明地重返西北，在朝廷的暗中扶持下，率领我三州兵马，重走今日杨浩以弱胜盛，夺我夏州的崛起之路。一起一伏，一盛一衰，周而复始，因果循环！一个新的轮回将再度开始”
“荒谬！一派胡言！”
李苤禄脸色铁青地道：“这全是你一厢情愿的想法，朝廷会乖乖按照你的想法走么？衙内若主动向朝廷请罪，固然不会有杀身之祸，可是十有**要以待罪之身予以软禁呢，西域之猛虎，囚禁汴梁之高墙，岂非生不如死？你这混帐东西贪生怕死，竟出这样诡计害我兄弟，陷我李苤禄于不义之地。来人呐，把他给我……”
“且慢！”
李继筠出声喝止，沉吟说道：“花大人所扣……”未必不可行。”
李苤禄惊道：“衙内，你怎可相信他的异想天开？”
李继筠摇头道：“不然，我爹说过，赵光义并不信任杨浩，当初调他的兵伐汉国，赵光义未尝没有借我李家的刀，削他杨浩势力的意思，可枷……”杨浩太过奸诈，我们袭银州不成，如今这一纸诏书，倒是被他大肆利用。朝廷大杆大旗，他可以扛，我当然也可以。”
李继筠猛地抬起头来，沉声道：“花大人的主意不错，这是我们目前摆脱杨浩的唯一手段，就按花大人的意思干吧。堂兄，我去朝廷为质，做他一回勾践！这西北，就全都拜托堂兄了。”
“衙内！”
李苤禄握住李继筠的手，激动地道：“既然衙内要做勾践，那我李苤禄就为衙内做一回文种！“
“你我兄弟同心，再创李氏霸业！”
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麟州，杨家城。
这里同样设着一座灵堂。
杨崇训眼部中箭，毒素直入脑髓，本来已是神仙难救，只是他放心不下儿子，凭着一股坚强的意志挣扎着生命，蝉精竭虑地为自己安排后事、为儿子安排册路，等到他听说大哥未死，而且已赶回麟州，心神一懈，这油尽灯枯的生命便也到了尽头。
杨崇训自少年时便离开杨家，扶保汉国，后来又改随了刘姓，如今自己兄弟已成为杨氏家主，他这个长兄的身份未免显得尴尬，所以他本来是不想再去见自己兄弟的，可是当他听说杨崇训身受重伤，已将不久于人世时，这兄弟之情终于压过了一切，于是马不停蹄地赶到了麟州。
当他赶到麟州时，杨崇训已是气息奄奄，杨继业快步走进久违二十多年的杨家老宅，一进祖屋后宅杨氏家主的居室，就见杨崇训身边已围满了杨家的文武部将，见到自己大哥出现，杨崇训独目怔仲良久，才依稀认出自己的胞兄。
二十多年未见，当初风华正茂的少年，现在已近中旬。如今相见，往事历历在目，恍若梦镜，杨崇训与杨继业痴痴相望良久，突然热泪长流，颤声说道：“大哥，你……”你终于回来了。”
杨继业目蕴泪光，缓缓走到他的身边，轻轻蹲下，握住他无力的手，低声道：“二哥，我回来了。”
杨崇训哭得就像一个孩子，泣不成声地道：“回来就好，回来就好，大哥，这麟