；又是戏子；只找话推脱。后来我烦了；也困了；便顾不得财不露白之说；翻出一张金叶子扔给他；这才得以顺利得住。
茶是幽香馥郁的茉莉花茶；非我所爱；但还能入口。
我轻轻晃着洁白透碧的茶杯；心中却在暗暗思索着面前二女的来意。
这薛玉蘅很有些考究；恐怕是有些事相求；不然不会是欲言又止。那冷香草只用一对深黑明亮的大眼睛紧紧睃着我。
终于；薛玉蘅期期艾艾的开了口：〃不知沈姐姐会哪日里起程？〃 听起来；这话还有下文；我也不点明：〃听说有花会；江都琼花天下闻名；不看可惜；可惜时日未到；还要等上几天呢。不晓得两位妹子是走是留？〃 话音刚落；冷香草马上高兴起来：〃太好了。〃 随后三言两语间我就明白；原来这戏班子月前走了个角后；戏也凑不拢来。十七八个人整日里只是坐吃山空；如今是囊中羞涩；昨日里幸亏得我拿了银钱出来住店；不然还想着得当物呢。
今日见我说一时半刻还在这江都城中住；便是高兴。以免我一走；还回头找茶肆老板拿找头；他们那边困苦。
不过她二人央我等排了新戏；趁着花会赚了钱就还我。我也不留难她们；只说好。心里想着混迹在这般人中；有什么事也好办。
当下就这般议定。
走到后土祠前；举目望去；便见一株巨大的琼花树；树冠绿白相间；分外茂盛。据闻此树已有上百年历史了。只见这株琼花并不像许多古树一样只有一根非常粗壮的树干；而是由许多像小孩胳膊粗细的树干组成的；足有三四十根；互相交错着一直伸向天空；所有枝干一起撑起一把巨伞的骨架。这些枝干上长满了绿叶和琼花；琼花的叶儿绿意盎然；花儿洁白如玉；绿白相间；与其他的红花绿树相比；分外清纯高雅。仔细观察这令隋炀皇帝一见倾情的琼花；她果真与众不同；一簇花就像一把伞；中间是几十朵米黄色的小花；小花里面抽出鹅黄色的花蕊。这些米黄色小花的周围；环绕着八朵白色晶莹的花；朵朵一般大小；瓣瓣洁白晶莹；像通体透明的玉雕；似香气袭人的珠盘。那一簇簇银白色花环布满枝头；万朵千环；犹如瑞雪堆就；阵阵幽香扑鼻；令人神驰意荡。花落不着地；随风飘舞；格外迷人。虽出水芙蓉、百姿秋菊、国色牡丹；犹不可企及。令我这第一次见到的人更是啧啧赞叹。
世间便只有这株琼花最是天下闻名了。今见到了这举世无双的琼玉之花；也不枉我在江都城等了十数日；那后世言隋炀帝为它亡国；却半点也没遮掩了这花的风采。
一阵微风过去；那玉雕似的花瓣随风飘落；在空中盘旋；经久不着地；看来好一幅美画。不觉使我起了童心；拉着香草跑到树下；伸手去兜那飞旋的花瓣。先时香草扭捏作态；不肯露这小女儿形态；后来见我玩得尽兴；又因天早；没有闲人；也学我般捧着手四处接那掉落的花瓣；再往空中撒去；人便在四处飘扬的花瓣雨中旋转；嬉笑。
正玩得开心间；被一句〃当真是如花女子〃打破了。
回首看来；却原来是三名男子；左右两侧均着蓝色长衫；唯中间那男子；身形修长；白净无须的脸盘上一对明亮深邃的眸子；一袭青衫衬得其温文儒雅；一脸的笑容；想来开口的就是他了。
谁料此三人一见我回头；顿时如见了鬼一般。
正纳闷间；见这三人已移步上前；我扯过还没转过神的香草；快步离去。
身后急呼：〃两位小姐慢行！〃
进了茶肆；喉中〃呼呼〃直喘。
正遇着薛玉蘅步出：〃香草、樱若；不是去看琼花吗；怎生就回来了？〃 〃被人打岔；坏了兴致；就先回了。改日再去也是好的。〃我言道。
〃是啊；不知是哪来的鲁男子；还一直跟我们到了门前呢。〃香草也是一幅气怏怏的样子。
其实也没有什么事；只不过我不想与陌生人有交割而已；怕是寻着来的人。只不过后来那三人竟然跟随我们一直回到茶肆；肯定事情不那么简单。
玉蘅探头往外看了看；笑着说：〃哪来的人；鬼影子也没得一个；定是你们误会了；自己吓自己。好歹江都乃是州府；府治严谨；哪有那不要命的人。〃 咦？明明好象跟着我们的呀；我也朝外面打量；果真是没有那三人影踪；可能真是误会了不成。
〃好了；香草；你还是快去练戏吧；若再不成；恐怕我们只得上街乞讨了。〃玉蘅催促道。
其实我看那戏练不练都没关系；因为我在旁看了十来日；一点也没看她们唱的是什么；只觉细细的鼓点、悠悠的琴声辗辗转转、男男女女重重叠叠在台上穿梭；那咿咿呀呀的唱词里却不知唱的是什么；想必是那些人生传奇、春花秋月吧。
别说我这外来人看不懂；就是那茶肆里的茶客也没有几个在听的。我心想；我如若想要她们还我的钱；恐怕是今生无望了。
我捧着手中的水杯；终于忍不住开了口：〃两位好妹子；若照着这么下去；别说你们要还钱给我；只怕连自己生计都有问题啊。〃 玉蘅无奈的说：〃是啊；可有什么办法；我们只会唱戏；可是盼兮姐一去；我们又没有什么新戏；才无有看戏的看客啊。〃 〃为什么？〃
〃樱若；你是不知道；顾姐姐不仅戏文唱得好；以前很多客人都是冲她来的；而且还会编戏；可是她一去；我们就再无看客了。〃香草露出一副心有戚戚焉的苦笑面容。
原来她们戏班以前都将宝压在一个人身上；而那个人走了后；她们就没有了看点了。我心中一动；言道：〃那何不编些新的剧目；世人都爱新鲜；定会来看。〃 玉蘅道：〃我们也想过这事；可是编个新戏目也不是一天两天的事情。〃语中颇多无奈。
那确实。
这时；我的鸡婆毛病又发了：〃我虽没唱过戏；但小时听得多。且都是些乡音俚语的小戏；贴切普罗大众。你们唱的戏本净是才子佳人；也许换个味道；那看戏的人会增多也说不定。玉蘅你们要不要听我说说。〃 我说的戏便是从小听熟了的花鼓戏；花鼓戏多以表现劳动生活为主；表演朴实、明快、活泼；行当以小丑、小旦、小生的表演最具特色。采用山歌、民歌、哼歌为基本曲调；而这几个基本曲调应用于简单情节的的戏剧之中；再配以适当的舞蹈技艺；音乐则以小唢呐、锣鼓伴奏；曲调活泼轻快；很是容易上戏。
我话一说完；又随意哼了几个花鼓戏中的曲调给薛玉蘅和冷香草二人听。二人听完；又私下去商量；回来后表示愿意冒险一试。
既然得她们同意；我也不忸怩做态；将记忆中的花鼓戏曲目仔细想了一遍；最后决定先教她们一曲《装疯吵嫁》。
花鼓小戏《装疯吵嫁》是花鼓戏的传统剧目。讲述的是书生白玉林（小生）与杨桂华（花旦）交好；杨母因八字不合而反对；书童宋三（丑）与桂华之嫂杨二嫂（二旦）合谋；教桂华装疯；由白玉林和宋三假充师公；师徒来杨家冲傩；在杨二嫂的配合下；终于使杨母同意女儿立即成亲。这是湖南花鼓戏的经典之作；表演形式丰富；又有一定的思想内涵。尤其宋三（巫师）在冲傩一场戏自弹自唱、装神弄鬼；极是精彩。
整部戏文我是烂熟于胸；要知道虽然我叔叔只不过是花鼓戏剧院的厨子；可就有这点好处；从小我就是剧院里混熟了的；演员们排戏从不赶我。所以我只要稍一回想；导起戏来可以说是驾轻就熟。
虽然整部戏中只有五个人；但这戏文对于她们来说可是全新的。也亏得她们唱戏经年；竟然只用了三天的时间便已初步掌握。令我也大开眼界。
那茶肆的老板与伙计看了这三天的排戏；与我感觉一样；就是觉得这戏一开；定能在江都城站稳脚跟。
干脆打铁趁热；学好戏文的第五天；我们就在茶肆开锣唱戏。因为是没名的戏班；又唱的是不知名的小戏；城中没有戏园子肯接戏。没有办法；只有再与茶肆的吴老板商定；在说书先生说书的空隙时；在茶肆里演戏。
果不出所料；戏一推出；马上抓住了一大堆的眼珠子。要知道这戏可是全新的呀。而且唱宋三的小子锦儿；在从傩那一节中的表现；虽不是无以伦比；却也满堂彩声。
虽三五日；却已令茶肆中人满为患；老板自是赚得盆满钵满；喜笑颜开。
本来见最近一些时日太平无事；也就想这么得过且过算了；却不想老天爷从不让人好过的。
缘由是我还是怀孕了。
月事一直没来；已是心中惶然；这二日早起便觉心慌欲呕；更使我了然了。
出了回春堂的门；往回走。心里却空荡荡的；不着一物；身边已没有一个可供商量的人；其实一直就没有。
低头前行；却忽然面前失了阳光。
抬头一看；面前三人；正是那日在后土祠所见过的三人。左右两侧二人依旧是蓝色长衫；看得出不过是中间这人的随从。年龄三十余几；虽身形修长；却宽肩阔背；体干丰伟。浓眉、大眼、高鼻、薄唇；温文尔雅中有着不凡的气势。
来人道：〃姑娘；请了。〃
虽面前人似无恶意；可我心情却十分恶劣；开口即道：〃好狗不挡道。〃 眼前的面容一片愕然后；皱起眉头：〃本人并无恶意；只是有事请教。姑娘何苦出口伤人。〃 我翻了他一白眼。侧身继续前行。谁料其并没拦阻；只是跟随其后。
〃樱若；你回来了。正要去找你呢。〃甫一进门；薛玉蘅就拉着我说。
〃哦；是不是已经有戏园子愿意找咱们去唱戏了？〃我估计大概就是这桩子事。最近吉庆升班的戏文受欢迎的程度正是如日中天；先时那些不愿接戏的戏园子大是后悔不迭；这时又来请吉庆升去唱戏。
〃樱若；你说去还是不去呀。〃玉蘅大是为难的样子。想也是了；这世间人尽是跟红顶白之人；先见你落难时；便不鸟你；见你红了；这便又来求。
〃我想；也没什么为难的；谁出得银钱多；就去哪呗。〃这是我的想法。
见那三人并无离去；却也坐在茶肆里喝起茶来。
近得前来；坐下：〃我既不是美女；也不是名人。再则；我不是你妹子；也不是你以前的情人；更不是你的阿姨。所以有屁就放。〃心情不愉；所以口气很冲；主要是这人似乎并无什么不轨举动。其实我还是有点好奇；他为什么要找我；应该不会是为了聊天。
〃姑娘一直讲话就这么冲吗？〃谁知那人倒并无动气。
〃那倒不是；只不过你们撞着我心情不好的时候。〃见他如此；我的口气也软了三分。伸手不打笑面人嘛。
那人斯斯文文的饮了口茶；姿势极其优雅：〃听姑娘名字叫沈樱若；可是本名？〃 我倒奇了；浅笑：〃自己的名字；还有叫假的不成？〃不至于我随便用的名字可以让人一看就是假的吧。
〃还有啊；你想知道别人的名字；怎也得把自己的名字抱上来吧。〃 那人沉吟一下；方道：〃沈朗。〃
我斜飞了他一眼：〃哪有见人家姓什么；你也姓什么的；倒让人一听便是假的。〃 〃姓不假；名也不算是假的。〃那人竟也这般解释了一下。
〃切！〃我不觉大笑；全然不顾是大厅广众之下。
这人竟也随我笑了起来。这我倒不知有什么好笑了的。
〃人说；五百年前是一家；认个朋友也还不错；但你是不是想说我像你妹妹什么的？〃我打趣道。既然他也说姓沈；而且一开口就问我是不是本名；那么就不可能说我是他以前的心上人之类；倒有可能是像他姐妹了。
他竟然毫不讳言；只深深看了我一眼：〃正是；舍妹樱若；已离世十载；生前与姑娘年岁、相貌一般无二。〃 晚间；我想着日间发生的事情。
怀孕自不必说；已是给我极大的震撼；我还没想过这个相关的问题；因此受惊不小；想是出走前那几日有的事儿了。我怎生想个法子；好妥帖的处理这件事情呢？若是现代社会；人流是极其容易的事。可这是古代啊；虽说可以进行药物打胎；但我也不认为我的身体可以经受这种创伤；而且毕竟腹中的是一个生命啊。
想想；一天一天过去；腹中的胚胎会有他的心跳；会长出他的小手小脚；会在我的腹中游泳；那是一种多么奇妙的事情啊。
只一件事是最糟糕的；那就是将会和崔承业再也纠缠不清。
哎；再也不想了；走一步算一步。还是照着先前的计划；去南楚好了。南越与他有亲戚关系；南楚总不会有吧。到时走脱后；还不是天高任鸟飞；海阔凭鱼越。
倒是今日那沈朗的话对我有点影响；他说〃舍妹樱若；已离世十载；生前与姑娘年岁、相貌一般无二。〃拿一个已死的人与我比；令我觉得很有大触霉头的感觉。他妹妹死了十年了；关我什么事情；说什么年龄、相貌与我相同；鬼才信。我今年马上就是二十九了；若说与他妹子死前十相貌相同；那他妹子现在岂不是要四十岁了。
哦；我忘了；我生就一张娃娃脸；因此在外人看来我如花信年华。那么他妹子在青春年华时就死了；真是可惜；那又与我何干。我只不过随口起了个名；竟然也会有人与我同名同姓；更离谱的是；那人还与我相貌相同；想及此处；不觉起了一身鸡皮疙瘩。
可是也不能因为我凑巧与她妹子同名、同貌；就非得打破我平静的生活吧。本来我见这些日子没有什么动静；正乐得逍遥呢。
他究竟有什么用意？
正思索间；屋外已是雨雾粉飞；正合了纷乱的心情。推开窗棂子；扫望着长街上纷纷走奔的人群；各家店肆也传来时而密集、时而零落的关门板的声音。
在乱哄哄的场面里；只听得茶肆伙计小魏的呵斥声：〃你个要饭的；没见我们要关门吗？死赖着还不走？〃原来是门前屋檐下正卧着一个人；隔得远；瞧得并不真切。
小魏见喊过后没得动静；遂上前伸手将其推了一下；那人就如滚地葫芦一般从石阶上滚下。只不过是人世冷暖的又一桩；没有理会；自关了窗上床睡觉。
一夜辗转反侧；难以入睡。在头年里阜城时已养成了点灯睡觉的习惯；今日里摇曳闪烁的烛火却也照不透我心内的阴影。
到得五更鼓止；终于不耐在床上流连；于是起来梳洗。
耳听得屋外走路的人渐多；透窗也起了些许亮光；遂下得楼来出外散步。
出得门来；一物正挡着去路；打点精神仔细看来；正是昨晚栖在屋檐下的乞丐；竟是在这春雨中待了一夜；要知道虽是暮春三月；依旧是雨点如冰啊。
恻隐之心顿起。
〃沈小姐；这乞丐脏死了；你要将他放在这床上？〃毛老板帮我将这人抬进房间已是满心不愿；这回又听我说要将这人放在床上；不觉起了疑虑。
其实抬起这人的时候；我已是后悔了；因为这人身上不仅