奉天、吉林、黑龙江三省所在的东北地区是满洲人的发祥地。大清国入主中原后，即以东三省为特区，其行政体制与内地行省制度迥异。为了防止汉人染指其“龙兴之地”，清廷更是于东北实行封禁政策，禁止汉人出关移民垦殖，以关外为皇家禁地，自成体系。
直到了清末，随着清政府封禁政策的松弛。当然更重要的原因是朝廷的势微，流民陆续出关垦殖，加之俄人染指之忧。这才迫使朝廷于关外驰禁，准流民于东三省屯垦。虽是如此，这东三省于朝廷而言总归是龙兴之地，他唐子然想要东三省，谈何容易，别的不说，就是那些旗老旗少们又焉会坐视龙兴之地为“逆贼”袭占。
相比于李经方的惊讶。李鸿章却显得很是平静，他只是静静的反问一声。
“这是他的意思？还是你猜出来的？”
这才是李鸿章最关心的事情，于朝廷而言“东三省”或许是龙兴之地。但那总归只是“关外”，若是唐子然势大难挡，这朝廷不见得不会考虑让“东三省”与其，尤其是现在。现在草木皆兵的朝廷对地方疆吏全无信任可言。如若唐子然兵逼京城，届时朝廷自然会考虑割地议和，对此深知这朝廷实质的李鸿章又焉能不知？
可问题在于——他唐子然得到了“东三省”会对北洋产生样的影响？会不会因而坐大？
至于朝廷的“龙兴之地”则全不在其考虑之中。
“这……这是孩儿的猜测。”
这当然是李经述的猜测之言，实际上，唐浩然并未曾对其直接表示过要东三省。
“不过从孩儿与其谈话时，其话中透出的意思来看，其既便是罢兵，亦需要获得一定的回报。再结合其于奉天仿效地方事务厅，设立民政厅。委派民政官员，将大量官员调往奉天、吉林等地，孩儿以为，其所谋定是东三省！”
李经述的分析倒还算有理有据，略点下头，知其所说是事实的李鸿章沉思片刻后，看着李经述反问道。
“经述，你以为这东北三省是否应该交予唐浩然？”
“断不能交予其！”
李经述口中的拒绝，全出乎李鸿章以及李经方两的意料，在他们看来，其定会赞同将三省交予唐子然，怎么可能会拒绝？
“父亲，唐子然者，于朝鲜，尚能受制于外藩之地，可若是到了东北，虽看似关外，却实为中国之地，再经十数年建设，试问他日天下谁人能敌其势？”
若是有外人在，恐怕定会有人嗤之以鼻的加以反驳，这世间岂有涨他人威风，灭自家志气之说，可问题就是这里没有外人，李鸿章比谁都清楚，现在北洋之困在地方，至于李经方出使日本的经历，却使得他深知方今之世何业最为重。
如此之下，李经述的话却只引得两人一阵赞同，可不是嘛，在朝鲜，唐浩然办起事来，尚还受制于外藩不能尽展拳脚，可若是到了东北，那局面定会大不同，他自可放开拳脚施以建设，十数年后北洋最大的威胁，恐怕就是以东北三省为根基的唐浩然。
“可如若不给他东北，其又岂会轻易罢兵？”
反问一声，李经方的眉头猛然紧皱，这恰恰现在的无解之处，给其东北三省，无疑将令其如虎添翼，而不给……人家已经打了下来，想让其撤退，又岂是那么容易？
“若是给他其它地方呢？”
李经述试探着问了一声，可他的这个建议却只让李经方无奈的摇头叹道。
“现在这局势，八督之中，又岂有一人愿意唐子然染指其地，若是说酬其功，恐怕也就只有慷朝廷之慨了，毕竟这东三省是朝廷地方。”
给不是，不给亦不行，眉头紧锁着，看着没有主意的两个儿子，李鸿章的面上显出一丝愁容，然后语气低沉的言道：
“现在，最让人担心的恐怕还不是唐子然，而是……”
话声稍顿，无奈的苦笑一声。
“有些人哪，没准现在已经动起唐子然的心思了！”
苦笑中李鸿章走到了窗边，瞧着窗外的雨，那脸上的无奈之色更浓了，这大清国的总督并非只有他一个，“天下八督”现如今瞧着是齐心协力，可那是同朝廷争权，可实际上八人却是心思各异，就是那位在广东的兄长……人心从来都是如此。
官场沉浮数十年的李鸿章又岂不知，在地方总督中未曾没有试图挑战自己的人？这“天下第一督”不过只是一个名罢了，就是这个虚名，过去都有人眼热，更何况是现如今？
“父亲，您说是张香涛？”
虽说平素显得极为温顺，可李经述毕竟出身于李府，见惯了官场之事的他听父亲这般一说，立即联系到唐浩然与张之洞的故交。
默默的点点头，李鸿章长叹一声。
“这八督之中，野心最盛者，当数张香涛，而张香涛所督之湖广既有人丁之旺，又有鱼米之利，且又得唐浩然遗制之禁烟以及“船、煤、丝、棉”四策，虽禁烟不过为其化为敛财之策，可每年却可令湖广平空入银数百万两，至于船、煤、丝、棉，有所成亦有所亏，但依能充裕府库，论各省之财力当数湖广为首！”
提及湖广的财力时，李鸿章满面尽是忧色，这恰恰正是北洋的不足，他办了几十年洋务，可那些洋务却分散于全国，至于这直隶之洋务，除去一个煤矿和制造局还算凑和，其它远不能同湖北相形，而更为重要的是直隶在财力上远无法同湖广相比。
“加之其正操办之汉阳铁厂、枪炮厂以及船厂等洋务工厂，内有千万财力相凭，又有洋务工厂为助，张香涛如何不野心尽显？而唐子然终究还是出于湖广啊……”
这一声感叹之后，李鸿章眉间的愁容更浓了。见父亲一副忧心忡忡的模样，李经述连忙劝说道。
“父亲，我观子然其人断不会为张香涛所驱使，毕竟，当初张香涛先是负他，若非其……”
“若非其负他，又岂有唐子然之今天？”
似嘲似讽的感叹一声，李鸿章回过身来看了幼子一眼。
“唐子然或许不会甘为其驱使，可张香涛未必又会驱使于其，对于张香涛来说，他要的不是让唐子然为其效犬马之劳，其所求只是用其为北洋之掣肘啊！”
对张香涛来说，最大的威胁是北洋，对其它的督抚来说未偿不是如此，至于那唐子然不过只是明日之患罢了，而现在北洋……面上显出愁色的李鸿章未了又苦笑一声。
“现在北洋才是他们的心头之患啊！至于他唐子然，可不就是掣肘北洋的最佳人选！”
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第205章 说客（求月票）
从上海驶出的“华夏一号”客货轮正缓缓的于被夕阳染红大海上航行着，这艘吨位不过只有千吨的客货轮于上海并不怎么起眼，但在其于仁川船厂建成下水后，却依然引起一阵轰动——这是仁川船厂建成的第一艘“大型”船舶，这艘沿海客货轮以客运为主，兼运部分货物。而与此时的各国船只的船体采用铆钉铆接不同的，这艘客货轮在建设时却应用了焊接结构，尽管只是部分应用，但实际上这艘满载排水量不过只有一千五百吨的“小船”，却意味着造船业的变革。
只不过对此，船上的乘客们自然是无从得知，他们甚至不能理会“铆接”与“焊接”的区别，更无法意识到“焊接”的应用对造船业不亚于一场革命的意义。对于他们而言，这艘千五百吨的商船，只不过是一艘小船罢了。当然，别说是他们，甚至就是连同各国造船界亦未曾意识到造船业的变革在这个世纪末，正于东方的那个规模一般的船厂中悄无声息的上演着。
几个钟头后，天色已经完全暗了下来，月亮悬在空中，把一条宽宽的银色光带撒向黑幽幽的深不可测的大海，从遥远的天际直飘到轮船脚下，上等舱的甲板上站着一些未曾入睡的乘客，凉凉的海风吹去了人们心中的闷燥，使得人们留连于这甲板上的海风。
“贤侄未曾入睡，可是舱内闷燥睡不着啦？”
走出舱室的桑治平看到立于舷边的张权时，便随口应了一句，
“嗯。太热。平叔也难入睡？”
张权的语气很是恭敬。桑治平虽是二弟的先生，但于府中的地位却极为超然，非幕非僚却又近为幕首，父亲更是将其视若友人而非职下之幕，对其，张权自然是恭敬有加，因而才会称其为叔伯。
“嗯……”
略点点头，桑治平看着如洒落着一层碎银的海面。这是他第一次乘船出海，这千吨的钢壳船，虽是不大，但却依然让他感慨非常，湖北洋务早于朝鲜，可相比之下，却远落其下着。现在湖北官船局的铁船仍赖进口，而朝鲜这边却已经自己造起了海船。
若是搁在几年前，桑治平兴许不知道这江船与海船的区别，可现在他或多或少的从他人口中。明白了相比之下这海船比江船更加难造。而朝鲜这边却已经能造这艘庞大的海船，又岂能不让他感慨？
“贤侄。这次去仁川，应该是你第一次见他吧。”
提及“他”，桑治平的心底的感慨之意愈浓，此次他奉大人之命前往仁川，是为了同唐子然会商议一些事务，而随行之人除去几名道员外，香涛的长子亦随同而来，香涛之所以令其随行，究其心思恐怕还是希望其于唐浩然结交一二。
“平叔，唐大人于湖北时，我正于京中，待其抵京后，我又到了湖北，每每想起与这般人物失之交臂，总是令人遗憾，此次赴朝，到亦能一解两年之憾。”
张权话说的倒是滴水不露，而听着他的这番话，桑治平只是不以为意的一笑，这话出自张权的口中倒是不至让人觉得奇怪，实际上张权做事从来都是如此，不过于桑治平看来，其如此这般总太过虚假或者说太过刻意了，一直以来，在桑治平看来，这位大公子……有些聪明过头了，也就是自以为聪明。
“平叔，以您看来，其是否有可能与李氏决裂？”
此次之所以前往仁川，张权是奉父命而为，为的是与他唐子然联络，进面避免这“议政大臣”中李氏一家独大之局。
“决裂？”
诧异的反问一声，桑治平摇头说道。
“贤侄，李唐决裂，至少暂时并不可能，两人互有所需，互有所助，其间利害又岂容两人决裂，我等此次前往仁川所为的，却是对其表以支持，以为他日之用！”
虽说对唐浩然欣赏有加，但作为张之洞的幕僚，桑治平仍然竭尽全力为其出谋划策，而引唐为援则是其在离开张幕前，为其作的最后几点谋划，眼下这地方八督虽看似风光，但论及实力无人能出李鸿章之左，纵是张之洞实际亦与其相差甚远，甚至可以说完全不在一个级别。
而桑治平又岂看不出，八督议政不过是大局将启的开始，自此之后，朝廷虽在但权威尽失，地方八督代之中枢、夺中枢之权只是时间问题，未来是乱局亦或是大势，绝不是桑治平所能窥知，亦非他所愿睹。
甚至正因如此，他才会萌生退心，不过出于对东主的忠诚，他依然为东主尽着自己的那一份力，通过对唐子然的支持，换取其对李鸿章的牵制，进而避免其一家独大之局。而以其本心而言，他更希望通过这种互相牵制，避免一家独大，进而使各方皆有顾虑，从而避免他日兵祸，对于桑治平而言，这或许是他能为百姓做到的最后一件事了，毕竟兵祸一起，遭罪的还是百姓。
“虽说唐氏之朝鲜军，此番于关外全无敌手，纵是淮军精锐亦难敌其一击，可瘦死的骆驼比马大，加之李氏手中亦有北洋水师，其实力纵是唐氏手握精锐朝鲜军亦难望其项背……”
朝鲜军，尽管在报纸上、口语中，对唐浩然的驻朝军皆称之为“朝鲜军”，表面上看起来，似乎是表明其是“朝鲜军”而非“中国军”，可谁都知道，这不过只是一个称谓，甚至相比于八旗，“驻朝军”的官兵大都来自山东、河北等关内省份，至于“朝鲜军”不过只是官府的“离间”之词。
而桑治平在说话时言必称“朝鲜军”，而非依其官定“驻扎朝鲜新建陆军”的名称称其为“驻朝军”，亦是出于这一考虑。借“朝鲜军”之名扬其“非华”。实际上。这亦是朝廷称其为“朝鲜逆军”的原因。
对于桑治平而言，他称其为“朝鲜军”未偿不是想打着将其定于“外藩”的小算盘，这种心思有时回响起来，甚至就连他亦觉得好笑，这“朝鲜军”多少从官长到兵丁皆是中国之人，而那皇帝和旗人呢？他们可从没把自己当成中国人。不也照样主中国两百余年。
“既然如此，那为何我们还要往仁川去？”
既然他唐浩然不能与李鸿章决裂，又为何要去仁川。甚至还欲送一场大富贵与唐浩然。想到父亲拿出的“筹码”，张权顿时便觉有些不值，甚至忍不住在心里想着，父亲该不会是让眼前的桑治平给蒙骗了吧，毕竟这桑治平欣赏唐子然，于整个武昌都是不秘密！
不过这话张权也仅只是在心底一闪即过，他清楚的知道在父亲心中，桑治平的地位，就在朝廷下旨“议政”之后，其便以“老迈”为由请求离府还乡。而父亲可是好言相求，其方才同意于府中呆至岁末。若是他把怀疑其品性的话说出去，没准回到武昌，父亲第一件事就是拿他行家法。
“因为以北洋之强，国内能与其抗之的，唯有唐子然的朝鲜军，”
桑治平的话瞧着似有些自相矛盾，可实际上，这正是这自相矛盾使得李鸿章才会对唐浩然那艘的忌惮，亦正因如此，桑治平才会游说张之洞支持唐浩然，进而借唐抑李。
“唐子然的朝鲜军，强于陆师，弱于水师，北洋之势举国无人可敌，而朝鲜军之强亦是举国无人可挡，我等深知此理，李合肥又岂不知此理？”
话声略微压低后�
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