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“这里很舒服，也很机密，两位有话尽管说，就算隔墙有耳，也绝不会泄露出去。”
“我先来谈谈这座大房子。”阿狗问道：“锦衣卫陆大人，凭什么把这里借给胡总督？”
“不是他跟陆大人借别墅，是陆大人托他照顾产业，不妨拿来用一用。”
“赵文华知道这个地方吗？”
“我想他大概知道吧！”
“那么，”阿狗问道：“赵文华倒不忌胡总督？”
“忌又如何？不忌又如何？”胡元规摇摇头，“你不必打这个主意，想利用姓陆的去制姓赵的。我再说一句缓不济急！”
“不——”
“不！”一直沉默着的徐海突然插进来说：“你们不必争执。先听我说一句：你们大可不必费心，听其自然好了！”
此言一出，不但阿狗，连胡元规都大为诧异。两人不约而同地张口结舌，张大了双眼望着徐海。
“这两天我想得很多。想的都是几位老和尚对我明山的开示。佛菩萨早有告诫：”慎毋造因！‘今天的下场，是我早就造了恶因的结果，冤业早了早好。请你们不必再费心了！“
“这是什么话？”阿狗勃然作色，“不是你自己要落水，是别人要你去卧底，说什么种了恶因？世上凡事总有个公道，不该你受罪，你自己偏要去受，没有人会说你一句好。”
“我不是这么想。”
“你怎么想呢？”
“我不入地狱，谁入地狱？既入地狱，当然要受罪。又愿意入地狱，又不想受罪，世上也没有这样便宜的事。”胡元规肃然起敬，双手合什，一脸感动，改用对方外的尊称唤徐海：“明山师，你真个大彻大悟，可以立地成佛了！”
阿狗见此光景，激起满腔郁怒，却又不得发泄；冲得凶，压得紧，一顶一撞的结果，五脏震动，口中喷出一口血来，身子往后便倒，面如金纸，竟尔昏厥。
胡元规大惊失色，徐海则是感伤落泪。不过他比较镇静，也懂些医道，一伸手气住阿狗的人中，口内喊一声：“热水！”
热水要唤人去取，下人进而复出，出而复返，这样一周折，功夫不少；胡元规定定神，也沉着下来了，有现成的热鸡汤，舀了一碗，随手递过去。
“别给我！”徐海说道：“你灌！”
他将阿狗的下巴一捏，嘴便张了。胡元规拿汤匙一瓢一瓢往阿狗口中灌；灌到第四匙，听得他喉头一阵响，一口痰下去，气缓过来了。
于是徐海将他抱了起来，就放在那张虎皮上，拿椅垫叠高，让他倚靠着；然后一面抹他的胸背，一面轻声在他耳边说道：“兄弟，兄弟！你不要气，更不要急；凭我们弟兄俩，加上胡朝奉，还会想不出计策，困死在那里？”他重重地加了一句：“不会的！”
“是啊！绝不会。”胡元规赶紧接口，“我跟你的想法一样，决不肯委屈明山师；不过佩服他，那样说了一句，你不要当真。”
平息微弱的阿狗，睁开眼来了，眼神呆滞，望一望胡元规和徐海，摇摇头又闭上了眼。
“兄弟，你怎么不说话？”
“我没有啥好说的！”阿狗断断续续地说：“这个世界还有什么活头？我只想死！”说完，眼角落出两滴晶莹的眼泪。徐海和胡元规相顾无言。沉默了好一会，胡元规叹口气说：“真急死人！想不到又出了这么一个岔子。如今只有先安排病人，我打发人到海宁去请‘陈一贴’。”
陈一贴是浙西的名医，名叫陈蓉舫，普通病症，药到病除，所以外号唤做“陈一贴”。这个人的下落，徐海知道，黯然答说：“陈一贴不知搬到什么地方养病去了。”
“怎么，不在海宁城里？他得的是什么病？”
“吓出来的！”徐海的声音越发低了，“怪我不好。”
“怎么呢？”
“队里好些弟兄拉肚子，我要请他来给弟兄们看病，他不肯来。那天正好我酒醉了，跑去拿刀砍坏了他家大门；陈一贴受了惊，第二天就搬走了。”
这些话听在阿狗耳中，只会添病。胡元规深悔多此一问，赶紧顾而言他地说：“那就另请别人。嘉兴、平湖都有好医生。”
“用不着。”阿狗又睁眼了，“我的病医不好的。”
这句话，胡元规和徐海都懂，心病要心药医。只要能让徐海和洪东冈得以免死，他的病可以不药而愈。
一懂就好办了，“这样吧！”胡元规说，“先扶病人去休息。年轻小伙子体气
壮，顶得住；心一宽，只要静养一养，料无大碍。“说着，避开阿狗的视线，向徐海使了个眼色。
“好！”徐海深深点头，表示同意，更表示会意，“客房在哪里？”
“就在后面。”
于是胡元规唤进人来，只说客人忽然不适，吩咐扶入客房安置。同时关照，将酒肴亦移了进去，以便进食之时，顺便陪伴病人。
话虽如此，地下那口鲜红的血，却是瞒不过人的。胡元规随带的伴当胡宁，也是徽州人，懂墨的特性与效用，向他主人说道：“要有陈墨就好了。”
这下提醒了胡元规，陈墨的胶和烟，都因年久而变性；其中所含的冰片，是止血的妙品。便将老金唤来问道：“你家老爷书房里有没有陈墨？”
“好墨有！”老金答说，“不知道陈不陈？”
“胡宁！”胡元规吩咐：“你去看一看。”
于是一面将阿狗扶入客房，一面由胡宁随老金去取墨。好久，去而复转，胡宁解释：好墨甚多，尽是方于鲁、罗龙文之类的名家所有，但年分不久，不能当药。找了好半天，才找到一盒，必能适用。
接过盒子来看，朱纨剥落：“物华天宝”四个金字，已黯淡得仅堪辨识。揭开盒盖一看，一排八锭墨，虽未用过，却都已分裂。胡元规很小心取出一锭碎墨，反转拼拢一看，喜逐眼开地说：“好墨、好墨，今天我算开了眼界了。你看，”他指着一行金字念道：“‘南唐李廷珪造’。”
徐海不知道南唐是何朝代？更不知道李廷珪是何许人？只欣然答说：“能治病就好！怎么用？”
“磨成墨汁喝下去。多找几个人磨。”
于是老金找了四五个僮仆，每人一块碎墨，磨得少许墨汁，合在一起让阿狗喝下。有效无效，难以求证，反正胡元规和徐海是比较安心了。
“请下示吧！”
胡元规向老金说了这一句，又向胡宁唠一唠嘴。于是尽皆回避，继续在阿狗病榻前把杯密谈。
“明山师，你的大彻大悟，诚然了不起。不过方外人的想法、做法，不一定合乎世俗。你虽有‘我不入地狱，谁人地狱’的慈悲心肠；但论世俗的道理，一定不能让好人入地狱。不然，谁还肯做好人？”
这几句话说到了阿狗心坎里，顿觉舒畅，头上就不是象戴了顶铁帽子似地那么重了。睁眼望了望，嘴角隐隐有笑意了。
“朝奉的话，当然也不错。在我，能不入地狱，又何必强要入地狱？”徐海顺着他的语气，在暗中说给阿狗听。
“如果说你要入地狱，我就不知道该打到哪个所在了？事由我起，我一定负责。”胡元规提高了声音说：“我就不相信，凭我们三个人，再加上胡总督和罗小华，会斗不过赵文华。”
这话对阿狗是一大鼓舞，精神一振，腹中咕噜噜地响，徐海便即问道：“兄弟，你是不是饿了？”
“有一点。”
“有炖得极烂的鸭粥。”胡元规接口，同时站起身来，“我盛一碗你吃。”
一碗鸭粥下肚，阿狗顿觉神清气爽。谁都看得出来，他一时受了震动而呕血的险症，虽未不药而愈，但已决无大碍。
“现在觉得怎么样？”胡元规问。
“略微有一点头晕。”
“不要紧，静养一养就好了。请你少说话，说话伤气。”“我只说一句。”阿狗看着徐海问：“赵文华说你在平湖兴风作浪，是怎么回事？”
徐海很诧异。但脸色立刻又恢复平静。“我在平湖，身不由主，跟叶老麻他们是隔离开的。兄弟，”他说，“你设身处地替我想一想，风何从起？浪怎么兴？”
“这是欲加之罪，何患无辞。不必理他。”胡元规说，“胡总督又何尝不知道他在瞎说？只为求全，所以不能不委屈。”
“我看局面很难收拾——”
“不！”胡元规抢着徐海的话说：“胡总督一定可以把局面弄得平平整整，伏伏贴贴；不过，我们一定要忍耐，要凑合，照他的调度行事，水到渠成，自然事事平安。”
阿狗又忍不住插嘴了：“胡总督是怎么个调度呢？”
“调度要分缓急轻重，一步一步来。当然，这缓急轻重，要照他的看法，不能照我们的看法。譬如说，”胡元规对阿狗说，“照你我的看法，至急至重，莫如明山师的自由；而在胡总督认为慢慢不妨，让明山师多受几天委屈，换来的代价很大。”
言外之意，已很显然，徐海的性命一定可保。果然如此，阿狗又有什么不能忍耐的？心头一宽，反倒埋怨，“早有这句话，我又急什么？朝奉。”他忽又怀疑：“这不要是你一厢情愿的想法吧？”
“何以见得？”
“因为你一直不曾说这样的话，总说赵文华逼得怎么紧，好像立时立刻要绑上法场似地。”
“这是你误会了！话要一句一句说，还来不及谈到这里，你已经急得吐血，那有什么办法。而且，”胡元规又说：“胡总督的这些意思，我也是慢慢琢磨，反复思量，才悟出来的。”
“好了！”阿狗轻快地说：“胡总督的缓急轻重怎么样区别？哪件事该急，哪件事可缓？”
“第一是撤军；第二是清乡。”胡元规答说，“这就是与地方上利害关系密切的大事。其实，只要这两件大事，圆满成功，就再没有要我们烦心的事了。”
意在言外，徐海的安危，与此两件大事密不可分。细细想去，撤军先要报奏凯；奏凯要有实实在在的战功，元凶就擒、胁从解散、倭人遣回，东南一带，匪氛肃清，赵文华才能班师回京，接受奖赏。这就跟徐海的生死，搅成了一个解不开的结。
这一次阿狗倒是心脾气和了，也可以说是很沉着了。胡元规既然已作了保证，徐海只不过受幽禁的委屈，而不致有何生命的危险，那就看他是何说法，再作道理。
沉默了好一会，徐海突然提出要求：“朝奉，我想跟我兄弟私下谈几句。”
“好，好！”胡元规毫不迟疑地起身，“我到外面替你们看守，你们尽管谈。”
等胡元规一走，阿狗第一句话便是问徐海的态度，“二爷，”他问：“你刚才说什么‘我不入地狱，谁入地狱’的话，到底是什么意思？”
“唉！”徐海长叹一声，“我这件事做得好没意思！半夜里醒来，摸着良心想一想，不知所为何来？说是为地方百姓，我自己也杀过人，放过火；说是为国效劳，那是自己骗自己的话，而况人家也不见情；说是为胡朝奉、罗小华那样的朋友，结果反而让他们为难。想想真是万念俱灰，还不如听其自然。所谓‘哀莫大于心死’，就是我现在的心情。”
这番话说得阿狗背脊发冷，真是彻骨的凄凉；心潮平伏，抑郁难宣。但他很快地警觉到，这样子下去，刚用南唐陈墨止住了的血，又要呕了。此时此地，决不能再为徐海与胡元规添麻烦、添烦恼。
就这一念之转，他变得坚强了，也冷静了。心想，此时第一要紧之事，是救徐海的“心死”，要拿人世间他不能忘怀的东西去打动他，让他感到生之可恋，才会挺起腰来做人。于是他说：“二爷，你真什么都丢得开？连翠翘姐在内？”
这一问将徐海问得愣住了。脸上的颜色渐变，消失了漠然的平静，而是说不出的惆怅与眷恋，并且眼中隐隐有了泪光。
“二爷，”阿狗故意拿话激他：“入地狱的话，你也不过说说而已。我看，你没有那份勇气。”
徐海一震，眼睛睁大了，仿佛发怒似地，令人害怕；但终于低眉垂首，悄然沉思着。
沉思之不足，绕屋蹀躞，时而仰望，时而住足。阿狗只是将视线绕着他，却不发一言。
好久，徐海复回到病榻前面，取壶斟酒，连饮三杯方始住手。抓一把松子一面往嘴里抛，一面双睛不住乱眨。
“兄弟，”徐海的眼神，又变得活泼而有光采了，“你有桐乡的情形，跟我说一说。”
“好！”阿狗从如何部署一直谈到将王翠翘送到石门，紧接着建议：“二爷，如果你必得委屈过日子，我把翠翘姐去接来，跟你作伴。”
“这不必急！”徐海沉吟了一会，低声嘱咐：“我倒有个法子，面面可以顾到。说出来，你看行不行？”
“好啊！”阿狗兴奋得要下床来，“快说，二爷！”
“你安静点。”徐海将他身子捺住，“不一定能行。”
徐海是想出一个掉包的办法，跟赵文华说，诸酋皆已处死，暗处里将徐海与洪东冈放了出去。这样，赵文华对朝廷便可以交代了。
“可以，”阿狗惊喜地说：“我怎么会没有想到。”
“这个法子说起来容易，做起来很难。第一、我要有个安顿的地方。我还没有想出，何处堪以容身。”
这一下说得阿狗愣住了。他心里在想，最好是仍旧回去做和尚，但王翠翘总不能也跟到虎跑寺去！
“第二、倘或赵文华坚持明正典刑，那要‘验明正身’：成千上万的眼睛盯着，不能拿死囚来假冒。”
“这一点可以避免。”阿狗答说：“只要胡总督跟赵文华说，怕有人劫法场，责任担不起。”
“那不妥！”徐海大摇其头，“赵文华说一句：不要紧，多派队伍警戒法场。那一来反而骚扰地方，不是弄巧成拙？”
“不管它……反正这是胡总督的事，让他自己去找理由也好；甚至独断独行，索性先办了，再拿三真两假的五颗人头去给赵文华看也好，随他自便。总之这个要求他非答应不可。麻烦的倒是你到哪里去隐姓埋名？”阿狗紧接着说，“我看这件事不必瞒胡朝奉，那请他进来一起商量好不好？”
“也好！”
于是徐海亲自出室招呼，将胡元规邀回原处，说了他跟阿狗的意见，胡元规亦一样地大为兴奋。
“‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！’事情成了！”
“怎么？”阿狗问说，“徐二爷怎么办？”
“果然明山师愿意做个‘黑人’，一切都是我�