“要怎样才肯放？”
“你想呢？”
“‘姐儿爱俏，鸨儿爱钞’，必是要钱？”徐海问道：“她要多少？”
“要三千银子。”
“不多！”徐海脱口答说：“只要我有钱，拿几十斤金子照真人大小，打个金翠翘都值。”
话是恭维到家了，但细细想去，这句话的本意是：三千两银子虽不多，无奈拿不出来——拿不出来不要紧，彼此平心静气商量，总有个凑合的办法能想出来，他现在的说法，竟是嫌王九妈漫天要价，语含讥刺，有点不受商量了。
“哼！”王翠翘冷笑，回敬以讥讽：“口气倒真阔，金子论斤算。”
“那算不了什么！一旦时来运转，不但金子论斤算，还论斤送人呢？”
“越来越阔了。”王翠翘由好气变为好笑，“可不知你哪天才得时来运转？只怕我头发都要等白了！”
“你头发白了，我还是要你，还是当你天下第一大美人儿。”
王翠翘心头一震！这句话打入她心坎了，可是她不能信以为真。思量又思量，总觉得相信他的话是件很危险的事，而欲待不信，却又不愿。
“王九妈还说些什么？”
“就是那一句话。”王翠翘突然下了决心，“阿海，我问你句话，你可要摸着良心回答我。”
“这话我不要听，你当我是没良心的人？”
“你的嘴太油，也不知你哪句话是真话。你说我头发白了还是要我，这话说出口以前，你可曾在心里打过一个转？”
“用不着打转，本来就是我心里掏出来的话。”
王翠翘深深看了他一眼，慢吞吞地说道：“既然如此，我要跟你商量，你打现在起就存钱，三年功夫，可能够积得下一半。”
“还有一半呢？”
“那你不用管。”
这就是说，王翠翘有私房钱，愿意贴补在这里头。徐海虽是到处拈花惹草的浪子，此刻却不能不为她的真情所感动，也因为如此，他不肯随口敷衍。心里在想，如果说三个月之中要一千五百两银子，或许想它一条刀头上舐血的生财之道，倒能弄得到手。三年功夫靠省吃俭用，积存一千五百两银子，其事之难，难于登天。
于是他笑着答道：“你看我是能存得下钱的人吗？”
这句话将王翠翘惹恼了，“听你的口气，根本不想存钱！”
她的声音一句比一句高，“也不是不想存钱，根本不是想要我！罢，罢，你请吧！算我痴心妄想在做梦！”
“你别急嘛！我话还没有完。一千五百两银数目也不算太大，何必等到三年以后！你看我几个月就把它弄到手。”
“你倒说得轻松。徐大官人，”王翠翘故意这样称呼，“请问，你的银子是天上掉下来，还是地下长出。”
“天上不掉，地下不长，自有人会送来。”
“谁啊？”王翠翘有些担忧，但又不便说得太率直，用小心翼翼的语气，试探着问：“莫非是烫手的钱？”
烫手的钱是来路不明的黑钱。徐海正就是想要找这样的钱来用，但钱未到手，并不觉得烫，因而也就不在乎她是这样的问话。
见他含笑不语，王翠翘颇为不悦。但她也知道徐海的脾气，正面规劝，没有什么用处，不如自己表明态度。
“那种钱，我可不要！”她板着脸说。
“只要你干娘要就行了！”
“干娘”是指王九妈，这还是南宋传下来的称呼，义母叫干娘，姑母也叫干娘，而如西门庆、潘金莲对着王婆，为表示尊敬而亲切，也叫干娘——王九妈之与徐海，就是这种干娘。
王翠翘答得很干脆，也很透澈，“干娘是听你的，还是听我的？”（奇qＩsuu。cＯm書）她说，“就算干娘肯了，我不肯也是枉然！”
“好！有志气！”徐海翘一翘大拇指，然后急转直下收束：“现在说，都是白说。让你再静一静，好好想一想。你相信我，就不要多问，总归一句，我晓得你的心、你的意思就是了。”
第五章
徐海是想到了与汪直临别之约。半个月的约期，转眼将到，该当有个妥当安排，否则不但接不上头，而且惹祸上身。他有他的打算，说得准足些，是该有一番打算。这是由王翠翘表白了深情真心才兴起的念头。既然决定跟她一起过日子，当然要想法子去弄那三千两银子，至少也要弄一半。而她又不要烫手的钱，这个算盘就难打了！
难打也罢，易打也罢，有一点是很清楚的，眼前动什么脑筋，都离不开汪直。所以非跟汪直派来的人接上了头不可。
汪直是相信得过的。毛猴子呢？他将当时的情形又从头到尾，点滴不遗地回想了一遍，始终觉得等汪直打马走后，毛猴子先要请他进城洗澡吃饭，从而又问他的住处，实在是件可疑之事。因为有了这样的戒心，他决定多费一道手脚，避开王翠翘找到王九妈，先亲亲热热地叫一声：“干娘！”然后投其所好地问道：“你老人家想不想买珠花？”
王九妈最爱珍珠，听他这一问，先就喜逐颜开，“想倒是想，”她故意客气一句：“就是买不起！”
“是便宜货。”徐海答说，“‘肥水不落外人田’，本来我不打算管闲事，只为想起干娘专收好珠子，为啥不效效劳？”
“好说！好说！阿海，你先说说，东西怎么样？怎么个便宜？”
谈来谈去，看着将王九妈的兴致引起来了，徐海便编了一套鬼话，说是在钱塘江的渡船中，遇见一个大言炎炎的乘客，讲的是一套海外奇谈的见闻。这只好骗骗乡愚，在徐海根本无心听它，奇怪的那乘客气爱与他搭讪。三言两语一过，那乘客请教他的姓氏，便随口答说，人称“周四官”，做的是酒生意。
“干娘，”徐海说道：“我是假冒的。也不是存心假冒，看他吹牛讨厌，我想拿句大话给他压住。干娘，你晓得周四官在我们绍兴是何等样人物？”
“我不晓得。想来名气响当当？”
“他的名气外头人不晓得。晓得的人晓得他是这一个，”徐海将大拇指一伸，“最殷实的土财主。那个家伙吹得天花乱坠，说是结交多少多少阔人，所以我特冒充周四官，心里在说；考考你！这个人你晓得不晓得？如果你连周四官都不晓得，就趁早闭嘴免谈。”
“噢！”王九妈兴味盎然，好奇地急急追问：“那么，他晓得不晓得呢？”
“我也不晓得他是不是晓得？当时只是他换了一副面孔，拿我从头细看到脚，方始点点头说：”都说周四官少年英雄，我一直不大相信。今天看你的气派，果然名不虚传！‘“
徐海装模作样，讲得一本正经，而在王九妈心目中，越正经，越滑稽。笑得捧着肚子，直不起腰，插得一头的通草花，起码掉了一半。
这一笑，将院中的姑娘都惊动了，无不想知道，是什么有趣的新闻，如此好笑？一个个掀帘张望，甚至有人走到面前，含笑驻足，出神地望着徐海，好像在想分享他的快乐。“干娘！你也是！”徐海轻声埋怨她说，“当着这么多人，下面有出入的话，我就不便讲了。”
王九妈慢慢收敛了笑容，站起身来；很沉着地说，“阿海，你要是骗了我，怎么说？”
“任凭干娘处置，哪怕从此不准我上门，我也认了。”
“好的，我们换个地方谈去。”
换到一处极隐秘的地方，是王九妈的卧室，也是她接待不同泛泛的客人的地方。
“干娘，昨天下午我又遇见他了！”徐海装出又惊又喜的表情问道：“你们猜，这是个什么人？”
“我猜不出！”王九妈答说，“不要卖关子，细细讲给我听！”“他是镇守太监的贴身厮，替镇守太监把家，外号人称十千岁——”“十千岁不就是万岁了吗？”王九妈四面张望了一下，很紧张地说：“这个称呼实在不好。以后呢？”
“以后就跟我谈生意了！他当我是真的周四官，我也冒充到底，装出一副大老板的派头。”
其实王九妈久历风尘，见多识广，加以吃到这样一碗“门户饭”，什么人的眼色都要当心，所以鉴貌辨色，本事是第一等。只要徐海叮嘱一句：有人来找绍兴的做酒客人周四官，应该如何应付？她亦一定能够如言照办，保险妥妥当当。不过那一来，徐海为移名改姓，并且变了身分，就必然会在她心里掀起重重疑云。徐海为了不愿启她的疑窦，不能不煞费苦心，大兜大转地编一套谎话。等将她说得深信不疑，喜孜孜地只想着有一副又好又便宜的珠花到手时，徐海却觉得比十天以前，设计脱汪直于难还要累。
※ ※ ※
到了第十四天晚上，牛道存半夜里就醒了。一醒第一件想到的事，就是那封信。他清清楚楚地记得，第三个信封上写的是：“从今天数起，到第十四天上午，再拆这个信封。”如今已过午夜，一交子时，便算第十四天，此时拆信，不算错误。
念头转到这里，好奇心勃然茁发，片刻都不能忍耐，赤脚下地、剔亮了油灯，将早就锁了在“枕箱”里那个信封取了出来。细细看完，又惊又喜，定一定神，从头细想，觉得信中所说的情形，宁可信其有，不可信其无。就算其事子虚乌有，让人开了一个玩笑，亦无损分毫，何乐不为。
这件事不难，难在事先的布置，切忌打草惊蛇。这样想着，随即作了一个决定，一切都是自己动手。
于是，等天色一亮，先到后园照信上的指示，用小刀在柳树上切一块一寸宽、五寸长的树皮，斜切两半——毛猴子真是下了苦心，想得极其周到，连如何斜切，留下的是上面一半，还是下面一半，都画了图，细细注明。按图行事，毫不困难。
将半块柳树皮用棉纸包好，揣在怀中，然后就出门了。杭州人一早也爱上茶馆，各行各业，皆有固定的去处，打听行情，有所交易，便在茶馆中接头，名为“茶会”。牛道存这天要去的是个典当业的茶会，座落在岳飞部将施全刺秦桧的众安桥边，招牌叫做“双清阁”。有个朝奉一年三百六十天，风雨无阻，每天必到，洗脸吃点心，不在话下，连登坑都要在双清阁，不然就会便秘，自道是“入阁办事”。
牛道存是凡有茶坊酒肆，无不相熟，进得门来，茶博士老远就喊了一嗓子：“牛大爷到，腾桌子！”
原来熟识茶客，有天天坐惯了的地方，而如牛道存这种在市井中极受礼遇的人物、就得安置在当门中间的一张桌子——茶桌皆是八仙桌，唯独这一张是长方桌，名为“马头桌子”，不是有头有脸，估量自己能够罩得住的人不敢占用。这一天坐在“马头桌子”上首的，是个私盐贩子，一见牛道存，忌惮三分，不等茶博士催促，便即起身让位，陪笑招呼，悄悄避到一边。
牛道存当仁不让，居中坐下，立刻便有许多朝奉前来招呼问讯，他一面敷衍着，一面问道：“吴大炮怎么不见？”
“那不是！”
牛道存抬头一看，矮胖的吴大炮踮屁股似地，一耸一耸奔了来；走到马头桌子前面，满脸堆欢，鞠躬如也，“牛大爷，久违、久违！”他说，“我正在打算着，等下到府上去请安，不想就在这里见着你老人家。岂不是我心诚之故！”
“你必是‘黄鼠狼给鸡拜年’，没存好心。”牛道存问道，“怎么，又出了什么纰漏？”
“小事，小事！回头我请牛大爷喝酒，慢慢儿谈。”
“我也有事托你。我们借一步说话。”说着，牛道存向左右望了望。
左右的闲人识趣，纷纷回避，吴大炮便放低了声音问道：“牛大爷，有什么事，尽管吩咐！可是县太爷想找点什么有趣的东西？前天收进来一部书册子，十二大本，工细非凡，真正大内流出来的——”
“不是，不是！”牛道存打断他的话问：“你有什么事找我？先说，不必客气，就别磨功夫！”
“小事，小事！无非捕厅老爷为查贼赃，太顶真一点，想请牛大爷关照一声，请捕厅高抬贵手。小号自然知情！”
“可以。我替你说一声就是。现在要谈我托你的事了！”牛道存说，“我要跟你借一个人用。”
“说什么借？”吴大炮说，“牛大爷看中了我那里什么人，派人来通知一声，我叫他去伺候，何用亲劳大驾来吩咐？”
“就因为不能派人。”牛道存说，“我也没有看中你那里什么人，只是想要这么一个人一用。你听好了！”
“是。”
“第一，要徽州人——”
“那自然。典当行里要徽州人还不容易？”
“第二，要新来的，面孔越生越好。”
“这有些难，一时还想不起。”吴大炮搔头皮答说，“且莫管！请牛大爷说完了再讲。”
“第三，要聪明伶俐！不，要脑子清楚，听得我的话。”
“还有呢？”
“还有，第四，千万要嘴紧！”
吴大炮不敢马上答应，“牛大爷，”他说，“这四样要合在一起，只怕很难，万一四样不全，哪一样可以迁就？”
“第二样。”
“好！”吴大炮立即答应，“只要不是新来的，当铺里小倌聪明靠得住的很多，我替牛爷找一个好的来。”
“拜托、拜托！”牛道存又加了一句：“麻烦你马上就办。找妥了，中午请你带到舍下来。”
“是了！”吴大炮站起身来，“我马上就办。”
吴大炮办事很巴结。也不过牛道存刚刚到家，喝得一碗茶，门上便来通报，说是恒济典的吴朝奉，带着个后生来求见。
牛道存吩咐在书房接见。所谓“书房”有档案无书籍，向来是牛家的一处“禁地”，下人非奉呼唤，不准擅入，所以门上听得这样交代，心中有数，来客非比等闲，很客气地将吴大炮与那后生引了进来，在院子里等候，直到牛道存出现，方始带入书房。
“这位就是牛大爷。小松，能替牛大爷办事，是你的造化来了！”
那名叫小松的后生，圆圆的脸，黑黑的皮肤，举止沉静，显得很结实可靠，牛道存一看便中意，含笑问道：“贵姓？”
“不敢！敝姓方。”小松用徽州乡音答说。
方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州来的人，牛道存更中意了，转脸向吴大炮说道“承情之至！我请这位方老弟帮帮我的忙，下午就送他回宝号。”
“不要紧，不要紧！尽管留他在这里使唤。”
“使唤两字�
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