「那对夫妻又出游去了，晚上才会回来──是说我们都以为你是明天才会到，连你的午餐都是稍早接到你的电话才临时准备的。」大七回答。
「原本是预计明天没错，刚好遇到有人想换车票，我想说提前一天回来也不错。」阎初随意将行李放在地上，走进餐厅。
「没有阎初的午餐！通通都是我的！」小九抢在阎初前头先跑到餐桌旁。「你最好一个人吃得完那麽多。」大七觉得好笑。
「我也不想呀，但是阎初说他中午要表演吃书给我们看。」小九粗鲁地满嘴塞满食物一边大声说话。
「你这个样子到底要怎麽嫁出去？」大七故作头痛貌，逗她。
「我才不要嫁人呢！嫁人有什麽好？我要一辈子住在家里，照顾爸妈，嘻嘻！」小九贪心地把阎初盘里她爱吃的全夹进自己碗里。
「到时候我只好担负起勇者的任务，以报答阿姨叔叔对我的恩情了。」阎初叹了一口气。
「这是好事，我想爸妈会很高兴。」大七笑着说，目光移向小九等着看她的反应。
「嗯？」小九花了一点时间才反应过来，接着满脸通红地跳了起来。「阎初！」
「什麽事？」阎初趁这时把小九刚才夹到她碗里的菜又夹了回来。
「这里没有人答应要嫁给你喔！」小九大声地宣示。
「我想你的确是不会「嫁给」任何人没错，因为你的状况应该是男方入赘到你家来。」阎初确实把食物都吞下了才开口说话，和小九的粗鲁形成对比。
五、拂晓（39）
更新时间2013…10…29 22：54：49 字数：2091
「不管那叫什麽，」小九站了起来，两手拍在桌面上。「总、总之我都没有答应！」
「『还』没有答应？」阎初带着点挑衅的表情微笑着问她。
「阎初！」小九想不出该骂他什麽才好，厚脸皮三个字实在不足以适切形容，但是又不愿承认自己辞穷，於是跑了出去。
「太好了，午餐都是我的了。」阎初笑着把小九那一份食物拿到自己面前。
大七对眼前发生的情况觉得毫不意外，但仍然觉得很有趣。
「唔，不过小九只吃这样实在有点少，我等等还是请厨娘再弄点东西带去给她吧。」阎初自言自语。
大七和阎初一边闲聊一边吃完午餐，阎初慢条斯理地吃完了两人份，到厨房去带了请厨娘再做的小九爱吃的主食和甜点，提着去找她。
阎初出现在小九视线范围内时，小九假装没看见他。
「小九。」
小九没理他。
他笑嘻嘻地将装着食物的提盒拿到她眼前。
「今天的甜点是糖霜蛋糕唷。」阎初说。
这下子小九无法再装没看见了。她的视线和阎初对上，他微微一笑，为她打开盒子，将迟来的午餐送到她手上。
「算你识相。」小九搁下手中的书，接过饭盒。「本人大人有大量就不和你这小人计较了，不过不准你再提那些有的没的。」
「是，大人有大量的大九不和小的计较，小人阎初感激不尽。」
小九瞪他。
「更正，是小九大人。」
她露出一个「这还差不多」的表情，但忙着吃，没空答腔。
「这次回来之前我去了阎家庄的旧址。」阎初说。
小九差点噎着。
「那里……还好吗？」连忙把食物吞下去之後，她问。
「现在发展得不错，应该和近年来铁路恢复运输有关。」阎初停顿了一下之後继续说。「人口明显比以前多了很多，一些新建筑取代废弃已久的老旧建物，医院的规模也比当年大上不少，村落中普遍都有自来水和电力，不需要再像以前那样去挑水和点煤油灯了。」
小九点头。这些年来由於人口增长快速以及社会状态相对稳定，基础建设逐渐恢复永生浩劫以前的水准，人们的生活大有改善。物资不再那麽匮乏，经济复苏，以物易物的交易情形减少，由自治市联盟发行的货币交易与日俱增。人们如今重拾过往辉煌年代的发明，对那些存在已久但却陌生的方便工具感到新奇和惊叹。
「你有没有遇到以前认识的人？有人认出你来吗？」小九迟疑了一会儿後问。
阎初点头。
「你遇见谁了？」
「记不记得以前那个年轻驼子？大家都叫他小驼，称呼他父亲老驼。」
「唔，不是很有印象。」小九想不起来。
「嗯，没关系。我小时候都叫他小驼大哥，他的年纪大概略比大七哥小一点吧。」阎初告诉他。
「嗯。是你先认出他，还是他先认出你来？」小九问。
「是我先认出他，但我一叫他小驼大哥，没多久他就认出我是谁了。」
「那他有没有很惊讶？」
「有啊，一认出我来，他马上瞪大眼睛看着我，张着嘴说不出话来。」阎初告诉她。
「噗，我能想像他的表情一定很有趣。」
「嗯，後来我听他说，原来在我们都离开阎家之後只剩下他那一户留下来，而後来的人都不叫他小驼，所以他一听到有人这麽叫他的时候非常惊讶，也马上就往以前认识的人里面去回想，所以才想得起来是我。」
「这个嘛，就算是这样，但我觉得主要还是因为你的脸和小时後比起来几乎没什麽变吧。」小九叹了一口气。「老实说，我不只一次想过，如果我能和你互换性别就好了。」
「为什麽？」
「噗，知不知道小烨哥哥在我还没见过你之前是怎麽形容你的？」小九笑了起来。
「不知道。」
「你猜？」
「长得和妈妈很像？」他试着猜猜看。
「有说这个，不过还有别的。」
「个性固执？」阎初再猜。
「是别扭，哈哈。」
「他说我个性别扭？」
「对啊，就是别扭这两个字，不是固执，不要怀疑。还有呢？」
「还有啊？」阎初问。
「对啊，再猜嘛。」
「嗯……比较秀气？」
「哦哦，不愧是兄弟，这个也有猜中喔！还有呢？」
「还有啊？你们到底私下说了多少有关我的事情啊？」
「也没多少啊，你以为我们很有闲整天都在讲你的事情啊？也太厚脸皮了吧！」小九假装瞪他，然後又自己笑了出来。「是你一直没猜到重点嘛。」
「那能不能请小九大人行行好，可怜我这个猜不到的笨瓜，直接告诉我重点是什麽呢？」阎初也配合着假装哀求她。
「我才不可怜你呢，而且你也不是笨瓜。」
「多谢小九大人抬举。」
「噗，少在那边大人来大人去的了。我印象很深，他说你小时候就像个漂亮的女孩子喔，不过脸很臭，哈哈哈哈哈哈哈，所以我当初就回答说，所以是臭脸女孩的意思吗？」小九告诉他。
「……我知道小时候很多人说我像女孩子，但是那个臭脸是怎麽回事？」阎初问。
「还问我怎麽回事，你的脸看上去就是那个样子啊，总是臭着一张脸。」小九答。
「……没有吧。」阎初说。
「那是你自以为没有吧。在别人眼中你就是个臭脸的漂亮女孩儿啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
「这麽好笑？」阎初看着她笑到整个上半身往後仰，觉得她夸张的样子很好笑，於是也跟着笑起来。只要她开心，其他的一切就都无所谓了，他想。
「对啊超好笑的！」
「这和你想和我互换性别之间有什麽关联？」阎初已经习惯她跳跃式的联想模式，替她把话题拉回来。听大七说小九最近这样的思考模式出现得越来越频繁。
「喔。」小九的脸沉了下来。「你不知道吗？从小家里的每个人就说我太粗鲁了，自从你来之後，每个人都说小初多有气质啊，叫我多跟你学着点啊，诸如此类的。但是我觉得很奇怪，为什麽当女生就不能像男生一样在野外追赶跑跳碰，那多快乐啊！真是不公平。」
五、拂晓（40）
更新时间2013…10…31 1：55：45 字数：2001
「有什麽关系，」阎初微笑着看着她。「就让他们去说。我觉得你原本的样子就很好，不需要改。」
小九偏过头去不看他，换了一个话题。「那小驼有和你说当时的情况吗？他们那天醒来发现几乎全部的人都不见了，有什麽反应？」
「有，他说他和老驼两个吓坏了，但是又完全摸不着头绪究竟发生了什麽事，父子俩躲在家里不敢出门，但又觉得这样下去不是办法。」阎初告诉她。「那怎麽办？」小九问。
「他们那时也不知道该怎麽办才好。不过後来，照例来交易的商人在四处找不到人的情况下走到民居来喊人，他们听到认识的声音赶紧跑出来。」
「喔，我想我大概想像得出那情景。」小九说。
「嗯。」
「那他有没有问你当年是跑去哪里了？」小九问。
「有啊。」
「那你怎麽回答？」
「我说我也不知道发生了什麽事，只知道人突然都不见了，於是很害怕地逃到别的地方去了。」阎初答。
「他相信？」小九听到阎初的答案笑了出来。
阎初点头，也跟着笑了。「他没有理由不信啊，也或许是虽然半信半疑但不想追问吧。」
小九点头表示认同。
「小驼现在娶妻生子了，老驼整天含饴弄孙，看上去他们日子过得相当幸福。」阎初告诉她。
「这样真好。」小九说，望向天空。
算一算也十多个年头过去了，那些令人心碎的事遥远得彷佛像是发生在另一个时空，然而一旦回想起当时情景却又历历在目。
一只斑鸠飞到小九身上来。
「真肥美，下一餐可以加菜了！」阎初盯着牠说。
「没礼貌，什麽加菜。这是咕咕。」小九瞪他。
「咕咕？」阎初问。「这是你养的宠物啊？」
「不是宠物啦，是前阵子天气不好，风大雨大的，有天早上我在家门前捡到牠。」小九说。
「牠没吓得飞走？还待在原地乖乖被你捡起来？」阎初好奇地问。
「牠是想吓得飞走啊，但是牠根本飞不动，连跑都跑不远。我一摸牠的胸肌乾瘪瘪的，一定很久没吃到东西了，就带回家照顾了一阵子，等牠体力恢复後就野放回大自然罗。」小九告诉他。
「胸肌？不是摸肚子吗？」阎初问。
「要研判鸟类进食状况哪里是摸肚子！」小九笑他。「你是在逗我笑还是真的不知道？」
「真的不知道。」阎初被笑得有点莫名。
「咦？我还以为你会知道呢。」小九也有点惊讶。「这是很久以前，小烨哥哥教我的。」
「喔？我从来没听他提过。」阎初说。
「也是啦，」小九稍微想了一下。「那阵子你们的关系比较僵，你总是臭着一张脸不肯跟我们讲话啊，只要一开口一定气死我。」
「……真抱歉。」阎初说。
「不用放在心上，那些都过了，也没人真的怪过你。」小九对他微笑。「原来你是真的不知道呢，那我倒也真好奇小烨哥哥哪里学来的呀？」
「我不知道。」阎初耸肩。「家里的图书馆很大，也许是从某本书上看来的吧？」
「喔喔，很有可能。」说完小九沉默了下来。
「咕呼呼呼呼──咕呼呼呼呼──」咕咕叫了几声。
小九轻轻摸了摸咕咕，牠像是很满意似地在她手心依偎了一下，然後跳到草地上去不知道啄着什麽吃了。
「我也很想他。」阎初说。
「嗯。」小九轻轻应了一声，然後毫无预警地陷入沉睡中。
阎初看着她的睡容，心情相当复杂。
当年他跟着大七和小九回到这个家之後，小九的父母待他如亲儿，当他们知道阎初想完成医学学业时，毫不犹豫地支持他进入北部自治市最好的医学院就读。他也没辜负他们的善意，成绩相当出色。
但让阎初下定决心要去求学的原因在於他们发现小九的身体状况起了一种未知的变化。阎初在求学阶段加倍努力以提前完成学业，也婉拒了继续深造的机会，一毕业立刻回到她身边全心全意照顾她。
那时候她一开始只是稍微有点嗜睡而已，但这个情况变得越来越严重，不但发生的次数越来越频繁，让他们决定不送小九就医的原因是她突然陷入睡眠後……有时候会变得看起来有点透明。
有一次阎初鼓起勇气在小九变得有点透明的时候伸出手去触碰她。
没有摸到东西。
阎初在课余时间像发了狂一样翻遍了所有他能查得到的资料，甚至拜托老师给予他特别的权限去搜索尚未公开的研究资讯，但是他什麽也没找着能帮得上小九的东西。不知为何，偶尔在沮丧从他心底窜出的时候，他总会想起父亲。然後他会在某个刹那间突然能够理解父亲无论付出任何代价都想救回母亲的心情，几乎与此同时，他也会想起融雪，以及她最後说过的那些话。
融雪提及这个世界就像收音机一样被调整到了永生水存在的频道上，所以才会发生原本的世界里无法理解的现象。姑且不论技术上是否能达成，纯就理论上来说虽然听起来很疯狂，但冷静下来思考的话会发现其实不无可能。理论上来说所有东西分割到人类目前能观察到的最小单位，就都只是质量的震动以及电磁力和物理的作用。
但这一切是如何发生的？他完全没有头绪。阎初隐约觉得这也许和小九身上出现的怪现象有关，问题出在於他想不出有什麽他能做的有用的事。他甚至去找了所有和融雪有关的传说，但其中也理不出有用的资讯。
他也想知道关於自己身体的秘密。他所做的生理检测都显示他是一个很正常的普通人，但是他知道自己明明死过一次，应该要和阎家庄里的其他人一样消失。
如果融雪所言为真，那麽恐怕这个世界在穿越前发展出来的科学是不足以解释现在的世界的。
五、拂晓（41）
更新时间2013…10…31 3：06：32 字数：2002
小九在阎初眼前变得比刚才又更透明了一些。
他实在无法不担心，甚至深怕她会随时就这样消失不见。
所有人都不曾对小九说过她的这个情况，但是她自己似乎并非毫不知情。