“所以说，他做得太过了。”
据说阿染曾经是八重最好的朋友，而且八重似乎也并不是交错了朋友。阿染不过是对比自己先嫁作人妻、被看作村里最幸福的人的八重，随口说了些嫉妒的话，顶多也只是这种程度而已。再加上，阿染曾经对助四郎抱有一些爱意。或许是因为在八重嫁过来之前，助四郎一直都被村里人孤立，她才一直没跟助四郎有过交流吧。
“阿染真是叫人头痛啊——据说八重夫人对助四郎说过这样一句话。”
“仅仅是这样就下了杀手？”
“没错。因为八重说阿染叫人头痛，他就下了杀手。”
太狠了。柳次说。“叔叔也是这样的情况？”
“差不多吧。唉，嘴巴不干净的醉老头子，哪里没有呢？亲戚家的叔叔，不就是爱说自家人不好嘛。关于锻冶屋的坏话，好像也就是那种程度而已。”
“这样就要被杀，外头那些醉汉早得死光了。那么，那些行脚僧乞丐之流，也是一到家就送了命？”
“那倒不是。”
“有什么不同吗？”
“等人家找上家门来再杀，就太迟了。”
“哦，因为老婆为难嘛。”
“其实也并不是那种为难。”
八重是一个太过慈悲心肠的女人，愿意将东西施舍给贫困或者有难处的人。她觉得，既然生活富裕，做这样的事也是应该的。但家里的所有财产都是助四郎挣来的。将这些东西用于施舍，她心里多少有些抵触。然而，需要施舍的人——“太多了。要多少有多少。”
“知道有这样的好人，那自然是不管在哪都要赶过来了。那么所谓的为难——就是你刚才说的那种为难了？”
“正是。那助四郎的确为八重着想，为了八重什么都做。可是，他完全不了解她真正的心思。他安排人监视，只要有外人接近锻冶屋，就去通知他。而他在那些人到达锻冶屋之前，就像清除鼻涕虫一样清除他们。”在锻冶婆墓前，助四郎不停地砍杀。
“唉，这确实是做得太过，简直丧尽天良啊。不过，姓林的，最重要的是八重夫人，助四郎这样做，她开心吗？”
“根本谈不上什么开心不开心。”
“为什么？”
“与吉、阿染还有源吉，包括那些行脚僧和乞丐，他们只是消失，不再出现了而已。在八重看来，只会觉得最近乞丐似乎不再来要东西了。”
正如助四郎所说，他清除了所有烦恼的种子。
“八重夫人并不知道是自己的丈夫将他们杀了吗？”
“正常情况下谁也想不到有人会因此而杀人吧。”
“确实不会往那方面想。不过……”
“她甚至没想到那些人都死了。她只认为，叔叔和好友只是失踪。或许是离家出走，或许是在山里被熊吃掉了。至于那些行脚僧之类，只不过是数量减少了而已。”对助四郎来说，这样就够了。他并不是要她开心。助四郎只不过要除掉麻烦的种子。
“她就没怀疑过？”
“好像没有。至少——到从助四郎嘴里听说某件事为止都没有。”
“她听到什么了？”
“炉火的控制。”
“炉火？”
是。助四郎将被自己杀掉的人用火炉烧掉。
什么？柳次高声道。
“这并不是什么新鲜事。告诉你吧，锻冶屋焚烧尸骸的事很久以前就有了。人的尸体中包含脂肪等物质，骨头里还有磷，这些可以让炉火更好地燃烧。这样的传说到处都有。”
“真的假的？”
“只是传说。不，我认为那只是传说。只是当作故事听到过，从来没听说真的发生过。就算过去真有人烧过也不会公然说出来，现在想那样做就更难了。不过，看来这种通过加入人的尸体来调节火候的方法，正是助四郎的乱纹刀如此锋利的秘密。”当然了，这不是唯一的原因。
“喂，你说的是不是真的？会不会正好相反，他们家代代都烧过尸体呢？”
“之前有没有烧过，还是从助四郎开始这样做，这已无从得知。关于这种做法的好处，在他们家或许只是代代口头相传，但实践应该是不可能的。尸体又不能定期进货。不过，有一点可以肯定。自助四郎开始杀人时起，刀匠助四郎便名声大振。他锻出的刀更好了。”
“应该是吧。正好有了尸体，于是他便进行了尝试。大概就是这么回事。”
“如此一来又可以毁尸灭迹，真是一举两得啊。亏他这么长时间都未曾败露。一般锻刀不是需要两个人吗？难道他没有助手？”
“据说助四郎一直都是一个人锻刀。我原以为是因为父亲去世，他不得已而为之。但似乎并不是这样。就算他后来收了弟子，关键的工作还是亲自动手。”
“为了隐瞒焚尸的事，所以不得不一个人偷偷锻造？”
“或许，从一开始他就习惯了一个人。”或者可以说，正因如此，他的事才一直没有败露。
“唉，这些都无所谓了。问题在于，有一天，八重夫人问了他这样一个问题：为什么你能锻出这么锋利的刀呢？助四郎曾发誓对妻子不做任何欺瞒，也一直是这样做的。所以，他如实地回答了。”
“这、这不是傻吗？那种事……”
他就是傻。林藏道。“于是，八重夫人明白了一切。与吉、阿染、源吉、所有人……”
他该不会全都杀了吧？他全都杀了。八重确信不疑，烦闷起来。
“不过，她也无能为力啊，既没有证据又不能直接质问。而且，她很害怕。助四郎心里完全没有丝毫负罪的愧疚，这令她恐惧。”
“助四郎从没觉得自己犯错了。”
“交给我就好、你放心吧、我来想办法。这些关切的话一下子都变成了恐怖至极的语句。”
“所以八重夫人才变得郁郁寡欢？”
“是吧。不过，八重夫人似乎一直都有苦恼，觉得丈夫的行为不寻常。天底下没有人因为妻子说想要孩子，就立刻去买一个回来的。这太不正常了吧？”
是不正常。柳次说。“可是，她一直都觉得自己只能忍耐。虽然丈夫多少有些不正常，但诚恳温柔这一点并没有变。不管是赚钱还是其他的事，他全都愿意为自己做。再抱怨就是不知足了。孩子也是一样。就算不是亲生的，只要全心全意将其抚养成人，结果都是一样——她这样告诉自己。”
可是，唯有杀人一事，她无论如何也无法忍受。“即便不是出于恶意，但助四郎的确仅仅因为一些小事就下了杀手。如果就此收手反省，改过自新，或许还有很多机会。可让他明白这些道理……”
太难了。柳次接话道。“唉。不管是八重夫人还是孩子，知道真相之后恐怕再难回土佐，就算回去了也难以生活。我原本就打算，从助四郎留下的这些钱里扣除这次的工钱，剩下的二百两交还给她们。”
助四郎为自己的罪过悔恨不已，选择了死亡——林藏决定撒个谎。
夜乐屋
丑时三刻入乐屋必有异象
木台之上断头者怒目圆睁
臂腕寸断，血绵赤红
有嗔怒者、有狂笑者
皆人魂附之故也
【一】
头裂了。这实在不好，不是重新换个头插上就能了事。如果不重新修整，就无法很好地饰演角色，甚至根本无法安排角色。
所谓人偶，必须根据角色一个一个地做，所以人偶的世界里并不会发生角色不够的情况。根据角色，从头到手再到脚，一切都选择最合适的，然后做出最符合要求的外形，从没有不足的时候。
活生生的戏子就无法做到这些。服装和化妆可以改变，但是不能随意将某个头安在某个身体上，再用某个声音去表演。戏子必须磨炼自身演技，力求接近饰演的角色。但他们无法改变体格，就连声音也无法大幅改变。
人偶的组合是自由的。只要有念得一嘴好词的太夫和一把三味线，就可以完成理想中的角色。
进行表演的并不是人偶，而是人形使。人偶只不过是人形使的道具。如若人形使技艺不够纯熟，即便再怎么下功夫制作，人偶也是死的。说到底，没有实力的人形使根本就做不出能够胜任角色的人偶。
每个头都不同。一旦决定要做什么样的角色，就得由始至终仔细考量，小心翼翼地制作。反复涂刷颜料，细细雕琢，插头发做衣裳再选择手脚，一步一步地遵照文字描述重现角色的形态。
如此煞费苦心做出来的最完美的那颗头，盐谷判官的头，裂了。
藤本丰二郎说不出话来。他甚至无法呼吸。这是怎么回事？怎么会这样？他只听到太夫的话语从遥远的地方传来。之后，他的脑子一片空白，连声音都听不见了。头脑深处，只有哗哗如涟漪般的回响。
他觉得自己仿佛命悬一线。
“又、又是人偶之争吗？”说话的是负责衣裳制作的德三。这句话让丰二郎回过神来。
“人偶之争……”
“会不会是人偶做得太好了？”
确实，乐屋里一片狼藉。没有一个人偶摆得好好的，全都散落一地。盐谷判官（盐谷判官、高师直是人形净琉璃剧《太平记》中的角色。该剧目根据真实的“松之廊下”事件改编，1701年3月14日，从京都被贬至江户的播磨国（今兵库县）赤穗藩主浅野内匠头长矩，在江户城松之廊下将幕府派系下的吉良上野介义央砍伤，此事被称作松之廊下刃伤事件，事发原因不明。浅野被当场制服，当日便剖腹自杀，浅野家因此断后。一年后浅野家臣为复仇攻入江户将吉良斩杀。该事件后被改编为剧本《假名手本忠臣藏》，成为人形净琉璃三大经典剧目之一。但由于幕府的审查制度禁止上演时事剧目，于是该剧改名为《太平记》，主人公也分别更换为盐谷判官（浅野内匠头长矩）和高师直（吉良上野介义央），高师直因语言上侮辱了正执行公务的盐谷判官而被后者砍伤。）仰面躺在正中央，高师直如同扑上去似的压在上头。判官的头滚到了门边。不仅如此，额头上还有两道裂纹。
“这架势，看样子不像是谁偷袭谁。这二人，简直就像打斗过一样呀。这不是跟松之廊下正好相反吗？从来都是被砍的高师直，如今居然去砍人，最后还取了对方的人头。”
“净瞎扯。”丰二郎拾起那颗头，低声道，“怎么可能有这种事。”
“都、都事到如今了，怎么还这样讲。丰二郎，你该不会忘记了吧？那颗头……”
“那、那件事跟这头没有关系。人偶只是道具。他们的灵魂……在这里呢。”丰三郎说着，拍了拍胸脯。“人形使就是人偶的命。我们人形使才是人偶的心。没有了我们，人偶就没有生命。人偶自己哪来的心？没有心的东西怎么可能争斗？”
“话是没错……”
“我告诉你，八年前的那件事，并不怪人偶。这颗头没有任何罪过。那时候，是因为操控人偶的大师将意念过分倾注于人偶，人偶才动的，只不过不巧被师傅碰上了，不是吗？怎么，你的意思是，我心里还能有让我的人偶自己断裂的邪念？”
不是那个意思，不是那个意思。德三忙说。
弹三味线的勇之助插话道：“唉，出了这样的麻烦事，心情不好都可以理解，丰二郎你先冷静。裂了的又不是你的头。权当你说的都在理，那有邪念的也是……”
你那是什么口气。一声怒喝传来。米仓巳之吉掀开乐屋门口的垂帘，探头进来。“那有邪念的也是谁？你该不会想说有坏心眼的是我吧，勇之助？你该不会想说，当初一代巳之吉嫌一代丰二郎碍事，如今我二代巳之吉也把二代丰二郎视作眼中钉吧？”
“哪有的事。”
“你不就是那个意思吗？高师直一直是我在用。那么就是我的邪念附到了它身上，让它取了盐谷判官的头。你的话里不就是这意思吗？”
我不都说了没那回事嘛。勇之助哭丧着脸。
德三板起了脸。“说是说没那回事。可是阿勇，八年前那件事又怎么算？那时候可是闹出了人命。”
“就因为你把那次跟这次的事混为一谈才麻烦呐。八年前是八年前，现在是现在。我可没那意思啊。”
你们吵成一团又能怎么样？这次插嘴的是负责唱词的太夫——山本兼太夫。“唉。这的确是大事，但这次又不是人。头裂了的是人偶啊，总不会像以前那样闹到奉行所去吧？都不是一码事。”
“不不不，那可不行。这次确实没有死人也没人受伤。可是，也不能当作什么都没发生吧？现在假设，这如果不是人偶之间的争斗，那么不就是人为吗？如果是这样，又怎么能不去报官呢？你看这一片惨状，可不是小事。要么是小偷，要么就是某个看我们不顺眼的人的恶作剧，不对吗？”
错是没错，兼太夫说。“你就不能冷静一点吗，德三？有贼当然要喊人来抓贼，但我现在讲的跟你讲的也是两码事。我要讲的是，这又不是杀人。你看，东西坏了跟人被杀了那差别可大啦。人要是被杀了，自然回天乏术。但这不是人偶嘛，再换一个不就好了？”
“换——换能换出什么好来！”丰二郎怒斥道，“这出戏的盐谷判官就是它。除了它，什么人偶都演不了这个角色。”
“说归说，可是丰二郎啊，都已经坏成那样，修是肯定修不好。连问都不用拿去问，就算再涂多少层颜料也无法复原啊。”
不能修吗？几个人同时凑上前去看着丰二郎拿在手里的那颗头。“是没办法修啊。”眼睛几乎要贴到丰二郎手上的巳之吉说道，“阿丰啊，没办法，算了吧。只有换上其他的头啦。”
“哪来什么其他的头！”
“不是多的是吗？检非违使（官职名称。意为天皇所设检查违法行为的使节。同时又是人形净琉璃的角色，象征强大而又带有悲剧色彩的男性。盐谷判官即为检非违使。）又不是只有那一个。”
“但这个独一无二。”
没错，这颗头是特别的。对于丰二郎来说，这颗头就像无可替代的宝物，用它做出的人偶简直就是丰二郎自己。不，比他自己更甚。它会动，是活的。丰二郎只是操控人偶饰演角色。可这颗头做出的人偶并不是在表演，它就是那个角色。
丰二郎只是让它演绎盐谷判官，可这个人偶已然化身为盐谷判官。“这颗头是天底下独一无二的。巳之吉，你也是主使（操控人形净琉璃人偶的有“三使”，分别为主使（负责头、表情和右手）、左使（负责左手）和足使（负责腿脚），其中以主使地位最高，左使和足使视情况配合主使。表演时需掩面着黑衣以示其并不存在于舞台之上。），这点道理你肯定明白。它无可替代。这次�