码事。就算他不是长子，但既然家业显赫，恐怕不会轻易上门入赘。
事虽不是坏事，但若因此而起纠纷则是刚右卫门不愿见到的。于是他托正好去尾张办事的林藏顺便打探一下风声。
“对方可是诚惶诚恐，”林藏道，“行了大礼，还说自家孩子做了傻事，竟想只靠一纸书信换取如此宝贝的女儿，哪有如此失礼之事。都说得满头大汗了。”
“如此说来，他家人还不知道这事？”
“也不是。”林藏继续道，“知道是知道。只不过，可能觉得招人生气了吧。”
“招人生气？我吗？”
“嗯。他们似乎正思量着该怎么赔礼道歉，因此还以为我是专程从大坂去兴师问罪的呢。我像是上门问罪的人吗？”林藏说着，笑了。
“兴师问罪？遇到这样的事，一般情况下会动怒吗？”
“动怒应该也不为过吧。”
是吗。
“东家的生活那么幸福，恐怕也不会动怒吧。有钱人家都是以和为贵嘛。”林藏半开玩笑道，“话虽如此，可对方竟然肯低头赔罪，也算是十分重视。依在下看，城岛屋的主人应该也想遂了儿子的心愿吧。”
“那就是说……他爹也有那个意思？”
“岂止是有意思，简直是十分赞成。唉，父母总是宠孩子的。那个小儿子看上去也是个老实人。而且，别的不谈，光是能跟杵乃字屋攀上亲戚，他们就已经感恩戴德了。从生意角度来看，这可是再好不过的事。”
真是这样吗？“再好不过的事……”既然林藏这样讲，那应该没错。不，不管从什么角度，明眼人都清楚，这是段良缘。
“对方说了，如果可能，想尽快亲自拜见东家，不过……”
“不过什么？”
林藏略有深意似的沉默了一会儿。
“你——反对？”
林藏摇头。“反对倒不会。”他说。
“那为何欲言又止？”
刚右卫门问是不是有什么隐情，林藏又回答说没有隐情。“作为替东家的买卖出谋划策的人，在下自然是再赞成不过。放过这样的好事那简直是傻子。不过，这可是家事。”林藏说道。
“家事？什么意思？”
“难道不是吗？这事打从一开始就不是买卖上的事。是亲事。嫁人的不是杵乃字屋，而是阿峰小姐。东家，这可是令千金阿峰的亲事啊。如果是算账，再难的事在下都可以替东家分忧。因为那是要收钱的，是赚是赔，是入是出，自然说得头头是道。但在下能插嘴的，也仅限于那些事而已。说媒的事在下做不来，更何况这还是东家的家事，就更没这个道理了。此事，恕在下实难插手。”
“也对。不过林藏，我现在就以朋友的身份问你，你怎么看？那个……”
“不，东家，这我实在……不知道。”林藏说。
“你回答得倒是干脆。”
“嗯。”林藏答。“现在最重要的是阿峰小姐的心思。还有店里上上下下的看法。再怎么赚钱，也不能光因为钱就应承下来。不是吗？恕在下失言。”林藏补充道，“唉，在下都听东家的。只要东家一句话，不管什么时候在下都可以去牵线搭桥。所以，还请东家好好考虑。”说罢，林藏低头深深地鞠了一躬。
【二】
刚右卫门在思考。当然是关于是否该促成这门亲事的问题，虽说这本该是件无须犹豫的事。到底有什么好犹豫的？究竟是什么难以决断？迄今为止，这样的事从未发生过。刚右卫门是那种将当机立断化作了本能的男人。
他环视四周，屋内十分宽敞，榻榻米泛着淡青的光，龙须草散发着芬芳，栏间上是祥云和新月图案的镂空雕刻，拉门上画的是松鹤图。他稍微斜了斜身子。手肘下枕的是檀木垫枕，身下坐的是专门定做的高级蒲团，嘴里叼的是精雕细琢的银烟管。
无可挑剔。不仅如此，更应该感恩。二十五年前，自己流落到大坂，穷困潦倒，从未想过能有今日的成就。刚右卫门对当下的境遇十分感恩。风餐露宿的日子里，他想的是只要一天能吃上三顿饱饭就足够，所以他心满意足。
或许这就是原因？刚右卫门这样想。心满意足所以无欲无求，没有欲望就无法经商，一旦满足于现状，那么一切也就结束了。爬梯子时，人的眼睛总要盯着上方。如若没有扩张领土的心思，武将便也无须战斗了。就是因为我不想赚钱。我已经不中用了，或许归隐才是真正的上策，刚右卫门想。大番头仪助一定不会为这样的事为难，不会做优柔寡断的买卖。
慢着！如果让城岛屋的次子来做女婿——自己的接班人就该换作他了。
对啊。刚右卫门似乎一直忽视了这个问题。他打算抽口烟，手伸向烟草盒，这时门对面有人喊道——老爷。是仪助的声音。
进来。话音一落，门便被应声拉开，跪在门外的仪助行了个礼。
正好，我有事要与你商量。刚右卫门道。
“商量？”
“嗯。进来吧。你怎么也一副心事重重的样子。有事你就先说吧。”
“是。”仪助保持着跪姿，快速挪进了屋。他的神情与平日不同，刚右卫门于是问他是否出了什么事。
“老爷，有些话实在难以启齿，小的不知该不该说。”
“难以启齿？是对我有什么意见吗？”
“不是那么严肃的事。是小的心里有些没底，虽觉得有僭越之嫌，可还是想听一下您的意见，所以……是关于林藏先生的事。”仪助说。
“林藏怎么了？”
“哦。老爷，您对林藏……十分信任吧？”仪助小声道。
“那是当然了。你不也是一样吗？怎么，仪助，林藏有什么可疑之处吗？”
仪助低下了头。
“你这是干什么？他让我们得了多少好处，这你应该比谁都清楚吧？”
他是帮了我们很多。仪助回答。“小的跟着老爷有十年了，自以为也算得上是个商人，可其实还差得远。林藏先生教会了我很多东西。茅塞顿开，或许就是形容我这样的吧。”
是啊。当初究竟因为何事才请林藏来当顾问，刚右卫门已经忘记了，怎么都想不起来。跟林藏不知不觉间就熟络了起来，待察觉时，双方已发展到有事相互协商的地步，再后来，事无巨细都要去请教他的意见。当初的生意也并不是不好。杵乃字屋一直很兴旺，运势兴隆，从未显出颓落之势。但从大势来看，又是如何呢，这样下去真的好吗？刚右卫门心里冒出过这样的疑虑。
林藏的意见常常正中要害。他将账本反复钻研，细细查看，所有账目都按用途归类。他一次次地反复计算，小心地核实每一笔实际支出。通过这样的方式，他让账上再没有不明用途的钱，能节约的地方也不遗余力地节俭。这样的方针，从上至下贯彻得很彻底。
光是这样——营业额本不该有多大变动——盈利就增加了两成。长年以来，刚右卫门只一心想着如何增加收入，削减支出对他来说倒是个新鲜理念。
“干什么？你小子该不会是因为他在账目的事上管教过你，所以怀恨在心，打算背后使坏吧？”
完全没有。仪助立刻答道。“林藏先生管账之前，我一直觉得一切都很好。可是，我大错特错了，以前的方式漏洞百出。这个教训我一直谨记在心。”
“也不算漏洞百出，我也觉得之前那样就挺好。那不是你的责任，你只是听从我的吩咐而已，不必为此懊恼。”
“是。”
“更不能怀恨在心。”
“那是没有的事，小的不敢动那歪心思。小的一直是由衷感谢他的。”仪助双手贴地，“不光是小的，所有下人都很感谢他。”
那是当然了。林藏将节约下的所有钱财都花在了下人身上。如若放任不管，那些钱本就不存在。就当作一开始就没有，这样也就不觉得有什么损失了。林藏这样对刚右卫门说。也不知是出于何种打算，刚右卫门竟听从了林藏的意见，将那些钱全都分发给下人们。这一举动十分有效，大家的干劲更足了。
接下来。“那是为什么呢？是因为之前一下子辞退了很多下人，你有意见？如此说来，当时你好像很反对。又要旧事重提？”
林藏建议刚右卫门注意分下去的钱是如何被下人们使用的。大部分人拿到钱后都受到鼓舞，干活也更上心了。但是，仔细观察后又慢慢发现，确实也有一些表现不正常的下人。
刚右卫门于是吩咐仪助，除去有万不得已的理由的人之外，注意那些一下子就将钱花光的人的动向。结果发现，那些人有沉迷赌博的，也有贪恋女色的。总之，都是一些将发给他们的钱看作意外横财的家伙。结果不出所料——那样的人，干活的劲头都不高，品行也不端正。观察了三个月之后，刚右卫门警告过一次那些不好好干活的人。
林藏又说，仍旧不知悔改的就解雇吧。刚右卫门听从了他的意见，视情况总共解雇了二十六人。
“那件事小的现在也觉得做得很对。”仪助道，“当时小的同情心泛滥，说了些不该说的话。但是他们被解雇——那样做，也确实是情理之中。是他们自作自受。当然，那些人中有一些在这里干了很久，小的只是觉得要处理得妥善才好。说心里话，小的也不觉得那些人还能改过自新。”
“可是，你当时不是主张尝试辞退之外的解决办法吗？还说人手少了，活也干得慢。”
“小的当时觉得，一下子辞退那么多人，会让下人们感到恐慌。可没想到事实正好相反。剩下的人不但没有恐慌，反而松了口气。最终结果是这一举动得到了一致好评。有人因为顶替空缺而升职，还有人因此而更换岗位，找到了更合适的位置，干活也更得心应手。这些都是不争的事实。人数减少了，相应地工作量也有所增加，可下人们都干劲十足，从来没听到过关于人手不足的抱怨。”
“是吧。”那样做只不过是省掉了不必要的花销而已。“那只不过是挤掉一些脓水罢了。如果放任不管，脓水最终还会变得腐臭。如果是这样，你就更没有理由对他不满。”
仪助再一次伸出双手，低头行礼。“怨恨之情——小的从未有过。”
“那你到底要说什么？从那之后，林藏给出的建议不全都带来了大大的好处吗？他简直就是个大福星，也没有什么可疑之处。你又有什么不服呢？付给他的钱，只是每月账上很小的一部分。比给你的钱少多啦。”
小的明白。仪助低着头应道。
刚右卫门有些不耐烦了。“说到底，他也是个商人，肯定还会从其他商户那里赚一些钱。即便如此，这也是他的能力，对我们也不会造成什么损失。跟他交易有利无弊，你还有什么好怀疑的？”
“是。”
“是什么是？仪助，你究竟怎么了？该不会是觉得，我太过重用林藏而轻视了你？那，你可就大错特错了。男人小气的故事，就连洒落本都不愿意登。”刚右卫门不快地说道。
“不是。不是这样的。”
“那是哪样？你别绕弯子了，赶紧痛快说了吧。究竟是什么能让我烦心的事？”
“林藏先生是个聪明人，”仪助道，“也有经商头脑。小的只有向他学习的份。正如老爷所说，对于这个店，他或许真是个大福星。只是……”
“只是什么？”
“那个人对老爷……究竟是怎么看的呢？”仪助自言自语似的说道。
“怎么看？”
看中了为人——他是这样讲的吧？先不说真假，这种话可不该从自己的嘴里说出来。刚右卫门于是保持沉默。
这无关道理，而是感情的问题。仪助继续道。“小的跟所有下人一样，都打心眼里敬重老爷，也把您当作依靠。这都是真的。可是……”
“你难道想说，林藏心里其实是厌恶我的？”
“不、不是那个意思。虽不是那样，但是，林藏和下人还是两回事。对下人们来说，老爷是主子，不可或缺、独一无二，是杵乃字屋的主心骨。可是……”
这样的话林藏也讲过。
“可是对于林藏来说却不一样。对他而言，老爷只是众多客人当中的一个而已。”
“这……也是没办法的事。”
原来是这样啊，一切都跟林藏所说的一样，刚右卫门心想。仪助这番话应该全都出自对刚右卫门的忠诚和尊敬。区区一个账屋，竟然跟自己的主子平起平坐——这或许令仪助无法忍受。
“唉，你如此站在我的角度替我操心，实在是令人欣慰。”
刚右卫门此话一出，仪助立刻皱起眉头，神情有些怪异。
“可是仪助，这就是你有所误会啦。我如今虽是一副主子的派头，从前也只是个流离失所的草民而已。我并无任何过人之处，跟你们一样，跟林藏也一样。”
“不是这样。”仪助道，“老爷所说的每一句话都没错。一切都正如您所言。可是，小的……小的总觉得老爷被利用了。”仪助终于把话说完了。
“利用？被林藏么？”
“是。此人是个聪明人，也确实帮助我们很多。可是，他跟包括小的在内的所有下人不同，他没有对主子尽忠的义务。说到底他也只能算个有些本领的谋士，他……”
“他骗我又要做什么呢？”
“并不是说他骗。该怎么说呢。他……”
“够了，仪助。我告诉你，昨天晚上林藏可还在我面前对你大加赞赏，说再找不到像你这样好的下人。当然，我也是这样想的，还告诉他我十分感恩。怎么，你现在竟然要把这个夸赞你的林藏说成坏人？”
“这……”仪助拭去额头的冷汗。随后他抬起头，嘟嘟囔囔地问道：“城岛屋的事……您怎么看？”
“这件事……”这正是刚右卫门一直在考虑的。“我想找你商议的正是这件事。仪助，这事你又怎么看？我……”“举棋不定”这样的话又怎么说得出口？“十分信任你，所以想找你问问。”
“小的……反对。”
“你反对？”仪助竟回答得如此果断。这让刚右卫门有些意外。“为什么？这不是把生意做大的好机会吗？你将理由说来听听。”
“生意或许是会做大。可是，老爷，这可是招城岛屋的儿子来做女婿。那不就等于，整个店都要被人抢去吗？”
“被抢去？”
“林藏难道什么都没跟您说？”
“说什么？”
“市井传闻。据说，那尾张的城岛屋心狠手辣，为夺取竞争对手的店铺不择手段，有时甚至通过搞垮对手的方式来做大自己的生意。”
“这我倒是没听说。”林藏对此只字未提。他可是林藏，如此重要的消息绝不可能逃过他的耳朵。那么，或许这中间有什么误会，又或者有人