这种事情实属罕见。巳之吉说，外界一直认为，巳之吉的技艺之所以精进，父亲一代巳之吉的死是契机，事实并不是那样。如果说真有契机，也该是他当天去看了表演。
“据说已去世的一代巳之吉，对丰吉作为人形使的才能十分赞赏。一直强力推荐丰吉继承丰二郎这个名号的，就是一代巳之吉。”
“是嘛。”阿龙兴趣索然地说，“对他比对自己的儿子还赏识？”
“那时候，现在的巳之吉还是个不成熟的孩子。不，应该说是不求上进。”
“哦？是嘛。”
“是。丰吉继承丰二郎的名号之后，他的父亲似乎终于放下了心，选择了自杀。直到那时，不求上进的他才开始发奋。”
“或许，他将心里那些无处宣泄的情绪，全都用在了磨炼技艺上吧。”
“是啊。巳之吉一心一意地修习，终于练得一手无愧被称为大师的好技艺，作为二代巳之吉继承了父亲的衣钵。唉，到此为止，他父亲的策略也算是获得了相应的功效。不过……”
“不过什么？”
“作为人形使或许那的确有效。可是，作为儿子又怎么样呢？父亲自杀终究是他不能接受的。”
父亲是不是在庇护什么人呢？巳之吉心里产生了这样的怀疑。那么，他在庇护谁呢？打个比方，有时候父母会袒护孩子。即便是不可原谅的滔天大罪，最终胜出的有时候可能还是父母之情。所以，如果身为儿子的巳之吉是凶手，那么父亲的庇护还可以理解。可是，巳之吉并不是凶手。这一点他自己再清楚不过。
对于父亲来说，血脉相连的亲人只有巳之吉一人，而巳之吉并不是凶手。那么，是谁？
“这时巳之吉怀疑上了二代丰二郎。他想，或许父亲是为了保护那个人的手艺。”一代巳之吉反复说过，能继承丰二郎技艺的只有丰吉一个人。一代巳之吉生前曾经说过，不管是什么样的人，在丰二郎已经去了的现在，他的手艺必须要留下来。
父亲的话已经说到了这个地步。“不管是什么样的人”，关于父亲的这句话，巳之吉认为这是针对二代丰二郎的出身而说的。他知道二代丰二郎出身于贫苦的农民家庭。
可是，其实只要想想就能明白，不，甚至不想都该明白，这些人只是戏子，再怎么说也只是戏子。不是武士，谈不上什么身份和家门。若真要论身份，甚至还在百姓之下。不，原本演艺的世界里就没有什么上下之分，贫穷或卑微都没有关系，他们所做的事情不在乎那些。那么如此一来，“不管是什么样的人”这句话，究竟是什么意思呢？那该不会是……
“什么证据都没有。而且丰二郎刚作为二代继任之后，一代巳之吉就像是要封住自己的嘴似的自杀了。巳之吉觉得这事太蹊跷，可又无法直接去找二代丰二郞本人对质。就算问了，对方也不会如实回答。”
“所以他就来找我们了？可是，如果那才是他的目的，那么这结果究竟是好是坏呢？虽然让丰二郎坦白了，但又没让他去自首，既没有让他认罪悔过，也没有把真相公之于世。他父亲的冤屈不根本没能得以昭雪吗？”阿龙说。
“已经昭雪啦。”
“没有。”
“有。在巳之吉的心里。这才是重要的。他并不想复仇，或许，他只是想了解真相而已。”
丰二郎坦白了一切，而巳之吉却什么都没做，似乎光知道真相就已经令他满足了。原本这个任务的目的就是这样。
“唉，就算现在把真相公开，也无济于事。只会让世人降低对他们的评价。或者说，只会换来观众的减少。而且，父亲赌上性命才保住了二代丰二郎的技艺，巳之吉觉得自己也有义务去保护吧。”
“可他不是不演了嘛。”
“那是丰二郎，不，是末吉自身的决断。他在某个地方走错了，却不自知。他杀了对自己有救命之恩的人，却完全没有因此而感到一丝内疚。而现在，他已经明白了。”
“如果他真的有悔过的心思，怎么不去自首？”
“刚才不是说了嘛，一旦自首，那不是一切都要对外界公开了吗？丰二郎本人倒是无所谓，但剩下的人就不好办了。”
“不好办？”
“当然不好办了。那可是往人形净琉璃的招牌上抹黑。那就违背了已逝的一代巳之吉的遗愿，就连被杀害了的一代丰二郎恐怕也不愿看到这样的结局。真相大白于天下，对谁都没有好处。可是反过来说，也不可能装作什么都没发生过。因为丰二郞已经意识到自己罪孽深重。”
所以说把一切都推到人偶身上挺好。林藏道。
“好是好，可是，他不是说因为害怕人偶所以今后都无法表演了吗？他说出这样的话，那人偶之争这个传说不就从假的变成了真的？今后谁都不敢在晚上去乐屋啦。”
还可以防贼呢，多好啊。林藏说。
“就算是吧。不过话说回来，一文字屋的那位客人可真是了得。那颗头做得可真好。细节都到位，还有机关，看上去也好，真是颗完美的头！居然只花了一天就做好了。那个大叔是什么人？”
那是个坏人。林藏说。“不信？实话跟你说了吧，他拿出的那颗头才是真的。”
“啊？”
“裂了的那颗是假的。仿制的东西再怎么逼真，主人拿到手上之后，也能辨出真假来。可是，如果裂开了，拿在手里的样子会改变，重量也有改变，这样就可以蒙混过关。所以我们事先做了一个假的，把它给摔裂了。”
这不是诈骗吗？阿龙瞪圆了眼睛。
“那是为了调查那颗头而演的一场戏。若不事先准备好替代品，就不能把那颗真的带出去一整天。一模一样的东西肯定做不出来，所以就专门做了一个用来弄坏的假头。而小右卫门在那颗真头上找出了以前留在脸颊上的伤痕。然后他又制作了一个机关，让血浆可以从旧伤口处流出来。”
只有人偶，是肯定看过八年前的凶杀现场的。
“那丰二郎，不，末吉，他并不是人形使。或许，他是反过来被人偶控制了。”
“被人偶……”
“人偶是物件，物件可没有心。被没有心的东西控制，人就要疯狂。那个人被人偶迷惑，被人偶附体，然后离开了作为人本该走的道路。不知道他曾在哪里如何发狂过，但了解了人偶的恐怖之后，那些附在他身上的东西也逐渐脱落。”
末吉终于得以成为人。林藏想。
沟出
某贫苦之人死后
众人苦于无法处置
遂装入藤筐弃之荒野
岂料其白骨竟挣脱皮肉
载歌载舞
破筐而出
【一】
那件事值得骄傲。不管被叫作恶鬼也好，毒蛇也好，在宽三郎看来，那件事值得他骄傲。
并不是他胆大，也不是残忍。不是无情，也不是冷酷。不过，世人们应该会这样看吧。无所谓。正因为当初那样做了，才能有今天。他不后悔，也没犹豫，更不会改变心意。
都十年啦。作造说。“这不正是好机会吗？时机也正好。就趁这个时候把那……”
“你打算做什么？”
“哎呀，就是……”
“说来说去就是祭奉啦、法事啦、都过去十年啦这几句。可笑。”
“可笑……”作造说着，眉毛耷拉了下去，好像真要哭似的。“哪里可笑啊，大人！”
“我还想问你呢。你整天说要做法事，究竟打算做什么？”
“做什么？还不就是祭奉……”
“我就是问你，要祭奉什么？”
“祭奉不就是祭奉吗？五轮塔啦，石碑啦，甭管是什么就给造上，然后……”
“再找和尚来念念经更好。”宽三郎愤愤地接过话茬，“然后呢？又怎么样？把和尚叫来好生招待一番，一起喝酒，吃些糕点，还能怎么样？和尚倒好，哼哼唧唧地念念经，说说好话，就能叫人好吃好喝地招待着，还能得到一大堆施舍，能不满足吗？净是无本买卖。但负责出钱的我们又是什么下场呢？管他什么五轮塔（用五种不同形状的石块堆叠而成的塔。又称五轮卒塔婆、五轮。）、卒塔婆，又不是不要钱！光是把那片荒地整出来就够麻烦了，还要挂些幕布一类的东西吧？准备那些不要时间？又费事。这些又怎么算？如今这年头，哪还有不拿钱光干活的傻子？而且村里人能放着山上的活计跟田里的农活不管，去干那事吗？到时候田都干了，树也不砍，大家都要饿死！为了替死人操心，难道最后还要活人赔上性命吗？你倒是给我说说！”
“您先别那么着急嘛。”作造哭丧着脸道，“大人您讲的当然都在理，可是……”
“可是什么？说呀！”
“这就是心意的问题。美曾我这五个村子所有的人，都……”
“不就是心意的问题吗？”
“是！”
那只要心意到了不就行了。宽三郎说。“什么叫心意，作造？不就是不花钱的东西吗？不就是只要放在心里、肚子里想想就好的事情吗？我倒是觉得，每天默默在心里双手合十，诚心祈求‘早日成佛’更重要呢。这样已故的人不才更开心吗？像你那样动不动造这造那，还让和尚赚个盆满钵满，死人才不高兴呢。”
说到底，祭奉不是各自的家事吗？而且，大家不都正做着呢吗？死人的数目有增无减。这五个村子里就一座寺庙，住持都没时间歇着了吧？村里净是穷苦人家，他们那点施舍想想也知道没多少，这不都是没法子的事嘛。和尚又不是买卖人，寺院也不是为了赚钱盖的。
听宽三郎这样一说，作造低下了头。
“怎么了，不服气？”
“什么不服气，大人，您说的是什么话。才不是那回事呢。”
到底是哪回事？宽三郎问。
大家都在害怕，造作回答。
“害怕？”
“哎呀，就是那片山。”
“唉，那地方没人管没人问也有十年了。放任它荒废成那样，多少是有点恕１暇乖硬荽陨醋乓膊缓每础？墒悄瞧卦诒涑赡茄埃纠床灰彩敲皇裁从么Φ牡胤铰铩Ｍ恋赜指桑忠涣怂庹找膊缓茫煌ㄒ膊环奖悖皇撬疾辉敢馊ヂ铩！蹦鞘且黄嘤嗟耐恋亍�
是。作造附和道。“谁都不愿意去。”
“那不就行了。”
“那不行。那里……有那个。”作造紧皱着眉头。
“哪个啊？山贼？那山还没偏僻到养出山贼的地步吧。虽然地处村郊还背靠大山，但至少还在村落的范围内。关键是那里又没有路，什么都没有，就算埋伏在那里也没人经过。跑到那种地方去，山贼也得饿死。”
“如果是山贼，我就去报官了。但……并不是那回事。我说有那个……是说有冤鬼。”
“你说什么？”
“我是说……冤鬼。”作造小声重复了一遍。
“鬼？戏里经常演的那种鬼？又说傻话，到底在开什么玩笑？”纯属无稽之谈。宽三郎打心眼里这样想。
“没开玩笑。”
“那就是一派胡言。世上哪里有那样的东西！”
这里就有啊。作造道。“就在这世上，在这片村落的荒郊处，在那荼毗原。”
荼毗原，以前那里并不叫这个名字。那里原本没有名字。从十年前的那件事以后，人们都开始这样称呼那里。
“有什么有。有穿着寿衣的死人垂着两条手臂站在那里吗？太荒谬了。你听着，那些被烧死的人，没有一个是穿着整齐死去的！又到哪里去变成鬼？”
“不正因为是那样才会变成鬼吗？”
“为何？”
“因为我们没能好好替他们送终，所以他们才不愿意走吧？不愿意去另一个世界。人死之后，按照规矩一定要好好送终，庵德寺的和尚这样讲过，小的也这样认为。而且还不是一两个人……”
“什么规矩不规矩的。”
“那……总之……我们当时没奉上临终水，也没给他们好好装扮，既没有上供也未曾诵经，连棺材都没给准备。总之，不办葬礼就是不合规矩。”
为什么非要在死人身上花钱不可呢？“你小子被那和尚给感化了吧。办葬礼，只有和尚才开心。死人才不会因为有人对着他们念了段破经文而高兴呢。而且，那……”那惨不忍睹的光景。“你说……除了当时那种方式之外，还有什么送他们上路的方法？我若是不动手，他们就要被弃尸荒野了，还不知会烂成什么样子呢。作造，你搞清楚，若不是我，搞不好你都已经死了。你现在说他们死后化成了厉鬼？化成厉鬼，难道还想来找将他们分尸又烧成灰烬的人报仇吗？”
小的不敢。作造连忙摆手。“多亏了大人，这五个村子，不，这个国家才死里逃生。这道理谁都明白。但那事跟这事……”
不都一样么？宽三郎说。“你那样讲，不就等于说我送他们上路的方式不对，让他们成了冤鬼吗？现在都过去十年了，事到如今你才抱怨，当初怎么不讲？哼，你们这样的家伙，只会马后炮，忘恩负义的东西！”
没错。一切都是宽三郎做的，几乎是他一个人做的。也不知道推着木车往返了多少趟？在那无间地狱中，宽三郎只管埋头干活。官府和村民们都漠然置之，没一个人伸手帮忙。武士跟和尚们也只是频频蹙眉。整个村落都在恐惧和颤抖。地位稍高些的人甚至连靠近都不愿意。
污秽，肮脏，令人作呕。处理因瘟疫而死的尸体，恐怕没有人愿意去吧。
不，不是那样的。作造说。“村里所有人都感谢宽三郎大人。就算是十年后的今天，这样的心思也没有改变。大家都敬仰您，绝没有一个人忘恩负义。别的不说，当时就连大家寄予厚望的庄屋都跑了。只有大人您亲力亲为，拼上性命拯救了村子。对您这样的人，谁会说一个不字呢？大家心里都明白，没有大人就没有今天。这都是实话。正因如此，才最先来找大人商量。”
“最先来找我？不是那样吧。”
我骗大人做什么呢？作造哭丧着脸说道。
不过，假话确实是假话。这种事不用想也知道。
作造是竹森村的组头。为了说明情况和统一五个村子的意见，必定要事先进行商议。
“你们来见我之前，难道就没去见其他各个村子的组头？”
“这……”
“不说那些了。所以，你们在去找那没用的庄屋之前先来找我了，哈哈，是这样吧？最先来找我，是这意思吧？”
“是。庄屋嘛……嗯……”
“那就是个没用的东西。每年的俸禄不少，就是不管事。除了写写通行文书之外一点用都没有。”而且，庄屋又右卫门那个毛头小子，到头来还是跟他老子一样，跟官府串通一气。庄屋的俸禄本就是从领主那里领的，是那边的人。再加上现在又大