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“不就是闹鬼的事吗？”
“正是。”
“那种连究竟存不存在都还没搞清楚的东西，又能怎么样？想必你也想不出什么办法来吧。”
“并非如您所说。”和尚板着脸，“死人与否，贫僧无从得知。可是，如今困惑的可是这里的村民。除了您之外，美曾我五个村子的人全都处于恐惧之中。贫僧觉得，这事必须得想办法解决，所以这才来找您商量不是？”
“只要办葬礼，问题就能解决了？”靠那种事情？蓑借杉藏的葬礼盛大极了。和尚来了一大群，花和祭品也是数量庞大。可是，杉藏会因为那些而满足吗？他疼爱的万吉被千藏杀害，甚至连葬礼都没有。
“葬礼啦，法事啦，和尚，那些事情才没有意义吧？办或不办都没有任何改变。非要在那种事上花钱，不是傻子才做的事吗？小小意思一下就行啦。只要有哀悼之情、怜悯之意，在心里想着那些死去的人，不也挺好吗？”
“是啊。我说宽三郎大人，”和尚的语气变得稍微亲切了一些，“就跟佛教教义里没有亡灵一样，佛道修行跟葬礼也没有关系。赐予法号给死者，硬要将其收为佛家弟子，又是念经又是超度的净做些为时已晚的事情，那其实正是为了给活人行方便呀。坟墓、灵位、佛坛之类，那种东西全是点缀，跟佛道也没有关系，只不过是为了慰藉施主而行的方便。这一点，其实完全如您所讲。可是宽三郎大人，接下来才是最重要的，这葬礼是为生者而办的呀。”
“你什么意思？”
“总之，它就像是某种了断。”
“了断？”
“了断就是了断啊。父亲不回来了，母亲也无法复生——面对这种事情想做个了断其实很困难，所以才不惜花钱大肆祭拜。卒塔婆或者其他任何东西该建的还是建。人已经死了，再也见不着了，人们都是带着这种心思去做的。如若不做，心里多多少少会有些疑虑吧？正是这疑虑在心中反复，才令人困惑。到了那种时候，就要出问题了。看见鬼魂的，是活着的人。就算是和尚，只要乱了心智，也是什么都会见着。所以啊，宽三郎大人，鬼魂亡灵存不存在，其实跟和尚半点关系都没有，只因为施主们不想再见到那些东西，寺里才为他们做那些事情。贫僧现在讲的，全是为了让您成全。”
“你是说，一切还不算结束吗？”
“祭奉的形式有很多种，根据目的不同而采取不同形式。所以说，您当初所作所为，虽说实属恶鬼罗刹之举，但其实也是一种值得敬畏的祭奉啊，宽三郎大人。”
祭奉……那算是祭奉吗？扒个精光后丢在一边，然后再烧掉，是令人敬畏的祭奉？“用火洗净因瘟疫而死并腐烂的死者，送他们升天，那些都是我们这些臭和尚做不到的，是了不起的祭奉。贫僧倒是认为，正因为您做了那些事情，那些因病而死的人才得以超度往生。而另一方面，村里的人什么都没做过。他们什么都没做过，他们也做不到。这些人眼睁睁地看着自己的亲人、自己的孩子受苦而死，却无法为他们做任何事情。所以对于他们来说，一切并没有了断。十年过去了，在这第十年里，心中的困惑终于成了形、成了声音。”
“你是说，你要为那事做个了断？”
正是。和尚往前探了探身子。“宽三郎大人。我明白，您心里并不认为贫僧是个好人。正如您所讲，贫僧既不耕田，也不狩猎，全靠接受百姓的施舍才活到现在，说白了就跟乞丐一样。您心里一定在想，这样的人怎么还敢装模作样。”
没错，宽三郎回答说他的确是那样想的。
和尚则不住地点头。“但是，装模作样其实不就相当于武士的本职工作吗？和尚也是一样。武士若不摄政，百姓种再多庄稼，国也成不了国。所谓政治就是需要指手画脚做样子。如果不能让下面的人无条件服从，政治就无法成立。”
“你的意思是要我也闭嘴，老实听话？”
不是。和尚继续道。“贫僧想说的是，只知道让百姓闭嘴服从的政，是行不得的。起义和暴动都是恶政所招致。明君即便不刻意装模作样，也自然能得到百姓的尊崇，所有人都愿意听命。但反过来，如果君主是个亦步亦趋的懦夫，只知道对下面的人逢迎献媚，又会如何？百姓难道能放心？武士就是这样，能不能装模作样是一回事，装模作样到什么程度又是另一回事。和尚也是一样。如果贫僧也和施主们一样不知所措，那谁也救不了。有时候必须得装装样子，用所谓的上乘法术，去镇压收复鬼魂那种下等的东西。如果完全不装，妖物就要涌现了。所以，需要寺庙来点缀，需要法事来点缀，袈裟也要穿——都是为了装样子。这就是贫僧所做的事。如今，这村落里的村民正处于恐慌之中。说不定，他们正在心里起疑。不是疑别人，而是疑他们自己。不是疑您，也不是疑那些已死的人。是不是很可怜？您不觉得吗？”
“你是说，要去欺骗村里那些人？”
“就是要告诉您，骗才是贫僧的工作，并且这样就可以解决这里的问题。您也知道，亲人去世，是大事。比如您，您离家出走的日子里，父亲也去世了吧？别说父亲，就是爷爷奶奶没了都叫人受不了。还有白发人送黑发人的，如果随便敷衍了事，为人父母的心情又如何能平静下去？十年前，一百多人死在了这里。有顽皮的孩子，也有吃奶的婴儿。有人失去父母，也有人丧失伴侣。那些死者的尸骨，都四散在那荼毗原之中。是人都会觉得可怜可悲可叹吧，同时还担心死者对自己是否还抱有怨恨。这……”
不就是人情吗？鬼魂可没有感情。“我就什么都没想过。因为是恶鬼。”
“或许您是成了鬼。可是其他人并不能那样。不可悲吗？不可怕吗？所以，还请您让我这个老头子去给各位施主行行方便吧。为了安抚大家的心灵，就允许了这场法事吧。”老和尚低下了头。“您若不点头同意，贫僧和庄屋做什么都没意义。因为您才是这个村子的恩人。只有您来参加，这场骗局才能成为与人的方便。谎言……才能成为现实。”和尚的额头还贴在榻榻米上，保持着这一姿势说道。
直到现在，宽三郎都未曾受过这老和尚的跪拜。一切都是为了装样子。若是装不下去，也就无法再当寺庙的住持。所以，这个老和尚直到现在都未曾低下过头。现在，这个和尚对自己说的应该都是真心话，对自己这个恶鬼。
“唉——”就在宽三郎正打算开口之时，身后的门被拉开了。
和尚抬起头，看上去似乎十分吃惊。
宽三郎转身，发现林藏正站在身后。
“住持大人。真是一番高谈阔论啊。如此推心置腹的佛家子弟，在下还从未见过。看来您真的是位得道高僧。”
“你、你说什么呢。贫僧只是普通的乡下和尚，因为不知天高地厚才说得出这番话来。若是被本宗的人听到，肯定是要破门的。话说回来，你是？”
“这个啊……”
“是通灵的。”林藏接过宽三郎的话道。
“通灵？”
“该怎么说呢？招魂……也不大合适。就是通过咒语让死人返回现世，可以说是一种歪门邪道吧。”
“邪道？”
“也可以说是回魂之术，专门倾听来自黄泉的声音。唉，在住持这种佛家高人看来，这绝对是不被承认的邪术。是有悖于世礼的，只能算道外之法。”
“那么你这使道外之法的人，为什么在这里？”
“在下是受人所托。”
“所为何事？”
“降妖除魔。”
什么？和尚发出一声短暂的惊呼，直起身子，来回看着宽三郎和林藏。“宽三郎大人，您……”
“才不是呢，我怎么会叫这样的人来！”恶鬼怎还会叫人来降妖除魔？
在下是受庄屋大人所托。林藏道。
“事情就是他讲的这样。他要是真能招魂，那个胆小鬼又右卫门更是会怕得要死吧，那不就太好笑了。比起在你那里办法事搞祭祀，我觉得还是这个比较有意思，于是正准备听他详细道来。”
“正是。在下是受又右卫门大人所托来到这村里。那位大人，现在已经怕得不得了。很是畏惧鬼魂。”
“哦，这贫僧也知道。他现在整天躲在屋子里一步都不往外迈。贫僧也有段时间没见着他了，前段时间的议事他也没来。”
所以，作造才来了。真是没用，宽三郎说。
就是啊——林藏应道。
“还‘就是’？你不是又右卫门大人所托之人吗？”
“是倒是。唉，受人之托是没错，可又右卫门大人怕得不行，光知道打战，弄得在下完全摸不着头脑，甚至连十年前究竟发生了什么事情都搞不清楚。这还谈什么降妖除魔！所以我便在五个村子里来回打探了一番。结果……”林藏的视线转向了宽三郎，“总觉得事情有些可疑。”
“哪里可疑？”
“哦，不管在下问谁，他们都说这个村落真正的庄屋是这位宽三郎大人。”林藏道。和尚的脸上露出了一丝苦笑。
“唉，这或许也没错。不知道你究竟探访到多少，十年前拯救了村庄的，正是这恶鬼宽三郎。自那以后，美曾我的五个村子里，没有一个人不是打心眼里信赖、敬仰宽三郎大人。身为庄屋的又右卫门大人，唉，他也只是接他父亲的班，完全只是完成身为官员应尽的责任而已。”
“哦，似乎的确是这么回事。所以在下才专程来此拜访，打听详细情况。这时，住持大人您就出现了。”
“是吗？那真是有劳你了，不过……”
在下是霭船林藏。年轻人报上了名号。
“哦，你叫林藏。林藏啊，看来贫僧是要抢了你的活计，实在过意不去。但你也听到了，这件事，并不是孤魂野鬼或是冤魂上身之类的问题。不需要从谁身上除掉什么，也不需要降妖除魔，让村民们的内心恢复安宁才是第一要务。所以……”
在下总觉得不是那么回事。林藏开口说道，直接坐在了宽三郎身边。
“是啊。的确不是那么回事。对不住了，这次不需要你……”
“不，我的意思正好相反，住持大人。”
“什、什么相反？”
这，是属于我分内的事。林藏道。
“你说什么？”
“的确村民们如今人心惶惶，所以自然希望寺里的住持大人出面，替众生祈求平安，替亡魂祭奉超度。不过……”
“不过？”
“这次出现的，跟那些都不一样。”
“不一样？林藏，完全不明白你在说什么。你说出现什么了？”
“是沟出。”林藏这样讲道。
“那、那是什么东西？”
“是一种鬼怪。无法得以安葬而被扔进山野的死尸，骨头和皮肉会相互剥离开来，乱舞不止，无法进入六道中的任何一道，只能留在现世，以哀怨的声音吟唱，麻木地舞蹈——那东西就叫沟出。”
怎么会有这种无稽之谈？和尚说道。“嗯？宽三郎大人，您听到了？他说骨头会跳舞呢。”
“听到了。”
“您觉得呢？他说的这番话。”
“和尚，管他是鬼魂还是沟出，对我来说都一样啊。”
“可是……”
“而且你自己不是都不知道究竟有没有鬼魂嘛？”
“这……贫僧是这样讲过，不过他讲的那种怪物，可是明摆着不存在的啊。”
是，的确不存在。林藏道。“对修习佛法之人来说，幽灵鬼魂不存在。但是对村民们来说，却是存在的。所以就假装它们存在，然后镇住。您之前讲的是这意思吧？住持大人。在下其实也跟您一样。只不过，在下不是佛家弟子，既没出家也没剃度。对我们这些法外之道来说，降服那些妖物才是与人方便。”
“你又要与人什么方便？”
“在五个村子里流传的异闻，再加上从宽三郎大人这里听来的消息，将二者合起来就能明白个大概了。不管怎么看，这次作祟的都不是因病而亡的众位村民。”
“不是那些人？”
“这次出来的只有一男一女，而且皆无病态。百人以上丧命，却只有两个人……”
两个人，只有两个人……
“难道这还不可疑吗？”作造也讲过同样的话。“骨是骨，皮是皮，我怨啊，我怨啊——那妖物是这样讲的。因病而亡的人会讲出这样的话来吗？这就是沟出。”林藏道。
“贫苦人家是办不起像样的葬礼法事，但也不能因此就草草了事。那样才是真无法了断。从前就有传说，说有个穷人的尸体被放在藤筐里扔到野外，结果尸体里的骨架竟独自破筐而出，狂舞不止。自那之后，那些出来哭诉没有得到好生丧葬的死人就被叫作沟出了。总之意思就是，不管是身份卑微还是没钱，都不能草率对待死者。唉，丧葬祭祀是寺庙的事，可一旦成了妖魔，那么，除掉它们就是我们这些邪道的事了。”
“除掉……能除掉吗？”
“能。能除掉。”林藏回答，“能是能，但还有几件事情没弄清楚。只要那些疑问都弄清楚了，一定可以除掉沟出。这点在下可以保证。”
“要是除掉了，那……”
“不，在下除掉的，只是魔怪。对付那种邪物，可不是佛僧们该做的事。不过，住持大人一开始也讲过了，村中诸位的安宁，又是另外一回事。那些在下就爱莫能助了。在下除掉沟出之后，异象也会跟着停止。接下来就是，大办法事。”林藏道。
“哼。”宽三郎来回看着眼前义正词严的老僧和诡异可疑的年轻人，“两边都不怎么样。什么死人作祟、怪物横行，都是没有的事。”
“应该是没有。虽没有，但也有。”林藏说。
“不知所谓。”
“没有的东西却能看见，没有的东西却能听见，这就是妖怪。它们本就是不存在的东西，想要除掉就更不简单。不过若是按步骤来，倒也不是不可以。”
“什么步骤？”
“就跟住持大人摆出法器、唱诵经文一样，我们法外之道也有相应的准备工作。”
“准备……工作？”
“是。这次，在下还想借宽三郎大人的一臂之力。”
“我？做什么？”
“宽三郎大人是曾化身恶鬼之人，在如此强大的人面前，妖魔鬼怪之类自是不敢造次。另一方面，这村子里最害怕怪异之事的，正是来找我的又右卫门大人。在下希望，让二位今晚一起前往荼毗原，也请住持大人一定要一起作个见证。”林藏最后说道。
【四】
所有人都低头行礼，�