“这我倒是没听说。”林藏对此只字未提。他可是林藏，如此重要的消息绝不可能逃过他的耳朵。那么，或许这中间有什么误会，又或者有人恶意散播谣言？“这肯定是恶意中伤。如果是真的，林藏不可能不知道。”
这就对了。仪助应道。
“什么对了？”
“林藏不可能不知道。如此重要的事，不可能逃过那样一个聪明人的耳目。难道不是吗？”
“如果是真的那是当然，所以我才说一定是恶意中伤的谣言嘛。”
“老爷就这么肯定那是假的？”
“肯定是假的。你看，仪助，外头不是还流传着咱们家的坏话吗？杵乃字屋从来没做过什么违法乱纪的事。可是只要生意做大了，就肯定有人在背后讲坏话。你再怎么正派经商，也会有人因你而落魄。这就是竞争。竞争总是伴随着嫉妒。被人诋毁的商人多了，你管得过来？”
“老爷，请三思。或许那些谣言是空穴来风，但它们在外界流传也是事实，那么就不可能没进那林藏的耳朵。自己明明知道，却不告诉老爷，这我实在看不过去。既然有这流言，又知道是假的，就更应该说清道明，不是吗？他怎么能保证这些流言就不会通过其他途径传到您这里呢？”
对啊。不。“或许他不想让我过于操心吧。”或许他是刻意避开不提。“如果真的只是无凭无据的谣言，大可以等传到我这里之后再解释不迟，不是吗？”不对。看林藏昨夜的态度，他是不大赞成同城岛屋这门亲事的。那么，“这消息，你是从哪里听来的？”
“最开始是从献残屋的柳次那里。”
“献残屋？”
所谓献残屋，是买进一些大名不需要或者用不完的贡品再转手的买卖。柳次就做这行当，应该是开了家店，名叫“六道屋”。不久前他来卖过陶器之类的东西，因为品相不错当时就买下了，自那以后他就时常过来。
“他不是江户人吗？一个卖旧货的，为什么会知道这种事？”
“那柳次跟普通的献残屋不同。他游走于各地，来大坂之前一直在尾张。”
是吗？“那种人的戏言你也轻易相信？”
“并、并不是轻易相信。小的也去查过。小的做事不及林藏，但也从他那里学到了关键时刻更要慎重行事的道理。”
的确是有一些流言，仪助望向刚右卫门，说道。“据传他们抢占过三家店，还挤垮过三家。当然，小的并没有去尾张求证，只是听来的，是传闻。小的也不是完全相信。可是，这些流言都传到大坂来了，去过尾张的林藏不可能没听说过。小的还以为老爷已经知道了，所以才会为此事考虑。”
“知不知道，还不都是一回事。”
“可是老爷，明明知道却闭口不提，只可能是另有图谋，反正小的是这样想。万一那城岛屋给林藏的钱比我们给的还多怎么办？林藏可也是做买卖的。就算不是坏人，他首先也是个商人。如果林藏选择站在对方那边，我们可就胜算全无了。店可就要被夺走了。”仪助说。
夺走……“那不是正好嘛。”如果仪助说的是真的。“想夺店，就反过来夺他的，不好吗？”
“不好。”仪助再次果断地回答，“小的……做不了那样的买卖。老爷不也是一样吗？这杵乃字屋……”
说什么梦话！刚右卫门的语气严肃起来。“林藏说与不说，自有他的理由。只不过听到了一点流言蜚语就乱了阵脚，以后还怎么做事？你看你都吓成什么样了。我并不是说要你去耍什么肮脏的手段。只是想告诉你，做人不强势一点，终归要输。仪助，你让我很失望。”
是。仪助弯腰行礼。
“我一直打算，把这家店交给你。你做事勤恳，为人也好，由你来接班也是理所当然。就连林藏都赞成我这个想法。可现在呢？只不过是要从外面招个女婿，你就这副模样啦？还怀疑到林藏头上。不想店被别人夺走，你就拿出点真本事来。”
“也就是说，老爷打算促成这件事了？”
不，正举棋不定，林藏对此也不是大力赞成。可是……“当……当然。”刚右卫门回答，“哪里再找这样的好事？如果外头那些传闻只是单纯的假话，那这不正是千载难逢的好机会吗？就算是真的，别输给他们不就行了？要战胜他们，要赢。”
“老爷……小的还是第一次见老爷这样。”仪助道。
“我怎么了？”
没什么。仪助说着，咬起嘴唇。
“你不服气？”
“没有。但是，老爷……”
“又怎么了，你还有什么要说的？”
“小姐的……小姐的意思您问过了吗？”仪助道。
“阿峰的意思？”
“阿峰小姐怎么说？”
“还没问。”什么都还没对她说。自己也是刚刚才下的决心，这事还没告诉她。刚右卫门回答。“如果最终是笔做不成的买卖，就没必要去问阿峰的意思。不先把这事搞清楚，跟她说也是白说。就算去问她的意思，对于一个素未谋面的男人，又哪来的喜恶呢？”
“老爷！老爷说的一点都没错。做买卖就和打仗一样，对方来吞并，我们就反过来吞并对方。这点道理小的自然也懂。可是，首先被吞并的可是阿峰小姐啊。”仪助道。
“你说什么？”
“对方来谈的，并不是买卖。对方是要来提亲的。生意是那之后的事情，难道不是吗？所以应该先问问
阿峰小姐的意思。”
竟然指使起我来了！但是，林藏也说过同样的话。“哪里分什么先后。不都一样嘛。”
“可是老爷……”
“多嘴！阿峰是我的女儿。既然不是生意上的问题，哪轮得到一个番头来说三道四？出去！”刚右卫门怒声道。
宽敞的房间一下子安静了下来。
【三】
站在走廊边抬头望天，月亮已出来了。距离满月大概还有四五天吧。是兔子，是蟾蜍，还是男人呢？“怎么看也不像是男人啊。”刚右卫门自言自语道。对了，不应该看的。在他收回视线的同时，昏暗的走廊深处浮现出人影。
“老爷。”
“是仪助吗？有什么事，店已经关了吧？如果还是之前那件事，就别说了。”
三天了，刚右卫门一直在思考。前天晚上和仪助交谈时，他曾生出促成这事的心思，可是冷静下来一想，那只不过是一时的气话罢了。根本的问题完全没有得到解决。翻来覆去地想破了脑袋，还是没有头绪。阿峰那边也一直没去。
“是，老爷。其实，是有人想见老爷。”
“有人想见我？”
“哎呀，刚右卫门老爷！”走廊的更深处又传来人声。
“你……是柳次？”
“小的是六道屋柳次。一直承蒙您关照。”
“喂，仪助！”
刚右卫门老爷，并不是您想的那样。柳次说着，绕过仪助跨步上前，堆满殷勤的笑容解释道。“小的已经从大番头那里听说城岛屋的事了，该怎么说呢？这……是我——主动要求来的。唉，这边的话太难了小的也讲不好。小的本是纪州人，在江户长大，又流落到外地。后来东奔西走，过着颠沛流离的生活，一直接触各地方言，唯有这上方话怎么也学不好。”
我也是纪州人。刚右卫门道。“那些都无所谓，你来做什么？城岛屋的事我已经从仪助那里听说了。如果你是为这事来，那大可不必。”
“那件事，正是小的此行的目的。这事可不能不管啊，刚右卫门老爷。我看大番头的口气，老爷似乎打算促成这门亲事……”
“仪助！你小子，跟外人多什么嘴！”
老爷息怒。柳次嬉皮笑脸地说。“刚右卫门老爷，您打算跟城岛屋大干一场吧？那就更不能不听小的这番话啦。”
“什么大干一场，是喜事！”
哎哟哎哟——柳次笑得更厉害了。“刚才您说已经听过我之前说的话了？”
“所以我才说你不必多事。”
“那可不行。城岛屋可坏着呢。他家的二儿子籐右卫门，那小子已经用同样的手段在三岛搞垮一家店了。”
“什么手段？”
柳次故作深意地笑了笑。
“我懂了。可是柳次，像阁下这种来历不明之人说的话，你觉得我会轻易相信？”
“区区一个卖旧货的，您是这个意思吗？区区一个管账的就值得信任，卖旧货的就不能信了？”
在仪助耳边煽风点火的就是这家伙。“你小子跟樒屋的林藏，是不是有什么旧仇？”
“旧仇倒没有，倒是曾吃过他的苦头。不过小的一点也不恨他。大家彼此彼此，一丘之貉，都是同类。小的跟他大概就是这样的关系吧。所以，小的对他可算十分了解啊，老爷。”柳次道。“不过我跟那姓林的不同，没想从您这儿弄钱，也不打算要您一分钱。”
“那可真是叫人感动啊。可是，越是这样越显得你不可信。”再没什么比免费更昂贵。
“老爷请放心。需要您付钱的另有人在。”柳次侧目朝身后使了个眼色。站得毕恭毕敬的仪助身边，似乎还有一个人。
“谁？”
“是个活生生的人证。被城岛屋搞垮了的松野屋的大小姐——一个曾经落入籐右卫门圈套里的姑娘。”
“你说什么？”
“她来找小的，希望小的替她报复城岛屋。”
俯身而立的黑影保持着姿势，无声无息地朝仪助靠了一步。灯笼微弱的光落在她身上，忽明忽暗，好似那明月中的荫翳。
“小的不知道林藏是何说辞，不过正如老爷所见，小的可是有人证。”
“这只是你一面之词。或许是伪证呢？”明月中的荫翳只不过是表面的图案而已。
“您要是怀疑，烦请找个光亮的地方检查。怎么样，老爷，能否让我们进屋一叙？唉，信我还是信林藏，全凭老爷您自己的意思。选哪边是您的自由，不过小的觉得，您大可先听我们说完再做决定不迟。”
刚右卫门仰望着夜空。那吸人寿命的圆润光球，皎洁而明亮。客厅是如此宽敞。刚右卫门在高级蒲团上坐下，手肘落在木枕上。点上灯后，仪助站到左后方的角落里。你小子，难道不应该站到他们那边去吗？刚右卫门心想。
女人跪坐在刚右卫门对面，头上缠着头巾。她的身后是柳次。
待屋内灯焰稳定之后，女人取下了头巾。大概二十五六岁吧。看脖子周围的皮肤，似乎还更年轻。她猛地抬起了头。
刚右卫门倒吸了一口凉气。
这张脸！不，自己不可能见过这张脸。这只不过是种似曾相识的错觉罢了。人与人之间的相貌差异大不到哪儿去。只要面相接近、个头差不多，再加上相似的服装和发型，不管是谁看上去都差不多吧。
小女子名叫里江。
“里……江？”
那……她到底是谁呢？不，想这些有什么用！这女子是第一次见。
松野屋的独女，里江小姐。柳次道。
“松野屋。”
您知道？柳次问。
取这种名字的店恐怕多如牛毛吧。不知道。刚右卫门回答。
“跟您一样，都是船问屋。不对，现在已经不存在了。已经变成城岛家的了。原本稍有地位的手下全部被解雇，旧主上吊，一家人妻离子散。”哎呀，得罪了。柳次闭上了嘴。
“家母……”里江接过话来，“因心病卧床不起，先走了一步。家父于是也追随她去了。”
“唉，真是命苦啊。”刚右卫门道。
里江低下头。“那之后，都是以前家里的大番头照顾我们母子。”
“慢着。你不是独女吗？双亲去世之后，应该就剩你一人才对。这母子……”
还有个婴孩。里江答道。
“婴孩？那、那是……”
籐右卫门的孩子。柳次道。
“那——孩子呢？”
被夺走了。里江回答。
“被谁？被那籐右卫门吗？”
被籐右卫门他爹。柳次道。
“被他爹，那就是城岛屋？”
“籐右卫门跟里江小姐断绝了关系。当寻找下一个目标的时候，若是外头还有个孩子，多少会碍事。里江小姐产下的孩子，现在成了城岛屋家主小妾的孩子。也就是说，在外界看来，他是籐右卫门同父异母的弟弟。”
“不、不明白。这究竟是打的什么算盘？”刚右卫门问。
“老爷真不明白？”柳次像是确认似的反问道。
“这叫人如何明白。”
“您真不明白？就是用同样的手段啊。”
“同样的？什么跟什么同样？”
“哎哟，老爷您还真是健忘。那小的跟您解释一番。首先，收到一封信，还是封求爱的信。一封包含了对独女的热烈爱意、深切诚恳的信。”
啊，是这样。
“一经打探，发现对方也是大户人家，而且态度还很谦卑。‘犬子太过失礼，万分抱歉。但是犬子也是一片真心，望能成全。’父母的态度是如此这般。”
是不是一样？柳次道。“松野屋当时也举棋不定。松野屋也跟您一样，只有这一个女儿，无人继承。这时对方却说，那可以上门入赘。于是，双方见了一面。”
“他看上去老实忠厚，”里江道，“看上去是个十分善良的人。行为处事，所有的一切，都那么好。只是……”
“并不是个美男子。如果见面时发现对方是个痴迷女色的公子哥，或许还会稍加留意，可他无论怎么看都只是个不谙世事的大少爷。双亲也都彬彬有礼，出手大方，总之就是印象不错。不对，如果再加上生意上的考量，这可真是段天赐良缘呀。是吧，老爷？”
刚右卫门没有回答，斜眼瞟了瞟仪助。仪助一直低着头，简直像是在数榻榻米由几根稻草编成。
柳次继续说着。“亲事就这样定下了。籐右卫门堂而皇之地上门入赘，当然，松野屋也有意要让他继承家业。靠着跟城岛屋相互扶持，生意一下子就做大了。那可是尽是好事呀，城岛屋那边也接二连三地介绍大买卖过来。不知是因为有了靠山更加放心了，还是暗自较劲不想输给女婿家，松野屋开始大胆地尝试稍有风险的买卖。虽说有风险，生意毕竟不是赌博，事先都精打细算过。可是，事情忽然有了巨大的转折。”
这时，里江卷起袖子露出了左腕。
那手腕上是……兔子，不，是蟾蜍？刚右卫门心想。
是一颗痣。一颗好似圆月中的荫翳的痣——不，应该说是伤疤。
“籐右卫门既会做买卖，又一副好人样，在外人看来是个无可挑剔的丈夫。可是，那只是表面。夫妻二人的世界里，他是个残酷的人。”
“残、残酷是指？”
“提出苛刻的要求，百般刁难，恶意指责，脾气恶劣，拳打脚踢都算轻的。唯一说过的一句好话，是在成亲当天起誓的时候。”
“双、双亲就对此不闻不问？”
“唉，应该是难以插嘴吧。毕竟是