“那人的年龄倒是比我大很多，不过跟我从前很像。”
“哎哟，那你可是大变样了啊姓柳的。现在的你，不管做什么不都是为别人做的嘛。唉，不过你的事就随它去吧。现在说的是与兵卫。他可是个好女婿，疼爱妻子孩子，简直就跟画里画的……”
那些不要再往下讲了。阿龙制止了他。
“那么好的一家人，却遭遇了不幸，妈妈死了，孩子也……一想到这些，我心里就觉得受不了。”
“是啊。光是听都已经叫人伤心欲绝了。更何况与兵卫还是经历了那些事情的人呢。让他当作什么都没发生过是不可能的。可若就那样放着不管，这个人就完了——多左卫门当时是这样考虑的。”
不过，事实上，多左卫门死后，与兵卫做得还很好。一直暗中观察的一文字觉得，他应该是想忘掉所有悲伤和痛苦，所以才拼了命地工作。
“所以……”
“对了，孩子呢？与吉到底是怎么回事？”
“唉，活是活了下来。不过……”
“不过什么？”被冲走的与吉和德松被乞丐发现了。德松已经没气了，可与吉还活着。可能他当时并不是濒死而只是假死，没被水淹到，所以才没落得溺水而死的下场。
“那都是什么时候的事情？”
“当然是翻船的那一天了。”
“那为什么……”
“没立即来报告，你是想这样问吧？那种情况下实在没办法啊，与吉可不会讲话。”
因为他还是婴儿嘛。阿龙说着，猛地抬起头。
“可当时应该闹得沸沸扬扬了吧？”
“那是肯定。动静一定很大。只是，他们漂到的地方实在太远。而且，救他们的人跟我们一样是……”
“没有正当身份的人？”
“对。他既不是百姓也不是居民。沟通渠道必然有很多困难。所以，他花了些时间，才终于知道这孩子就是新竹酒坊的与吉。”
“可是姓林的，一个要饭的会去捡那种一文不值的东西嘛？就算捡了，肯定还是要拿去换赎金吧。那可是个大少爷的性命，不便宜。如果实在不知道该跟谁要，十有八九也会卖掉。”
那乞丐捡到与吉时，自己的孩子刚病死不久。林藏回答。
“哦！难道是想拿他当作自己的孩子养大？”
“怎么可能。要饭的哪有那闲心。他是打算还回去的。”
“这不是一直没还么？都过了五年了。”
“所以说嘛……”
“到底什么啊！”
“如果捡到的是死尸，那倒还好办。不管是葬了还是还回去，都能马上办到。可……如果捡回来时是活生生的，那总不能死着还回去。
“他觉得万一死了就坏事了，于是打算不管怎样先让孩子活下来，所以开始悉心照料起与吉。”
那可不是件容易的事啊。柳次道。
“既没有药，也没钱去看医生吧？”
“当然了。所以几经周折，等弄清楚孩子的真实身份之后，那边连葬礼都办完了。”
“那是挺难办的。于是，他就一直隐瞒到现在？”
“怎么可能隐瞒呢？唉，孩子嘛，总是可爱的，照顾时间长了也会日久生情，而且他也错过了时机，的
确是有些不好还。时间拖得越久，就越困难。不过最终那乞丐还是决定去试试。可是，却没被当回事。”
为什么？阿龙大声道。
“当初不是大张旗鼓地找了很久吗？”
“但是已经找完了。连葬礼都办了。”
“可是……”
“他们告诉那个乞丐，这事已经过去了，别再来了。而且，乞丐去的时候，刚巧赶上多左卫门去世。”
“原来正赶上家中忙乱的时候啊。”
“也不全是那个原因。忙乱肯定难免，但更主要的是失去了妻子、又被托付了一切的与兵卫当时有一些，癫狂了。”
“唉，遇到那种事疯了都正常。可是……”
“对呀，现在不是有人找到了他以为死了的儿子，还给他带了过来吗？”
“虽是如此……他并没有相信，连见都没见。”
“不相信？这种事情，看一眼不就知道了？”
“可是，他并没去看。那个人对孩子，对所有可以说是孩子的孩子似乎产生了心理上的抗拒，其实更像是种恐惧，连看都不想看，也不知是什么原因。不管乞丐去几次，他都认定是骗子，撵了回去，见也不见，也不听劝，总之没任何办法。据说所有来找他的一概不见，直接叫人回去。”
“唉，然后呢？”
“从那之后，他见到孩子都怕得不得了，只想逃跑。还好，酒坊里没什么孩子，倒也没造成多大影响。”
“狐狸老爷子也开始觉得事情有些蹊跷。他一直关注这事，暗地里监视着呢。”
“唉。那个乞丐的日子也不好过吧？”
“肯定不好过，这时候才显出狐狸老爷子心思缜密嘛。他仔细打探清楚后，找到了乞丐，重谢了他、还给他钱，当场就把与吉接过来了，并且还跟乞丐约定，一定将孩子还到父亲手中。”
“什么？原来是狐狸把他养大的？”
“因为孩子的父亲总是不要他嘛，也是出于无奈。狐狸受了托付，身上也有责任在。而与兵卫那边，不管别人怎么劝，他既不续弦，也不收养子。再这样下去，新竹肯定是要绝后了。”
“是啊。最后也只能让位给其他人了。”
“可与兵卫的亲儿子、多左卫门的孙子与吉还活着呢。与兵卫只是单方面地逃避而已。狐狸觉得，他心中肯定有什么难以愈合的伤口，这才演了这么一场豆狸的戏。”柳次不悦地嘀咕着。
“要是召唤死人，对我来说是家常便饭，变狸子这可是头一回。”
不是狸子，是豆狸。林藏说。
“狸子就是狸子！扮他大哥的时候倒还算轻松，后面那都是些什么玩意儿啊。又不是见越入道（一种妖怪，会以和尚的姿态出现在走夜路的人面前，越变越大。与之相似的妖怪还有后文出现的高坊主等。），哪有什么会变大的死人呢，那不成怪物了嘛。反正，扮那些个妖魔鬼怪就不是我的作风。结果还要去抓鼬鼠，我又不是耍猴的。孩子那边还得一直让他睡着，真是够呛啊。”
原来最后那个是鼬鼠呀。阿龙有些意外。
“我又没见过豆狸长什么样。江户那边可没这说法，究竟存不存在还不知道呢。唉，不过辛苦总算是有了回报，与吉也顺利回家了。”
回家了。与兵卫抱着自己的孩子，痛哭流涕，放弃了死的念头。
“可是那孩子……是事先跟他商量好的吗？”
“你傻啊。哪能让孩子干那种事情。我只是让他暂时睡了过去而已。”
被乞丐抚养长大的与吉，有一天睁眼醒来，回到了亲生父亲身边，剧本是这样安排的。
头脑里或许暂时会乱成一团，但不会造成任何不幸。一文字屋似乎老早就跟与吉交代过，一旦时机成熟，他就会回到父亲的身边。
与兵卫自此便会平安无事吧。
林藏在心里偷偷决定，以后还要去与兵卫那里买酒来喝。
野狐
狐灭灯火
食烛之事
今亦常见
【一】
能骗过，阿荣这样觉得。
半个月前，她得知林藏又回到了大坂。一开始她并未在意，只时不时听到有个长相还算俊俏、嘴巴能说会道的男子来到大坂之类的闲话。传说他开了一家账屋，关于具体买卖如何则完全没有听闻，又似乎没漂亮到跟戏子媲美的程度，出手并不阔绰，也不是个贪图女色的花花公子，这种男人为什么能成为传言的主角呢？阿荣只随意想了想，对世人的口味很是不解。那些话她也只是左耳进右耳出，听完便早不知忘到了哪个角落。
当得知那个男人的名字叫林藏，并且但凡哪里开始议论他，一定是发生了什么怪事之后，阿荣似乎想到了些什么。或者应该说，她莫名其妙地感到哪里不对劲。说是怪事，但也并不是什么惊天动地的大事。跟江户那种四处长满了野草、飘着一股烂泥巴味的乡下地方不同，大坂是都市。想在这里打着天方夜谭的名号大摇大摆地招摇过市，是不大可能的。
所以，死者不会无缘无故地复活。幽灵出现时，也不是哭哭啼啼地喊着“怨啊恨啊”。就算要出来，说的也该是“还钱来”“不准乱花钱”之类。这并非吝啬或者对金钱多执着，而是钱财账目不管什么时候都得确保万无一失，若做不到这一点，那么这件事至少可以成为幽灵登场的正当理由。喜欢或者痴迷，厌恶或者悲愤，这些都算不上什么理由。
这更不是薄情，甚至可以反过来说人情味很浓。只是，上方人很清楚，深情厚谊那都是活人间的交往，死后便没资格去谈论感情了。所以殉情自杀的无奈会让人动容落泪，人死了若还能对生者随心所欲，即便死了也无所谓。
世事无常亦无情，死更是换不来任何结果。没有意义的幽灵，只能是人们茶余饭后的谈资。殉情而死令人动容，高坊主或者妖狐之类只不过被当作笑话。
江户人标榜他们积极多变，可江户总让人感觉到消沉。江户人确实有触类旁通的小聪明，可同时又有着无法笑看人生的困窘。毕竟江户聚集了来自各地的乡下人，愚笨的人太多。上方确实相对死板，但人们之间的贤愚差距不大，井然有序。
街头巷尾的异闻，东西两边也是不大一样。最开始听到的，是什么来着？商船老板的独生女跟家里的大掌柜私奔？借贷商人家的二儿子杀了继承家业的大儿子，乱了心神又被抓了起来？土佐的刀匠杀了许多人之后逃到大坂，在旅店里自杀？净琉璃名家在技艺上登峰造极再无可求，年纪轻轻便隐遁了？因瘟疫流行几乎毁于一旦的山村里的庄屋，嫉妒村里的名士，双方大打出手？还有，被河水冲走了的酒坊老板家的独苗儿子，失踪五年后又回来了？
不管哪个，都像是随时可能发生的事，算不上怪异。可是，事发地周围，不知为何总会生出关于名叫林藏的男人的议论。
可那个人表面上看来跟那些事件并无任何关联。一个办事利索的叫林藏的男人，当时就在附近——人们谈论的也只是这种程度而已。不管是船商、借贷商还是酒坊，似乎都有林藏进出的踪迹。山村里似乎也出现过情况类似的人，据说跟净琉璃乐屋也有瓜葛。还听说，这个人不知道刀匠是恶贼，还热心跟他相处，结果险些被杀。
全是街谈巷议。然而，并非仅此而已。除了关于林藏的议论之外，还流传着关于这些事的怪异说法。当然，那都是些仅能作为谈资、无凭无据的事情。有的说私奔的人是因为被月亮的魔力所蛊惑，有的说二儿子发狂是因为没有好好祭奠死人，有的说自杀了的刀匠不是人且流着狼的血液，有的说名家归隐是因为目睹了夜间乐屋里的人偶打斗，有的说庄屋行凶是因为被未得好生安葬的骸骨所怂恿，有的说被河水冲走的婴儿后来被豆狸养大。全都是些酒后戏言，没有人当真。谈论这些话题只不过因为可以活跃气氛。每个人说的时候都要添油加醋，当作故事一般。
没错，都是假的。
然后，阿荣想起来了。曾经有一个男人——他口若悬河，颠倒是非，将人骗得云里雾里，玩弄于股掌之间。那个人名叫林藏。那时他还年轻，经营的还不是账屋，是卖一些可招来好运的手工艺品的削挂屋。他的外号是霭船——亡者所乘的地狱之船。听说那船从琵琶湖出发，登上比叡山顶。人会在不知不觉间被骗上船，还没回过神来船就开了，最终被带上山头——这个外号，就是形容他的骗术有如此本事。
林藏和阿荣有着不浅的缘分。那是多少年前了呢？有十年了吗，还是更久，或是五六年前？记忆虽很遥远，感情却近在咫尺。每当回想起来，都会心旌摇曳，所以她克制自己不要去想，于是记忆更遥远了。所以那究竟是多久以前，阿荣并不清楚。
阿荣有个比她小三岁的妹妹，叫阿妙。林藏曾是阿妙的心上人。关于二人是在哪里相识的，阿荣听说过很多次，可还是忘了个干净。唯一清楚记得的是阿妙十分痴情。林藏几乎每日都来阿荣她们所居住的长屋。那时候阿荣已经是一个杂货行商，所以跟他见面次数并不多。后来，妹妹不止一次地跟她提起要与林藏结为夫妇。
阿荣反对。她一眼就看得出来，林藏不是正经人。不管怎么看，林藏都没有脚踏实地的样子。果然，他就是个以算计他人为生的人。可是，阿妙说他并不是他并不是坏人。
他做的事情不大好，但绝不是罪恶的事。不会夺取善良的人的财物，也不会欺凌弱者，甚至正好相反——阿妙这样说。
跟侠盗一样吗？侠盗也是盗。如若被抓，等待他的只有审判。善或者恶并不重要。违背了法令，善人也是罪人。不管正义与否，只要走错了路，一样要接受审判。在见不得光的地方穿梭于法网之中谋生的人，绝对都是无赖。什么为了天下为了苍生，这些借口在阿荣这里都不管用，甚至令她作呕。
这个世界靠说漂亮话是活不下去的。如果觉得可以，那是太天真。靠掩饰和伪装而来的光鲜外在行走于世，必然招致惨痛的结局。
林藏就是那样的人，至少曾经是。怎么可能让妹妹跟着那样的男人？
虽是无赖，林藏似乎也没做过什么大恶事，说白了就是个小混混。没错，小混混。
阿荣认识的林藏确实能言善辩，但感情脆弱，又依赖女人，不过是个软弱的小子。他在外叫卖的那些小玩意，每天只能赚些小钱，而且根据季节的不同，有时候甚至根本开不了张，是个根本靠不住的营生。他都是背地里靠欺诈来赚钱，也正因如此，谈婚论嫁对他所做的行当来说并不是什么好事。一旦放弃了背地里的勾当，他的生计必然成为问题，而让他洗手不干靠正经生意养活老婆孩子又不可能。
所以阿荣才反对。不管他人品如何，不管他们彼此有多相爱——他不是妹妹值得托付的男人。再怎么贫穷，只要正直勤恳，路迟早会有。即便是走在邪路上的人，如果真的胸怀宽大，她或许也会愿意将阿妙交给他。
没错。善就是善，恶就是恶，选好的路只能坚持。恶人就是恶人，在已经歪了的路上走到底就好。明明是恶人却要装出善人的模样，这样的男人是最没用的。阿荣想。直到现在她也是这样认为。
并不是阿荣过分严厉。在这种事上，任谁都会反对。林藏终究是靠欺骗他人来维持生计，哪怕是怀疑自己的妹妹被他骗了，都是极为正常的。
阿妙就是被他骗了。阿妙是一个表里如一的单纯姑娘。