时间膨胀技术让他不必感受时间流逝的痛苦，但阿瑞斯心中的空虚和孤独没有任何技术能治愈。
几个人影出现在这个大船舱的入口处，人影冲向他所在的管子。
阿瑞斯迈出管子，一言不发地跟着他们向外走去。也许他们重新考虑了他的申请。他心中升起了一丝希望——这感觉对他来说几乎已然是陌生的了。
他们走出停放方舟的圣殿，默默地在夜幕下行走。一座城市隐隐出现在前方远处。阿瑞斯从未见过这样的城市：摩天大楼高耸入云，空中走道在其间纵横交错，全息广告图像在夜空中游弋，仿佛是一群怪物在月亮前方乱舞。
一条空中走廊被炸断了。两栋大楼之间发生了另一次爆炸，两边都烧了起来。火焰在高楼之间跳跃，击败了灭火系统四处肆虐。又发生了一次爆炸。
“怎么回事？”阿瑞斯问道。
“我们有新的敌人了，将军。”
CHAPTER 38
是阿瑞斯带着他的同胞们从绝境中逃到这里，是在他的帮助下这个世界得以建成，可他几乎认不得这里了。这个世界整洁，闪闪发光，但拥挤不堪。它的居民们满怀愤怒。他们挤在道路两旁，互相推搡着，手中举着标语大声叫喊。
“反蛇禁令=奴役”
“进化=自由”
“阿瑞斯才是真正的恶蛇”
到达议会之后，一群蠢蛋向阿瑞斯详细解释了这个他深爱的世界面临的困境。智力差异撕裂了亚特兰蒂斯世界，把亚特兰蒂斯人分成了两部分：知识分子和劳工。知识分子数量占人口总数的比例接近80％；按照阿瑞斯听到的说法，他们的日常时间都在以思维进行各种创造性活动：艺术、发明、研究，还有些阿瑞斯不明白也懒得问的活动。剩下的20％是劳工，他们用双手养活自己，而他们已经厌倦了这种生活，厌倦了一成不变地作为社会的二等公民、要依靠补助金和福利制度过活的状况。
问题的核心在于，教育已经达到了能把受教育者本身的智力最大限度发挥出来的地步。这两个阶级都意识到，知识分子就是知识分子，他们的孩子也会是知识分子，劳工亦然。跨阶级的通婚越来越少，因为没有几个知识分子敢于冒让自己的后代滑落到下等阶级、永不翻身的风险。
经济和社会的分裂正愈演愈烈。政府做出了一些妥协和交易，维持着和平局面。但妥协最终失败了，现在暴力已经成了劳工们唯一的谈判方式。
屏幕上详细列出了劳工骚乱愈演愈烈的过程：从抗议升级到暴动，再到随机攻击，最后发展成了危及千万人性命的有组织的恐怖活动。
阿瑞斯在脑子里琢磨着这个棘手的难题，几乎没听到议长诺莫斯的话：“问题的症结在于我们的警力。”
“警力怎么了？”阿瑞斯问道。
“我们已经有三百年没有警察了。以前这里的犯罪非常罕见，而且群众监督加上大面积的监控录像意味着任何犯罪者都会被迅速抓获。现在的情况不同。这些人宁愿抛弃自己的性命，为了他们的事业——保证他们的孩子不会遭受和他们同样的命运。”
另一名议员开口说：“更麻烦的问题是，新生的警察部门必须从劳工中招收人手——而我们根本不能信任他们，他们会推翻政府，完全掌握政权的。我认为这是大家都在害怕的事情，我只不过是唯一愿意说出来的人。”
接下来是一片沉默。
最终诺莫斯开口了：“阿瑞斯，我们最终找到的解决方案就是，我们把你唤醒……向你咨询，关于放松反蛇禁令的限制的事情。”
阿瑞斯无法掩藏自己的愤怒：“这些法令的制定是有目的的——为了让我们免于自取灭亡。”
诺莫斯抬起一只手：“我们只是考虑略微放松三大禁令中的两条。第一是对基因工程解禁——仅此一次，给劳工们进行一次治疗，让他们获得智力上的平等。第二，我们会解除机器人应用上的禁令，允许使用简单的服务型机器人来进行所有的体力劳动。这些改变将会创造出一个更可持续的一元化社会——”
阿瑞斯站起身来：“一旦你们这些傻瓜在这世界上打开了基因工程和机器人的魔盒，我们也就注定要在将来某个时候变成衔尾蛇军——甚至无须敌人入侵。这是无可避免的。当年衔尾蛇这场疫病就是这么出现的，我们会重复我们的先行者们犯下的错误。我不会容忍这种事情发生。把我放回休眠舱里吧，或者让我彻底死掉，这样更好，我无法眼看着这种事情发生。”
“你打算怎么处理这个问题？”
“我们的问题很简单。”阿瑞斯说，“我们的人当中有百分之二十正在杀戮其他人，这些人必须从这里消失。”
阿瑞斯打量着他正在受训的部队。要不是有头上的烽火站在轨道上飘着，把他们这个世界的景象从外部宇宙的视野中隐藏起来，这帮家伙会在全宇宙中被传为笑柄的。
议会有一点是对的：从劳工阶级中雇佣安保部队绝对是愚不可及。阿瑞斯最终决定从可能适合要求的知识分子中选择：模特们——身材好，肌肉发达，在装出一副英勇无畏的表情这方面训练有素，不管他们实际能力如何；舞蹈家和杂技演员——他们的动作优雅而精确，但其实根本没有为自己生命而战的能力；还有运动员——他们在暴乱的人群中很显眼，很能安慰人心，尽管一旦开始死人这种作用毫无疑问就会消失无踪。
阿瑞斯望着他们的训练。他们算不上一支真正的军队，也永远成不了。但穿着那些制服，行动熟练，他们看起来还像那么回事。这就够了。
阿瑞斯怀念起在探险舰队的日子来。但那也是反蛇禁令所禁止的另一个事项。宇宙探险会导致未知的危险，还可能招致最大的危险：被衔尾蛇军发现。
想到这里，他不由得又想起了在招致末日的那次行动中他本人所起的作用：是他捕获了一艘哨兵球，在防线上打开了一个缺口，让巨蛇冲过了防线，然后传送到了亚特兰蒂斯人的第一母星。他绝不要再次看到这种错误被重犯。
亚特兰蒂斯人的梦想是同一个世界，同一个社会，安全地活在烽火站的遮蔽下，在那支庞大的哨兵军团在他们周围所构筑的长城的后面；一个和平、富足的亚特兰蒂斯家园，持续到永远。这个梦想建立在抵制三大诱惑的基础上。它们是：让人摆脱繁重体力劳动的机器人技术，带来虚假进步的基因工程，还有迷人的深空探险。
阿瑞斯发现诺莫斯来到了他身边。他一言不发，希望这个笨蛋也会投桃报李，保持沉默，但结果和往常一样让他失望。
“他们看起来一天比一天更像一支真正的军队啦。”诺莫斯说。这话进一步降低了阿瑞斯对他智力水平的评价。
“是的，他们会很好地完成他们的任务的。”
阿瑞斯不知道下次攻击会在什么时候来临，但这无关紧要。未来的结果对他来说已经预先确定，就像一个结果已知的数学公式在一步步展开。
他睡得很少，即便睡着，也是断断续续的。他坐在议会拨给他的公寓的桌前，翻阅着他妻子写给他的信件，观看着她的录像，一次又一次无止境地在心中重复着当时的场景，琢磨着事情怎么样会有不同的发展。但事实上他只是做了自己应该做的事情，就像过去的许多人一样，就像将来的许多人一样。那个化身是对的，阿瑞斯现在明白了。他不知道那幽灵到底看过了多少个世界的兴亡。一千个？一百万个？还是更多？
那化身鼓吹过简单的生活，所有人遵守共同准则的生活。阿瑞斯觉得在那样的世界里，每个社会成员都会既是一个知识分子，也是一个体力劳动者，每个生命都会得到尊重。他们这样是对的。
阿瑞斯沉思着自己过去说的话：我们要战斗。
但这里没有要与之战斗的大敌，只有一小批可怜的无助的受害者。没有能让他的同胞们团结起来的外部袭来的恐怖威胁。衔尾蛇军一直也没有出现，在没有威胁的情况下，他的同胞们已经失去了战斗的意愿。实际上，在几千年来第一次尝到面对暴力的滋味的时候，他们的解决方案居然是从休眠中把他这么个来自几乎被遗忘的过去的活化石挖出来，让他回来消灭野蛮人的威胁。
不，他们不想要战斗，这是真实的人性中的黑暗面：没有冲突，没有挑战的情况下，内在的激情会消灭，而没了激情，整个社会就会陷入停滞，滑向缓慢的衰退。他的世界所遇到的麻烦只有一个解决之道：切除肿瘤。
阿瑞斯不喜欢这事情。但这是一次冲突，一个挑战，一个让他存在于世的理由。他有些怀疑，唯一能让自己继续活下去的东西也许就是这种事了。
他走到窗前，望着他们建立起的城市，为之惊叹。好几千个这样的城市如今几乎覆盖住了整颗星球上的每一寸土地。每个城市都经过精心规划。和他生长的旧世界里的城市不同，这些大都会里的钢铁和玻璃跟自然巧妙地融合在一起，构成一幅幅兼顾艺术和功能的画卷。
阿瑞斯从他在147层楼上的套房俯瞰着下面绿色的森林，棕色的田野，还有那些大楼顶端的花园。比楼顶低些的地方，连接着大楼的空中走道密如蛛网。人员和代步舱沿着空中走道移动，就像是一群昆虫在一个迷宫中蜿蜒爬行。这个金属和玻璃的迷宫闪烁着的每一道光线都经过精心安排，让美观和实用性的收益最大化。有些大楼顶上是巨大的温室，植物生长灯和夜间城市的灯光照亮了温室里繁茂的植物。
一个如此先进的文明怎么会有如此严重的缺陷——简直是病入骨髓？
城市到处都在发生爆炸，许多条空中走廊颤抖起来，然后坠落地面，几幢大楼崩塌了。
整块整块的街区都沐浴在火焰中，浓烟向外扩散，将光线、钢铁和玻璃的美景渐渐毁灭。
阿瑞斯背后的门打开了：“四区和六区发生了爆炸，将军。”
阿瑞斯迅速着装完毕，率领着他新组建的部队朝目的地前进。他在战区边缘停下了脚步。又发生了一次爆炸，一大批市民伴着尖叫声朝他们冲来。
阿瑞斯身边的士兵清了清嗓子，轻声问道：“我们该开始了吗，长官？”
“不。再继续等一会儿。让这世界看看，我们在和什么样的人作战。”
CHAPTER 39
凯特醒来时全身都在疼，身上被汗湿透了，每挪动一下都艰难万分，身体好像灌了铅似的，但她最疼的还不是身体。她挣扎着爬下床，穿上衣服。
她房间外面其他人的情绪也差不多。自从初次见到米罗以来，凯特第一次看到他真的悲伤起来，他一直垂头盯着地板。保罗和玛丽看起来不知所措，就跟几天前差不多：当时他们在摩洛哥的山区亡命狂奔之后，第一次见到阿尔法登陆舰。
看到他们三个让凯特有了些变化。实际上，她坚强起来了，他们需要她。为了他们她需要坚强起来，知道这点给了她新的力量。
“形势还没完全绝望。”她开口说道，“我有个计划。”
“真的？”保罗问道。他似乎在努力不让自己的语气听起来太吃惊。
“真的。”凯特带着他们离开通信区，来到飞船的舰桥上。她打开屏幕，调出外面的景象：一片被烧毁了的城市废墟。“我之前说过，我们不能出去。我在那位亚特兰蒂斯科学家的一段记忆里看到过这个世界。她在这里登陆——乘着这艘飞船，然后出去了。我认为她在这里被杀死了，被某些看守着这颗星球的东西。她之后可能是被复活了。这可能就是雅努斯抹掉她部分记忆的原因之一，可能也就是因为这样，观看记忆让我……”
“身患重病。”米罗的声音带着恐惧，“你不能这么做，凯特医生。”
“我必须这么做。”凯特调整了一下屏幕，显示出烽火站进入大气层的地方。现在那里唯一证明它存在过的证据就是一条白色的痕迹了。“烽火站没了之后，我们被困在这里了，这是个坏消息。但我们还有几个选择，虽然不多。这艘登陆舰上的通信阵列仍然是完好的。飞船本身也仍然功能完整——我们可以起飞，进入轨道。”
“我们能飞多远？”保罗问道。
“不幸的是，飞不了多远。登陆飞船没有产生虫洞、进行超空间航行的能力。但我们能发出信号——试着求救。烽火站没了之后，这个世界就暴露在外了。”
“但显然这里是被严密看守着的，”保罗说，“至少过去是这样。”
“确实如此。”凯特说，“我就是打算由此入手。这艘飞船跟阿尔法号一样有个简易实验室。我用便携式磁芯存储器保存了雅努斯想对他的搭档隐瞒的所有记忆。我准备在其中找寻线索，看看这里是哪里，看守着这里的是谁，还有，我们能向谁求救。”她对保罗和玛丽示意，“我已经给这边的终端编了程，让它们教你们如何使用亚特兰蒂斯的计算机系统。你们用不了多久就能学会的——大卫和米罗当初没几天就能操作得很快了。”凯特并不想要用这种形容，但她只是继续说道，“等你们能操纵飞船之后，我希望你们动手比较那两条消息——玛丽在地球上收到的和来自衔尾蛇之战战场上的——搞清楚那些信息到底是什么。我们仅有的希望就在于此了。”
“我呢？”米罗问道。
“你给我做帮手。我在复活舱里面的时候，你来监测我的生命体征。如果出现问题，你就去找保罗，帮他使用飞船上的医疗系统。”
米罗直摇头：“我不喜欢这样，大卫也不会喜欢的。”
“大卫和我谈过，就在……我们到这里之前。在看到衔尾蛇之战的战场后，他意识到我们处境危急，我们不碰运气的话是没有任何机会的。这就是个要碰的运气，另一个是那些信号。这就是我们的行动计划。”
凯特带着米罗离开了舰桥。尽管这个少年没再提出抗议，她也知道他心里在害怕：凯特这次进入那个硕大的黄色玻璃缸的结果可能跟上一次一样。几天前，他和大卫找到她的那时候……凯特装出一副无畏的表情，�