保罗点点头。应该有什么内容和病毒或者生物学有关才对。能源和食品……把他叫过来不会是为了这些。“宣言中还有第三步吗？”
“稍等。伊麻里承诺说，那些跟从他们号召的人会得到帮助——一次其规模全世界都见所未见的攻击。他们承诺说，兰花同盟会在一天一夜之内就被打垮，被消灭。”
“核攻击？”
“我们不这么认为。核武器存放地点戒备森严，而且这办法也太容易想到了。应该是某种非常规的思路。我们有个线索——人造卫星。昨天夜里，我们失去了和兰花同盟控制的所有人造卫星的联系，国际空间站也一样，私人卫星也同样没有了反应。今早第一批卫星进入了大气层。它们的残骸会在大气中烧毁，今天傍晚之前就会落到地面上。”
“有人把它们给打下来了？”
“不是，它们被黑了。一种非常精巧的病毒被注入了控制软件系统中，我们成了睁眼瞎。这样做唯一的原因只能是他们已经要准备发动攻击了。末日灾难，伊麻里的攻击，无论是什么，很快就要发动了。”
“你认为那可能会是生物攻击？又一波瘟疫？”
“有可能。”诺斯说，“老实说，我们对此也毫无概念。总统希望对任何攻击都做好应对准备。”
诺斯的一个手下走进了会议室：“长官，我们需要你。”
诺斯离开了，保罗独自留在屋里，沉思着自己刚知道的事情。如果这次袭击是生物袭击，保罗是领导全球进行反击的合乎逻辑的人选。他开始做好心理准备。一个个场景在他脑海中闪过，他的思绪飘向了娜塔莉亚和马修。他得把他们弄到统一体来……
门又开了，诺斯慢吞吞地走了进来：“攻击已经开始了。”
CHAPTER 7
佐治亚州
亚特兰大市
疾控中心总部
走在统一体的大厅里，保罗的感觉相当怪异。在疾控中心的这片区域里，他和统一体的同事们曾和一场全球性瘟疫奋战，它持续了八十一天，夺走了接近二十亿人的生命。八十一天里，他睡在办公室沙发上，没完没了地喝咖啡，跟人声嘶力竭地争吵，一次又一次濒临崩溃。然后，最终取得了突破。
现在走在大厅里的是另外一群人了：士兵，国防部的雇员，还有些保罗辨认不出身份的人。
国防部长诺斯正在统一体主战情室里等着他。玻璃门分开，然后在保罗背后合拢，让他们两个人单独在一起。覆盖着对面整面墙壁的屏幕上仍然显示着十四天前保罗走出去时显示的画面：世界各地兰花坊的死亡率数据。数值从百分之二十到百分之四十不等。只有一个例外：马耳他。华纳医生和她的团队在那里发现了疗法拼图上的最后一块碎片。马耳他闪着绿光，旁边浮着一行字：“死亡率0％”。
诺斯在一张摇摆试验台旁找了个位置坐下：“我手下的一支队伍刚刚去接娜塔莉亚和你的外甥了，保罗，他们很快就会到这里了。”
“谢谢。我已经联系了我团队里的人——还活着的人。等他们一到这里，我就开始给我之前国外的合作伙伴们打电话。”
“非常好。据我所知，此刻正有人和他们进行着类似的对话。那么，从最紧要的事情着手吧。我们需要获得你访问统一体控制程序的根级别账号的登录密码。”
保罗眯起了眼睛：“我的登录密码？”
诺斯掏出一支笔，漫不经心地点点头：“嗯哼。”
“为什么？”
“有人告诉我，只有你的账号才能朝那些兰花植入装置发送新疗法，让它们执行。”
“的确如此。”保罗心中响起了警钟。
“安全起见，保罗。你是个脆弱环节。你死了的话，账号密码也随你而去——统一体在实际效果的层面上，也随你而灭。如果我们不能实施新的疗法，整个系统就毫无价值。我们需要冗余备份。”
“我们有。有两个人拥有账号密码：我和队伍里的另外一个人——我挑选的人。其他人没人知道那个人的身份。为了安全起见。想想看，如果伊麻里知道了统一体的这个账号密码会发生什么。他们可以在几个小时内消灭我们。”
“那个人是谁？”
保罗站起身来，快步远离诺斯。后者脸上的表情已经和之前大不相同了。另一个保有密码的人已经死了——和其他许多团队成员一起死在瘟疫暴发的最后几个小时里了。保罗本来想等剩下的员工到达之后重新选择一个保有密码的人，但现在他有些拿不定主意了。“关于登录密码我只能说这么多了。但我向你保证，我们不会失去统一体的访问权限的。”
诺斯也站了起来：“之前在兰花坊里我们还没讲完呢。我们已经正式进入战争了。我们正试图寻求途径和我们的海军舰队联系，但海军有预设的规定程序。他们一旦和五角大楼失去联系的时间达到某个长度，就会发起攻击。炸弹很快就会开始落到南极洲伊麻里的中心总部上了。他们已经把开普敦、布宜诺斯艾利斯和其他地方的机构都撤走了，但我们会追杀他们的。和伊麻里正面作战我们并不担心。我们担心的是在自己家园中即将到来的战斗。我们估计伊麻里在美国这里的武装力量约有四万人，可能还更多一点，也可能少一点。这人数足够破坏我们的食品供应链，瘫痪我们的能源网络，但除此之外他们做不了多少别的事情了。”
“的确。”
“我读过你的档案，保罗。你是个聪明人，一个好科学家。我是个好军人。我花了好些年才学会玩政治，这是个不同的游戏。但你熟悉这套游戏规则，你是疾控中心的高层管理人员，你玩这个游戏很久了。你应该能看出会发生什么。”
“显然我没你以为的那么聪明。”
“他们切断了兰花坊的能源和食物供应，让我们只能把人员从里面撤出来。我们一旦这样做了，伊麻里就会开始把拥出来的大批疲惫不堪、又饥又渴的人群转化成他们的人。他们那套说法会吸引到数以百万计的我们这里出去的人。我们正在打一场宣传战：他们的意识形态和我们的相对抗。我们不是在和伊麻里军队作战，我们是在和他们的宣传作战。归根结底，是要不要消灭社会福利的问题。伊麻里希望出现一个由能够自立、不需要依靠政府生存的人所建立的世界。很多人喜欢这个主意，他们不想世界回到过去的状态。此外，我们这边还有个显而易见的事实：我们无法把军队置之不理，去照顾那些虚弱得怎么都无法去战斗的人。美国的胰岛素存量大约还够十天，抗生素实际上可以说是几乎用完了。我们现在只有在极端特殊情况下才使用抗生素。我们这段时间一直在兰花坊外面焚化死者，但我们快撑不住了。人口如此密集的情况下，可能在某个兰花坊里已经出现了新的耐抗生素超级病菌了。”
“超级病菌我们能对付得了。统一体就是为此而存在的。”
“超级病菌只是我们所面临的问题的一小部分。即便没有伊麻里的威胁，我们也即将面临全球性的人道主义危机。我们必须重建世界，可我们有太多张嘴要喂养了。我们有个机会，我们可以消灭一些我们养不起的自己人，并且与此同时，说服那些伊麻里的同情者不要投向那边。这是我们唯一的办法了。统一体和兰花植入装置是关键。我们将得以建立起自己的军队——从我们这边身强力壮的人里挑选。”
保罗紧张地咽了口唾沫：“我……我需要一段时间进行考虑——”
“时间是我们非常紧缺的东西，保罗。我需要密码。我得提醒你，娜塔莉亚和你的外甥在我手上呢。”
保罗感到自己不由自主地倒退了几步：“我……我想要了解整个计划。”
“密码。”诺斯朝玻璃门外的士兵瞥去。
保罗觉得这是个威胁信号。他回到桌边坐下，轻声说：“我认为你们应该在试着破解密码。”
“超过一周前就开始了。国家安全局说再有几天他们就能破解成功了，但卫星掉下来之后，我们决定把你叫来。我们真的很想以容易些的办法拿到密码。”
保罗点点头。他知道“麻烦的办法”会是什么。他努力把自己遭到折磨的景象从脑海里驱除，集中精力思考如果他交出了密码会发生什么事。他看到两种可能：一、诺斯是个伊麻里的间谍，那么他会利用密码杀死无数人；二、美国和兰花同盟即将犯下历史上最大的错误。而且他们多半会把这黑锅扣到保罗头上。他需要知道更多的信息。他需要些时间构思对策。“好吧。听着，我这两周一直在家里蹲着呢，我完全不知道发生的这些事。我同意我们已经被逼到了险境。我会交出密码的，但你得知道，统一体的系统有好几层安保措施，包括陷阱入口和特殊协定，以保证只有统一体的成员才能向每个兰花坊的居民身上都装有的植入物发送新的疗法。你需要我。我现在明白了我们面临的威胁，我只希望你能让我参与问题的解决过程。”
诺斯也坐了下来，把一个键盘拉到他身前：“我想我们达成一致了。”屏幕上的显示变成了一系列数据。保罗认出了其中的一部分。
“你们已经进行了一次体——”
“简短地说，没错。我们完成了一份规模宏大的清单，全人类——兰花旗帜下的每个人的。”
“目的是？”
“这儿有两份名单：一份是我们能拯救的——即适合作战或者能做出其他贡献的；还有一份是那些不能的。”
“我明白了。”
“我们需要对那些不适合者启动安乐死程序，而且我们需要立刻执行。”
“人们不会受得了这种事情的。你们会激起暴乱——”
“我们打算就此谴责伊麻里。他们已经夺去了食物和能源，再加上这桩也不算冤枉。如果他们控制了统一体，他们也一定会这么做的：把弱者安乐死。数以百万计的人的死将会让活着的人有能力抵抗伊麻里的威胁。也会让伊麻里的‘消灭福利社会’这个卖点化为乌有。没有了那些弱者之后，伊麻里能提供的一切我们也都能提供。伊麻里同情者们想要的世界将成为既成事实。”诺斯朝保罗靠近，“按动几下键盘，我们就能不战而胜，在末日灾难到来之前赢得这场战争。现在，我需要你的回答。”
保罗朝玻璃门外瞟了一眼。他的部下们正陆续抵达，但外面的卫兵把他们都引到了其他地方。这房间没有别的出口。
“我明白了。”保罗说。
“很好。”诺斯朝门外的卫兵比了个手势，一个瘦削的年轻人拿着一台笔记本电脑走了进来，“这位年轻人近来一直在研究统一体的数据库。他将跟你一起工作，保罗。他会看着你操作——并做好笔记，包括抄下你的登录密码。当然，是为了冗余备份。”
“当然。”
保罗开始敲击键盘，而他的新“助手”也开始了工作。
几分钟之后，保罗打开了统一体的主控程序，开始朝那年轻人讲解：“安乐死程序实际上是一套预先编好的疗法……”
十五分钟之后，保罗输入了他的最终授权码，主屏幕上闪出一行字：
安乐死程序已发送至设定人群
保罗站起身来：“接下来我想要在我的办公室里一个人待会。”
“没问题，保罗。”诺斯点出一个士兵，“把布伦纳医生送到他办公室里去。拿走他的电脑和手机，看看他需不需要吃点喝点什么。”
布伦纳回到自己的办公室里，坐在沙发上，盯着地板。他这辈子从没感觉这么糟糕过。
CHAPTER 8
佐治亚州
亚特兰大
疾控中心总部
保罗·布伦纳第一百次看了看自己手表上的时间，然后从沙发上起身，走到窗前。包围着疾控中心大楼有三圈军车，静静地停在那里。有些士兵站着在抽烟，但大部分坐在他们的悍马车上，或者是靠在沙袋上。
他办公室外的接待室忽然传来一阵叫喊声。门把“咔咔”作响，然后晃动起来。有人开始捶打这扇结实的木门。
“打开门，布伦纳！”诺斯的声音嘶哑，但仍然强而有力，这就足够把保罗吓坏了。
他还活着。保罗又看了看自己的表。
“布伦纳，再给你三秒钟！要不我们就自己把门弄开。”
保罗浑身僵硬。
他听到门那边有人在说“往下瞄，我们需要他活着”之类的话。随后门外开了几枪，木门的碎片喷溅到房间里。门打开了。
特伦斯·诺斯抓着自己的胸口踉踉跄跄地冲进了房间：“你想杀了我。”
“你该去医务室——”
“别玩这种把戏了，保罗。”诺斯朝卫兵们偏了偏头，“把他抓起来。”
卫兵们抓住保罗的胳膊，把他拖进大厅。
那个年轻的计算机程序员默默地站在统一体战情室里，看着诺斯把保罗顶在墙上，冲着他的脸一个字一个字地说：“你现在就把这停下来。要不我发誓，我会命令这些士兵开枪打死你。”
保罗感到难以置信：这男人居然还能站着。诺斯强健的心血管系统让他活得比保罗的预计久太多了。他在脑子里竭力寻找着任何能争取点时间的借口。
在他视野的边缘，他看到娜塔莉亚和马修进入了大厅。他想把目光移开，但为时已晚——诺斯也看到他们了。
“我会首先处决那个男孩，你可以亲眼看着。”他呼吸艰难地说。他松开保罗，倒在桌子上，喘息着。“少校……”
保罗吞了口唾沫，朝那三个士兵说道：“住手。少校，我相信你发过誓，会为这个国家抵御内外的敌人。我所做的也就是如此。三十分钟前，部长强迫我去利用统一体处决数以百万计的我们自己的公民。”
“他在说谎！”
“他没有。”那个瘦削的程序员说，“诺斯给我也下了同样的命令。我也不会执行这个命令的。几天前我就破解了登录密码了。这件事上我一直在骗他。”
诺斯晃了晃脑袋，厌恶地盯着保罗：“你是个蠢货。你让我们所有人都死定了。等伊麻里来的时候，他们会把我们一扫而光的。”
士兵们缓缓放