诺斯晃了晃脑袋，厌恶地盯着保罗：“你是个蠢货。你让我们所有人都死定了。等伊麻里来的时候，他们会把我们一扫而光的。”
士兵们缓缓放下了手中的步枪。保罗松了口气，看着特伦斯·诺斯抽搐了几下，倒在地板上，咽下了最后一口气。这是保罗·布伦纳夺走的第一条生命。他希望也是最后一条。
保罗揉着自己的太阳穴，盯着窗户外面。他办公室那道破门忽然“咔嗒”一声打开了。
娜塔莉亚走了进来。她在保罗身边站了一会儿，盯着外头的几圈军队。最后她说：“我能帮你什么吗？”
“我们处境艰难。要看白宫下一步会怎么走了。统一体里的陆战队员们会听从托马斯少校的号令，他现在支持我。但如果政府下令对这里发动全面攻击，我们撑不了多久。”
“那么……”
“我们需要把马修送出去。我也不希望你留在这里。”
“怎么做？我们能去哪里？”
“兰花坊都不安全，城市也一样。走公路多半不行。我祖母在北卡罗莱纳州的群山中有间小屋。”他递给她一张地图，上面标出了一条线路，“带上马修和几个陆战队员，尽快到那里去吧。这里的仓库库存还很多。去拿上食物和饮水——悍马车里能塞多少就拿多少，然后在第二只鞋子落地之前就离开吧。”
“那你——”
“先生，有电话找。”保罗的秘书苏珊靠在门框上说。
保罗犹豫了一下。这是最后通牒——投降或者准备迎接弹雨和死亡的电话？“是不是……”
“是你前妻的。”
他由紧张变为了惊愕。
娜塔莉亚的表情比他更加惊愕。
保罗竖起一根手指：“是的。我的前妻还活着，此外，嗯，我已经好几年没跟她说过话了。”
他转身对苏珊说：“告诉她我没空——”
“她说事情很重要。她听起来被吓坏了，保罗。”
保罗走到接待室，拿起电话。他踌躇了一下，不知道该如何开口。最后他拿定了主意：“我是布伦纳。”他原本没打算让自己听起来这么冷酷的。
“嗨。我是，嗯，玛丽。我……我很抱歉打电话——”
“嗯，玛丽，现在……真的很不是时候。”
“我发现了个东西，保罗。射电望远镜收到了一个信号，它是有规律的，某种类型的电码。”
“哪种类型的？”
对话结束之后，保罗挂了电话，从窗口看了看外面等着的那些士兵。他需要离开亚特兰大，可能要离开这个国家。如果那真的是段电码，它会改变整个局面。它肯定和亚特兰蒂斯瘟疫的阴谋有关。尽管保罗还不能肯定具体是什么关系，但它刚好在瘟疫被治愈的时候到来，这个时间上的重合不可能是偶然。他招呼站在他办公室里的陆战队员：“少校，如果我们能离开这里的话，你能给我弄架飞机来吗？”
三个小时之后，保罗站在玛丽的办公室里，努力想要理解她在说什么。
“打住。”他抬起一只手，“到底是一段电码还是两段？”
“两段。”玛丽说，“但里面可能是同样的信息，只是用了两种不同格式进行编码——”
“什么也别说了，玛儿！”玛丽的同事约翰·毕晓普按住玛丽的前臂，盯着保罗，“我们先谈谈孔方兄吧。”
“什么？”
“我们要一千万美元。”约翰犹豫了一下，“不——要一亿！”他伸出食指点在桌上，“我是认真的。一亿——现在就给，不然我们就把这信息删除。”
保罗不解地朝玛丽望去：“他喝醉了吗？”
“醉得厉害。”
保罗朝对面的陆战队员微微点头，然后他和另一名士兵就抓住了约翰。约翰又踢又闹，但还是被拖出了房间。
现在就剩他们俩了。玛丽换了副表情：“保罗，你能来我很感激。真的。我有些喜出望外，我其实只指望能离开这里。”
“我们会离开的。”他指了指屏幕，“现在说说，电码里是什么？”
“第一部分是二进制。只有些数字——地球相对于银河系和我们的太阳系的坐标。”
“第二部分呢？”
“我还不知道。是四个数值组成的一个序列。第一部分只有两个——零和一。我认为第二个序列可能是一幅图像，或者一段视频。”
“为什么？”
“印刷四分色。青色、品红、黄色、定版色——或者说黑色。这样会是个很好的描述一幅高解析度图像或者一段视频的方式。图像可能是个信息，或者就是个宇宙中的‘你好’，一个问候。或者是告诉我们如何发送回信的指引。”
“嗯，嗯。也可能是个病毒。”
“有可能。我没想到这个。”玛丽咬了咬嘴唇，“信息的第一部分里那些二进制代码我们能读懂。这就意味着我们有二进制计算机技术，那么我们就可以把四分色图存成一个计算机文件，但我不明白要怎么——”
“不，我的意思是真正的病毒。脱氧核糖核酸病毒。ATGC——腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤，还有胞核嘧啶。这四种核酸碱基构成了脱氧核糖核酸。或者也可能是核糖核酸链，那样就不是胸腺嘧啶而是尿嘧啶。这串代码可能是一个基因序列。可能是一个完整的生命的基因，也可能是个基因疗法。”
玛丽扬起了眉毛：“噢，是的，也许是。这是个……有意思的理论。”
“他们的遗传代码也可能由其他的核酸碱基构成。”保罗陷入了沉思，在屋里来回踱步。
玛丽四下张望着：“你……在你决定来之前就这么认为了吗？”
“没有。”
“那么……”
“我认为这个信号可能和亚特兰蒂斯瘟疫有关，可能和一场战争有关。我们谈话的这时候这场战争正在开始。”
“噢。”玛丽顿了一下，“哇噢。”
“我们得去找个人谈谈。她多半是地球上唯一能告诉我们这段信息是什么的人了。”
“太好了。我们给她打个电话——”
“所有的卫星电话现在都失效了。”
“它们怎么了？”
“我们得到她那儿去。我最后一次听到她的消息时她在摩洛哥北部。”
摩洛哥北部海岸线附近的海面下一千二百英尺深处，大卫·威尔正坐在一张金属小桌旁，盯着墙板上闪动的文字。
手术进行中……
一个倒计时在一秒秒计数。
3：41：08
3：41：07
3：41：06
3：41：05
但大卫满脑子都是一个数字——39％。凯特只有39％的机会从手术中活下来。
CHAPTER 9
南极洲
伊麻里军事基地“棱镜”
阿瑞斯和多利安跟行动主管一起坐在战情室后方。分析员朝他们走来。
“长官，我们收到了中国人的回复。”
“怎么说？”
“他们说，‘跟威胁要破坏三峡大坝的敌人之间是不可能有和平的。中国许多个世纪以来都以堡垒将野蛮人御于国门之外，这次也不会例外——’”
阿瑞斯抬起一只手：“够了。记录就写一个‘不’就足够了。”
“长官，实际上我们认为这是个机会，可能是在暗示谈判条件——想要和他们对话就得给予他们想要的东西。我们可以撤出三峡大坝，也许——”
“住嘴。再说下去每个听到的人都要被传染上痴呆症了。我们声明里的要求是‘无条件’投降。”
分析员点点头：“当然，长官。”
几分钟之后，那个分析员又回来了。这次他避开了阿瑞斯的眼神，把一张纸放在了多利安面前的桌子上：“美国人的答复，长官。”
没等多利安抬起头来他就离开了。多利安拿起那张纸看了看。上面只有一个词。他的嘴角翘了起来：蠢货。不，勇敢的蠢货。
他把那张纸递给了阿瑞斯。阿瑞斯念出了那个词。
“傻球。这什么意思？”
“这是个历史典故。”
阿瑞斯盯着多利安。
多利安笑了。他很高兴变换角色，成为捏着答案的一方。他决定让阿瑞斯也感受一下他之前所受的对待：“我恐怕你没有足够的历史知识来理解这个典故。”
“也许可以请你赐教，给我上节历史课，多利安。这要求不会太过分吧。”
“一点也不，我们是一边的。你也知道吧，对我们而言互相分享信息是非常重要的。你同意吗？”
阿瑞斯盯着他。
“让我想想……1944年，第二次世界大战的时候，在突出部战役当中，美国第101空降师被德国重兵包围在比利时城市巴斯通。他们收到了德国指挥官发去的一封劝降信。他们又饿又累，而且火力远不如对方。形势看起来毫无希望，但他们的回答很简单：傻球！”13
阿瑞斯继续盯着他，摆出一副耐心等待他继续的表情。
“德国人炮轰了那座城市，几乎把它夷为平地。但美国人坚守住了阵地。巴顿的第三军在不到一周后跟他们会合了。盟军赢得了战争。”
阿瑞斯磕了磕自己的下巴：“这话到底什么意思，多利安？”
“这话的意思嘛，就是他们准备要战斗到最后一兵一卒。”
“那就这样吧。”阿瑞斯朝门口走去，“你们这个种族真的很愚蠢，多利安。”
是的，多利安想，但是他们是勇敢的蠢货，这个差别对他来说很重要。而且在这一刻，不知出于什么奇怪的原因，他对于他们的答复有些骄傲。尽管这回答太“傻球”了。
战情室里响起警报声的时候多利安已经差不多快睡着了。
“我们发现了信号。”一名技术员喊道，“超过一百架飞机！”
房间中央巨大的屏幕上的显示转换成了一幅南极洲和附近的大西洋海域的地图。蓝色的海域上闪动着些浅绿色亮点，紧挨在以伊麻里基地为中心的一个白色圆圈外面。那些是兰花盟的舰队，大部分由来自美国、英国、澳大利亚、日本和中国的航空母舰和驱逐舰组成。它们一点点地靠近那条白线，但没有哪艘船越雷池一步。代表飞机的更小的黄色亮点则在一闪一闪地朝白色的陆地飞来。
“所有的舰船仍然处于轨道枪的射程之外，长官。飞机刚刚越线。我们要开火吗？”
“他们离能打到我们还要多久？”阿瑞斯问道。
“五分钟。”
“让无人机起飞。”阿瑞斯说。
多利安转向他：“无人机？”
“耐心点，多利安。”
屏幕上的画面变了，三个较小的绿色亮点离开舰队，朝南方移动，越过了白线。
“三艘驱逐舰进入射程。”技术员停了一下，审视着屏幕，“我们可以用前方的轨道枪阵列把它们击沉，长官。”
“那些驱逐舰要过多久能打到我们的轨道枪？”
技术员在键盘上操作了几下：“二十分钟，最多可能要三十分钟。”
“不理它们。”阿瑞斯说。
两分钟过去了，没人说话。多利安能感觉到房间里的紧张气氛。
又是一批黄点从舰队里飞了出来。有上百个亮点越过了射程，就像是沙漏里向下洒落的沙子，朝着白色的大陆和伊麻里基地袭来。
“第二波飞机。这次有三百……不……四百架！”技术员的脸上满是惊恐，“他们发射了巡航导弹。我们得——”
“别开火。”
多利安望着阿瑞斯。他计划做什么？那些飞机轨道枪能全打下来，但它们发射的导弹可不行。一旦第一波飞机开火，伊麻里的基地实际上等于全无防护。即便他们能从第一波轰炸中幸存下来，打掉那些飞机，轨道枪的能源存量也是有限的——而且重新充能需要好几个小时。他们得现在就开火。
“给我显示无人机传回的画面。”阿瑞斯说。
巨大的屏幕右侧弹出了好几个小窗，里面显示出远处的美国、印度和英国飞机的视频画面。有三个视频窗块是黑色的。
“他们击落了三架无人机。”
领头的两架飞机发射了导弹。
技术员转向阿瑞斯和多利安：“我们收到信号。他们瞄准的是轨道枪阵列。我们可以——”
阿瑞斯抬起一只手：“这就够了。让无人机转向，继续拍摄记录。”他走到房间前部，站在人群面前，“他们开始了战争。接下来我们会终结这场战争——用尽可能人道的方式：以一次强有力的打击夺去他们所有的战斗意志。”
多利安朝阿瑞斯挪近了一步：他在说什么啊？
阿瑞斯按动了一下他手腕上的一个控制器。无人机传回的遥感画面显示出了结果。冰面上升起了巨大的光柱，然后屏幕右侧的所有小窗块全都变黑了。
在地图上，代表着飞机的那几百个黄点全都消失了。
地图闪动了几下，然后恢复平静。
多利安目瞪口呆，他终于明白了事情的真相。那些钻探队伍，那些阿瑞斯埋下去的装置。他融化了南极洲周围离开伊麻里基地一定距离以外、靠近舰队的范围内的所有冰层。无人机、那些照片和视频，他会利用这些作为证据，证明是兰花盟先动手开战，导致了大洪水。世人会相信吗？阿瑞斯融化了多少冰？一场历史性的大洪水会吞没整个世界。
人道的方式——阿瑞斯是这么描述的。多利安可不这么觉得。
CHAPTER 10
摩洛哥北部海岸附近
海平面下1200英尺
阿尔法登陆舰中
“饿不饿？”米罗问道。
“不。”大卫完全不知道自己这话是真是假。
米罗点点头。
“你该去上面。”大卫说话的嗓音嘶哑，眼睛盯着地板，“拿些吃的回来，等手术结束后她可能会饿的。”
“没问题。”
大卫不知道米罗什么时候离开的，仿佛他不过是眨了眨眼，然后那个少年就消失了。他只能模模糊糊知道自己是坐在从适应性研究实验室地板上升起的一面金属桌子上。他和米罗在这间实验室里找到了凯特。房间正中矗立着两个大玻璃缸。在它们旁边是一个闪动着灯光的圆筒形医疗舱，凯特正躺在里面，由这艘神秘的飞船用机械手在进行手术。
大卫的目光瞟向下方，房间渐渐消失，倒计时的数字似乎在跳跃前进。
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