“呀～我被蛇咬了～是毒蛇，父亲，快来救我～”
“塔莉啊，身为蛇医你还怕毒蛇吗？每年大河泛滥你都会被蛇咬，你还没有免疫吗？”
“每条蛇的毒性都会不一样的，能够对每种蛇类的毒都产生免疫吗？”
“大多数的蛇毒都是麻痹了人的精神，失去呼吸能力窒息而死，你平时吃的草药都是起什么作用的？”
是啊，被蛇咬这种事情对于塔莉而言早已是家常便饭。塔莉记得第一次被蛇咬伤是在采石场，那儿有一位金发青年曾对她说：压力使我们喘不过气来，正是生活对你的真实考验，如果连压力都没有了，活着还有什么意义呢？
塔莉还能再见到那位如太阳般耀眼的男子吗？
还有塔莉一直以来都梦想着重回曾经与妈妈一起生活过的神庙，因为这里有妈妈的气息。
“老大，我不明白杀了她就可以了……”为什么在路上会遇到劫匪要赶尽杀绝？
“放心，那些蛇是没有毒的。”为什么应该没有毒的蛇群中会藏有毒蛇？
“这是赫梯的黏土板，上面有伊诺的标记，这是通敌的证据！”为什么妈妈当年会被陷害？
“塔莉，你一定要坚强！”妈妈临终前一直重复说的话。
“妹妹，无论如何，要保护好自己。”临走前哥哥的再三叮嘱。
塔莉在迷糊中一直有个声音在耳边盘旋：不能死啊，塔莉！不可以就这样死去了，一定要活下来，找到真相……
雷拉不能救塔莉于危难之中，这几天也是寝食不安，三天过后，他终于忍不住来看她：“已经过了三天了，伯克尼孔苏，那女孩情况怎么样？”
“回禀雷拉大人，头两天，她全身发热高烧不退，流了很多汗，床上的被单全部被她的汗水濡湿。”监守考验的伯克尼孔苏这几天一直仔细观察着她的变化，“今天早上去看她时，发现热度好像退了不少，但仍在昏迷中，不过大人不用太过担心，她还没死。”
雷拉听罢稍有安心，但想到三天不吃不喝，就算是正常人也熬不住了，何况塔莉还身中蛇毒：“进去看看！”
和伯克尼孔苏来到塔莉的床边，看到她扭曲地躺在床上一动不动，手里还紧抓着被□□得皱巴巴的床单，雷拉不禁蹙眉，伸手抚摸了一下她的额头：“果然不烫了！但你怎么没给她换个干净的被单，这被单都可以拧出水来了？”
“这……您知道的，接受神考验的过程中，是不能特殊关照的。”伯克尼孔苏吱吱呜呜着，雷拉的见意确实让他为难。
看着塔莉受的这些折磨，雷拉轻叹了口气，心中默想：“塔莉，短短几天就发生了两件危及你性命的事情，你要是知道是我们找你来的目的给你带来了这些危险，会不会从此怨恨我们呢？”
苏醒
“伯克尼孔苏，好好看着她，有任何动静立即通知我！”过了好久雷拉准备离开，可刚走到门口就听到奇迹声传入耳中。
“水……我想喝水……”
雷拉心喜若狂，三步并作两步地冲到塔莉的床边：“小妞儿～是你在说话吗？”
看着塔莉微微颤抖的眼睛来回转动了几下，虚弱地张开又闭上。
监守祭司伯克尼孔苏不可思议地惊呼起来：“天啦！她醒了，她没死！蛇神接受了她的考验！”
接着，整个卡纳克神庙上上下下为之轰动。被致命毒蛇咬伤，居然几天后不治而愈，蛇神果真显灵保护了它的孩子，或者那个女孩就是蛇身的化身？传言众说纷纭。
而塔莉虽然已经苏醒，但身体状况仍是十分虚弱。既然已通过了考验，塔莉便从伯克尼孔苏那儿正式搬入了金蛇神殿休养。
金蛇神殿是卡纳克最小的神殿之一，它仅由一间供奉沙漠眼镜蛇的正殿和一间配殿组成，配殿内还包含了几间寝殿供祭司们居住。
供奉这座神殿的祭司原本有四位。主管祭司年过中旬，从小在神殿长大，为神殿服务了半辈子，却在一个月前突然暴毙，听说是被吓死的，死相很惨，面部及全身肌肉都扭曲的不成形状。各种流言都怀疑他得罪了蛇神，以至于受到蛇神的惩罚，但并没有任何的事实依据。
他死后就有了塔莉。塔莉这次接受神的考验身中蛇毒而安然无恙，已是神定的主管人选，勿庸置疑。
再就是姆，眼前这位跟塔莉介绍着卡纳克基本事宜的女祭司，她看起来跟塔莉差不多年纪，言语行事颇为稳妥，一年前来的神庙。
跟她一起来的还有哈瑞尔，比姆大两岁。这位女祭司塔莉见过两次，总是一副气势凌人的模样，姆说：“不用搭理她，她一直都是这个样子。”可能是主管死后，哈瑞尔自以为自己是最适合继承主管的人选，结果却事与愿违。
最后就是亚尔特，十岁出头的年纪，因为是金蛇神殿唯一的男孩子，所以神殿内的粗活累活都是他的，又常常受哈瑞尔的欺压，很是胆小怕事，甚是可怜。
塔莉和妈妈离开卡纳克已经六年了，加之六年前她年幼无知，对神庙的形式结构早已记忆淡泊，幸而有姆的帮助。
姆一一介绍着神庙内的重要人物：“卡纳克由四位先知大人掌事大权。第四先知普鲁姆赫是努比亚人，统管着努比亚人对我帝国的信仰。”
“努比亚原是大国，能管治好如此庞大的人口资源，必是一位厉害的人物！”塔莉暗暗记下这些重头人物，想着将来难免会有交道，要早点摸清形势。
“第三先知是乌克隆亚大人，掌管着卡纳克的财政经济大权。”
“财政经济大权？！”塔莉略为吃惊：“那么法老王一定很信任他吧！”
“第二先知克拉斯唯尔大人，是卡纳克的总管，也是权力最大的祭司。”
“不是还有位第一先知吗？怎么他的权力最大了？”塔莉心生疑惑，打断了姆的介绍。
姆对塔莉很是尊重，对初来乍到的塔莉无论吃穿用度，无不悉心周到。她轻轻对塔莉颔首，徐徐道来：“的确第一先知的权力最大，可是从来就没有人见过第一先知，所有人都怀疑是否真有第一先知的存在，或者第一先知一直是虚位以待的，所以卡纳克的现实情况就是，三位先知大人呈三足鼎立的局势。”
“三足鼎立？”看到塔莉惊的表情，姆立刻意识到自己言语有失，但塔莉却装作没有看到，想进一步确认：“也就是说名义上四位先知大人应该有着位份上的尊卑有序，但现在没有第一先知，后三位大人的权力也是大小不分的？”
姆听闻赶忙捂住了塔莉的嘴：“此话可不能乱说！”
塔莉知道自己的猜测十有□□是对的，只是这种话不能拿到场面上公开承认，自己心里明白就行，于是不再继续追问。突然想到一事，问姆：“雷拉祭司，是隶属哪个神庙的？”
“雷拉祭司？”姆怔了怔，“您是说昨天的那个书吏吗？”
塔莉点点头，书吏是神庙位分较低的神官，大概就比伯克尼孔苏的位分高一点。
“他……好像是太阳神庙的。”姆用力想了想，“应该直属克拉斯唯尔大人麾下。”
说了好一会儿话，塔莉感到有点累，便让姆先忙去了。独自坐了半晌，回忆起她昨天与雷拉见面时的情景，他无非就是看望一下自己的恢复情况，顺便夸夸自己是什么蛇神转世，有着百毒不侵之躯。
“我应该告诉他，在接受考验前我为防止出现差池，偷偷地服过草药，才幸免于难的吗？”塔莉自言自语，明显感觉到自己对雷拉的态度疏离了不少。
细细想来，雷拉是直属克拉斯唯尔大人麾下的，他们不远千里找到塔里穆村，只为带一个小小的蛇医到卡纳克任职这么一个毫不起眼的神殿祭司？一连遭遇了两次危险不可能全是巧合？真如姆巴纳蛇医所料，事情不会那么简单，雷拉和第二先知大人有着什么样的目的？
想到雷拉的笑脸，还有这些日子对自己的照顾与关心都是另有目的，塔莉就觉得难受。
金蛇神殿的规模虽然很小，但神庙周围一片绿荫葱葱。尽管日头毒辣，却有着树阴的庇护，微风拂面，舒爽怡人，恰似一双温柔的大手轻轻抚平塔莉愁眉深锁的额头。
塔莉甩甩头发，自诩：想那么多干嘛？如果没有他们的那些目的，又怎么会有如今站在这里的机会？明知前方的道路艰辛，但这些都是自己的选择，否则就乖乖待在塔里穆村过着安稳的日子好了。
经过短暂的失落和彷徨，塔莉决定放下多疑和杂念。雷拉曾经对他的好，差点让她误以为她一心向往的生活满是希望与美好而以逸待劳高枕无忧。
而现实给她敲了一个响亮的警钟，警醒她任何时候都不能精神松懈轻纵生活，只有这样才有机会为妈妈洗刷冤屈。
想通了这些，塔莉的心情豁然开朗起来。明天就是她正式任职金蛇神殿祭司的日子，作为主管祭司，三大先知都会参与她的任冕仪式，为她授权并赐于祝福，塔莉可不敢怠慢。
仪式并不隆重，但依照规制三位先知大人也是盛装出席。在太阳神庙，第二先知唱颂了神示经文后，赐给了塔莉一副镏金绞纹双眼镶有红色玛瑙的盘蛇手镯，以示其拥有蛇神权力的象征。
塔莉一直低着头，虔诚且小心翼翼的聆听着先知大人的指示。直到礼毕，塔莉才终于有机会正眼目睹三位先知的风采，只可惜三位先知大人来去匆匆，仪式一结束便迅速离开太阳神庙，一点交集的机会都未给塔莉留下。
仅管有点失落，塔莉现在也是名正言顺的神殿祭司了！卡纳克真正的神职人员的数量是相当有限的，即使是贵族也不见得能获此殊荣，人民百姓对他们的最高神校腔秤蟹⒆阅谛牡木癯绨荩磕甑拿β导窘诙加欣醋愿髦植煌准兜牟煌巳阂逦竦丶尤肷衩淼墓ぷ鳎獗闾逑殖隽思浪灸橇钊松裢母吖蟮匚弧�
但褪去一身繁华，神庙的生活真真无聊至极。金蛇神殿本来就无多少实权，又地处卡纳克偏远的一角，隐隐于市的安静与从容很适合怡情养性。
闲来无事，塔莉可不想去大神殿方向招来侧目，往往游走于卡纳克边缘地区。
神庙东南角的围墙外有一大块空地，时常有人骑马放牧，听说尽头有个马厩。自从雷拉教会了塔莉骑马后，她就对骑马有着浓烈的兴趣，每到傍晚都会来怀念那些在马背上的日子。
今天这里没有人骑马，却有两个年轻男人比试刀锋。虽是剑拔弩张，但两人身形矫健行动如流水，踢踏起的草莽碎屑纷纷扬扬，点缀成一幅英姿飒爽的勃勃画卷。
突然一只大手轻拍塔莉肩头：“在看什么呢，小妞儿？”
毫无准备的塔莉被吓了一大跳，就好像正在聚精会神做着坏事的孩子被大人逮个正着。
看着塔莉又羞又恼地瞪着自己，雷拉边解释边瞟向塔莉专注的方向，笑盈盈地说：“我找了你好久，原来你躲在这里专心至致地偷看人练剑术啊？下次我表演给你看，不用这样偷偷摸摸的。”
塔莉定了定神，嘴里嘟哝：“谁偷看啦？我只是好奇，埃及甚少有金色头发的人，有点走神罢了！”
“这样啊！”仔细瞅瞅远处，那两个厮杀正欢的男人中还真有一位金发男子。雷拉好像认出了此人，神秘地冲着塔莉咧嘴：“埃及的确很少有金色头发的人，想知道他是谁吗？”
“是谁？”雷拉的话音未落，塔莉便急急打断，看得出来她对这个人很感兴趣。
“……你帮我一个忙，我就告诉你！”雷拉笑容诡秘，直叫人看得怄火。
塔莉生气的甩头转身离开，丢下一句：“不说就算了！”
“想知道我为什么将你从塔里穆村请到卡纳克来吗？”雷拉饶有兴致地抚摸着左手中指的戒指，直入主题的谈话方式重拾了塔莉的兴趣，“想必你也很好奇，我请你来卡纳克的真正目的吧？”
蛇之诅咒
塔莉躲了雷拉好几天，也自我折磨了好几天。她暗暗想着，该来的总算来了，很好！既然决定接受挑战，就要以积极应战的姿态去迎接：“终于露出真面目了，雷拉。说说看，你们的目的？”
“亲爱的，不要把我看成了残暴凶狠的狮子，其实我只是一只急切需要善良姑娘出手相助的温柔的小绵羊！”
雷拉讪笑卖乖的模样差点把塔莉噎住：“我为什么要帮你们？”
“互相帮助嘛！结成同盟，我们也可以帮助你啊！”
塔莉轻哼一声：“相互帮助？你们能帮我什么？帮我进入卡纳克神庙成为祭司？”塔莉虽然不知道自己对他们的利用价值有多少，但她还真没指望获得他们的帮助，因为连她自己都不知道该怎么做，何况自从决定来卡纳克就麻烦不断，恐怕跟他们合作只会凶多吉少吧？
看着塔莉不以为然的表情，雷拉说到：“那你可曾知道，你的母亲也曾经是克拉斯唯尔大人的门生？”
“你说什么？”塔莉睁大眼睛，趔趄地往后退了一步，细细想来雷拉说的话：“你知道了我的身世？”
雷拉耸耸肩，“我调查过你的身世，你以为我雷拉做事情会那么草率吗？”看着身体有些发抖的塔莉，继续安抚着：“但你放心，我们不会伤害你，既然我们明知道你的身世还把你带回了卡纳克，也算是帮了你一个大忙。相信你隐藏身份回来也是有着某种目的的吧？”
话以至此，塔莉在雷拉面前已经没有什么秘密值得忌讳了。她低下头，轻声自语：“我能有什么目的？当年跟妈妈含冤受白被赶出卡纳克，还不能念着回来我的家乡吗？”
“不想为自己洗刷冤屈吗？”
“怎么洗刷？”塔莉的眼神陡然一亮：“如果我没有记错，当年就是克拉斯唯尔大人将我们赶出神庙的！”
“那是因为大人想保护你们！”雷拉接过她的置疑：“当年，明显有人要置你们于死地，人证物证俱全，如果继续耗下去你们必死无疑。把你们送得远远的，或许还有一线生机……这不是现在，你又回来了吗？”
塔莉没有说话，或许在沉思，或许在组织记忆中那些破碎的片断。
“回来卡纳克拉就有机会找出当年事情的真相，这不是你