袁世凯奏请开去兼差一折，现在时事艰难，正资整顿。该督公忠夙著，任事实心，仍着统筹兼顾，妥为经理，以副委任，毋庸固辞。钦此。
观以上两诏旨，相距仅数月，一留一准。一则曰公忠夙著，任事实心；一则曰办事均尚妥协，何其迥不相侔也？究其原因，虽由顽固党之诋排，亦由袁之自取。盖袁此次辞差疏间有牢骚语。夫倡立宪即应辞兼差，乃为惟一之宗旨，至辞兼差而语涉牢骚，则人疑为揽权也固宜。且袁系首倡立宪之人，权限不分，乌能立宪？顽固党所以藉口者，皆职是故也。袁之不学无术于斯略见。或谓此种奏疏多出自其书记辈之手，虽然，使袁左右有人，亦何至于此也。
袁世凯本具有坚忍性质，虽迭经挫折，屡负毁谤，其宗旨仍不稍变。自辞差后，遂一意经营地方新政。首创审判厅，次立自治会，皆由天津试办为起点。其他一切立宪应预备事宜，无不首任其难，不辞劳怨。乃其左右之人则不然，审判自治，皆属在地方之范围，自应委任于府县，而凌福彭辈不知新政之谓何，乌能胜任？特迫于袁之命令，不得不立一名目，以欺蔽人之耳目。故袁虽雷厉风行，终不过敷衍塞责，至袁甫去任，其所创之各项新政，即败坏不堪言状，实由于用人不当，遂断送于三五小人之手。至袁所位置之人才，惟花天酒地，纳贿循私，无所不至，人皆谓今不如昔。岂知创办之初，即有名目而无精神，故至今百弊丛生，现象之坏，不堪设想矣。嗟乎袁世凯有办事之热心，无知人之能力，是又不得不为袁惜，更不得不为袁咎也。
第四节兄弟之隙
袁自倡立宪后，圣眷即不逮从前，两宫之意，非恶其倡立宪，实为众口所煽惑也。众口所以能煽惑两宫之听者，又基于袁胞弟世彤之恶作剧。欲知其兄弟嫌隙之原因，须先说明袁世彤之轶事。
世彤系世凯之同母弟。彤为人放诞不羁，文字秀雅，常鄙视世凯。彤喜作狭邪游，闻上海为天下繁盛之区，遂携资往游。楚馆秦楼，夜游几遍，久之金尽囊空，遂为无赖于所卖。盖尔时上海有名妓胡宝玉者，丰姿绰约，领袖群芳，与彤最为密迩。又有某贵公子，腰缠十万，觅玉寻香。而诸无赖献佛借花，做出风流骗局，嗾宝玉与某公子伪践三生之约，藉索万金之资，而某亦如愿相偿。方拟买屋藏娇，彼人面桃花遂不知何处去矣。即赴英廨指控世彤与胡宝玉及诸无赖子。英廨巡柿即往拿彤与宝玉等，时诸无赖早已蛇惊兔逸，惟彤与宝玉尚交颈比翼于温柔乡中。而巡捕无情，遂将此酣睡鸳鸯双双扛去矣。事详载于当时《申报》，并注明袁世彤系袁世凯胞弟。时上海道聂缉规与世凯有旧，遂谕谳员为世彤解脱，专罪宝玉。世凯闻之，遂禀知其母，使深责世彤，兄弟间遂成嫌隙。会世凯练兵小站，彤请从事，凯畏人言，不便位置军中。凯兄世廉，时充聂士成全军营务处，遂荐之聂军，俾廉可就近教导。聂会世凯意，遂派世廉帮办营务。
后胡宝玉多方营谋，亦得解脱。闻彤在直隶，寻踪而至，求天津候补知县龚某代通消息，重圆旧梦。彤闻信即至，龚亦与焉。据龚告人云，宝玉虽罹讼祸，对世彤绝无怨言，晤面时惟叙离踪，情好逾昔。其来意系因自嗟老大，厌倦风尘，志在从彤以终。彤既重逢宝玉，而雪泥鸿爪，遂勾留于七二沽头，不忍舍去。嗣为世凯所闻，遂嘱世廉代彤辞差，以母命召彤至小站。彤见其母，历陈宝玉之志，并赞其贤淑，求母命世凯给数千金，藉完此局。世凯闻宝玉向有夏姬之妖，且年长于彤，力主不可，足亦忧弟意也。乃彤愿不遂，无颜复见宝玉，遂作书与宝玉长辞，驰回原籍。宝玉得彤书，眷念故人，抑郁成疾，未几而一缕香魂遂长归于杨太真虚无缥缈山矣。彤闻玉耗，感深知己，赋悼玉诗百韵以哀之，当时曾闻人传诵，惜未留稿。
宝玉既死，彤以为生平遗恨，衔世凯切齿，即拟终老林泉。昔袁任封圻，彤并末一至任所。当世凯之抚山东也，值拳匪肇乱，京津谣传袁将盘踞山东为己有。彤遂上书于豫抚景星，请转告荣禄，谓世凯行为，素不与闻。倘将来欺君枉法，请免株连。景知其兄弟参商，并未转达。至是闻交章弹袁，复上书于政府，并致书于世凯，劝其改行。书载《大公报》，顽固党即引为口实，列入奏章。清廷以袁胞弟竟有是言，亦为所动，故于撤袁兼差后，犹以为虑，又调袁内用。
第七章 军机大臣及外部尚书之时期
外部尚书之时期
第一节军机大臣及外部尚书
清光绪三十三年丁未，秋七月二十七日廷谕：“外务部尚书着袁世凯补授。钦此。”同日又奉谕云：“大学士张之洞，外务部尚书袁世凯，均着补授军机大臣。钦此。”
袁世凯奉诏后，即具疏恳辞，并密求庆王代为设法转圜，朝命不许。袁此次恳辞，实出于至诚。何也？盖自表面观之，以总督入枢府，系属超迁，且转瞬即可大拜，位极人臣。而袁所以不愿内用者有三，一自知国文甚浅，枢密往往拟旨，实有不能。二以北洋一席，咫尺天颜，其权柄不减于军机。且其经营数载之新政，彼时具有端倪，不忍弃置。三则军机分位虽尊，禄俸甚微。袁虽久任北洋，而其宦囊不但无余裕，且有亏累。有此种种原因，故辞之甚力。
清廷意旨，一则以众口呶呶，袁世凯究竟居心若何，不能窥察。调归内用，方可钳制。又以安徽有徐锡麟之变，云南有河口之乱，革命风潮日炽，非实行立宪不能以节乱萌。立宪为袁所主倡，调其当枢府之要，加一老成持重张之洞协同助理，袁亦不能专擅。此清廷调袁内用之大旨也。
袁既坚辞不获，庆亲王不但不为挽回，且劝勉甚殷，惟有勉为其难。而种种困难，只有设法对待。国文甚浅，则延其旧书记辈为之辅助。北洋一席，则力保其门人杨士骧接代，约定长芦盐政以及直督应有之漏卮，仍归袁弥补在任时之亏累。但杨逢人辄作是语云。袁当枢府要冲，杨虽反复无常，尚不敢显违原约。惟北洋一切新政，虽在光绪三十二、三年间，已属有退化无进步，而杨士骧接手之后，又偏置私人，遂腐败不堪言状矣。噫嘻，后来不类，诚非袁世凯初意所能料者也。
第二节阮忠枢、张一麐事略
袁既入军机，多倚赖其书记阮忠枢、张一麐二氏为左右手。通常事则倚阮，新政则赖张。欲明袁在军机大臣时代之事实，不可不先明阮、张两氏之概略。
阮忠枢自袁在小站练兵即充书记，其人虽无大才具，品尚可取，在少年时代亦颇好事。自为袁绍介入康党后，深自愧悔，历随袁由山东迁直隶至入军机，尚无劣迹为人所指。迨后洋烟之癖甚大，故除为袁述文外，亦无暇涉及他事。论者谓阮忠枢尚不失读书本色。
张一麐之为人，无所不为，不可思议。初袁本不重任，仅充督署书写员。迨光绪三十一、二年，袁世凯因留学我邦之学生鼓吹，遂有提倡立宪之思想。张有弟名一鹏，亦留学日邦，时以条陈寄张，嘱转陈袁，为他日进身之计。麐遂据为己有，又润之以康、梁著述，投袁之好，自命为新学家，同人多鄙薄之。及观其述文多东抄西袭，毫无根据。袁世凯遂为麐所愚，以其实有心得，凡新政一切，皆命一麐拟稿。嗣一鹏亦来北洋，麐多转乞其弟。于此又不可不略述一鹏之劣迹。
一鹏学问固优于一麐，至其为人，则小人之尤者。窥其外表似端谨士，而心地之奸毒实不堪问。有一种阴险绝技，常陷人于危，令人不测者。有道其留学日邦时，印伪报纸，造捏名禀，陷害知府李丙吉一事。其手段之离奇，用心之狠毒，有笔墨所不能形容者。迨后李丙吉侦知底蕴，屡控不直，盖皆为一麐阴抑其禀，使不能上达。李丙吉惟有咄咄呼冤，吞声忍气，投效至奉天。赵尔巽悯之，委以财政局差使。后赵陛见至北京，庆亲王问赵，新政何不仿照北洋办理？赵曰我虽不善办新政，幸东三省尚不似北洋之暗无天日，盖指此也。一麐招一鹏来北洋，本拟引入袁幕，因恐劣迹败露，为袁所知，转与己不便，意遂中上。一鹏之为人，无利不往，即麐有笔墨事属之，苟不予以相当之酬谢，亦不肯为。遇事招摇，兄若弟朋比为奸，其声名遂狼藉矣。
一麐既得袁之任用，遂补天津同知。一鹏以主事分法部。兄弟定约，麐每岁津贴鹏千金，遇新政事即由电话招鹏来津。至是袁世凯忽调内用，杨士骧署理北洋，麐、鹏两人之种种劣迹，杨知甚晰。麐知督幕必不能容，而同知一缺又极清苦，且一离袁所即不能狐假虎威，遂求从袁入都云。
袁自入军机后，两宫眷注较前尚无大异，而一般顽固党排诋甚力，袁之热心遂渐退缩。加以张一麐时蛊以模棱两可之说，其意多退然自阻。以退思铭其室，事事谦让，见者多以为袁学术大进。窃谓不然，凡为大臣者，进思尽忠，退思补过，固贤人学问，然岂支持中国危局之大臣所宜哉？故于此目袁为退化时也。袁在军机年余，殊碌碌无所表现。惟关北洋事则甚注意。奈杨士骧本风流名士，其平日不可少之功课，惟是一局围棋，两枝二簧，三杯烧酒，四圈麻将。而又内外宠俱全，日夜宣劳，更何有须臾之暇以料及新政哉？且其心本不以为然，因顾全禄位，不得不存其表面。或谓袁每闻天津新政失败，辄嗟叹再三，由是英雄气短，遂实行模棱两可之主义，即于首倡立宪之大问题，亦只好随波逐流，虎头蛇尾矣。
第三节“立宪”之议定
袁任军机大臣，其重要事，惟订立宪年限之问题。立宪年限，袁本主速行。当在北洋尝与人言曰：“人苟实事求是，三年之久，何事不可预备？”其主三年立宪，固早有成见矣。及入军机后，朝命决此问题，袁遂谋之一麐，命其创稿，筹画预备事件。麐又谋诸一鹏，鹏时方欲迎合某尚书意旨，某尚书谓人民程度甚低，非期之十年不可，痛诋袁为躁进。又谓欲速则不达。鹏遂承某尚书之意曰，袁本不知立宪为何物，一切皆倚赖其兄，其兄又非赖彼不可，此事必能使袁从公，遂代麐创稿。后诸大臣协议，袁出稿与某尚书相同，遂以上闻，于是遂有十年预备之诏。北京报纸遂著为论，其主笔者为汪康年，谓袁前后如两人，并隐讽麐、鹏之鬼蜮。麐遂嗾袁令某厅禁止京报出版，即此事也。时北京知其事者，谓袁为皇上之枢密顾问，麐又为袁世凯之顾问，一鹏又为一麐之顾问。多称张一鹏为第三级顾问官。此等绝大问题，竟败坏于一二宵小辈，是不得不为袁慨也。
清光绪三十四年，春正月初一日奉廷谕：“袁世凯着加恩赏西苑门内乘坐二人肩舆。钦此。”
是年秋七月，清光绪帝患亏损症，日渐增剧，至十月病势危笃。西太后亦患痢疾。遂诏群臣议继统事，袁世凯辈不赞一词，后意甚急，根问再四，袁对候庆亲王由陵回京，臣等协议再行上奏。后怒甚，命拟旨，著留养醇亲王之子于宫中。
第四节两宫之宾天
冬十月二十二日，清光绪帝崩。西太后懿旨，命宣统皇帝入承大统。醇亲王为监国摄政王。令宣统皇帝为同治帝继嗣，兼祧光绪帝。当时北京谣说纷纷，宫闱秘密亦不详载。是月二十四日，西太后晏驾，时光绪帝崩后二日也。两宫先后宾天，宣统皇帝入承大统，登极礼成于十一月十六日。
慈禧太后像
“光绪三十四年冬十月壬申，上疾甚。懿旨，醇亲王载沣之子溥仪在宫中教养，复命载沣监国为摄政王。癸酉，上疾大渐，崩于瀛台涵元殿，年三十有八。遗诏摄政王载沣子溥仪入承大统，为嗣皇帝。皇太后懿旨，命嗣皇帝承继穆宗为嗣，兼承大行皇帝之祧。宣统元年正月己酉，上尊谥曰同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝，庙号德宗，葬崇陵。”（《清史稿》卷二四）
“孝钦显皇后，叶赫那拉氏，安徽徽宁池广太道惠徵女。”“光绪三十四年十月，太后有疾。上疾益增剧。壬申，太后命授醇亲王载沣摄政王。癸酉，上崩于瀛台。太后定策立宣统皇帝，即日尊为太皇太后。甲戌，太后崩，年七十四，葬定陵隆福寺。二年五月，御史潘敦俨因岁旱上言，请更定谥号，谓：‘后崩在穆宗升遐百日内，道路传闻，或称伤悲致疾，或云绝粒霣生，奇节不彰，何以慰在天之灵？何以副兆民之望？’太后以其言无据，斥为谬妄，夺官。五年三月，合葬惠陵，上谥。宣统加谥，曰孝哲嘉顺淑慎贤明恭端宪天彰圣毅皇后。”（《清史稿》卷二一四）
“十月二十二日，德宗晏驾，遂以宣统帝入承大统。公虑孝钦后年高，且皇族中颇有争竞继统者，主幼国危，必生变乱，倡议以醇亲王载沣监国。二十四日，孝钦后遽崩，于是公与二三老成从容定策，匕匕无惊，中外咸深叹服。公感悼孝钦后知遇，拟矣大丧事竣，亦即告退，乃未及上书陈情，而局势忽变。”（《容庵弟子记》卷四）
当时清国朝野之议论，多以西太后宾天，袁世凯必有奇祸，众口同声。某日袁退朝稍迟，忽传袁已杖毙。与袁有关系者，麇集袁寓探问，北洋公所车马络绎不绝，未几袁归，始各散去，时大有草木皆兵之势。
第八章 免官与复出
第一节免官之诏
十二月十一日，果奉免官之诏云：“军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后，复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任，袁世凯着即开缺，回籍养疴，以示体恤。钦此。”
免官有诏，时袁尚在朝房，早有所闻似不仅免官。内阁值日官捧诏告袁曰，皇上有旨，袁颓然色变。未及读诏，张之洞自内出，告袁曰，上以公足疾，命回籍养疴。袁读诏毕，连呼曰天恩高厚，天恩高厚。袁回寓后，张一麐遂藉故逃避。袁之仆从见张逃，亦皆惶惶。或谓自免官诏下，袁之寓所风声鹤唳，处处惊惶，