他似乎不需要答案，她的沉默就已足够。他只想了五秒钟。
“当然，为什么不举办呢？我才不在意是不是让每个人不安。十年前我就不再在乎别人对我的看法。如果有人认为我不配跟他们做生意，那么我就把戴家的生意转到别处。决定权在他们手上。”她点点头伸手握住门把溜出去，免得他再度提出要她微笑的奇怪要求。
维克回到椅子上，但并未拿起先前正在研究的报告。他望着她站过之处，忆起她像只小兔子准备随时飞奔出去。一想到要她微笑的薄弱借口和她眼中的惊骇，仍会令他胸口刺痛。她隐藏得那么紧密，对外面的世界几乎不作反应，现在的她已经不容易看透，令他十分烦躁。
他记忆中的柔安是最坦率的人，而现在他若是想要知道她对任何事情的看法，他必须要在她封闭自己以前，专注于她的表情和肢体语言。
当他告诉她他仍然需要她时，她震惊了。他无声地感谢露西告诉他对付柔安的秘诀。有人需要她的想法比任何事更能引起她的注意，获得立即的反应。有片刻他瞧见了照亮她眼中的纯然喜悦，然后又迅速地隐藏起来。要不是他刻意地盯着她，他什么也不会看到。
他撒了谎。就算加上亚历桑那的产业，他不需要她也能独立处理所有的事业。压力令他更卖力，精力也因紧迫的步调而提高。但是她需要有被需求的感觉，而他需要她在身边。
他要她。这句话在他脑海里血脉中反复吟唱。他要她。他不是为了报复或是该死的交易，才在拿盖亚要了她。事实就是为了要她，才不顾一切得到她。虽然酒精松弛了他不文明的本能，却不是借口。
昨夜他躺在床上想着隔壁的她，猜想她是否清醒。他该死的想象力几乎令自己疯狂。
知道自己随时可以得到柔安比任何春药更有效。他只需要起身走到阳台，穿过落地窗溜进她房里。失眠会令她清醒，看着他走向她。他可以走到床上，她就会毫无疑问或迟疑地搂住他，接纳他。
有关他们许久以前分享那一吻的绔梦，多年来一直困扰着他。作梦就已经够糟了，但毕竟只是想像。
现在他知道跟她Zuo爱是什么样的滋味，事实取代了梦境，这种诱惑变成持续啃啮的饥渴，威胁要粉碎他的自制力。
老天，她是如此甜美、害羞和紧绷，害得他满身汗地忆起进入她时的感觉。他和她Zuo爱时俯视着她，见到她脸上的表情，｜乳尖因被撩起而呈紫红色。虽然他弄痛了她，她却攀住他，抬起她的臀部更加接纳他。将她带至高chao是如此容易，他为之着迷想要不停地做，看着她痉挛时的表情，感觉她在他周围延伸悸动。
昨夜是场细致的折磨，他知道每夜皆会是如此，沮丧也会随之增强。他不晓得在自制力崩溃之前，自己还能撑多久，但是为了柔安，他必须尽力去尝试。
他才回来一天，就已经尝到和她在一起会是什么样的滋味。要是柔安有任何和他调情的意味，表示想要他的讯号。他也许无法忍受住诱惑。但是尽管他们曾在床上共度数个小时，她却似乎不曾察觉他身为男人的存在。
她和他上床似乎只是为了要他回戴家，这个想法激怒了他。它不但未曾浇熄他的欲望，反而让它更加炽热。他要把她抛在肩上，带她到床上慵懒热情地跟她Zuo爱，证明她要他，跟戴家和露西毫无关系。
事实上想到柔安，他的性欲本能又回到该死的原始状态，令他蠢蠢欲动。现在才过了一天。这些年来他对她的怨恨已经消失了，也许是他们共度的那一夜摧毁了它，但他当时并未注意到。
就算有任何残留，也在第二天被她的沉静尊严和毫不设防所抹除。
她说“只要你弹弹手指，我就会飞奔而来。”不是每个女人都会说出这种话，就他所知是没有，除了柔安之外。
她等于双手把武器奉上，任他使用，这种勇气不禁令他折服。他并不想利用这个武器。他抬起手弹弹指头，看着这个动作。就像这样子，他就可以拥有柔安。他要她，老天知道他有多想要她。
但是他更甚于想要和她Zuo爱的是，再度见到她的微笑。柔安全身疲 惫地开车回家时已是傍晚。
她通常觉得筹备会议很无聊，这一个会议偏又为了细节争论不休。和往常一样地静静地坐着，只不过今天她得集中注意力张大眼睛，免得打瞌睡。
等到她驶入四十三号高速公路，阳光和热气几乎令她无法忍受。她困盹地眨眨眼，很高兴离家这么近。晚餐时间快到了，但是她打算先小睡一下。她可以在任何时间进食，不过睡眠可是难以获得，弥足珍贵的。
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她右弯下了高速公路，再走一哩驶进戴家的私人道路。要不是她那么想睡，她就会开得更快，错失了浮现在眼角的模糊动作。
她放慢速度，转头想看清楚是什么东西吸引了她。起先她只看见那匹马不停跳跃，她以为是没有了骑师因而惊恐，但后来见到了下垂的缰绳被什么东西控制祝
急迫之心令她忘了疲累，踩下煞车换至空档，打开车门跳下车。她可以听见马匹因恐惧和痛苦的嘶鸣。柔安并未想到她昂贵的皮鞋或是丝质洋装，只想要在它伤害自己之前抵达。她跳下公路旁的小空地跑向树林，高跟鞋随着脚步陷入土中。她穿越及膝的草丛，绿荆棘扯破她的丝袜，踩进洞里还扭伤了脚，仍然不顾一切急速奔跑，一心只想到达马匹身边。
接着马匹转过身来，她看见了那个人。因为他站在马的另一侧，草丛又阻挡了她的视线，先前她并未注意。
马的缰绳并未被任何东西绊祝那人一手握着缰绳，一手抓着一根树枝正在鞭打它。
狂怒席卷她全身并注入力量。她听见自己的喊叫，见到那人惊讶地望着她，接着她倾全身之力扑向他将他推开。如果他早有准备，她是无法做到，但是她出其不意的一击却成功了。
“住手！”她怒吼道，置身于那人与马匹中间。“你敢再打它一下！”
他站稳脚步转向她，拿着树枝好像要打她。柔安察觉出他脸上的危险和眼中的怒气，但是她屹立不遥她的冷漠不包括眼睁睁看着任何动物，尤其是马匹被虐待。她双臂抱胸，等待冲向他好躲过他那一击，也许可以再度将他撞得失去重心，好让他跳上马尽快跳开。
他上前一步，蓝眸像通过电流，手臂往后拉准备出击。他的脸孔胀红，露出牙齿冷笑。“该死的小贱人……”
“你是谁？”柔安上前举步反问道，表示她并不怕他。这只是虚张声势，她突然觉得非常害怕，但是体内怒气仍然支持着她。
“你在我们的土地上做什么？”不知为何他缓缓垂下手臂，往后退几步，沉重地喘息怒视着她。
“你是谁？”她再度质问道。他令她觉得有些怪异的熟悉感，好像她曾见过那种表情，但是她确信她从未见过他。
也许是他灵活的蓝眸和满头灰发过于突出，令她以为曾经见过他。他大约五十多岁，身材高大，宽肩和粗胸给人粗暴的感觉。最令她困扰的是他所散发出来的邪恶气质。
不，不是邪恶，是更私人、更单纯，全然缺乏良知或道德的感觉。他眼睛的颜色虽然光亮，却显得冰冷而平板。
“我是谁不关你的事，”他嗤之以鼻。“我做的事也跟你没关系。”
“你在戴家土地上就跟我们有关。你敢再打那匹马一下，你试试看。”
“这是我的马，我高兴怎么做就怎么做。这个杂种竟然摔我下来。”
“那么你该学学怎么样骑马。”她愤怒地回嘴道。她转身拉起垂下的缰绳，喃喃安慰马匹，轻拍它的颈部。它先是紧张地喷着气，但在她温和的揉搓下安静下来。这匹马不像露西的宝贝是昂贵的纯种马，却并下表示它有任何理由可以被虐待。
“你为什么不只管你自己的事，小姐，我会忘记要教训你的事。”威胁的语气令她转过身来。他靠得更近，表情增添一丝野性。
柔安往后退，让马匹挡在他们之间。“滚出我们的土地，”她冷冷地说。“否则我要人把你抓起来。”
他的嘴冷笑地扭曲起来。“我猜你会这么做。警长专门拍马屁，尤其是你们戴家人的马屁。我不知道我站在你们的产业上，对你大概也没什么不同吧？”
“你打了马，什么都一样，”柔安依然冰冷地答道。“你走吧！”
他假笑着。“没办法。你牵着我的马。”柔安放了缰绳，小心地往后再退一步。
“现在离开我们的产业，要是让我再看到你虐待动物，我会控告你。也许我不知道你的名字，但是我可以描述你的样子，没有多少人长得跟你一样。”
他的脾气再度扬起，脸色转红，眼中突现狂暴之色，但是他显然决定不采取行动，仅是伸手握住缰绳。他不费吹灰之力便一跃上马，显然是个有经验的骑士。
“以后再见了。”他嘲讽地说，用脚跟用力踢马侧。受惊的马冲向前，若不是她闪得快，可能就会将她撞到地上。他俯身避开低垂的树枝骑向公路，不到一会儿便离开视线之外，但要过了好一阵子马嘶声才渐渐听不到。柔安靠向一棵坚实的松村，闭上眼睛发抖。
刚刚是她所做过最愚蠢鲁莽的举动。她知道自己十分幸运，那个人可能会伤害她、强暴她，甚或杀害她。她不假思索便一头栽进危险的情况中，这种冲动是她小时候惹麻烦的主因，也导致了洁茜的死亡和维克的离去。
她以为这种鲁莽的性情已经被永远除去，现在却沮丧地发觉它还深埋在心中，随时准备跳出来。要是她曾发脾气，她也许早就会发现，但是戴氏庄园并不虐待马匹，她也有很长一段时间不允许自己关心任何事。维克走了，日子也变得漫长无聊。
她仍因恐惧和愤怒的后遗症而发抖，双腿虚弱无力。她深深吸口气，试图让自己平静下来。现在她的自制力像纸一样薄，她不能就这样回家。任何人看到她就会知道出了事，而她不要重述这件事，听别人的指责。她知道自己很愚蠢，也很幸运。
更甚者，她不要别人见到她的镇静出现裂缝。她因为这突来的脆弱感到尴尬和惊吓，必须更加保护自己。她无法去除任何关系维克时所呈现的弱点，但她内心的保护墙不容许再有任何弱处。
等到她觉得够强壮了，她便离开树林穿过草丛，这次小心地绕开荆棘。她的右脚踝传来刺痛，忆起自己扭伤了它。她走到车边，横坐在驾驶座上，两腿往外伸，脱下鞋子抖掉泥土。四下张望，确信路上没有车辆时，迅速伸手到裙子底下脱掉破烂的丝袜，用它尽可能地把皮鞋擦干净再穿回去。她的皮包里有面纸，她拿出一张用口水沾湿，用来擦拭腿上刮伤渗出的血丝。再来她也只能用发梳整理一下头发。
为了保险起见，她用小时候惯用的伎俩，从外面的楼梯上楼，再绕回自己的房间。她不知道那个男人是谁，但是她希望永远不必再见到他。就像小时候，她要偷偷地溜进房内。
不过当时她是因为惹了麻烦或犯了社交上的错误才试图躲起来。相较之下和那位不知名粗人的冲突严重得多，而且现在她也成熟得知道自己的愚蠢，而不会撒谎掩盖它。如果被问起她会照实说，但是她不会大张旗鼓声扬所发生的事。
柔安顺利地进入房间，安静地脱掉衣物进去冲澡，热水刺痛脚上的伤口，令她皱着眉头。彻底冲洗后，为了防止草丛中有毒植物的感染，她涂上一层消毒水，再擦芦荟软膏。刺痛几乎立刻停止，没有了它时时提醒自己不安的遭遇，她的神经很快就恢复平静。发梳轻刷几下让头发恢复整齐，花了三分钟上妆好掩盖残留的不安。
柔安望着镜中成熟的影象，有时她会讶于看到自己的脸孔，因为那并不是真正的自己。感谢那些姊妹会的朋友，她想道。她的生命过程中有许多损失：父母的死亡、洁茜的被谋杀、维克的离去。
然而大学的过程却是良好的，这得归功于那些目光锐利、舌如刀剑的年轻女郎们，将她纳入羽翼之下，利用她们在社交及化妆上的技术，将她转变为现在的模样。
好笑的是睫毛膏成了自信的表征，熟练优雅的舞步松开了她的舌头，让她能维持正常的社交谈话。
她戴上一串金耳环，检视自己的容貌。她喜欢短发正好在耳环下方卷起的模样，好像是特别为它设计的。这是姊妹会的朋友教她的另一件事：欣赏自己的容貌。她们最大的成就是教她从小地方做起：学习跳舞、化妆、穿衣、谈吐。
基础打造得很慢，让她不曾注意到，但是持续地层叠上去，现在突然间它大到令她看得见，而且为之迷惑。
自信。
以前她多么羡慕有自信的人！维克和露西都有那种可以建立帝国、旺盛逼人的自信。露西常常眼中只有自己，但是她知道的也比别人多。
洁茜的自信更是巨大。罗亚对自己照顾的动物有信心，泰丝统治着厨房。甚至她买车的车店技工确信自己修理汽车的能为。那份缓慢形成的基础是她的自信。这份认知令她惊喜地张大眼睛。
当碰上马匹时，她便有这份自信，这是事实。她的自信，或是她的鲁莽让她今天在树林里面对那个可怕的男人，强迫他停止虐待那匹马。惊讶和愤怒迫使她采取行动，她不曾了解那股精神仍然存活在她体内。
马匹当然是催化剂，她爱护动物，见不得人类虐待它们。然而她的行动震惊了自己，让她面对以为已死的一面。她不再乱发脾气或执意孤行，但是她会让大家知道她的意见。
她将自己隐藏起来，是自己的决定，疗伤止痛的方法。不再让自己关心任何事，或至少不让别人知道她关心，是她保护自己的方法，大多数时候冷淡的表情便已经足够。
她继续望着镜中熟悉的脸孔，现在所看到的是自己未曾见过的领域，好像她打开了一扇门，变出了另一副脸孔。镇上的人们对她尊敬有加，倾听她的话。
还有一群年轻的女性实业家定期邀她在每周六聚餐，不是谈论生意，而是谈笑聊天……做朋友。
朋友，她们不是因为她是露西的代理人而邀请她，或是要拉关系还是有求于她。她们邀请她纯粹是因为她们喜欢她。
她从未领悟到。柔安讶异地张着嘴。她一直习惯于把自己当成露西的代理人，她未曾想过她是因为自己的原故而受到邀请。这是什么时候发生的？
过程如