她是如此自持紧闭。他不断地对她笑，期望她能像以往在幽默的时候回他一笑，然而她平滑沉静的脸仍然一样严肃，好像她内心不再有笑意。
他的思绪飘回他们的Zuo爱。他要再度见到柔安微笑，但是他更想要知道她是否怀了他的孩子。他要尽快和她私下谈谈，不过从她躲避他的方式看来，可能比他想像的还要困难。
第二天下午，柔安坐进大皮椅中，吸口气揉揉僵硬的脖子。一堆写好的邀请函整齐地叠在书桌角落，但是至少还有三分之一的宴客名单需要写上地址。
“一旦露西得到维克的首肯，她就开始筹备她的作战计划。每一个人都要被邀请到，这让名单长达五百人，就算戴氏庄园这么大的房子也容纳不了。
露西一点也不紧张，他们只要打开落地窗通向天井，在树上挂满灯泡，让客人随意在室内室外走动，在天井也比较好跳舞。柔安马上动手。泰丝没办法为那么多人准备食物，所以她得寻找一家能在短时间内筹备大型宴会的外烩公司。
露西挑的日子只剩不到两个礼拜，她故意这么做，是为了不让大家有商议的时间，却还够去买衣服、设计发型。镇上的外烩公司都已没有空档，柔安只得远赴韩特维尔找一家未曾打过交道的公司，祈祷一切顺利。
阁楼上有成吨的装饰品和灯泡，露西却决定只用桃色的灯饰，好产生柔和的光线，而阁楼里连一颗也没有。柔安打了十数通电话，才在伯明罕找到一家特殊商店，要他们连夜把东西送过来。
就算扣掉跳舞和游走的客人，家里的椅子也不够。她必须租到椅子，雇用乐队，订购鲜花，立刻购置能够印制邀请函的印表机。
现在她正在写住址，而她忙了三个小时还没弄完。她记得数年前见过露西在做同样的事。她曾问露西为何不请人来做这么耗时又无聊的工作，露西高傲地回答说淑女会费心去亲自邀请她的客人，当时她以为那是南方的传统，不论多么不合逻辑也要维持下去。她发管她绝不会去做那么无聊的事。
现在她耐心地填写客人名单。这仍是件无聊的工作，但是她明白了传统为何会持续下去：一种继承前人的延续使命。
她的祖母这么做过，还有她的曾祖母、高祖母，和前面无数代的先人。她们都是她的一部分，她们的基因仍然在她体内存活着，不过看来到她这代延续就会中断了。她的生命中只有一个男人，而他却不感兴趣。 故事结束，家族也随之中止。
柔安决心将有关维克的思绪推开，好专心手边的工作。她已经习惯在办公桌上做文书工作，但今天早上维克在那里工作。每当一见到他坐在她曾视为自己的椅子上，她都感受到一阵细微的刺激，这和见到他的喜悦感觉无关。
她退到身后充满光线的小起居室，坐在古老的小书桌前开始工作。坐在那张椅子上长时间工作简直是折磨人，于是她拉张小茶几，把工作移到沙发上。午餐后维克去拜访伊凤时，柔安松了口气，乘机搬回书房工作。她安坐在椅子上，感觉一切都很恰当。桌子的高度正好，椅子舒适又熟悉。
她属于这一张椅子，她想到，不过她不让自己有任何埋怨。在这里她头一次在生命中有被需要的感觉，但是她即将要拥有完全属于她的东西。露西的死将会结束她旧有的生活，开启全新的一页，她为何要害怕失去这个权力的象征呢？
只有让给维克她才不会心碎，因为早在她接收之前，这一切本来就是要给他的。处理商业文件和写信封有很大的差别，但是所耗切的体力是一样的。起先她几乎未曾察觉疲累悄悄爬遍她全身，因为她早已习惯，她强迫自己忽视它，继续再写几个信封，但突然间她眼皮沉重得令她无法张开。
前两夜她怕太累而梦游的恐惧是不必要的，她只是断断续续地打个瞌睡，每一夜真正睡着的时间加起来不到两个钟头。昨夜她又痛苦地察觉维克的存在，醒来好几次倾听他的动静。
现在她感受到房子里的宁静。维克不在家，露西在小睡。瑞格和洛克都在上班，萝莉和兰妮也许反对举行宴会，却和哈伦一起上街买衣服。嘉琳吃过早餐就离开了，只撂下一句“我会晚回来”，并没有交代行踪。
尽管开着冷气，书房里还是因为夏田阳光射入窗内而显得温暖。柔安的眼睛终于闭上。她总是尽量不在白天睡午觉，免得晚上更难入睡。但是有时候她实在是累得受不了。坐在温暖安静的书房里，她终于向睡神投降了。
维克驶入车库时，注意到柔安的车子在里面，嘉琳也回来了，但是梦莉和兰妮还在购物。柔安的车子让他兴起一阵期盼的兴奋。
他回家两天来的下午她都得出去开会，今天她虽然没说什么，他还是预期她会出门。小镇上的商业及社交场合通常都是重叠的，在他完全融入社交圈之前，柔安得亲自履行这些义务。
他没料到见到她的时间会这么少。以前柔安总是粘在他身边，她七、八岁的时候他还得制止她跟他进入浴室，不过她还是在走廊上等候。
那时候她的父母才刚过世，他成了她的安全象征，等到她逐流适应才不再疯狂地依附着他。转而当她长大成了青少年，她平凡朴素的脸孔还是像向日葵一样地绕着他旋转。
现在的她不再平凡了，她已经成为引人注目的女人。他必须抵抗持续的诱惑，不能占她便宜以满足自己的欲望。她不但易受伤害，还该死的疏远，大多数时间都不在他身边。好像她是故意在躲他，这份认知震撼了他的内心。
她因为和他上床而感到尴尬吗？他记得第二天她的表情有多么封闭。还是她为他继承戴氏庄园而心怀怨恨？露西说柔安对管理戴家事业不感兴趣，但如果她弄错了呢？柔安在她平静冷漠的脸孔下隐藏了许多心事，他现在只能尽可能地看着她，试图从任何细微表情解读她的感情。
不过他所见到的大多是疲 惫榨光了她的体力，而她无声地忍受它。要是他晓得这个该死的宴会会带给她这么多麻烦，他绝对不会答应的。要是她还在工作，他就要插手了。
她倦容满面，还带着黑眼圈，显然没有睡多少。失眠是一回事，晚上没睡觉，白天又不停地工作又是另一回事。她得做些她喜欢的事、他想到悠闲地骑一趟马会正中下怀。
她不仅喜欢骑马，多运动又能让她在晚上好睡。他自己也感到有些烦躁，他已经习惯每天花在马上数个小时，两天没骑马令他思念这个活动和马匹的陪伴。
他进入厨房，对愉快哼着歌漫步的泰丝微笑。她从不急忙慌张，却能准备出美味多量的餐饮。
这些年来她都没有改变，和当初他住进戴家时头发一样乌黑，身材一样矮胖，慈善的天性反映在她的蓝眸中。
“今晚的点心是柠檬派，”她露齿笑道，知道那是她的是爱。“你得留些胃口。”
“我会记下来的。”泰丝的柠檬派美味得可以当他的正餐。
“你知道柔安在哪里吗？”
“当然罗！贝蒂才在这里，她说柔安小姐在书房睡着了。我可不惊讶。你看看那个可怜的小孩就知道这几夜有多糟，比以前还惨。”
她睡着了。放心又夹杂着失望，因为他期望和她去骑马。“我不去吵她，”他保证道。“露西睡醒了吗？”
“大概吧！不过她还没下楼。”泰丝悲伤地摇摇头。“时光不留情。你总是看得出老人家什么时候开始衰退，因为他们不再吃以前喜爱的食物了。我想这是必经的阶段。我妈妈最喜欢吃乌贼，但是她在去世前几个月却说它们没有那么好吃了。”露西的最爱是秋葵，无论煎煮炒炸她都喜欢。
“露西还在吃秋葵吗？”他平静地问道。
泰丝摇摇头。“她说没那么好吃了。”
维克离开厨房，安静地走入长廊。他转个弯，见到嘉琳而停下来。她背对着他，打开书房往内窥视，他立刻明白她要做什么。
那个小贱人要甩上门吓醒柔安。愤怒席卷了他，当她伸长手臂拉开门时，他已经开始移动。他见到她前臂的肌肉绷紧，准备用尽全力甩上门，他便已来到她身边，钢铁般的手指紧握住她的颈背。她闷声叫了一声僵在那里。
维克关上门，依然紧抓着嘉琳的脖子，将她拉离书房。他把她的头转向他好看着他。他鲜少这么愤怒过，气得想要将她摇碎。
将柔安吵醒也许是一件小事，但是柔安的确需要小睡，而吵醒她是毫无道理可言。
嘉琳这么做没有任何好处，她只是犯贱，他可不愿意容忍她。
她满脸警戒地看着他，颈部仍以不舒服的姿势后仰着。她的蓝眼因讶于被逮到而圆睁，狡猾的神情已溜入其中，准备思考如何脱困。
“不必费神找借口，”他坦率地说，把声音压仍以免吵醒柔安。
“也许我最好把事情说清楚，你才明白自己的处境。你最好祈祷柔安睡着时，风不会吹开任何一扇门，迷失的猫不会抓着门，而你会保持安静。无论发生什么事，只要你在家里，我都会怪罪于你。你知道到时会发生什么事吗？”当她知道他不会听她任何的借口时，她的脸孔扭曲了。
“什么事？”她讥笑道。“你会打我吗？”
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他的掌握更加用力，令她皱着眉头。“还要严重，”他平滑地说道。“我会在你来不及眨眼就把你踢出这间屋子。听清楚了没？我对食客没什么耐心，而你快要把它磨光了。”
她的脸胀成深紫色，试图摆脱他的掌握。维克仍然控制住她，扬起眉毛等待她回答。
“你这个杂种！”她吐口口水。“露西姨婆以为她可以强迫大家接受你，但是他们决不会这么做。他们会为了她表面上对你好，等她一死，你就会发觉他们的看法。你回来只是因为她快死了，而你想要戴氏庄园和财产。”
“我会得到它的，”他微笑地说道。他嫌恶地放开她。
“露西说如果我要回来，她会更改遗嘱。戴氏庄园会属于我，那时你就会滚出去。你不仅贱，还很愚蠢。 本来柔安会继承一切，而你对她却表现得像个被宠坏的邪恶小孩，你以为她会让你继续住下去？”
嘉琳甩甩头。“柔安没有什么主见，我能掌握住她。”
“正如我所说的一样愚蠢。现在她没说什么是因为露西时她十分重要，而她不想让露西烦恼。不过无论如何，你最好开始找别的地方祝”
“祖母不会让她把我赶出去的。”维克哼了一声。“戴氏庄园不属于萝莉，她不能做决定。”
“它也还不是你的！在露西姨婆死之前可能会发生许多事。”她的语气状似威胁，他怀疑她会玩什么把戏。
他厌烦于和她打交道。“那么我最好增加一项限制：如果你开始随便乱说话惹麻烦，你就别想留在这里。现在你最好在我觉得厌烦之前，离开我的视线。”
她淬然离开他身边，轻快地走开以表示她并不怕他。也许她是不怕，但是她最好把他的话当真。他安静地打开书房，好确定他们没有吵醒柔安。他试图降低音量，但嘉琳却没有顾忌。他阴郁地向自己保证，只要柔安的眼睛是张开的，嘉琳今天晚上就会被丢出去。
但是柔安依还蜷在大办公椅子中睡着。他站在门口看着她。她深棕色的头发垂在两颊旁，睡眠替她的双颊增添了颜色，她的胸部随着缓慢深沉的韵律上下起伏。她像两人共度的那夜一样睡着。要是他当时知道她是多么需要真正的睡眠，他就不会一直吵醒她。但是事后每一次她都蜷在他怀中，将头枕在他肩上入睡。
一阵锐利的渴望穿透他体内。他多想再度拥她入怀。她可以在他怀中，想要睡多久就睡多久。
第十四章
他们进入书房各就各位：维克接收了原本属于她的办公桌，柔安坐在椅子上，露西则偎进她的沙发中。
柔安的内心感到焦虑，好像每件事都扭曲变形。 过去几个小时让她审视了自己的个性，它并非戏剧化的巨大转变，而是微小的发现让她觉得已经不再是原来的自己。
维克正在讲话，而头一次柔安不把它当作是出于上帝之口，没有仔细聆听他的每一个字。她几乎没有听到他在说什么。今天她面对了一个残酷无情的人，了解了自己，做了一个有关后半生的决定。
小时候她无法掌握住自己的生活，过去十年她又让生命流逝，退缩到一个不会受到伤害的安全地方。但是现在她可以掌握住自己的生命，不必听从别人的指挥，可以自己订立规则，设下目标。掌握权力的感觉令她害怕，但兴奋之情却是无法否认的。
“……对我们而言是一项大投资，”维克说道。“但是勃特一样很可靠。”维克提起的名字突然引起柔安的注意力，她忆起今天下午听到的语言。
露西点点头。“听起来不错，不过……”
“不。”柔安说道。房内一片沉默，只听见老爷钟在滴答响。很难说三人之中谁最感到惊讶。
柔安认为露西应该重新考虑某个决定时，她会平静地提出她的意见，但是从未公开坦率地反对。那个“不”字就这样蹦出来，一点也不婉转妥协。
露西惊讶地眨眨眼靠在沙发上，维克则将椅子转个方向好面对柔安，深长地直视着她，令她全身神经不安。他的眸中闪烁着奇异的炽热光芒。
“为什么？”他终于轻柔地问道。柔安绝望地希望自己没开口。那个冲动的反对是基于节庆筹备会上听来的谣言。要是维克听完她的解释，然后给她一个容忍小孩胡闹似的微笑，再回过头去跟露西讨论呢？
先前刚萌芽的自信会在她内心萎缩。露西已经习惯听从柔安的观察，但是柔安只是提出她的看法，让祖母做最后的决定。但她从来不曾直言反对。
“别这样，柔，”维克哄道。“你善于观察人们，注意到我们未曾发现的事。你晓得勃特什么事吗？”
她深吸口气挺直肩膀。“那只是今天下午我听到的事。勃特迫切地需要钱。娜咪昨天离开了他，听说她要求一大笔赡养费，因为她逮到他和他们女儿的大学同学在洗衣间里胡搞。她的同学最近来拜访一、两个星期。谣传他们从圣诞节就已经在一起了，而那位十九岁的女孩已经怀有四个月的身孕。”
沉默持续了一阵子，然后露西说道：“我记得娜咪的女儿有邀请她朋友来过复活节。”
维克咧嘴一笑。“看来勃特没有举不起来的问题嘛！”
“维克！别这么出言不敬！”�