超大型壁炉所订做的。某个强壮的人杀了洁茜，应该是位男士。戴家另外两个男人：安哈伦和方罗亚却没有动机。
所以凶杀不是维克就是陌生人。然而除非维克自己承认，柏理知道他没有办法证明它。屋子没有强行进入的痕迹，但他惊讶地发现这里竟然没有一个人锁上通往阳台的落地窗，窃贼跟本不需要强行进入。此外也没有东西被窃，行抢就不是动机了。事实上他看不出来有什么原因会造成洁茜的死亡，如果没有可以令人相信的动机，谋杀的罪名很难成立。这是个不会被破解的谋杀案。他打从骨子里感觉得到，令他感到恶心。他不喜欢见到破坏法律的坏蛋逃脱，就算是偷走一包回香糖也一样，更何况是谋杀。洁茜是个贱人并不会有什么不同，她仍不该被人打破了头。
嗯，他会尽力的。他会检视各个角度，查证维克的不在场证据明，把资料送给老沉，不过他知道检查官会说案子不会成立的。
他吸口气转身，俯视着沙发上僵直的孤独小身影，感动地想安慰她。“我想你没有给你自己足够的评价，甜心。你不笨，也不是懦夫。你是个甜美聪明的女孩，我很喜欢你。”
她并未回答，他怀疑她是否听到他说的话。 过去这十二小时内她经历过太多事情，她在压力下没有崩溃真是奇迹。他拍拍她的肩膀安静地离开房间，让她在和她的悔恨孤单地在一起，还有他噩梦般的影像。
接下来几天宛如地狱一般。
整个郡里都为首富之家这桩血淋淋的谋杀案而沸腾起来，紧盯着对死者丈夫的后续调查。维克和戴马修一样出名，尽管还没那么受人尊敬，而每个人都知道当地顶尖社交圈的明星洁茜。谣言满天飞。维克没被逮捕，魏警长只说他被侦讯后就被释放，但是每个人都认为那代表就是他下的手。
看看他的家人是怎么对待他的，谣言传道。露西每次看到他就在哭，而她还内跟他说过话。安萝莉和安哈伦确信是维克杀了洁茜。不过在公众场合他们可没说话，只对亲近的好友做了几句低下的评论。有道德的人士对这些秘密传扬出去甚不赞同，但却未能制止它四处散播。萝莉的两个孩子贝隆和兰妮尽可能将他们受人尊敬的家人带得远远的。
只有维克的母亲伊凤和他的姑姑珊卓深信他的无辜，不过当然她们会这么想。珊卓最爱维克，总是忽略萝莉的孙辈。家族里显然分成两派。至于发现尸体的柔安，听说由于震惊过度，将自己封闭起来。她总像只哈巴狗跟在维克脚边，但现在却和他一点关系都没有。谣传自从洁茜死后，两人就没有再说过话。
谣言越传越离谱，说洁茜是被痛殴致死，有人甚至说她被分肢。他们说维克被逮到和他的小表妹柔安胡来，不过因没人相信而不再流传。也许他是被逮到，但是和柔安？她瘦得只剩把骨头又不好看，根本不知道如何吸引人。反正维克显然是被逮到和某人在一起，而流言便纷纷揣测那个女人的真正身分。
洁茜的验尸报告完成了，但是在调查结束之前不能公布。葬礼举行，参加仪式的人多得将教堂挤得水泄不通，甚至没有和洁茜交往过的人都出于好奇而前来。维克单独站立着，每个人围绕着他却没有跟他接触。除了牧师之外，没有人向他表示哀悼之意。
在墓地里的情况也是差不多。心碎的露西望着洁茜覆满花朵的棺木，不能自已地哭泣着。那是个炎热的夏日，天空没有一丝云朵，白热的阳光迅速让人汗流浃背。手帕和各式各样的纸张都用来煽风。
维克坐在凉棚底下第一排的一端。伊凤坐在他旁边，坚定地握住他的手，珊卓则坐在她旁边。其他家人坐在椅子上，却没有人愿意坐在维克的正后方。最后柔安坐进那个位置，她像个脆弱的幽灵，在洁茜死后变得更瘦削。
她头一次没有绊倒或是掉落任何东西。她的脸色苍白遥远，平常散乱的深栗色头发紧紧地往后扎成马尾。她总是跳来跳去，好像有用不完的精力，但现在却奇异地安静。有些人好奇地看着她，好箱不确定她的身分。她过大的五官在瘦削的脸庞上十分不搭调，但是配上今天严肃遥远的神情却是好看多了。她仍然不漂亮，但是有种……祷词说完后，哀悼者便往后退让棺木放至墓｜穴中。除了一些有事无法等着看好戏的人，大家并未离去。他们慢慢踱着步，拍拍露西的手，亲吻她的脸颊。没有人走向维克。他像在教堂里一样孤单地站着，表情强硬封闭。
柔安尽可能地忍耐。她躲避着他，知道他有多么恨她，但是人们对待他的方式令她内心滴血。她移到他身边，一只手滑进他的手中，她冰冷脆弱的手指紧紧握住他温暖有力的手。他俯视着她，绿色的双眼像冰一样冷。
“我很抱歉，”她低语道，音量只让他一个人听到。她敏锐地感受到所有的目光紧盯着他们，估量她的表态。“人们这么对待你都是我的错。”泪水涌入她的眼中，模糊了她的视线。“我只是要你知道我不是……不是故意的。我不知道洁茜要下楼。自从那天中午以后，我就没跟她说过话。”
他的眼中闪过一道光芒，深深地吸口气控制自己。“没关系，”他说道，轻柔坚定地将他的手抽出来。
这个拒绝就像一巴掌打在脸上。柔安在冲击下摇摆，脸上写着全然地绝望。维克屏息喃喃诅咒着，不情愿地举起手来想要稳住她，但是柔安往后退。“我了解，”她仍然低语说道。“我不会再来烦你了。”然后她像个幽灵般溜掉了。
她勉强地控制自己。现在比较容易了，好像有一层寒冰将她圈住了以兔碎成片片。维克的拒绝几乎击破了冰层，但经过了这一击，冰层在自我保护中又变得更坚硬。酷阳曝晒着她，但她怀疑自己是否会再感到温暖起来。
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自从洁茜死后她很少睡觉，每一次她闭上眼，血淋淋的影象似乎画在眼睑内侧令她无法逃避。罪恶感和悲惨使得她吃不到几口东西，让她丧失更多体重。家人对她更好，也许是因为在洁茜死时对她的态度，及误认她是凶手感到罪恶感，但她不在乎。现在太迟了。柔安觉得跟他们或任何事的距离好遥远，有时觉得她根本不在常
墓｜穴被填平时，花朵被置放在新土上，所有的家人和许多其他的人陆续开车回戴氏庄园。楼上被封闭了两天，然后魏警长只围起了命案现场，让其他地方开放供家人使用，但是起先每个人还感到怪怪的。维克在洁茜死后都没睡在戴氏庄园，早上他是在家，但晚上他睡在汽车旅馆。萝莉姨婆说她放心多了，因为晚上如果他在家，她会觉得不安全。这些话令柔安想要打她一巴掌，但因不想惹祖母更加忧伤而控制住自己。
泰丝准备了大批的食物招待人潮，很高兴自己能有事情做。人们在餐厅里穿梭享用自助餐，带着食物聚成小圈圈低声讨论情况。维克把自己关在书房。柔安走向马厩站在篱笆旁，在凝视马匹活动中寻求安慰。“巴可”见到她跑了过来，将头伸出篱笆好让柔安拍它。自从洁茜死后柔安就没再骑马，事实上，这是她头一次到马厩来。她抓抓“巴可”的耳背对它低哄着，但心思却不在上面。它似乎也不介意，愉快地半闭着眼喷着气。
“它想念你。”罗亚走到她背后说道。他换下参加葬礼的西服，穿上平时的卡其长裤及靴子。
“我也想念它。”
罗亚将手肘支在栏杆上审视他的王国，温暖地看着他深爱的动物。“你看起来增况不太好，”他坦白地说。“你得多照顾自己。这些马需要你。”
“最近不好过。”她答道，声音不带一丝生气。
“不错，”他同意道。“似乎不像是真的。而大家对待维克先生的方式真是丢脸。他跟我一样没杀了洁茜小姐。了解他的人都会明白的。”罗亚因谋杀而被详细侦查过。他听到维克离开，也同意是在八点到八点半之间，但是直到警长被召来前没有听到有任何车子进！”。他被柔安的尖叫吵醒，他一想起那声惨叫仍会皱着眉头。
“人们只看他们想看的一面，”柔安说道。“哈伦姨婆丈只喜欢自己的声音，萝莉姨婆则是个笨蛋。”
“你想会发生什么事呢？我是说他们住在这里。”
“我不知道。”
“露西小姐还好吧？”
柔安摇摇头。“医生开了一些轻微的镇定剂给她。她很爱洁茜，还是一直在哭。”露西为了洁茜的死过度悲伤，似乎承受不住这个打击。她将未来的希望都寄托在维克和洁茜身上，而现在她的计划毁了。柔安一直等待祖母走向维克，搂住他说她相信他。但是不知是何缘故，是因为过于悲伤或是她认为可能是维克下的手。柔安却是一直空等着。祖母看不出来维克有多么需要她吗？或是她哀伤得根本看不见他的痛苦？
柔安对未来的日子只感到一阵恐惧。
“我们拿到验尸报告了。”葬礼隔天柏理对维克说。他们又在柏理的办公室里，维克觉得洁茜死后他待在这里的时间最频繁。
起初的震惊已经过去了，但是悲伤和愤怒仍然锁在心中，他不敢放松对他的控制，否则他的愤怒会爆开冲向每一个人；他所谓的朋友躲他像在躲麻风病人，同行似乎都很高兴他的麻烦，而他亲爱的家人显然都认为他是凶手。只有柔安向前跟他说她很抱歉。因为她意外杀死洁茜而不敢出来？不论他是怎么怀疑，他不敢确定。他只知道原来老跟在他身边的柔安也躲着他，绝对是对某件事怀着罪恶感。
他无法不担心她。他看得出来她没在吃东西，看起来过于苍白。在其他方面也有些微妙的改变，但他仍愤怒得无法专心于分析这些细节。
“你知道洁茜怀孕了吗？”柏理问道。
要是他没坐着，维克可能会站不祝他沉默震惊地望着柏理。
“我猜是不知道。”柏理说道。该死！这个案子有许多隐藏的曲折。维克仍是最可能的凶手，但是却没有证据。没有证人，没有已知的动机。他无法用手头的证据起诉一只蚊子。维克的不在场证明成立了，柔安的证词确认了维克冲出门后洁茜还活着，所以他们只有一具尸体。结果是一具怀孕的尸体。
“根据报告大约有七个星期了。她曾呕吐吗？”维克摇摇头，他的嘴唇麻痹。七个星期。孩子不是他的。洁茜背叛了他。他用力吞下喉中的肿块，试图思考它的意义。他没看出她红杏出墙的迹象，也没有任何流言。这种小镇总会有些流言，而柏理的调查也会找到蛛丝马迹。如果他告诉柏理这孩子不是他的，杀她的动机就变得可信。但是如果是她的爱人下的手呢？就算柏理相信他，他也猜不出来那个人是谁，更没有办法找到他。
当他认为是柔安下的手时他闭上嘴巴，现在他又发现自己处于同样的情况中。他不能毁了柔安，也不能泄漏孩子不是他的引来更多的怀疑，不论如何，他太太的案子不会破了。对洁茜、柔安，特别是他自己的愤怒再度涌上，像强酸一样吞噬了他。
“如果她真的知道了，”他终于沙哑地说。“她也没告诉我。”
“嗯，有些人立刻就知道了，有些人则不会。我太太怀头一胎的前几个月都还有月经，我们不晓得她为什么老是呕吐。不过现在有过经验，她很快就知道了。反正我很抱歉，维克，有关孩子和所有的事。还有，嗯，我们还不会结案，不过坦白说，我们不知道该怎么进行下去。”维克坐了一会儿，瞪着紧抓着椅子扶手的苍白指关节。“这表示你不会再调查我了？”
“我猜是如此。”
“我可以离开镇上？”
“阻止不了你。”维克站起来。他仍然苍白着脸，停在门口回头望着柏理。“我没有杀她。”他说道。
柏理叹口气。“那曾是个可能，我必须查清楚。”
“我知道。”
“我希望我能替你找到凶手，但看起来不太妙。”
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“我知道。”维克再度说道，安静地关上门。
在前往汽车旅馆的短短路程上，他做了决定。
他整理好衣物退了房间，开车回戴氏庄园。他苦涩地凝视这幢巨大的老房子，厢房像是优雅地张开手臂欢迎。他爱这里，像个自己王国中的王子，知道有一天它会属于他。他曾愿意为了自己的王国做牛做马，还娶了公主。该死，他还十分乐意娶她。早在许久前的那一天，他们坐在橡树底下的秋千上争夺主导权时，洁茜就是属于他的。
他娶她是纯粹出于自尊，决心向她展示她不能跟他玩她那种小把戏？如果他对自己诚实，答案是对的，但那只是一部分的理由。另一部分是奇特的爱情，共享着童年，同样的生活角色，及青少年对性的着迷。他现在知道那不是婚姻的良好基矗性很快就燃烧殆尽，而在吸引力消失后，他们以前的情感又不足支撑住婚姻。
洁茜和其他男人上床。他这么了解洁茜，明白她是要报复他，因为他不会对她唯命是从。她受挫时会做出任何事来，但他从未料到她会背叛他。她在镇上的名声对她来说过于重要，这又不像大城市里情人来来去去没人注意。这是南方，在某些方面仍是守旧的南方，至少在中上阶层还维持表面工夫及绅士态度。
但是她不只上了别人的床，还忽略了生育控制。又是出于报复？她认为替他生一个被人的孩子是开玩笑吗？
在这地狱般的短短一个礼拜，他的太太被谋杀了，他的生活和名誉全毁了，而他的家人背弃他。他从王子变成乞丐。他受够了。柏理今天的消息又是雪上加霜。这些年来他疯狂地工作着好让家里维持原有的生活水准，牺牲了他的个人生活和与洁茜共同营造婚姻的可能性。但是在他最需要家人的时候，他们却不在那里。露西没有指控他，但也没有支持他，他厌烦了随她的笛声起舞。至于萝莉和她那一家子，管他的！只有母亲和珊卓姨妈相信他。
柔安。她呢？是她不顾后果引发了整个事件吗？柔安的背叛在不同的层面上更令他感到苦涩。他已经习于她的崇拜和她舒适的陪伴，她奇特的反应和控制不住的舌头令他发笑。
在葬礼上她说她不是故意制造出厨房的那一幕，但是罪恶感和悲惨写满她的脸上。也许她是故意的，或许不是，但是当他愿意出卖灵魂以换取安慰时，她也躲着他。柏理不认为柔安是凶手，但�