目养神，思绪一时繁杂，沉默不语。
半晌，有侍卫走进，跪地道：“陛下！”
柳从之睁开眼，“何事？”
侍卫凑近，在他耳边低语几句，柳从之讶然一挑眉，“楚楚阁？”
不想今日朝中热闹，外面也那么热闹。降王爷大醉楚楚阁不说，袁承海痴恋名妓海日，欲为其赎身，迎娶这一届青楼女子为正妻……
“本当今日终能休息一会儿。”柳从之顿了一顿，摇头一笑：“也罢，既然这么热闹，那就去看看吧。戏台都搭好了，若是不去，岂不可惜？”
今夜的楚楚阁当真热闹得很。
前些日子闹得满城风雨的亡国之君在此买醉，前途无量高官厚禄的袁承海袁大人在此求娶传奇名妓海日，至华灯初上，黑袍广袖，风度翩翩的新君也来了。老鸨只看他一眼，先是一惊，再是一喜，见柳从之一身便服，知他不欲声张，便笑得牙不见眼，态度热络至极：“柳爷里边请。”
今日楼里三个大人物，除却薛寅是生面孔，其余二人老鸨都是见过的。不过柳从之以前为官时也甚少来此风月之地，倒是袁承海乃是真正的此地熟客，甚至与老鸨交情也匪浅。
柳从之微笑着往里面走：“何姑姑好久不见，近来生意可好？”
“承蒙挂心，楼里这一个月来生意当真是越来越好了，现在生意能赶上以前最红火的时候。”何姑姑应了一句，观柳从之脸色，小心翼翼道：“不知柳爷可要与海日见一面？”
柳从之挑眉，“海日近来可好？”
何姑姑笑：“她哪能有不好的？就是今天可出了一桩事，袁大人前来予她赎身，可把我吓了一大跳。我是妇道人家，没什么主意，这等大事可不敢轻易应了。海日那丫头倒是向来主意正，但这会儿也没想出个所以然来，不过柳爷您来了，这事儿就好办了，要不我直接领您去见见海日？”
何姑姑絮絮叨叨说了一大通，话里话外，都在看柳从之脸色，柳从之失笑：“我也许久未见她了，既然如此，自是得与她好好一叙。”他话锋一转，“不过，我听说何姑姑这儿今天可是来了个醉鬼？”
何姑姑哪能不知他说的是谁，立马道：“是是，柳爷您这边请，不过那位爷可真是醉得厉害，这会儿还没醒过来呢。”
两人一路往二楼去，至薛寅所在房前，柳从之拒了何姑姑跟随，静立房前，首先听到了乐声。
一曲破阵乐，弦音铮铮，曲调入耳杀伐凶煞，又饱含苍凉。柳从之听得耳熟，一时稍微失神。数年之前，他在边关战场……尸山血海，死生无常，亘古寒风席卷过染血的古战场，他受重伤，呕血垂死，他的身边，有双手俱废，一息尚存的兵士，仰躺在地上，唱起一首流传北地的，堪称苍凉的战歌。
柳从之那时几近末路，听完一曲，几乎要落泪，然而不等他这泪落下来，这名同伴哈哈大笑，约是想拍一拍他的肩，然而双手俱废，不能成行，故而只是笑了一笑，便干脆利落地咬舌自尽，没了声息。于是柳从之不流泪了，他安安静静地咬牙，手废了就不能活？不，就算手脚都废了他都要活下去……事在人为，只要他能活，他就还没完，逆天命，篡皇位，夺天下，多少人做梦也不敢想的事，他不也能做？他不也做成了？
乐声骤停，柳从之回过神来，微微一叹。
前尘种种，数番生死起伏，如今想来，尽皆如梦。
柳从之静了一静，推开房门，第一眼，看见了垂头拨弄琵琶的薛寅。
小薛王爷摆弄琵琶的架势竟还真有那么点样子，貌似认真至极，指间音符流窜。听见门响，薛寅漫不经心地抬头，直直望入柳从之眼中，这么一对视，柳从之稍微挑了挑眉。
薛寅睁着一双朦胧的醉眼，黑眸水润，氤氲着雾气，神情倒是一味的慵懒，面色绯红。
他眯了眯眼睛，有些疑惑地开口：“柳……从之？”
大约真是醉了，已经忘记了称谓。
柳从之定定看着他，莞尔一笑，微微摇头。
他有趣地发现，大薛的亡国少年皇帝，居然还是个美人胚子，而且是那种男生女相的柔美，模样着实是不差，不过气质使然，不到这等时候，实在难让人看出他五官的漂亮，可这柔美终究仅是皮相而已，绝不代表此人柔弱可欺。柳从之对荒唐的薛氏皇族向来殊无好感，不过北化薛氏这一对被放逐的皇族子弟却算例外，这二人出身不毛之地，不享富贵，却反而得以保存薛氏一族骨子里的匪气与悍气。
遥想二百余年前，薛朝开国皇帝不过一届卑微乞丐之身，朝不保夕，命如野草，不适大字，不懂礼数，适逢乱世，竟也硬生生地拼出了一片天，由路边乞儿一路走到天下霸主，九死一生，烽烟喋血。二百余年后，薛氏一脉后辈凋零，薛朝风流云散，金戈铁马犹在，烽烟战火犹存，却已不是薛家天下……
柳从之微笑，好整以暇正了正衣冠。
如今，他是天命所归，如果天不允他，那他就让天只能允他！
☆、醉梦金戈
薛寅知道自己喝醉了。
这不稀奇，他是来买醉的，以他这等酒量，若是不醉，那楚楚阁的酒未免也兑太多水了。不过事实证明楚楚阁的酒非但没怎么兑水，酒劲还不小，初入口不觉得烈，实际上后劲极大，薛寅晕晕乎乎昏昏沉沉，隐约听到耳畔曲声婉转如流水，整个人如同浮在云端，惬意非常。
薛寅一点不羡慕薛明华那样千杯不醉的酒量，人生难得糊涂，更难得逍遥，酒是好物，一醉未必能解千愁，但也能得片刻糊涂，半梦半醒间，薛寅做了一个梦。
他人在软玉温柔乡，京华烟云里，却梦到朔风凛冽，森寒严霜——那是北化，凛冬时节的北化，处处被霜雪覆盖，滴水成冰，眼角一滴泪也能被凝成冰珠的北化。
薛寅生来畏寒，一到冬天就足不出户，然而到最冷的时候，再多火盆被褥似也无法驱散四面八方而来、堪称彻骨的寒意，实在冷得不想动，就只想睡觉，然而勉强睡下，一觉醒来，浑身上下仍然冰凉。他年幼时实在体弱，受了冻极易发热，有次烧得浑身滚烫，神智模糊，险些丧命。老宁王后怕之余，又实在担心养不活他，于是冬天最冷的时候，就给他喝酒。
烈酒入喉，一路从喉咙烧到心口，以其辛辣驱散四肢百骸的寒意，年幼的薛寅醉得迷迷糊糊混混沌沌，脸颊通红窝在父亲的怀抱里，老宁王轻柔地拍他的背，开嗓唱歌给他听。
南地的歌轻柔如水，婉转清丽，北地的歌却苍劲豪迈，老宁王一届武将，更是只会唱战歌，然而没有一首曲子比战歌更适合滴水成冰的凛冬——那是能够撕裂风雪，能够在呼啸狂风里远远传出去的狂曲，那是……北化的曲子。
似乎能觉察到呼啸的寒风，薛寅在梦中打了个寒颤，稍微清醒了些许，环目四顾，却看见一个小姑娘抱着琵琶，怯生生地看着他：“爷你没事吧？”
薛寅慢了一拍，才想起这姑娘是谁，晕乎乎的也懒于招呼，瞅一眼她手里的琵琶，挥了挥手：“琵琶给我。”
黄莺惊讶地把琵琶递给他，薛寅醉得厉害，看东西都是糊的，于是把琵琶抱在手中，闭着眼睛摸弦，慢吞吞弹起了梦中那首曲子。
曲声熟悉。
他是醒了，还是醉了？
他当然是醉了。
再无人会给他唱这首战歌，他甚至也回不去那等天寒地冻寒风凛冽的要命地界，他醉了，人在梦中。
一边的黄莺本还诧异这位醉得一塌糊涂的主儿要她的琵琶是做什么，听到乐声，却不吭声了，垂首倾听，小心地抬眼打量薛寅，见对方双颊通红，眼神迷离，不觉心头一跳，脸稍微一红。
一曲奏毕，黄莺怅然若失，还未回过神来，就听见身后有人推门而入，她回过身，吃了一惊，气势好足的人！
柳从之相貌极佳，俊美英挺，强过薛寅，黄莺一瞥之下，心头却丁点绮思也无，柳从之周身气势太盛，虽然神情平和，但黄莺几乎连多看他一眼都不敢，下意识地噤声，垂头，听身后薛寅迷迷糊糊叫出柳从之的名字，心头一惊，霎时更加紧张，垂着头一步也不敢动。
两名侍卫齐声道：“爷！”
柳从之一进来，门内神智仍正常的人俱是紧张，唯有薛寅眯着一双醉眼，深深皱起了眉。
他看人不太真切，恍恍惚惚觉得眼前这人应该就是柳从之，但神智不太清楚，自己做梦做得好好的，眼前怎么会出现姓柳的？这张俊脸他实在是看得印象深刻，故而一入眼就觉无比烦躁，忍不住伸手在眼前挥了挥，似乎要将眼前的人脸挥走，嘴里喃喃：“你怎么可能在这儿？”
他虽是自语，但屋子不大，其它人俱都听得清楚明白，两侍卫面面相觑，神色古怪。
柳从之面上含笑，本待开腔打个招呼，听见这一句，稍微扬了扬眉，笑道：“我怎么不能在这儿？”
声音一入耳，薛寅这下不光眉头皱了，连脸也皱起来了，一脸苦恼地摇头：“我一定是看错了，怎么会这么倒霉？”他眼前晃得厉害，索性把眼睛也闭上了，困意涌起，打了个呵欠，索性把怀中琵琶往桌上一放，趴桌上睡了过去，还不忘用手把耳朵遮住，看上去一派闲适、十分满足地睡了过去。
屋内一片寂静。
两名侍卫眼观鼻鼻观心，一声不吭，也不抬头去看一眼那一定笑得很温柔很好看的皇帝陛下。
皇帝陛下的脸当然是赏心悦目的，奈何再赏心悦目也不是谁都能看的，当然，显然也不是谁都爱看。
柳从之看着趴在桌上呼呼大睡的薛寅，摇头一笑：“看来我是来得不凑巧。”
没人吭声。
柳从之将视线转向黄莺，“这位姑娘是？”
黄莺小声报出自己的名字。
“黄莺姑娘是来陪他的吧？”柳从之微微一笑，“如今既然他已醉了……”他看一眼薛寅，话音忽然一顿，停了停，才道：“那姑娘先下去吧，告诉何姑姑，我会差人送他回去。”
黄莺垂头应下，柳从之转向两名侍卫，“你们二人送他回去。”侍卫应声，柳从之瞥一眼薛寅，见后者似乎仍然睡得香甜，于是加了一句：“不过也不急于一时，等他睡醒吧。”
两名侍卫再度应声。柳从之转身打算离开，一名侍卫忍不住问道：“爷什么时候回去？”
“我一人出行，反而方便，不必多虑。”柳从之脚步一停，“我去见一个故人，晚上自会回宫。”
故人？
怎样的故人？
薛寅仍旧闭目呼呼大睡，似乎对柳从之的离去毫无察觉。
他是听到了柳从之说话还是没听到？
当然是没听到，他还在梦里，梦里大雪纷飞，雪花冰凉，烈酒滚烫。
☆、□□
楚楚阁后院，有一处木楼，木楼只得二层，修得精巧雅致，乃是来往楚楚阁的风流客们艳羡之所在。一栋楼当然没什么大不了的，然而楼内有佳人，分量自是大大的不一样。
纵观楚楚阁，有此等待遇的佳人，除海日以外，不做第二人想。
木楼之中。
天色已暗，楼中四处点着灯，飘忽烛影里，一女子端坐屋内，身前一张琴案，案上一架古琴，纤指扣于琴弦上，稍微拨弄。
她按着琴弦思忖了一会儿，忽地手指一抬，十指如行云流水般在琴上拨弄，弹起一首琴曲。
女子琴技极佳，琴声流畅优美，无一丝凝滞。古琴音色清幽雅致，而她弹的这一曲，轻柔婉转里不乏刚硬，沧桑哀愁里又带一分洒脱与清远，最终一切柔肠百结都渐隐，终归沉静。
有人在屋外赞叹：“好一曲《归去来兮》，许久不见，你这琴艺仍是动人。”
女子面上不见惊色，站起身来，对着屋外走进的人躬身一礼，“海日见过陛下。”
柳从之温言微笑：“不必多礼。”
屋内陈设极简，除了一方琴案外，就是一张方桌及两把木椅，柳从之打量一圈，视线凝在方桌之上，桌上摆着两样东西，一个金丝绣鸳鸯香囊，以及一匹红绸……不，不是红绸，他微微一勾唇角，这是一件嫁衣。
一件做工精美繁复，用料极佳，色泽极艳，美得让人屏息的嫁衣。
他欣赏地打量了那嫁衣片刻，笑道：“单这一件嫁衣，只怕就是千金难求，越之不惜如此手笔，对你用心当真是极重。”
海日的目光也落在那嫁衣上，听到柳从之此言，眼中流露出丁点讽刺之色，淡淡道：“袁爷确实用心良苦，只可惜不是为我。”
柳从之回头，“此话何解？”
海日看他一眼，“难道袁大人不是为了取信陛下您？”她神色淡淡，稍显昏暗的烛光勾勒出她的五官轮廓。这着实是个容颜秀美的女子，但要说倾国绝色，也不尽然。海日并非柔媚入骨的女子，也并非妖艳动人，若要形容她的气质，一者是清，二者是媚，清，但不故作高傲，媚，但不流于俗媚，二者糅合在一起，却成绮丽艳骨。
柳从之目光柔和地看着她，“我信越之真心待你。”
他这么清清淡淡的一句话，海日却忽然一顿，一滴泪珠自眼角滚落。这女子哭得无声无息，眨了眨泪眼，神情仍是淡淡的，声音平静，“那殿下是想我嫁？”
她忽然改称殿下，柳从之微微一叹，“你这些年来栖身青楼，暗中助我良多，如今诸事抵定，想去想留，都随你的意，我绝不会亏待你。越之一番心意，你应也好，不应也好，都看你自己，只愿你想明白，不要亏待自己。”
他这话说得诚恳，海日听罢，却似哭似笑地一闭眼，低声道：“殿下，两年前，袁爷曾问我，何故自甘下贱，栖身青楼，为人谋事？”
柳从之安静地看着她，歉然摇头：“我虽于你有恩，当年却也不该放任你如此，然而柳从之当年除了野心抱负，心头再也容不下他物，这么些年，着实是委屈了你。”
海日低笑：“若无殿下，海日如今不过一具枯骨。海日少年流落异国，饱受战乱侵扰，能助殿下一臂之力，得见今朝天下平定，着实是三生有幸。只是……”她直视柳从之，“海日一生只倾慕过两人，殿下是第二个。”
她眼中仍有