靠北的地方。
还有十分钟了。
危险区的周围已构成了一个很宽的环。尽管没有人十分相信一会儿将在这里发生的事，但却没有人愿意失去有可能看到一场特殊表演的机会。当然，这场表演是由一股很神秘的势力宣布的。
五分钟过去了。
杜尔巴斯将阿巴斯下士推到了一旁。
“再过一个小时天就黑了，这个罗丹该抓紧了。另外我们已经得到命令立刻按福特·胡赛因的指示撤退。一定有什么事发生了。”
“战争？”
“我怎么知道？好好看，自多年以来我们到现在才看到类似于战争的事。”
下士看了看表。
“这一刻现在终于来到了。”他低声地嘟嘟囔囔地看着东方。但就在同一秒内他被晃得闭上了双眼。
从晴朗的天上射下一幅很宽的光帘，并命中了距观察者前线约三十公里的沙漠。射线源在天空中变窄、消失了。
热浪从惊愕的人们的头顶上扫了过去，但摄影机还在响着，并没有停止将此现象报道给全世界。新闻中心的屏幕上射线也在照着。有一架无人驾驶的自控飞机曾飞到了死亡地区的附近，被一股巨大的旋风抓住，直接带进了能量束。一瞬间它便变成了几滴液态的金属，并在降落了几米后就气化了。
辐射在沙漠上持续了一分钟，然后便消失了。但在射线接触到地球的地方却不再有沙漠了。沙石中裂开了一个大坑，最下面有东西在闪着某种红色。蒸汽升腾着，并从新形成的深渊口中冒了出来。
只有从飞机上才能看到这个大坑的全貌。它很大很大，正好是圆形的。
世界屏住了呼吸。
过了３小时之久，直到最后通牒到期时，时间仍然在平静中流逝。
红色的按钮并没有被按动……
第十章
克莱因少尉绕道来到了亚洲，他根据指示要与一位关键性的特工取得联系，并继续得到指示。任务似乎是不可行的，但又必须开始。佩利·罗丹对全世界都意味着危险，谁战胜这个危险，谁便可得到不朽的荣誉。这个任务要求有最高的个人战斗能力和勇气。
但有一个情况使得这个任务似乎变得容易了。在派他作这次远途旅行之前，阿伦·Ｄ·默坎特本人曾面对面地给他作过很重要的指示。
“您听好，克莱因少尉。这个罗丹决不可能用通常的手段来战胜他，只有一种可能性：背叛！您不要因道德原因而费心，罗丹也背叛了我们。您必须成功地突破电能防护罩。怎样突破，这是您的事。再有，您不是一个人在干！东方集团的特工也在干这件事。不排除为完成共同的任务而达成一定谅解的可能性。在‘星尘号’被摧毁之前亚洲联邦与莫斯科的特工是您的同事。好啦，祝您走运。”
克莱因可能需要运气，直到现在为止他也还是走运的。克莱因买了一辆越野车，还买了干粮、食品、帐篷以及为开始一次小型探险所必要的一切。道路很好，但也有人在警卫着。
他让人用大字写上可以排除一切怀疑的标志：军务试车。他的证件说他是工程师，他的任务据说是要研究这种车是否适合于沙漠与山地的运输。
当克莱因驾车出城的时候，他再找那个可疑的亚洲人时却找不到了。可能那个人认为他身上没有什么油水而放弃了他原来的意图。
“他们对外国人特别感兴趣，”这位特工一边嘟囔着一边避开了迎面驶来的车，“可是我现在也不像那么有钱啊。我身上有什么可偷的呀？”
他不可能知道，与此同时在遥远的地方，亚洲联邦的情报局长毛曾正趴在无线电设备上收听着对那辆伪称试验车辆的精确位置的报告。特工头子布坦少校正微笑地坐在他的旁边。
“李斋东少尉是我见过最好的人当中的一位，”布坦自豪地说，“他一下子就找到了这个美国人，并再也不离开他的身边。我感到紧张的是您关于如果‘星尘号’真的不是美国基地美方会与我们合作的理论是否正确。现在看来这是有可能的。因为如果西方集团拥有像月球射线那样的武器的话，它早就用这种武器来对我们施加压力了。李斋东知道‘星尘号’必须完好无损地落到我们的手中吗？”
“他收到了发给他的指示。”毛曾不慌不忙地点了点头。
克莱因不知道他的行驶路线已被精确地画到了亚洲情报局最高总部的地图上，就好像他的车上装有雷达仪似的。
月牙儿已接近地平线，太阳早就消失在地平线以下了。左面，缓缓流动的河面在闪着波光。路的两旁种着灌木，一直延伸到了岸边。
克莱因找到了一个缺口，将车开了进去。他又开了几米，找了个合适的地方。在这里，车子被隐藏在乔木、灌木和岩石之间，旁边就是河。少尉伸了伸胳臂，下了车。天气很暖和，但点把火是不会有坏处的。他今天不想搭帐篷了，但喝杯热咖啡会对他有好处的。然后他想躺到后面后备箱里的垫子上去睡觉。
“我们休息吗？”有人在他身后操着很坏的英语问他。“别说话，不要乱动，朋友。我是有武器的。转过身去，但要慢慢地。”
在此之前，克莱因刚刚把几块干木头放到了熊熊燃烧着的火上。亮光已足以使他认清说话人的脸。这就是在礼崇市已经引起了他注意的那个小伙子。就是在那里，这个小伙子找了个合适的机会藏到了他的后备箱内。
这一切恐怕并不那么坏，如果不是这个人端着一支重型的冲锋枪的话。克莱因望着这武器那可怕的枪口。它那炸子儿能打穿中型的装甲。
“您想要我的什么东西？”克莱因问道，“如果您是流浪汉，您的装备可真现代化。我警告您，这是政府的车辆。”
“哪个政府的？”李斋东令人莫名其妙地笑了笑，“美国的？我们不要再打哑谜了。您的任务是什么？或许我们有可能达成某种谅解。”
克莱因指了指火。
“我们坐下吧。”
“您身上带着武器吗？”
“我们是要谅解呢还是不？也许我们要用手中的枪说话？”
“我现在的形势更有利。但如果我知道您说的是老实话，我会不假思索地放弃这种有利的形势。在我相信您之前请您先回答我的问题：您的任务是什么？您的上级叫什么？我从给我布置任务的人那里知道这些答案。如果这些答案跟您的回答一样……”
他慢慢地从车上爬了下来，但仍然端着冲锋枪。
克莱因考虑了一会儿。他想起了默坎特的话，突然明白了他说得多么有道理。事态的发展已经变得很明显。
“我的上级是西方情报局局长阿伦·Ｄ·默坎特。我的任务是摧毁‘星尘号’。这您满意了吧？”
李点了点头，把武器放下来了，但一时仍然没有下定决心地把枪拿在手里。后来他才将武器扔到了后边的车上。他向火堆走去，将手递给了克莱因，并坐了下来。
少尉努力地控制着自己。这是感到惊讶的一种反应。然后他也坐了下来。火堆把舒适的温暖一直传到了他们的双脚上。锅里的水开始响了起来。
“我们的任务在这一点上是不同的，”经过较长时间的休息后亚洲人承认道，“人家让您摧毁‘星尘号’，而我却恰好得在任何情况下来保护它。但我想我们在适当的时候仍会达成一致的。起码在目前我们的目标是一致的：必须阻止佩利·罗丹将他的意志强加给世界。我对您的意思理解得正确吗？”克莱因点头同意。“因此我们可以一直合作到我们使罗丹变得没有危害为止。然后会发生什么，那还是很遥远的将来的事。我们达成一个协议好吗？好，那您就起草吧。”
克莱因少尉知道情况有多么可笑。敌对势力的两名特工为清除一个人而联合到了一起。是对于不可理解的第三势力的恐惧，使敌人变成了同盟者。
“您向我保证不要把我泄露给您的中央，即使我们达到我们的目标后也不泄露。为此，我们以后到达‘星尘号’时，我将告诉您我打算怎样通过能量保护罩。同意吗？”
李将手递给了美国人。
五天以后，他们在杭淖附近离开公路，向北方的戈壁沙漠前进。山脉被抛到了后面，河流也被抛到了后面，这时只有星星点点的盐湖、小溪和越来越少的植物。沙漠的特征变得更明显了。
在他们的目标前五十公里处他们被亚洲军队的一个坦克分队拦住了。是李把问题解决了。与中央的无线电通话起到了奇迹般的作用，人们多次道歉地将两名特工放行了。分队长向克莱因少尉鞠了一躬，并祝他和他的朋友走运、成功。
情况变得越来越奇怪，在东西方之间似乎从来没有发生过冲突，对罗丹的恐惧感起到了奇迹般的作用。他们又不得不两次通过军队的警戒线。克莱因问他自己为什么还要开卡车来，他本来也可以让军队的直升机把自己好好地运到这儿来的。
可是后来他想到：罗丹一定会上当的。
如果他上了当……
雷金纳德·布尔上尉关了发动机的电源。两个螺旋桨一边响着一边停止了转动，然后便安静下来了。
“怎么样？”佩利问道，“一切全都正常？”
“那当然。如果我中途能着陆和加油的话，到香港的两千公里我应该飞得到。副油箱还在。下一站是加里曼丹，然后我必须飞到澳大利亚。”
克拉克·Ｇ·弗利珀时常不安地移动着身体的重心。对于在他身后近百米的“星尘号”他看也不看一眼，他只看着那架将把他送回文明世界的直升机。从那里他将有可能回到美国，他的妻子正在那里等着他。他怎么到这里来的，他已经不记得了，他只还知道他的名字和他妻子居住的那座城市的名字，这就是一切。
克雷斯特借助传心辐射器阻塞了他记忆中枢周围的传导，这样便将他对过去的记忆全都抹掉了。不会有人能从他的嘴里了解到什么，
他对此已一无所知。在此之前，佩利曾警告过他，但他当时只是摇头。
“我一个人来对因我而发生的事负责。我要回到我妻子那里去，这就是一切。送我去克雷斯特那里吧。”
半小时以后一切都过去了。
布利跳到地上，把手递给了佩利。
“你可以相信我，老朋友。我把弗利珀放到香港或者达尔文，然后我采购所需要的备件及抗白血病的血浆。请再次替我问候马诺利和克雷斯特。”
“你可不要暴露，布利。”
“这架直升机是军用的。如果不行我最后还可以使用重力消除器，它的有效范围可达十公里。况且我还有手提传心辐射器及其他装备。在必要时用这些我可以买下整个大陆。我只想着那个小型的发电机，它的大小跟一个雪茄烟盒子差不多，但它可以连续提供二百千瓦的电能达一百年之久。弗利普，上飞机！”
当弗利普坐到了后面的箱子之间的时候，布利握了握他老朋友佩利的手。
“当我升空升到足够高的时候请把能量防护罩打开，几秒钟就够了，然后再把它关上。估计再过一个星期我就能回来。”
佩利回到了“星尘号”的控制中心。当直升机升起并接近了看不见的能量防护罩时，罗丹将能量防护罩打开了五秒钟，布利飞了出去。
直升机用中速向南飞去，在低空中飞越了几个坦克阵地，然后很快地从东面支脉的上空飞过了南山山脉。接着布利更多地转向了东南方，并把飞机保持在一千五百米的高度上。
快傍晚的时候在没有警告的情况下他遭到了一架歼击机的攻击。小飞机从前面斜着飞了过来，并用全部火力向他射击。火力偏到了左面很远处。飞行员还没来得及纠正，便已经飞了过去。他转了个大弯，又从侧面发起攻击。
布利躲过了他的袭击。
他让直升机平静地飞着，把他的手提传心辐射器调到一半强度处。然后他将传心辐射器对准了飞来的飞机。
布利扣了扳机。他想到那个飞行员应该把飞机拉高。这种武器的操作方法是克雷斯特教给他的。
机头和机翼处那小的火舌马上便不见了，敌机笔直地向上飞去，一直保持着这个方向，几乎垂直地爬上了晴朗无云的天空。
布利放下了传心辐射器。他想给飞行员再下达下一个命令，可是已经太晚了。
歼击机继续爬升着。当布利早已经看不见它的时候，它还在爬升着。已经快憋死的飞行员忠实地执行着不知什么地方发来的命令，他笔直地向上拉高，直到将最后一滴燃料耗光为止。
飞机一动不动地立在尾部喷嘴上达一秒钟之久。然后它开始下坠。飞机打着滚地下落，直到撞碎在山岩上。
布利感到很震惊。他现在才开始料到这种不起眼的传心辐射器意味着何等的威力。他现在知道了，他本应该给飞行员下达另一条命令的。将来他要更小心从事了。
在渝庆附近的一个小型军用机场上他着陆了。从这里出发到香港还有一千公里。
起初没有人关注他。但当他停住不动，也不下飞机时，便开过来了一辆吉普车。一位中级军官下了车，朝着降落的直升机走来。
“他们为什么没有报告？”他想知道。但后来他看到了布利那副无论如何也不会与亚洲人相混淆的脸。“您是谁？”
“我一个字也听不懂。”布利用英语说着。他用传心辐射器瞄着对方继续说道：“我是龙元帅，我需要燃料。请您把一切必要的事办好，而且要快，如果我可以请求的话。”
吉普车的司机也参加了分析。
那位军官正规地敬了个礼，爬上车，飞快地走了。
布利冷笑地等着。他转过身去看弗利珀。弗利珀根本不关心事态发展地半闭着双眼。
“可怜的小伙子。”布利嘟囔着。
五分钟以后来了一辆油罐车，而且车子就停在了直升机旁很近的地方。现在已经拂晓了，但没有人去管座舱里的这两个人。油箱加满了，两旁货舱里还塞了几个备用油箱。然后这个小组的组长报告已经加油完毕。
布利起动了发动机，善意地从窗内