克雷斯特很感兴趣地听着。
“您有进一步的数据吗
“速度：１０的４次方米／秒。”
“目标形状？”
“不明。”
克雷斯特望着他。
“根据培训，您的估计应该和我一样。”他说道。
罗丹点着头。
“还有什么？”
“刍藁增二ＩＶ上面的基地已不在帝国的手中。从那里来的不是机器人巡航飞船，而是载有没有经验的乘员的殖民舰队叛乱部分的一艘飞船。”
克雷斯特点着头。
“希望只有这一艘。”罗丹补充道。
克莱因在半小时内带着进一步的情报到了。这时空间站的不明飞行物进一步接近，形状也已经可以识别出来。当克莱因在电能防护罩边缘与角田多户交谈时，不断地有新消息被收到。克莱因用他带在身边的密码本立刻破译了出来。多户带着一台接收机，马诺利是用这台接收机的天线将从飞船上收到的情报转发过来的。不明飞行物是纺锤形的，就好像人们将两枚鱼雷从中间切成两半，然后再将带尖头的两段拼接到一起。
罗丹一起听着克莱因的破译。他知道纺锤形的飞船属于帝国的比较陈旧的型号，而且除了殖民世界以外几乎已不再使用。这证明了他关于测到的目标不可能是一艘原来所预料的机器人飞船的猜测。
克雷斯特根据自己的经验补充道：“范坦人有许多纺锤形运输飞船。我确信那是一艘范坦人的飞船。这个范坦部族在距离刍藁增二基地不远的地方。他们可能占领了刍藁增二ＩＶ，并监听到了紧急呼救的信号 。”
对他们所作猜测的有力证明是，纺锤形飞船对于雷达和光学定位都没有干扰能力。它正在接近月球，而且速度还很慢，似乎它在各个方面都没有什么可担心的。
除了这一目标外没有发现第二个目标。
托拉接通了互通可视电话，并听到了克莱因上尉从外面报告的一切。当多户回来后罗丹派他去托拉的座舱向她讲清形势，多户发现她已昏倒在地上。
这种失望对于她是巨大的打击。
事情一件接一件地开始发生。
一小时后，克莱因上尉再次报告：“情报局长们请求与罗丹先生谈话！”
罗丹很惊讶。“情报局长们？”他问道。
克莱因似乎对他的惊讶感到很高兴。
“几个月以前已经成立了一个跨国的安全委员会，主席是东方集团情报局的伊万·马柯谢洛夫、亚洲联邦情报局的毛曾及我们的支持者阿伦·Ｄ·默坎特！”
罗丹理解了当前的形势。
“我准备接待这些先生。他们什么时候能来？”
“他们都认为这件事很紧急。默坎特跟毛曾一起已经出发，只需要三刻钟。柯谢洛夫将在晚些时候到达。”
罗丹考虑着。
“您知道吗？上尉，他们一到，您就报告这些人的情况。必要时我可以让他们一个一个地进来。”
从这次谈话起整过了一个小时地球上三国的情报局长到了救援飞船内。
罗丹让克雷斯特也参加了这次会谈。
罗丹听说居民和最重要的工业物资的疏散正在紧张地进行。
“我们想听您讲一讲，罗丹，”默坎特说道，“我们从中到底可以得到多少好处。机器人飞船的攻击不会把整个地球变成一个超临界的反应堆吧？”
罗丹向他们说明他与克雷斯特对所测到的飞船进行的猜测。
“我把它们的实情告诉你们，”他补充道，“我们有一个很好的机会通过惟一的一次瞄准好的发射将我们从这个攻击者中解放出来。但如果你们于是就想解除警报，你们恐怕就错了。第一，虽然很有希望，但失误的危险仍然存在。第二，事情将不仅仅是这样一艘飞船的问题。就算我们消灭了它，在它的后面还会有其他的飞船，因为它们同样听到了紧急呼救信号。我们摆脱了第一批攻击者，我们只有几星期到几个月的喘息时间。在这段时间里我们必须准备好对付下一次攻击。”
他望着默坎特。
“您知道我指的是什么意思！地球不能继续对我们保持禁运。我们是惟一能为保护地球做出实事的力量。我们必须有完全的行动自由，才能充分地利用我们的可能性。”
默坎特望着同他一起来的那两个人，然后他又转过头看着罗丹。
“北约范围把禁运看成是已经结束了的事，并请您相信北约在准备防御外来攻击的事情上完全信任您。”
罗丹盯着他。这时柯谢洛夫说：“我们政府对于它的范围有同样的看法。”
毛曾微笑地接着说：“亚洲联邦并不落在后面，罗丹先生。”
罗丹用很吃惊的眼光看着这些人。然后，在他的嘴角处偷偷地露出了微笑。他最后微带讽刺地说：“先生们，在你们政府准备将对我们的信任扩展到防御外来攻击准备工作的时刻，在你们政府完全地和在一切领域内信任我们的时刻，第三势力也将停止将自己隔绝起来。我们准备将我们的基地开放，并将我们有的和知道的一切提供给整个人类。”
会谈转到了细节问题上。罗丹描述了为在外层空间中截击纺锤形飞船的攻击他想怎么做，如果不成功将怎样保护居民。默坎特、柯谢洛夫和毛曾紧张地记录着。
罗丹最后说：“先生们，我不知道如果我们在空间中或在月球上消灭纺锤形飞船的尝试失败了你们会不会考虑不再支持第三势力，这是一场关系着生死的斗争，被战胜者在这场斗争中将丢掉性命。由于我们必须考虑到这种情况，所以我写下了几件对人类很重要的事情。这篇文字被保存在适当的地方。这就是说，这个地方也将经受得住即将到来的、对地球的攻击。我想，我的笔记将能够帮助你们。如果地球被毁灭了，这篇笔记将使幸存者能重新开始。从这一天起我们绝不应该忘记我们不是单独地在宇宙中生活着，我们必须满足于其他民族的存在。我们必须对其中的某些民族可能敌视我们做好准备。在这个意义上请你们充分相信我在笔记中留给你们的我的知识。”
这本笔记是一部很全面的著作，罗丹为完善它而耗费了宝贵的时光。
纺锤形飞船已到达月球轨道，并在月球后面与其保持着大约一万公里的距离跟随着它。
罗丹与他的朋友们进行了简短的交谈。托拉躲避着他，她需要安静。罗丹建议角田多户和马诺利大夫留在地球上，这个建议得到了大家的赞同。电能防护罩将保护他们使他们不受到任何的攻击和放射性的污染。
多户接受了罗丹的笔记，并承诺当救援飞船在与陌生飞船的斗争中确信无疑地被消灭后才将笔记交给人类或人类的幸存者。
多户和马诺利迁到了“星尘号”的座舱内，罗丹便驾驶着救援飞船升空了。
他升到了一百公里的高空，他打算做的事不能让计算机去做。
布尔又当上了副驾驶员。哈加德和克雷斯特在控制中心。
计算机控制灯的球形灯罩一点儿反光都没有。在正常飞行的仪表板上有一个很小的虚拟图像显示着救援飞船与地球表面的位置。除高度计之外的所有仪表显示的都是零，只有布尔的控制台上亮着五盏绿灯。
布尔转过头，平静地说：“反应堆已开足马力，头儿！”
罗丹点着头，并没有转头。
救援飞船的机房内有五座聚变反应堆在工作，其中的每一座都是它那级别的庞然大物，并将能量传给一蓄电池。这个蓄电池在必要时可以将电能全部放完。
蓄电池的能量将足够用一个超引力场把救援飞船包围起来，这个超引力场可以把救援飞船与它的周围隔绝起来。如果用一个模型图来表示，这个超引力场可以把救援飞船从四维的空间一时间连续统一体中“取出来”，被超引力场所包围的物体不再存在于普通的空间之中，而是转到了一个更高级的空间之中。在那个空间中所适用的规律虽然与该物体所脱离的那个空间没有两样，但在那个空间中物理学却有了全新的解释。罗丹在催眠培训中接受阿尔孔人知识的时候将这种超空间称作是“空间弯曲后的路程”。超级飞行的问题也不能作其他解释。一个物体，例如这艘救援飞船，通过空间一时间连续统一体的凸形表面，在直线轨道中走过它的路程后，会在终点处再次通过这个表面。
但迄今为止还没有任何人试图在这种超级穿跃中走一段几乎不超过一光秒的路程。在这种特殊的情况下困难是，与其母船相比这艘很小的、能量也不充裕的救援飞船在完成这种穿跃后需要一段时间来聚集新的能量。蓄电池的容量刚好够穿越空间一时间连续统一体两次，穿越后救援飞船需要经过喘息的时间才能重新飞行。如果穿越不是正好在罗丹算出的地方结束，那么这个喘息时间便会成为敌人测到救援飞船并进入到对战斗有利的出发阵地的时机。
按照罗丹计算，穿越应在月球的目测阴影中结束。范坦人的纺锤形飞船还没有改变它的航线，它正在月球的轨道上运动，跟在月球后面的一万公里处。救援飞船应出现在月球的前边。
罗丹把手推向引发穿越的那个红色按钮。
然后他按了下去。按钮发出了“喀嗒喀嗒”的响声。屏幕一下子就暗了下来。
一秒钟后屏幕又动了起来。图像发生了变化，在救援飞船的前面出现了窄镰刀状的月球，它被刚从地球后面出来的太阳照耀着。
“测到了吗？”罗丹问。
“没有！”布尔答道。
“穿越值？”
“正确！”
罗丹坐回到沙发上。过了一会儿他转身望着克雷斯特，克雷斯特笑了。
“太好了！”他说。
罗丹并没有休息。反应堆为带有最少电能的蓄电池充电所需要的五分钟过去以后，救援飞船便迎着月球飞去。
其余的事情就好像小孩游戏了。罗丹将飞船移动到了阿尔孔人巡航飞船废墟就在其中央的那座环形山很深的、充满黑影的峡谷内。他确信范坦人将很快来接近巡航飞船。
克雷斯特请求在这次行动中不必起任何作用，罗丹也答应了他的这个请求，因为他知道这位阿尔孔人科学家的心理。对于这个阿尔孔人来说，战斗是很可怕的事。
罗丹让哈加德去管很容易操纵的定位仪，让布尔去管救援飞船的火力控制雷达站，他自己仍坐在驾驶员的座位上。
救援飞船的武器总的说来可以分为两类：远程兵器和作用范围小的兵器。这里所说的远程是表示一光分。根据它们的性质，远程武器都是固定安装的，导弹上都带有自动瞄准装置。近程武器却是可移动的，它们虽然也有自动瞄准装置，但也可以采用目视瞄准。
罗丹害怕使用远程导弹。范坦人的纺锤形飞船虽然是老式的武器，从性质上看只装备有很弱的防御场，但范坦人在用他们的飞船去进行一次如此危险的旅行之前完全有可能已将飞船做了某些改进。远程导弹的参数有可能定得太早，范坦人的飞船根据他们的心理状态来看有可能因此而逃掉。罗丹想要的是一场决定性的胜利，而不是敌人可能跑掉的那种胜利。
克雷斯特躺下了，并闭上了眼睛。
没有人说一句话。哈加德坐在他的仪表前，但仪表却什么也没有显示。布尔的面前如果不是真地带有一系列按钮和手轮的控制台的话，人们恐怕能将其称为作战指挥所。
布尔只说了一次话。
“我不喜欢这样，头儿！我们应该升到空中去攻击它，我不喜欢躲在暗处朝人射击……”
“别说了！”罗丹打断了他的话，“我们不能冒险。”
这样一来便不再讨论了。几个小时过去了。罗丹真想站起来、走出去，关照一下托拉。但他很清楚，过去的一秒钟没有事不能推论出下一秒钟没有事，也不能推论出这次行动没有事。
“测到目标！”哈加德这时说。他的声音有些沙哑。
“这种事您也吞吞吐吐的！什么地方，真见鬼！”布尔吼着。
“方向：高度０１５，宽度０３０！距离：八百公里。”
布尔操纵着他的控制台。
“速度？”
“在高度０方向上，５０米／秒。他们正朝巡航飞船的残骸走来。”
罗丹转过身。
“我们的位置怎样，布尔？”
“很有利。这就是说：我们还有几米便可到达环形山的边缘，以防万一。”
“就这么办！”
救援飞船很听话地动了起来。它紧贴着地面继续朝着环形山的边缘向上滑去。
“停住！”布尔说道，“这就够了！”
就在这一瞬间，纺锤形飞船出现在了屏幕上。罗丹沉思地打量着它。它还有大约八百公里远，接近的速度比汽车快不了多少。范坦人不相信这种和平，而且在慢慢接近的过程中似乎看到了惟一能为自己创造某些安全的可能性。
他们的飞船朝山脊的高处滑过去。本来他们不必升高多少就可以越过山脊，这是一次影响他们一部分注意力的移动，因而也是阿尔孔人飞船攻击的最好时刻。
当然，照范坦人飞船这么慢的速度看还得过几个小时才能发起攻击。这个环形山是一座较小的环形山，直径平均有一百公里。
罗丹希望他们把他们所有的注意力都放在环形山本身上面，而不注意别的。救援飞船的圆顶毫无疑问地至少要高出那起防护作用的山岩有两米左右，这对于周围的岩石来说当然不很明显，但对于警觉的敌人来说恐怕也足够了。
他转过了身。
“你打算怎样干？”他问布尔。
布尔指着几个黄色的电钮和手轮。
“破坏结晶场，”他答道，“它将只剩下一团嗡嗡响的、由氢、碳和金属的原子组成的雾气。”
罗丹点了点头。
“我想展示给哈加德看一看，”他说道，“如果你能将他们的飞船摧毁掉，这也够了。”
“好，”布尔同意了，“我将轰击调到二十秒钟！”
哈加德急切地报告：“他们的运动加快了。１００米／秒。距离还有六百五十公里。”
紧张的气氛在增长，而时间却过得更慢�