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她匆匆记下号码，然后点开了一家新闻网站，浏览有关茉莉归来的报道。本想看看警察怎么爆料这一案件：采用了什么通信技术，如何谈判的，最后怎么落幕。可是什么也没有，没有报道，没有照片，也没有评论。她回到“超越友谊”网站，可是绑架事件在脑海里挥之不去。五分钟后，她拿起了电话。
索斯特是一个乡镇酒吧，粗制的地板，墙上的红色霓虹灯现出beer字样，周四的夜晚在这儿见面非常不错。蓝领工人爱去索斯特酒吧，大口大口地喝着劣质的啤酒，肆无忌惮地说着粗俗的笑话。
北岸的其他酒吧总是经营不善，改换门庭比私下交易都还快；可是不知为何，索斯特75年来一直是同一家主人，而且生意总是红红火火。
店里的一切都没变。一边是酒吧间，凳子上粘补有胶带；尽管新法律禁止酒吧里吸烟，空气里还是飘散着香烟的余味。另一边的房间灯火通明，桌椅齐备，菜单上有比萨、沙拉，居然还有香喷喷的烤鱼。
酒吧里似乎还是那些老面孔，和两年前没什么变化。甚至还有几个冲她点头，似乎上次她光顾此地不过是两周前的事。
乔治娅很快就看见了，自己要找的人就在酒吧的飞镖靶2附近。
丹·奥马利和乔治娅同时进的社区警所，到头来丹成了她的上司，现在晋升为副所长了。她由衷地为丹感到高兴。丹是一名优秀的警察，为人正直，办事机灵，早该升职了。她有时在想，如果自己也像某些人，比如说像克莉丝汀·梅辛杰那样善于钻营，又会怎么样呢？说不定自己也是高级警官了。
奥马利坐在那儿勾兑威士忌，半个屁股悬在凳子外，身子挪来挪去。自从当警察以来，他的眼神就显得老成，现在他的前额更是皱纹重重。但那一头橙红色的头发，浓密的胡须，红润的脸颊又让他显得年轻——甚至让人觉得他幼稚。他倒是善于利用这一优势，让人老低估他。
乔治娅悄无声息地坐到他旁边。“祝贺祝贺！今晚算我的。”
他抬起头，满脸惊讶。乔治娅反倒怀疑起来：这家伙是不是又在故弄玄虚，假装震惊？诱使对手不得不解释一番，结果就把自己套进去了。
“谢谢。”他说。
乔治娅摆了摆手。“也就这一回，若非不得已，不知哪年哪月你才有机会。”
“说吧。”
她转向吧台，服务员抬起下巴。
“给他再来一瓶帝王威士忌，我要健怡可乐，加柠檬。”
服务员点点头。乔治娅转身，奥马利脸色缓和下来。
“你以为我又开始酗酒啦？”
他摊了摊手。
“对我要有信心嘛。”她咧嘴笑道。“不管怎样，祝贺你！”
奥马利歪着头。“你已经说过了。”
“我说的是茉莉·梅辛杰一案。”
奥马利眼睛低垂。
“干得不错呀！”
他摇了一下杯子，把余下的酒一饮而尽，然后叮当一声把空杯子往吧台上一顿。“我们成了最大的笑话！”
“什么如此可笑？”
他沉默不语。
威士忌送来了，乔治娅推向他。“那，到底怎么回事？为什么对媒体如此保密？”
“你都注意到了？”
“平常那么爱吹嘘功劳的警方，突然悄无声息，没法不让人关注。”
奥马利用衣袖抹了抹嘴。
“谁负责这个案子？”
“你以为还会是谁？”
“罗比·帕克？”
帕克曾经是她在警队的搭档，除了玩弄权术，其他事他从来不会善始善终。结果显而易见，他比乔治娅混得好。一年前，他就从一个普通巡警升职成了探长。
“究竟怎么回事？”
奥马利目光严峻：“今晚我没来过这。就算来了，也当我什么都没说。”
“我就是给以前的上司买酒喝，庆祝他荣升。”
奥马利点点头。“什么事也没有。”
乔治娅皱皱眉。
“帕克开始调查此案，该做的事，他都做了。去了营地，采访了带队老师，询问了邻居和亲戚，甚至和克莉丝汀的一些朋友交谈——当然，他不得不把茉莉的父母关系牵扯进来，但有些人不愿意说，而且——”
“我懂了。”乔治娅打断他。“这里是北岸。”
“对啊。总之，调查没什么进展；准确地说，调查还没有真正开始就结束了，因为就在这时，孩子回来了！”
“太不可思议了！”
“无论谁绑架了她，他们想带就带走，想放就放，天经地义！”
“得了吧，丹，恐怕没那么简单。”
“事情就是这样。我们派人陪同克莉丝汀，连续七天24小时不间断，监听电话，查看邮件，监控屋子。她去办公室，也派人和她一起到了市区。那辆车就停在拐角处，孩子从车里跳出来时，没有人比我们更惊讶了！”
“什么样的车？电视里没有报道。”
“我们再次询问邻居，有人站出来说话了，他们认为是一辆雷克萨斯。他妈的，他们还从未见过那么大型的轿车！”
“我猜，一定没有车牌号。”
“猜得对。”
乔治娅抿了口饮料。“的确蹊跷。”
“你这话还真提醒了我。”
“你认为有人在幕后谈判？”
“不是我们。”
“也许是这位母亲本人在操纵一切。”
“如果是她，我们倒没看出来。不管哪种情况，我们都无事可做；也没有那样的法律阻止她营救孩子。”
“也许从一开始就不是绑架，可能是前夫把孩子接过去玩，玩得太久了。”
“我看不是，他的行踪都说得清楚。白天上班，一整晚都待在女朋友家里。”
“女朋友？”
“有很多人为他作证。”
“你认为是这位母亲导演了这场戏？”
“我不知道她怎么做到的，也看不出她居心何在。”
“孟乔森氏症3？”她问道。孟乔森代理综合症，就是母亲捏造孩子得了疾病，想象孩子有这样那样的症状，对其悉心照顾。这种对待孩子的方式，有时后果是致命的。“这次，很可能就是这种心理疾病的另一种表现方式。”
奥马利摇摇头：“没有证据。”
“也不一定要有证据。”乔治娅说，“有人问过孩子吗？谁绑架了她？绑匪对她咋样？”
“帕克试过，但是当妈的不让我们和孩子交谈，她说孩子已经受到太多的创伤。我们还会关注这事。”
乔治娅一根手指在杯沿滑来滑去。“你说派了人跟她到了市区？”
“对。”
“什么时候的事？”
“周三上午，下午孩子就回来了。”
“孩子下落不明，她还去市区？你瞧这位当妈的，人人心急火燎，她还有心思去上班？为什么不在家死等电话？”
“她说要去拿几样东西，茉莉的照片，她的电脑。孩子被绑架时，她忘了拿走。”
“要是我的女儿被绑架，生死未卜，我才没那功夫去办公室拿什么鬼东西！”
奥马利耸耸肩。“帕克说，我们会去帮她拿，但是……”
“他倒是很会说服人。”乔治娅皱了皱眉。“那天下午，茉莉就被放回家了。”她瞪着奥马利。
“哎呀，戴维斯！我们的任务完成了，孩子平安回来，结局皆大欢喜。就别再缠着这件事儿了。今晚我们就要向媒体发布新闻。”
“那就感谢大家出色完成了任务啦！”
“你还想要我怎么办？”他又拿杯子轻轻敲着吧台，接着停下了。“你知道的，埃里克·奥尔森明年就退休。”
埃里克﹒奥尔森是所长，奥马利的上司。“我也不清楚。”
“我需要得力的警员，戴维斯。我知道你去年回绝了他，如果我请你回来呢？”
乔治娅一只手肘支在吧台上揉着太阳穴。她没回答，停了半晌说道，“先不谈这个，丹，现在还不是时候。”
* * *
1 社会保障号码：相当于我国的居民身份证号，是美国人最重要的身份信息。
2 飞镖运动于十五世纪兴起于英格兰，二十世纪初，成为人们在酒吧进行日常休闲的必备活动。
3 代理性孟乔森氏症候群或孟乔森代理综合症；又称为代理性佯病症，捏造或诱发被照顾者的身心疾病，然后予以悉心的照顾。
第6章
中西部草原上，真的可以远望地平线，这一点我很喜欢。在东西海岸待了些时日，除了海滨，城市和郊区都房屋密集、拥挤不堪，无法极目四望。在这大草原上，尽管双眼会扫视到近处景观，仍可远眺数英里之外。
接下来的周一，麦克和我开车穿过伊利诺伊州中部的农田。一路上，时不时见到的金属筒仓和移动通信基站在阳光下闪烁，提醒着我们并没有远离文明。初夏时节，地里庄稼茁壮生长，泛着微光。我刚摇下车窗，一股潮湿的泥土气息就扑面而来。几个月后，它们会长得浓密结实，但我们却等不到那一天；只好感叹惋惜。当然现在看去一片嫩绿，十足的诺曼？洛克威尔1画作的风情。
麦克的全名是麦克阿瑟·肯德尔·麦肯齐三世，在诺斯布鲁克有一家影视公司。他自称老龄嬉皮士2，常常是牛仔裤加凉鞋，很少变换，脸颊一道伤疤，歪歪扭扭，过去他可是人们眼中的危险人物；如今的他，头发愈见灰白，人也愈显苍老，面部轮廓线条不再那么僵硬，柔和了许多。一年前，他戴上了一只银耳环。这些玩意儿，蕾切尔很了解，曾直截了当地告诉他“穿错了耳朵”。
尽管有这些嗜好，麦克依然是一名很有天赋的导演，也是一个精明的商人。我们共事已有十五个年头。他也雇用了汉克·切诺维斯基，一个天才的音像编辑，汉克让我的几个节目效果神奇，那是一般要用两倍的资金才能达到的效果；故而我敢肯定，他一定是在一间暗室里长大，屋里唯一的光源就是电脑显示器。
“所以，我们最终还是实现了节能环保，”麦克说道；他的福特远征车正沿着136号州际公路平稳行驶。
“我们？”麦克这辆车的油耗可能已经达到十英里一加仑汽油，油箱也许都快见底了。“你在为自己开脱，老好人！”
麦克瞪了我一眼。“那是重大业务的开支，你懂吗？”
“你们正在污染这个星球。”
“你知道，他们也在权衡，可能你听说过。如果你做的事节能，你就获得赞誉；反之，全都不对。琳达开的普锐斯，我们抵消了。”
琳达是他妻子。
“你那位新男友怎么样？”他没停话。“他有自己的私人飞机吗？终于有个真正的节能者了。”
“不要把卢克扯进来，各人管好自己的事，像你这样的……”我忍住没往下说。“我无法相信这些事实！”
“相信什么？”
“你自己知道。”我瞪着他。“不知不觉中，你就变了，变成了保守派。”
他闭嘴不言。
“我父亲常说：有了财产，就会趋于保守。你要去加入共和党吗？”
麦克长长地吁了一口气，似乎憋了很久。“你知道的，既要赚钱，同时又诚实守信，完全可能。”见我没吱声，他接着说，“甚至还可以做到依靠伦理道德来经营公司。此刻，我们不是正要去调查吗？”
……
“我们的企业这么不起眼，像您这样漂亮的夫人，竟然抽空来参观，我真是大喜过望啊！”
一听到他嘴里吐出这话，我就知道有了麻烦。弗雷德·汉诺威要带领我们去参观沃斯…彼得森乙醇工厂，他长得确实不耐看：一双凹陷的小眼睛，中年啤酒肚，一撮胡须似乎画上去一般；头发稀疏，往后梳得光溜溜，让我想起百利男士发乳。老实说，那挺括的白衬衫，条纹泡泡纱外套，加上红色领结，简直像是七十年前送货上门的推销员。不过他待人接物还是无可挑剔：为我开门，还尊称我“夫人”。我忍不住对麦克傻笑了一下。
“现在，夫人，”汉诺威说道，一副遗憾的表情，“非常抱歉，不得不弄乱你可爱的发型，你得戴上这个。”他递给我一顶黄色的头盔。“女士们都不喜欢这些。”他向麦克嘀咕。我摸着头发，心不在焉，心想谁告诉他的——他的妻子？秘书？当然我最后还是戴上了头盔。
“大小合适吗，福尔曼夫人？还有一个型号。”一副关心的样子。
“刚好。”我扣在头顶。他递给麦克另外一顶，自己也戴上。
“好了，我们走吧。”他搓搓手，领我们出来。这是一栋普通的平房，离公路还有点距离。房子后面，是一连串的不锈钢罐子，金属顶棚房子，铁轨穿行其中。棚屋和罐子用各类管子连接，直径长度不等。所有的设备闪着光泽，看起来异常洁净，但让人感觉分外陌生。我不禁心生联想：难道是在某个深夜，外星人用了什么法子，从宇宙飞船上把这些设备抛下来，扑通一声落在了草原上？
“听着，你们要获得最高的保密级别才能进去。”汉诺威笑道。
这个人一直在琢磨我的心思？
“我们务必要弄清楚你们是否诚实可靠，你俩。”他瞥了一眼麦克。
“怎么？”我问道。
“接下来我要向你们展示的是有专利的，”他说。“不能让任何工业间谍进来，现在可以了吗？”
“我认为乙醇的生产是大众化的——就像石油加工。”
“根本不一样。我们的竞争者一直想窥探我们正在做什么，怎么做的。我们用了干法破碎工序，也有一个浇湿工序，那是迥然不同的。我们得小心！”他咧嘴笑了笑。“话说回来，早知道来的是如此佳人，我也不妨泄泄密了。”
他嬉皮笑脸的，两只手掌打着小圈，摩擦着；我勉强一笑，麦克绷着脸。
汉诺威领着我们走向铁轨。铁轨穿过一间小库房，然后从另一头出来。
“除了碰巧有大货车进来，一般情况下，粮食都是有顶的送料斗运过来，然后卸货，储存起来。”他指着库房后面几个高高的筒仓。
我仔细�