“除了碰巧有大货车进来，一般情况下，粮食都是有顶的送料斗运过来，然后卸货，储存起来。”他指着库房后面几个高高的筒仓。
我仔细往里瞧。“从进入库房的轨道车上，我们可以来一个特写镜头。”我对麦克说道。“你知道的，从轨道车的角度，向上方拍。”
麦克点点头。汉诺威话被打断，有些不爽。“粮食压磨成粉，用管道输入罐子里，加水和酶搅拌，形成一种混合物，我们称之为粉浆。”他引着我们经过了一群巨大的圆筒形罐子。“混合物就在这里面发酵。”
“啤酒也这样生产？”麦克问他。
汉诺威点点头。“发酵时间要达到48小时。接下来，蒸馏以后——就在这里蒸馏……”汉诺威示意另外一群罐子，“酒精和固体就分离开来，那就是乙醇，95％的纯度。”
麦克吹了一声口哨。我想象着酿制占边波本3和尊尼获加4威士忌的大桶，想知道它们在录像里是否也有一席之地。
“酒糟从底部运出去后再加工，而酒精在顶部被抽出来。然后酒精混合物再脱水处理，变成乙醇，纯度100％。”汉诺威转向麦克。“那会造成损坏，对不？”他哈哈大笑，“让你变得非常僵硬。”
麦克的笑其实才僵硬。
我看了看手表。汉诺威的讲解，花了半个小时，我不知道自己到底还能忍耐多久。我们一起走的时候，他伸手摸了一下我的腰。我身子往旁边一缩，他貌似没注意到我的躲避。
“成品——乙醇——最后用罐车运过去和汽油混合，”他愉快地说道。“今天，我们在加工玉米；明天，谁知道呢？我们的科学家正致力于研究其他的粮食，草原上的野草，甚至垃圾。”
最后，汉诺威怎么反倒成了导游马屁精了？他快满五十，做公关，年龄大了些。难不成他是某高管的女婿或外甥吗？难道他就是那种没人敢解雇而又不知道让他干什么才合适的人？
回办公室的途中，他还在喋喋不休，跟我们讲那大缸和筒仓技术如何先进。他把我们介绍给工厂经理。这位经理沉默寡言，球状鼻，灰白胡茬，对我的问题一两个字就打发了。汉诺威似乎意识到这个家伙不想接待来客，只好自己主动应付。
“我们看看，再决定。”我说话尽量谨慎，留点余地。
“需要我帮忙，尽管开口。”汉诺威又搓手了。“呃，我只是不知道，下次什么时候，我还有机会更好地为你们效劳。来这参观的人中，不瞒您说，您最可爱迷人！”
“哦，是吗？我敢打赌，你对所有的女孩都这样说。”
……几分钟以后，谢天谢地，我们开回偏远的北部，途中经过芬克斯·格罗夫和雪莉5这样的小镇。因为没吃午饭，我俩都饿坏了，于是就停在了一家餐馆门口，只见招牌上写着“家常菜”。吧台上方的告示板上有菜单，一边主打三明治，一边热食，中间是百事可乐的标志。麦克去买猪排，满脸倦容的女服务员告诉他要等十分钟才能上菜。麦克回答说自己愿意等，并冲她一笑，女人也对他笑了笑。但是，我去点金枪鱼三明治，她却笑容全无，噘着嘴。不点大餐，我就侮辱了她？难道，她刚才是在和麦克调情？
“也许要额外请人来处理灯光问题，”麦克说，我们坐在肮脏的小桌旁边吃边聊。
“就不能直接用自然光及厂里的灯光拍吗？工厂里每一样东西都发光发亮。”
“我指的是室外的拍摄，万一是阴天那怎么办？”
“我想想。”
“我要带一辆移动摄影车过来，在这些管子和罐子周围拍一些。”
“防抖相机呢？”
“没有也行。除了轨道车，其他不会那么抖，何况车里还装有货。但是那个工厂经理，我感觉不大配合采访。比起他来，我倒宁可和你那位新男友待在一起。”
我哆嗦了一下。“不幸的是，我们恰恰需要拍摄要采访他的镜头。就是那个工厂经理。可以先拍他那一场，如果效果实在不行的话，再找汉诺威顶替。”饭菜端来了，我咬了一口三明治，味道居然还不错。“这两个人，都不用拍，直接采访沃斯…彼得森执行总裁就得了。说不定呢，他会给我们足够的画外音。”
“很难说。”麦克把叉子戳进猪排。我平常不吃猪肉，但是好像这道猪排加了什么佐料，芳香诱人。我眼巴巴地望过去，但他把盘子朝他面前挪了挪。
我叹了口气，继续吃三明治。
我们回到车上，没上55号洲际公路，而是直接沿乡间土路向北行驶。经过一片带刺的钢丝栅栏围起来的农田，栏上的牌子上写道：“禁区——未经许可，任何人不得入内”。
“有点奇怪。”我说道。
“什么？”
“那样的告示，乡村里一般都看不到。”
麦克放慢速度，也想看一看，可农田边沿的护坡道挡住了视线。
“你认为那里面会是什么？”我问他。
“鬼才知道。”
“也许是农业设备，高度机密。”我猜想。“也可能是沃斯…彼得森的绝密计划——克隆动物。”
“就在伊州中部？”
栅栏延伸了半英里。在乡村，这样的栅栏可就太长了！随后的半英里，除了满田地的树木和野草，什么也没有。“要是我猜得不错，他们也许在克隆弗雷德·汉诺威。”
麦克一听，忍不住笑了。
刚转上洲际公路，《酒吧女郎》就响了起来。多亏了蕾切尔，对于不同的来电者，都给我设置了不同的音乐铃声。只因蕾切尔崇拜基思·理查兹6，所以她的来电呼叫是滚石乐队的曲子。我从包里掏出手机。
“喂，宝贝儿。”
“喂，妈妈，我想告诉你，七月四号我要去爱荷华。”7
“再说一遍？”
“我和贝基开车去，我们打算在那儿过周末。”
“那你们住哪儿啊？”
“贝基的公寓。”
“ 电话效果不好，等一下，我先听成‘公寓’了，你指的是‘宿舍’，对吗？”
“妈妈，你太老套了，现在每个人都住公寓。”
“你不是每一个人，自从安全套事件——”
“我告诉过你，不是我，是玛丽！”
接下来，一阵冷冷的沉默。随后，“好吧，妈妈。”蕾切尔声音突然甜蜜起来。“我知道，明年你会多么地想念我。顺便说一下，卢克打电话了，他要我转告你，这个周末他要来。所以呢，你看，皆大欢喜吧。你俩又可以过‘二人世界’啦。”
此刻，她是否觉察到我脸红？
“哦，我差点忘了：那个被绑架孩子的妈妈也打电话了。”
我坐直身子。“克莉丝汀·梅辛杰？”
“对！要你立刻回电话，她说非常重要！”
* * *
1 诺曼·洛克威尔（1894—1978）：美国在20世纪早期的重要画家及插画家，作品横跨商业宣传与爱国宣传领域，最著名的作品包括《四大自由》与《铆工露丝》（参见《谋杀鉴赏》）。
2 嬉皮士：20世纪60、70年代的青年颓废派，摈弃传统的生活、着装和行为方式，提倡和平与友爱，常蓄长发并吸毒。
3 占边波本：是美式玉米威士忌，相比英国的纯麦威士忌，占边的口感要强烈得多，占边是人名，以占边命名的玉米威士忌，是品质的保障。
4 尊尼获加：又译约翰走路，是世界著名的苏格兰威士忌品牌，有150多年的历史，由帝亚吉欧在英国基尔马诺克的酿酒厂酿造。
5 芝加哥西南边小镇，离市区约200公里。芬克思格罗夫和雪莉靠得很近。
6 基思·理查兹（1943—）：滚石乐队的创始人之一，也是乐队的两大核心人物之一。
7 爱荷华：又译作“艾奥瓦”“衣阿华”，美国中西部一个州；7月4号是美国的国庆节。
第7章
星期四傍晚，乔治娅开车驶向克莉丝汀·梅辛杰的家。此时乌云密布，遮天蔽日。尽管天气如此，孩子们仍在外面玩耍，疯狂地蹬着三轮小车、单车和玩具汽车；两个女孩在人行道上溜旱冰。无忧无虑的嬉闹声在大街上回响。如此喜悦的场景不禁让乔治娅想要驻足流连，但她马上意识到——这一切只是表面现象！祥和景象的背后，暗藏着恶魔鬼影，芝加哥的北岸其实与后街小巷一样危险。
到了梅辛杰门前，只见艾利·福尔曼正在那儿等着，此时正挥手驱赶蚊子，一脸的忧心忡忡。“谢谢你能这么快赶到，乔治娅，非常感谢。”
“她怎么说？”
“她说有事发生，很恐怖的事，要我们马上帮助她；她好像非常害怕。”
乔治娅眉毛一扬：梅辛杰这样的女人还会恐慌？
“听我说。”福尔曼将手插进牛仔裤口袋，“我不知道是怎么回事，我答应过家人不把自己卷进去。但是，如果你能帮上忙的……”她的声音越来越小，“当然，这由你自己决定。”
乔治娅犹豫了片刻，才说：“这个案子，我会不会接还很难说。”
“怎么不接？”
“因为一点儿也说不通。”
“你是说绑架的事？”
乔治娅点了点头，“你看嘛，事情的前前后后我们都不清楚；而且，我不相信她。”
“也许这就是打电话找我的原因。乔治娅，我知道你有更紧急的事情要做，但是我……”
乔治娅打断她的话，“先把今天的情况弄明白了再说吧。”
克莉丝汀·梅辛杰开了门。看上去她比上次见面时的情况更糟糕，面色灰白而憔悴，头发乱得像被抓扯过一样。“谢谢你们能再次过来！”她说。
“没关系。”福尔曼安慰道：“很高兴你能相信我们。”
乔治娅没出声。
克莉丝汀将她们领进客厅。乌云不断逼近，阴影越来越长，房间一片阴暗沉闷。她开了几盏灯。“茉莉在厨房里玩电脑。”她说：“我把电脑放在那里让她玩，就能留心到她上网做什么。”
乔治娅在一张铺着蓝色锦缎坐垫的长沙发上坐下，福尔曼则坐到旁边的单人沙发里。克莉丝汀在一张椅子上坐下来，她紧抱双臂，指关节泛白。
“发生了一些事情，非常恐怖！”
“啥事儿？”福尔曼问道。
“我跟你们说过我在中西部国民银行上班，对吧？”
“你是信息技术部主管。”乔治娅说。
“对，呃，我的顶头上司就是首席运营官；他……他今天早上死了。”
福尔曼大吃一惊：“天哪！怎么回事？”
“他的车在艾森豪威尔1撞上了一辆卡车。”
“哎呀，真不幸！”
克莉丝汀咽了咽口水：“问题是，我觉得这绝非意外。”
乔治娅向前靠了靠，问道：“此话怎讲？”
“因为昨晚他才给我打了电话，说今天一大早有要事和我谈，极其重要。所以我早早去了办公室，但他却没来。后来，才听说出了车祸，这也未免太巧了吧！我觉得这事还没完，非常害怕。”
“你说‘没完’是什么意思？”乔治娅问道。
“就是……呃……”梅辛杰低下头看着自己的手。
“你是认为这和茉莉的绑架案有关吗？”福尔曼插了一句。
“说不清，”她说，“或许吧……”
“你想让我们做什么？”福尔曼问道。
“我觉得我需要保护。我……感觉有人要害我。”她看着乔治娅。
乔治娅吐了一口气，说道：“女士，除非你如实告诉我们，茉莉到底发生了什么事，否则我们……我无能为力。”
“你说‘如实告诉’是什么意思？”梅辛杰看着乔治娅，却面无表情。
乔治娅皱了皱眉：“你或许以为自己瞒过了所有人的眼睛，但是这……这个事情……完全讲不通。首先，茉莉是不是真正遭到绑架，就无法证明，而你又不愿意让警方和茉莉谈话，然后……”
梅辛杰脸上闪过一丝疑惑。“你是怎么知道的？”
“这不重要。重要的是我不知道你究竟是什么人，也不知道你为什么要这么做。就我所知，你就是个寻求帮助的病妇。”
梅辛杰挺起身来，说道：“你无权跟我这样说话！”
“或许是这样吧，”乔治娅说，“但是你也无权指望我帮你。我是私家侦探，不是你家的保姆，你还是自己雇个保镖吧。至于你的老板……”她顿了顿。“他当时可能在打电话，没留神。”
乔治娅站起身，自顾自朝门口走去，也不看福尔曼；知道福尔曼肯定会不高兴，但也知道自己没有错，整件事太可疑！快到门口时，一个小女孩跑进了房间。
“妈咪，妈咪……看呐！刚才的电影测试，我得了满分八分呢！快来看，快来看！”她拉着妈妈的胳膊。
梅辛杰苦恼的表情瞬间消失，立即眉开眼笑，乔治娅简直不敢相信她看到的是同一个女人。“真的吗？是什么测试啊？”
“是网上的，而且……”
小女孩突然住口，似乎这才注意到乔治娅和艾利在场。乔治娅打量着她：红棕色头发用绿色的发带扎起，湛蓝的眼睛，淡淡的睫毛，鼻子小巧玲珑，圆圆的脸上满是雀斑，胳膊和腿上东一块西一块的被太阳晒得通红；身着粉色背心和绿色短裤，双手不断往上扯着裤腿。
“对不起，妈咪，我不知道你有客人。”“客人”一词念得很重。
乔治娅觉得克莉丝汀肯定交代过茉莉，家里来客人了，千万不能打扰。她想起自己的妈妈，有着南方人的教养和礼节，也提出过同样的要求。“淑女是不会打扰别人的。”妈妈的声音柔和轻快，此刻似乎也在耳畔响起。这时她把目光从女孩身上移开；十二岁以后，就再也没见过妈妈了。
“是儿童脸书网上的那个电影测试吗？”福尔曼问。
小女孩眼睛睁得大大的，“你怎么知道呀？”
“我女儿以前也喜欢上那个网站。”福尔曼笑道。
“你有女儿？”茉莉急切地问，“她多大了啊？”
“十八岁。”
“啊！”茉莉顿时满脸沮丧，“我才八岁呢。”对她来说，十八岁肯定和五十岁没什么区别。
“我知道你八岁。”艾利向梅辛杰看去，但后者并没有要介绍她们的意思。“茉莉，我