“我知道你八岁。”艾利向梅辛杰看去，但后者并没有要介绍她们的意思。“茉莉，我是艾利·福尔曼……”她指向乔治娅。“那位是乔治娅·戴维斯。我们……是你妈妈的朋友。”
“乔治娅……”茉莉转向乔治娅。“和那个州2一样吗？”
乔治娅点了点头。“听说过乔治亚桃子3吗？”
茉莉看似没把握。“没听说。”
艾利笑道：“嗯，很有名的哟，就像乔治亚州一样出名。”
茉莉咯咯咯地笑了起来，乔治娅也禁不住笑了。
……
数分钟后，她们出来了。夜幕降临，街上空无一人。晚风阵阵吹来，带着雨天的气息；蛐蛐不安地唧唧叫着。
“我还是不知道该怎么帮助她，艾利。”乔治娅说。
“那为什么你还跟克莉丝汀说你会调查的？”
“因为那个孩子，她……”乔治娅没有说下去，因为她自己也不清楚到底要说些什么。小女孩跑进房间的时候，很难不逗人喜爱。正是小女孩的出现让乔治娅重新审视她的妈妈。如果克莉丝汀一直都是这样关爱孩子，作为母亲，或许她也没那么糟糕。
“我懂了。”福尔曼说。“我知道你对孩子有种特殊情结，尤其是女孩儿。”
有那么明显吗？多年来，乔治娅一直把自己包裹起来，不让别人窥探到自己的内心，但是福尔曼比大多数人都要了解她。
“好吧，我承认。”福尔曼继续说道，好像刚才的话是再平常不过、没什么大不了的。“就在绑架之后，所有的事听来都很离奇古怪。但很明显，克莉丝汀是真害怕了。我总是在想，要是蕾切尔被绑架了，我该怎么办。”她看着乔治娅。“你懂我的意思吗？”
乔治娅插话道。“有件事你忘了。”
“什么事？”
“她没说要付费。我只能用业余时间去调查，还得自己承担费用，所以别期望太高。”
乔治娅似乎心肠较硬，但她只能如此。福尔曼或许是出于好心或是追求正义，乔治娅不能像她那样冲动——毕竟，她正是以此为生。
福尔曼语气冷淡：“那样的话，乔治娅，这事就算了吧。我也认识奥马利，还可以到处打电话求助。”她把背包向肩膀上提了提，走向沃尔沃。
乔治娅看着她往前走了几步，突然喊道：“等一下。”
福尔曼一下转过身来。
“奥马利不会知道的。车祸发生在艾森豪威尔高速，你应该找州警察厅。”
福尔曼把头一歪看着她。
乔治娅叹了一口气。“好好好！我打电话问问，看看他们有没有事故报告。但我能做的就这么多了。”
艾利微微笑了。
“不过，可能几天之内都得不到任何消息。因为一旦牵扯到命案，警方会彻底调查。”
“谢谢你，乔治娅。你可做了一件大善事。”
“我这可不是为了你。”
“我懂。”福尔曼说。
大颗大颗的雨滴在人行道上噼噼啪啪飞溅。“快回家给蕾切尔一个拥抱吧。”
* * *
1 此处指芝加哥的艾森豪威尔高速公路，是从芝加哥市中心出发向西的一条高速公路，也叫290号高速。
2 这里指“佐治亚州”，位于美国东南部，首府亚特兰大。英文里发音更接近“乔治亚”。
3 乔治亚桃子：英文习语，形容甜美迷人的女孩子。
第8章
第二天，乔治娅收获也不大。刚一到家，她就立刻向伊利诺伊州警察厅发邮件，申请知情权1。二十四小时以后，她拿到了亚瑟·埃默里赫事故的初审报告。亚瑟就是克莉丝汀的上司。
问题是，报告尚无定论。警察带领摄影师和场景再现专家去了现场，拍摄了大量照片，反复勘察测量，对纵向撞击力度及速度、刹车印迹、现场遗留物进行分析。最后的结论是：刹车油不足，导致刹车失灵。
但依然疑点重重：究竟是有人放干了刹车油，还是和许多驾驶员一样，死者恰好疏忽了这个问题，谁也说不清楚。若没有更多的证据，此事似乎就是一场悲惨的意外事故。库克郡2会负责验尸，做毒理检验，也许能提供更多的线索。然而，要拿到检验结果， 起码得再等一个星期。
伊利诺伊州警察厅的报告里，埃默里赫的个人信息大部分都有记录。出于好奇，乔治娅来到电脑旁，点开中西部国民银行网站，查看银行职员名单：亚瑟·埃默里赫，银行副总裁，首席运营官。他的个人简历中写道，已婚，两个孩子都已成年。再用谷歌搜索，查到他是冠堂乡村俱乐部成员，连续两年赢得高尔夫锦标赛冠军。他也是西郊剧场董事会成员之一。他和妻子迪尔德莉住在欣斯代尔3，西郊的富人区。换句话说，亚瑟·埃默里赫再正常不过了，称得上模范公民，成功人士，也快熬到了退休之年。
她对艾利说，自己给克莉丝汀？梅辛杰打了电话，但没人接，后来给梅辛杰语音留言，告诉她会把报告复印一份，然后给她送过去。接着她翻了下日历，明天七月四号国庆节，三天的周末假又要开始了。要做的任何事情今天都得赶紧做，否则就要等到下周了。
乔治娅在衣柜里翻来倒去，拉出一条背心裙，这裙子难得穿一回。化了一点妆——平时极少化妆。然后她登录如意地图4网，下载了一幅路线指示图，随后坐进车里，动身去帕拉丁山区的“超越友谊”公司，也就是客户说的盗取她身份信息的那个婚恋中介。
四十分钟后，她驶入一个新建的商务园区，里面有三栋建筑，两家餐馆，外加一个人工湖。她感到诧异：还以为会是一个肮脏的小办公室，隐藏在镇子的阴暗角落里呢。在一栋办公楼后面停好车，乔治娅向大厅走去。厅内大理石地板，玻璃窗很大，人工湖尽收眼底。按照楼层指示牌，“超越友谊”婚恋公司位于四楼。
她乘电梯而上，没想到又是一组玻璃门，上面写着“超越友谊”公司名字，字体优美。里面是等候室，摆有吧台、接待桌，还有一组皮革沙发，看起来倒挺舒服的。这地方就像一家律师事务所，企业办公室，或者其他白领类的公司，而不是什么婚恋中介。乔治娅有点疑惑：自己那客户弄错了没有。
接待桌后面坐着一年轻女子；她妩媚动人，正在翻看一本《大都会》5杂志；一见乔治娅开门进来，就悄悄把杂志塞进抽屉里。这个女子妆容精致，发型完美；一套深绿色的裙子，里面没穿衬衫，乳沟深露。办公室里，如此着装未免过于暴露了吧！
“请问可以为您做些什么？”她甜甜地问。
乔治娅牢记自己的策略。她打算声称自己是一名教师，正盲目地到处寻找爱情，但是鉴于自己的档次比较高，有点儿想找一份更加划算的“职业”。她清了清喉咙，庆幸自己今天穿戴得体。“我——我想见见你们公司的负责人。”
接待员从头到脚把她打量了一番。“您预约了吗？”
乔治娅有点恼怒，面部抽搐了一下，心想这个接待在审查自己。“没有。”
女人犹豫片刻，继而对她灿烂一笑。“那好吧。我看，可以想法子把您塞进去。”就这样轻易过关了？难道是因为自己头发凌乱，衣冠不整，还是因为一脸的愁苦相？想不出个所以然来，管他的，反正通过了，心里还是高兴。女接待打开另一个抽屉，拿出一张表格。“不过，您得填一下。”
“没问题。”乔治娅伸手接住，在一张椅子上坐下。四页纸，表里要求填写她的教育程度，工作经历，收入状况，主要社会关系，兴趣爱好，还有许多其他的填项。当她填写“主要社会关系”这一格，马特一下浮现在脑海，他们在一起生活了一年时间。不，不能填他，不能什么都填真实的。
职业，她决定填平面设计师。她的朋友萨曼塔·莫斯利就是干这行的，开发维护网站赚了不少钱。乔治娅写下自己的真名和地址，但是其他的都是编造的——包括西北大学的文凭，芝加哥洛约拉大学研究生学历，曾经有过的客户丰厚的收入。她笑了笑，凭空捏造也挺有趣。婚姻关系这栏，她这样写道：结婚七年，最近离异。
乔治娅把填好的表格交给接待员，她立马接住，随即起身去敲了敲大厅里的一扇门。门开了，里面的谈话声压得很低，听不清楚。接待员回来领着她走向一间办公室，一股甜甜的麝香香水味徐徐飘来。
她俩进入那间办公室，里面很宽敞，通风效果不错。桌上堆满了纸，桌后坐着一个妆容颇为讲究的女人，黑黑的长发，苍白的肤色，红红的指甲；穿着休闲的黑色长裤套装——里面也没有穿衬衫。这个女人有点儿像安吉里卡·休斯顿6扮演的魔帝女·亚当斯7；身后的墙上，挂着一张镶了框的乔治·华盛顿大学的文凭。她示意乔治娅在椅子里坐下。
“你好，请坐！费利西娅说你未经预约而来。”她声音温和，但笑容冷淡。“说说看，没有预约，怎么想到跑这么远来这儿呢？我们好像并没有在电视上打广告吧。”
乔治娅立刻警觉起来。这个女人在盘问自己，得小心。她没回答，反问道。“请问您是——？”
她伸出手。“特蕾西·阿莱西，我就是“超越友谊”公司的老板。”她的手握得有些敷衍，又冷冷一笑，接着仔细看了看表格。“乔治娅·戴维斯。”她抬起头，眉毛往上一扬。“嗯？”
乔治娅记起了大厅指示牌目录里一家机构的名字。“我——我想找公关协会管理顾问面谈。我是一名平面设计师。总之，我在寻找他的办公楼层时，看到了你们公司的名字。看起来——还不错——我就想，不妨碰碰运气。”
“我懂了。”阿莱西仔细端详她。乔治娅知道，她正在想要不要相信自己。“那么，你要和公关协会谈什么呢？可否透露透露？”
“他们有个客户想要重新设计网站。我就专门做这个。”她打心眼里希望阿莱西在公共关系协会里不要有熟人。还有，也许阿莱西不会问，可能在她看来，没人会这样明目张胆撒谎。阿莱西先是用那抛光的长指甲轻轻敲着书桌，接着挺了挺胸。
“好吧，今天是你的幸运日！可以说，没有事先预约，我们通常不接待。不过，今天我刚好没有其他的预约……”她再次低头看了看表格。“我看你们结婚七年了，怎么就结束了呢？”
“他——他遇到另外一个女人，而且爱上了她。”这是事实。
“你一定很难接受？”
乔治娅支吾道：“是的。”
“我明白。在这个世界上，被人抛弃可能最具杀伤力，你什么都不再相信，什么愿望， 什么价值，统统扯淡！甚至开始怀疑自己的办事能力，每做一件事都不自信，生怕搞砸了。”
乔治娅双唇紧闭。
“看得出来，你仍不愿提及。”
的确如此。
“你已经悲伤了很长一段时间，对吗？为失去的感到悲痛。也许你一直都在怀疑自己，甚至讨厌自己，认为自己不值得再次被爱。”
乔治娅眨眨眼：这个女人好懂自己！
“而且你可能会认为，在这个世界上，只有你才会感到如此伤痛。你活在一个孤独的角落里，对吗？”
乔治娅竭力忍住，不让自己情绪失控。自己的确这样活着，和任何人，包括皮特，都相当疏远。不想投入，宁愿孤独！她再次眨眨眼睛，感到喉咙灼热。这时抬头看看阿莱西，她依旧冷冷含笑，但那是一抹胜利的微笑！
乔治娅已经情绪失控，脊柱僵硬。自己来这不是为了重温和马特的分手，而是调查潜在的罪犯。但是她的反应正中了阿莱西的套子！这个女人好厉害！
阿莱西似乎并没有注意到乔治娅的心思。她双手交叠，仍是一副满怀同情心的治疗专家的样子。“但是现在，你认为自己已经准备好了，想再来淌一下这浑水。”
乔治娅决定继续玩下去。“是的。”她温顺地说。
“但是你仍抱着试一试的态度，害怕再次犯错，再入苦海。”
乔治娅点点头。
“那么……”一丝得意的窃笑爬上阿莱西的嘴角，不仔细看，还真看不出来。“那么，我们可以帮到你。”
一听这话，乔治娅心中暗喜：——自己通过了，被选上了。接着，她马上意识到，阿莱西肯定也有同感。她咬着嘴唇。
阿莱西麻利地戴上老花眼镜，拿起笔来。“告诉我，你对对方的要求是什么。”
乔治娅决定把这个游戏玩下去。“一个我可以信任的人。”阿莱西点点头，记下了。乔治娅没再继续讲。她从镜片上方看着乔治娅。“还有呢？”
“就这些。”
“当然，你应该还有其他的要求，比如说相貌、幽默感、职业、爱好……”
“没有了。”
阿莱西放下笔。“我会想到那种职业人士，见多识广，就是你要找的伴侣，你们的社交方式和知性气质比较相似的那种人。”
“信任就涉及方方面面。”
“我懂了。”见乔治娅没再主动说什么，阿莱西似乎有点支支吾吾。“好，嗯——你打算什么时候开始？”
“立刻！”乔治娅笑了。“如果可以的话。”
阿莱西头偏向一边。“好吧，那就先了解一下我们的工作流程。我们会仔细搜寻资料，为你找到可能发展的伴侣。三个月内，保证你们可以约会六次。然后随时跟进你们的发展进度，看这场恋爱是否可以定下来。当然，不要有压力。如果没什么进展，我们会再赠送六次约会。”
“听起来不错。”
“好。”她从抽屉里拿出另外一张纸。“这是我们的条款。”
乔治娅迅速瞄了一眼。就在那儿，那一页底线中间写着——1200美元！她咽了一下口水，远远超过了预想，原以为会是五六百左右。一千二？每次约会就要两百美元！还要加上她“伴侣”的那两百？这些人搞钱的手段也太高明了！她努力压制内心的厌恶，仔细往下看，底部一行空白，要求签名，并写下社会保障号。
太好了！
她抬起头。“为什么要填写社保号？”
阿莱西身体随着椅子往后转，手还在桌上�