相连，将中间的空地围成了一个天井。这天井还算宽敞，地面上全部铺上了青砖。天井的南侧一角，有一座井台，井口是用一块正六边形的花岗石板凿成的。这就是老汉一家人的活动空间。男人们在这里练功习武，小孩子们在这里打闹戏耍，妇女们在井台汲水洗漱……在坚固的外壳之中，有一个相对安全舒适的空间。
老人请神卫在天井边一把大椅子上坐下来，这是他平时最喜欢坐的位置。每天，他都在这里观看儿孙们练功习武，指点他们的行为得失。此时已是清晨，天已大亮了，这家人已经苏醒。只见三四个女人和十来个孩童陆续来到井台边汲水洗漱。妇女儿童洗漱完毕，一个个都到老人的前面恭恭敬敬地请早安。见到有陌生客人，他们也不回避，照样很有礼貌地行礼致敬。女人们请了安，就径自去做自己的事，孩童们请安后，就在天井里的空地上习武练功。这些孩子，大的约有十二、三岁，小的只有五、六岁，都长得结实伶俐，活泼可爱。他们有的练棍棒刀枪，有的练拳脚套路，有的用石锁、杠铃练力量，一个个都吃苦认真，生龙活虎一般。一时间，童稚之声你呼我叫，将一个天井闹得沸反盈天。
老人见孩子们太过吵闹，就请神卫来到前面的客厅。立德刚刚坐好，老头子又一次跪拜在地，口中不住悲声哀告：“万能太阳真君，救救我们吧！”
立德说：“请起来，回答我的问话。”待老头坐定，便问道：“你有什么悲苦，如实讲来。”
老头子见神卫动问，又一次激动得大放悲声，他指着客厅正墙上的一幅功笔画哭泣说：“我们的祸事都由这幅千年古画而起。”
立德这才认真观赏起这个客厅的陈设来。
这是一个很宽敞的客厅。几件精致的家俱显示出这个家庭曾经的繁盛。正北面靠墙摆着一张又长又高的红木条案。这张条案做工精致、花饰繁美。在条案的前面，是一张八仙桌，两把大木椅，用的都是上等红木材料，也是工艺精品。客厅两侧的墙边，还有几组座椅和茶几，即便同时接待七、八位客人，也显得十分从容。老头子说的那幅千年古画，就端端正正地挂在红木条案的正上方。
立德离开坐位，走到客厅中间仔细端详这幅画。上面画着一株古老的榑桑树，它枝干粗壮，虬然盘结，树冠宽大，遮天蔽日，有舒展张扬的神态和君临天下的霸气。但也许是它生长的岁月太过久远的缘故吧，树干已斑驳皲裂，枝头已叶片稀疏，呈老态龙钟之貌。榑桑树上有九只白色仙鹤，或独立远眺，或仰天啼鸣，或歇羽而降，或振翅欲飞，还有几只正在空中翱翔盘旋。这些仙鹤情态各异，神彩飞扬，尊贵高雅，颇具天功神韵。画作技法精湛，无论是树是鸟，都画得栩栩如生，给人以美的享受。
立德看到画上的题名叫《九仙临风》，真觉是神来之笔，说道：“这是一件难得的艺术精品呐，怎么会给你家带来祸殃呢？”
老头子请神卫上坐，自己却拉过一把椅子坐在他的对面，慢慢讲述了事情的来龙去脉。
姆大西洲人认为他们生活的这个大陆是太阳的国度，自己是太阳的子孙。这里的老百姓都信奉古老的太阳神教，太阳真君是他们心中的最高神灵。万物生长靠太阳，山川大地上的所有生灵都拜太阳所赐得以生存。人们喜爱繁茂生长的树木花草，许多家族认为自己的创姓始祖就是某种自然景物。于是就选取它作为自己的姓氏，比如姓山、海、水、土，稻、麦、茶、麻，也有些家族选择动物作为自己姓氏，如猪、狗、牛、羊，龟、蛇、鱼、鳖等等，林林种种，不一而足。故而姆大西洲又有“万姓灵种”的雅称。
姆大西洲的治理结构是东、西、南、北四部分治。据说这是几万年前的一场大战后定下的。在那场战争中有四位将军率领的飞艇部队最为勇敢，战功卓著。战争结束后国王就将国土分为四个部分，交由这四位将军各管一方，命他们为部郡酋长，这种局面一直延续至今。
老汉自称姓麦，叫麦里哀耶，麦氏家族有悠久辉煌的历史，曾经是姆大西洲南部十大名门望族之首。在南部名门望族中，还有一稻性家族也有十分显赫的历史，是盛极一时的贵族。大约在八百年前，麦、稻两家的先祖是至交挚友，两人都有渊博的学识，高尚的品德，超强的能力和远大的抱负。两位先祖联手治理南部，轻徭薄赋，勤政爱民，深得人心。由此麦、稻两个家族代代承袭，共同治理南部达数百年之久。
姆大西洲的南部最为富庶，是全洲的政治、宗教和经济中心。国王的皇城和宗教圣殿太阳神庙都在南部的莫干山，因此，在全洲四部郡当中，历来以南部为标范，谁在治理南部，其实就是在治理整个大陆。
这样说来，眼前的这个瘦小老头就是曾经显赫几百年的政坛元勋的后代，他何以衰微到这步田地呢？立德正想着，麦里哀耶叹了一口气，将话题转到这幅《九仙临风》古画上来。
在几万年前，姆大西洲的努干王为了供奉日精圣宝，就在南部的莫干山上修建了一座规模宏大的圣殿太阳神庙。並且将皇宫王城建造在莫干山下。莫干山就成为了姆大西洲政教合一的都城。在太阳神庙落成后，国王下令在神庙广场前栽植了九十九棵榑桑树，作为圣殿的护卫。榑桑树是一种神树，生长在太阳升起的地方。中国古代就有记载：“朝发榑桑，日入落棠。”说的就是太阳早晨从榑桑树下出发，傍晚歇息在落棠山下。
由于年代久远，这批榑桑树大多老朽枯萎了。到了八百年前，只有神庙大殿右侧的一株依然存活。这株神树虽然老迈，但却强健，老而弥坚，令人敬畏。更稀奇的是，不知从哪里飞来的九只仙鹤，以树为家，整天在神庙大殿前盘旋飞舞，不愿离去。圣殿，神树，仙鹤，汇于一处，成为了莫干山上一道天然圣景，一时间，“九仙临风”也很快成为了社会神话，引来全洲各地朝拜的人群络绎不绝。
当时在南方执掌政教大权的麦家先祖也以这个圣景为奇。他认为“九仙临风”是旷古未有的奇观，是国运昌隆的吉兆。于是请来当时最有才华的九位画师将这个旷古奇观给画了下来。画师们经过一年多精心描绘，终于完成了一件艺术精品。麦家先祖十分珍爱这幅画，亲笔为画作题写了“九仙临风”四字，作为名题，又在画作左下方加盖上自己的名章。经过精工装裱后，麦家先祖收藏了它，将它挂在自家客厅的中堂，作为传家之宝。其时，稻家先祖是一位豁达大度的人，见老朋友有了这样的好画，也不时来麦家观摩欣赏。两位好友有时还在客厅摆上酒席，一边欣赏佳作，一边吟诗作赋，互相唱和，真是其乐融融。
麦、稻两家的通家之谊延续了大约两百多年，此后，稻家日渐衰落，他们的地位被潴家所替代，当时访间传说是猪把稻子吃了。可稻家人並不认同，他们却纠结于麦家的这幅古画，认为是《九仙临风》的古画，吸走了稻家的气运，以致他们家道中落。由于当时麦家依旧强盛，仍然执掌政教大权，稻家人虽然心怀怨尤，但也只能藏在心里，不敢肆意妄为。
此后又过了好多年，麦家在与潴家的争斗中渐落下风，并最终被潴家赶下执政大位，也日渐式微了。此时稻家便伺机寻衅，索要这幅古画。他们振振有词地说：“九仙临风的旷古奇观是麦、稻两位先祖协力同心治理国家的结果，稻家先祖也居功至伟。而麦家先祖却独占了我们两家的共同气运，至使稻家由此衰落，我们要求共享这幅古画。由此引发了麦、稻两家长达一百多年的争执和恩怨。
开始的时候，稻家人还算客气，只说借《九仙临风》观赏几年，日后定当奉还。到后来就干脆强打武要了。麦家人驾不住稻家的无休无止的纠缠，只好悄悄搬到东港市郊，建了一座庭院，躲了起来。到了麦里哀耶这一代，他们在这里已繁衍了三代人了。只说是事情已经过去了多年，可以把心放进肚子里平平安安过日子了，没想到就在前几天，麦家的三个儿子都被人给掳去了。麦里哀耶细一打听，顿时吓得魂不附体，他的三个儿子竟然落到了世仇稻家的手中。
原来，麦家悄然搬走之后，稻家就四处探访他们的下落，终于在东港市找到了他们的落脚之地。于是，也悄悄将家搬了过来。现在稻家的主人叫稻南平尼，生有五个儿子，都已成人，人称稻家五虎。这稻家虽然是世家旺族的后代，有诗礼传家的名望，但可惜五个儿子却没有教好。他们专一恃强凌弱，横行乡里，还纠集一伙地痞流氓，肆意妄为，成为当地一害。在港口码头上袭击大卫？雅尼可的正是他们。
俗话说“不怕贼狠就怕贼惦记。”麦里哀耶躲在这里，深居简出，还以为自己藏得很深呢，哪里知道稻家早就盯上他们了。到了稻南平尼这一代，见五个儿子已羽翼丰满，就开始了几代人的计划。
半年前，稻南平尼带上一份丰厚的礼品拜访了麦里哀耶。他主动通报了自己的姓名，说是偶尔路过东港市，特来向世兄请安。麦里哀耶大为惊骇，慌忙请客人在正堂叙谈饮茶，恰巧宾主两人正好就坐在这幅古画的下面。
送走了这位不速之客，麦里哀耶着实紧张了好一阵子。但此后几个月相对平静，慢慢也就将此事放下了。不想到几天前，自己的三个儿子竟然突然失踪了。有人报信说他们误入稻家五虎的圈套，被他们骗进了家中。到这时麦里哀耶才恍然大悟，稻家追寻麦家足迹也搬到了东港市，已历三代，稻家五虎原来就是稻南平尼的儿子。半年前稻南平尼的拜访原来是探听虚实的呀！
得知三个儿子被稻家拘禁于家，麦里哀耶心急如焚。他和老伴一连三天去稻家求情，甚至跪拜不起，但都无济于事。依据姆大西洲的民规习俗，大凡自愿进入别人家中的人而被主人拘禁者，称为挽留，是不犯法的。主人可以将他养得白白胖胖的，等到秋天祭祀太阳真君时，献给神庙作活人祭。而且这份献礼的功德还会记在奉献者的名下。
也就在昨天，老两口再次来到稻家，一再追述两家先祖的手足亲情，恳请稻南平尼看在两家祖辈几百年通家之谊的份上，放过自己的三个犬子。稻南平尼最后才亮出了底牌：将麦家的《九仙临风》借来观赏三年，画到人回，决不蚀言。麦里哀耶无可奈何，离开稻家后，夫妻二人只好坐在城中广场抱头哭泣。
“他这是绑票勒索呀，就没有人管管吗？”立德听了也有些愤然。
“唉，世风日下啊！杀人越货，投毒谋财，持械斗殴，寻衅滋事层出不穷，天天都有人流血丧命，谁还会顾得上这事呢？”说到这里老头子又伤心地跪在立德面前，哀告道：“祖传古画已历八百余年，万万不可断送在我的手中。送出古画就是送出了我麦家的气运，我家从此将万劫不复。可是，不送出古画，三个儿子又性命难保，我一家老少靠谁养活呢？神卫您刚才也看到了，他们还都是些小孩子啊！”说到伤心处，老汉又嚎啕大哭起来。
立德安慰老人说：“麦、稻两家恩怨情仇，神使自有化解之道，你们无需奔波哀告，在家等着吧。”说完即隐形而去。
就在立德造访麦家的那天晚上，另外一个人也处于彻夜不眠之中，这个人就是稻南平尼。自打那天拜访了麦里哀耶，亲眼看到了稻家几代人梦寐以求的《九仙临风》古画后，他激动得好几天没睡好觉。取回古画，振兴家族的愿望终于要成为现实了。可笑麦里哀耶这个书呆子，我们在他的身边住了几十年，他竟浑然不觉。稻南平尼素有大志，长于心计，对当今世道日益颓败之风深恶痛绝。他曾暗下决心，一旦有机会执掌乾纲，将一定兴利除弊，移风易俗，让姆大西洲阳光普照。他将成功的希望寄托在《九仙临风》古画上，认为只有这幅古画能帮助稻家恢复气运，重振雄风，于是经过周密策划，终于将麦家三子诳进了家中。他並不想伤害他们，也决不会将他们献给祭司，只是想以此要挟麦里哀耶送出古画。麦里哀耶一连几天上门哀求，悲苦无助的神情正好让他看到了希望。
然而，昨天出现的情况又让他忧心忡忡，首先是大郎伤势严重，拳骨和小臂骨折，整个手臂都模У么┎涣艘路缌业奶弁词勾罄杉复位杷拦ィ疑舷录钡猛磐抛廖薨旆ā８盟偶鄙匣鸬氖牵谡飧龉墙谘凵希患溆钟泄赜谔粽婢允サ拇怠６罄沙遄驳娜此坪跽翘粽婢庠趺吹昧四兀咳绻粽婢懒宋业耐寄保复说呐岣吨鳎唤龅貌坏焦呕沟么钌弦桓龆樱蔷偷舻么罅恕＞次飞窳槭悄反笪髦奕说哪谛氖澜纾窈嶝ㄔ谇懊娴恼钦庾笊健�
就在稻南平尼惶恐疑惑的时候，他家的庭院里却突然瑞气升腾，霞光普照。一个身材伟岸，金发碧眼的人正站在庭院中央。他的身边跟着一人，垂手侍立，表情威严。在这座城市里，每家的庭院都是坚固的城堡，家家户户都院门紧闭，以防外人侵入，这两个人是怎么进来的呢？正在全家人不知所措的时候，立德大声说“神使亲临，请家主来见。”
不一会儿，一大群壮实汉子神色慌张地簇拥着一位五十开外的老者匆匆赶来。他们走进庭院后，都停住脚步，站在远处仔细端详这位神使。其中一个青年走到老者身边低声说些什么。立德看到他正是昨天在码头上寻衅滋事，在大卫？雅尼可的面前虚张声势的那个青年后生，这站在中间的老者一定时稻南平尼了。
“稻南平尼，请上前来说话。”立德吩咐道。
老者听到呼唤自己的名字，不由自主地走上前来，他的几个儿子也紧紧跟着。可是在离神使大约有二十几步远的地方，他们却无法再前进一步，一道无形屏障挡住了他们，只有老者一人走到了大卫？雅尼可的面前。此时的稻南平尼似乎已处在如梦如幻，恍恍忽忽之中。他就是在这样的精神状态下瞻仰神使法相的，把那