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既然没人愿意嫁进这个鬼地方，村子里的男女也只好就地取材，利用本地资源，近亲通婚，生出的孩子十有五六带着残疾。缺胳膊少腿的都是小事，怕就怕那精神有缺陷的痴傻孩子，不知操碎了多少父母的心。
苦闷的半坡村人万般无奈之下，只好依靠封建迷信来麻醉自己。
说到这儿就不能不提到老八。
老八跑到半坡村来的时间不短了。至于他究竟是何方神圣，又为什么孤身一人跑到这个鬼都不想停留的地方来落草，谁也不知道，也不想知道。
日子过得艰难，谁还有那份儿闲心？
可是，在半坡村，只要老八说是“东”，就绝没有人说是“西”。
他粗通医术，能说会写，和蔼可亲。谁家有个头疼脑热、伤筋动骨、生儿育女的事，都得求老八。谁有个小毛小病的，只要从他那里拿点儿黑乎乎香喷喷的药膏，融在水里喝了，就能止疼消炎。
他们当然不懂得，那其实是老八在深山里私种罂粟，熬制的大烟膏子。
因为老八识文断字，村里有些见识的人家就把小孩子集中起来，交给老八，读书习字。
记得刚来那时他还长着浓密的黄头发，不像现在这样，脑门儿上已经秃了一大块。
老八一到半坡村，就显示出他与半坡村男人的不同。他精明干练的谈吐和举止，立即博得了一些年轻女人和他们的父母的好感。没过多久，他就从一间临时落脚的小破草棚里，搬进了村东头老王家那两间土木结构的房子，做了老王头儿的倒插门女婿。
王家姑娘是个长相不错，年纪偏大的老姑娘。那一年她已经快三十了，由于对半坡村的男人看不顺眼，一直到了这步田地，还待字闺中。
老八来到半坡村之后，很快跟一辈子采参为生的老王头儿走动得热乎起来，接着就顺理成章地进了老王家的门。之后，他就开始跟上老丈人上山采参了。
在半坡村，老王头儿是唯一一个能够安全进出这周围几百里山林的人。特别是山后面有个叫做“鬼谷”的地方，据说是个迷魂谷，谁进去都出不来，只有老王头儿对那儿如履平地。可是他本人对这事一直守口如瓶，估计是怕别人得了他的秘密去，争了他在山上的地盘儿。
要知道，一座山上的人参是有数儿的，采一棵，就少一棵。从这个意义上说，采参人谁也不愿意与别人分享自己的战利品。
但是老王头儿好酒，喝多了的时候，就会不小心泄露一点儿“天机”。人们根据他极少的酒后失言，推测得出结论：老王头儿不仅进了“鬼谷”那块禁地，采到过千年老参，还摸熟了进出的路径。
至于到底有没有这回事，根本没法儿证实。
正因为如此，村里人一直把老王头儿看成一个神神秘秘的人。这一点，倒是跟他们看待老八的态度非常相像。
好景不长。老八进了老王家的第二年，老王头儿有一回进了山，就再也没回来。至于他是一个人进去的，还是跟谁一块儿进去的，村里人都没注意，只是过了很长时间见不到老王头儿，这才问起来，老八说：进山了。再问，还说是“进山了”。
后来，人们就渐渐明白，老王头儿八成是回不来了。
老王头儿失踪不久，老八的老婆也突然急病暴死。
有相当一段时间，人们对老八就有点儿敬而远之，觉得自从他“倒插门”之后，王家就连续遭灾，总让人有种说不清道不明的恐惧。
可是时间一长，老八在村子里的地位又恢复到原来的高度了。没办法，半坡村就这么一个能人，大人求医讨药、孩子求学问字，谁家死了人、娶个亲什么的，都要有老八出面张罗才成气候。再难为的事，只要老八一到场，人们立时就觉得有了主心骨。
于是，没过多久，老八在半坡村的威信就又一如既往。
那时候桔子还没嫁给大龙，有一阵子，她在街上走的时候，老觉着后面有双眼睛盯着她的脊梁，弄得她浑身不自在。
后来她终于找到个机会猛一回头，才发现那人是老八。
老八没读过什么书，可他天资聪明，嘴里还不时有点儿新鲜名词儿什么的，深得老幼敬重。他自称钻研过这“经”、那“经”，还会相面算卦。
总之，老八在半坡村，是个类似“教父”式的人物，号称“小神仙”。
这一来，虽然老八是个五十出头的老鳏夫，也常常会有各种年龄的女人，不避忌讳地跑到他那间座落在村头上的小房子里去求医问药，求签问卦。其中哑吧女人和大凤、傻丢儿他妈和兰子，还有一个叫小多的姑娘家跑得最勤。
不过，这些女人从老八那儿出来之后，却反应不一，有的兴高采烈、神清气爽，也有的面色苍白、萎靡不振。
这些天，老八出门有一个多礼拜了，还没回来，村里又有人病了，可是找不到药。他们一天几趟往老八家跑，都没个结果。
那些没了老八这个“私塾先生”管束的孩子们，也在大街上放羊一样地到处乱窜，搅得他们的父母们心烦意乱。
据说，每年的这个季节，老八都要到深山里去挖药材，他能够在一些谁也不曾去过的隐秘地方，采到各种名贵药材，其中也包括野山参。
让众人担心的是，近来村里接连有四个女人突然在上山采野菜或者采药时不见了踪影。
莫非是已经多年少见了的老虎、熊瞎子又出来活动了？
村里面一时间人心惶惶，都怕老八这一去再也回不来。
别人进山一去不回，都不会引起人们多少注意，唯有老八不同。这么大个村子，每天得有多少人头疼脑热、伤筋动骨啊？还有，离山外面的学校太远，孩子们的书也没人教啊！
没了老八，半坡村民的日子还真是乱了套。
听知情的老人们说，老八经常往山上跑，不仅是因为采参，他还在山里头开了一片荒地，种了不少药材。
于是大家伙儿就猜想，老八八成是进山侍弄药材去了。
可是那地方究竟在哪里，谁也说不清楚。
第3章误入“迷魂谷”（1）
小多虽然已经是十八岁的大姑娘了，可因为人长得干瘦，脸色不好，胸脯也平坦，看上去还老是一副长不大的样子。
尽管小多的性意识已经成熟了，那些专盯着女人的男人们却一直不大注意她。这让小多心里感到愤愤不平。
自从今年春天那次碰到老八，几个月的功夫，小多的身心就发生了令人吃惊的变化。脸上有了红润，头发有了光泽，眼见得胸前的两只小馒头儿，像气吹的似的，不知什么时候，就变成两只跃跃欲试的小兔子了。
以至于有一天早晨小多稀松地披着衣服、睡眼惺忪地上茅房回来，竟把迎面出来的小多她爹吓了一跳。
老头子回屋后忍不住神神秘秘地对老婆说：“小多这孩子，这么几天儿没留神，好像猛个丁就成了精了……”
今天一大早起来，心里有事的小多就行为鬼祟。
吃早饭的时候，她的眼睛老是偷偷在她爹妈的脸上溜来溜去。她暗想，一会儿，趁他们不留神儿，她就要离开村子了！
一想到这儿，小多只觉得胸口满满的，被什么东西堵了个结实，兴奋得一口饭也咽不下去。胡乱拨拉了几口，小多放下碗筷，若无其事地下了炕，她想等老爹下地干活儿一出门，马上就去找桔子……
桔子这些日子被大龙的传闻弄得寝食不安。
今天早晨起来，她正为窗台上不明来历的信封里的钱心神不宁，弟弟狗蛋儿又急急忙忙跑来报信，说年近七旬的奶奶昨晚突然高烧不退，全家人正急得团团乱转。
这简直是祸不单行！
就在这时候，只见小多那傻丫头一闪身，就像一个正在作案的小毛贼那样，偷偷溜进了桔子的房门。
桔子平时不怎么跟小多来往，因为她还小，女人跟女人在一块儿多数时候要议论男人，而小多还没嫁人呢。再说，小多是那种平时看上去不大像个丫头的丫头，走路大步流星，说话粗声大嗓。跟细皮白肉，举止斯文的桔子相比，小多就显得粗俗多了。
要知道，桔子在半坡村是绝无仅有的外灵内秀、心气高敖的女人，看人的眼光是很有几分挑剔的。
小多的到来使桔子感到意外。
她静静地听小多罗罗嗦嗦地把话说完，这才弄明白小多的意思：她是说老八种药材的地方她知道，让桔子跟她一块儿进山去找老八，只要老八回来，村子里笼罩着的一片乌云也就散了。
本来桔子正坐在家里六神无主呢，听到小多的建议，就赶紧收拾了一下，爬起来要走。
反正在家呆着也是心烦，不如进山转转，找到老八，让他回来给奶奶下点儿药，再顺路在山上采点儿蘑菇、木耳什么的，挺好。
她根本不知道小多的心思，其实小多进山找老八另有她自己的想法。为了这个幼稚的想法，小多的脑子已经发热、发昏，甘愿冒险。
桔子只知道小多有时候一天几趟往老八家跑，还只当小多是迷信他那套天啊地啊，人啊神啊之类的胡说八道呢。
桔子是不大相信老八那些个“穷讲究”的，可是有时候她碰上自己弄不明白的事儿，也就权且把老八的理论搬来临时充个数什么的。但是如果让她跟老八这个人接近，她绝不情愿。她对半坡村所有跟老八有来往的女人都怀着一种厌恶的心理，她瞧不起她们，觉得她们简直是一群没脑袋的蠢货，连老八这种男人的野心都看不破。
现在，她不停地在心里说服着自己：我只是想找一个看病先生，回家救救奶奶，管他是老八，还是老九呢！
这么一想，桔子的心里多少宁静些了。她三下五除二地梳了梳乱蓬蓬的长头发，用一根橡皮绳在脑后拢好。平时，半坡村的女人多数是不及时梳理头发的，她们老觉着没人看，那些男人都麻木得很，女人们眼前没有明确的“悦已者”，自然也就不怎么在乎自己的容妆。
特别是桔子，大龙不在家，她就更觉得没有必要打扮了。
她看了看自己身上那件没法出门的旧白衬衫，就从破衣厨里翻出一件枣红色布衫儿，往身上套，小多急急忙忙上来，帮她扯平衣服上面的折皱。
这衣服还是结婚时大龙托人从山外面的镇子上买来的，新的时候还是挺水灵的，可现在已经有点儿褪色了。
“你怎么知道老八在山上的药材地的？”桔子突然停下手，回头问小多。
“我……听老八讲的。”
“老八啥时候跟你讲这个了？”
“那天，我跟我妈上山采蘑菇，碰见老八了。他说是要进山去收拾药材，还问我和我妈愿意不愿意去帮工，说一天给两块钱。”
“那你咋不去？”
“我那几天来了例假，肚子疼，再说，我妈也不同意。”
“这么说——老八的药材地，你根本没去过呀？”
“……可也不算远。他说就从北山嘴儿往里走，几个钟头就到。”
“这个老八，为啥偏得跑到大山里头种药材？这半坡村到处都是空地，种多少药材种不下？”桔子嘟哝着，在镜子前头照了照，又把头发拢了一下，这才对小多说：“咱可千万别迷了路啊。听说迷魂谷就在北山嘴儿那头……”
“没事，我采蘑菇走了不少山头儿了，哪那么容易就迷路了？”
“你没听说只要进了迷魂谷就别想出来？连老八他老丈人都没回来，别说咱们了……”
“只要找到老八，就是遇上迷魂谷也不怕了，老八对那里头的路可熟悉了……”
“你听谁说的？”桔子狐疑地盯着小多，追问道。
“……你别问了，快走吧，不早了。咱早去早回吧！”
“你这个死丫头，什么时候学会鬼鬼祟祟的了？”桔子觉得小多这个丫头八成有点儿迷上那个老八了。她知道村里不少女人都喜欢往老八那儿凑热闹，其中也有傻乎乎的小多。她仔细看了一眼，发现小多不知什么时候变得好看了，身上有了肉，脸蛋儿也好像滋润多了。难道老八的装神弄鬼真能让女人变得好看？
想到这儿，桔子心里觉得别别扭扭的，不知出门好还是留下来好。
小多好像看透了她的心事，一把拉起桔子来，三步两步就出了房门：“你奶奶的病可等不得，别磨蹭了。”
桔子娘家就住在半坡村南头。
三间木头房子，高高的房梁，连檐上的椽子都是清一色的红松木。
在半坡村里，能盖得上这样的房子，也算得上是“显赫”人家了。
可是自从桔子出嫁后，家里的人气就散了，奶奶三天两头得病，爹妈的头发越来越白，背也越来越驼了。
家里年轻点儿的，只有一个弟弟，叫狗蛋儿。狗蛋儿脑子不太灵，身体也不好，长到二十多岁了，还像个弯弯细细的绿豆芽儿。
唉！真白瞎了这座堂皇的大房子！村里头有些嘴损的人私下里都这么感叹。
匆匆忙忙地走进院子，桔子还没来得及叫一声妈，头发半白的女人——桔子她妈已经从屋里慌慌张张地迎了出来：“听说你要去找老八？认得路么？”
“小多说她认得。我跟她一块儿去。”桔子看出她妈眼睛里的矛盾，既想让她进山去一趟，又怕路上出个什么差错。
她就若无其事地补充了一句：“没事儿，要是快的话，今晚兴许就能回来呢。”
她一边往屋里走，一边问道：“我奶奶咋样儿了？”
“刚睡着，你就别叫她了。昨晚儿折腾了一宿。”
“等她醒了千万给她吃点儿东西，岁数大了，不抗折腾了。”
“知道了。你们路上可得小心啊！听说这后面有个什么……”
“你是说迷魂谷吧？那是瞎说！别信他们的。再说，我可没有那么傻，不熟悉的道儿，我不能往里走，放心吧。”
“唉！男人个个都不顶用，啥事都得女人出头……”桔子妈的眼睛渗出了一点儿湿湿的东西。她努力想看清楚桔子的脸，可是桔子的影子却在她眼前越来越模糊了。
桔子的奶奶原本是个健壮的老太太，头发雪白，脸蛋通红，眼珠儿也清沏。可是这会儿被高烧折磨得形削骨立，一个晚上就好像换了个人一样�