他似乎也轻松下来。“约六岁。”
第二章
“爸爸！”
裹着皮质半长裤的两条腿轻快地跑着，金色辫子由额角处摇晃着，女孩蹦蹦跳跳进入房间，停在公爵面前。
他微笑地扯扯她的辫子。“嗨，小宝贝。”
她伸手抓住他比她粗的辫子，要求：“抱我，爸爸。”
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他伸出双臂，小女孩立即跃入他的怀抱中。他问上眼睛左右摇晃她，满足地低语着。
茱莉看到这真情流露的一幕，心中充满欢喜。公爵的表现令所谓“贵族忽视孩子”的说法成为证言。希望在她内心绽放，一个如此深爱孩子的人，一定会了解并支持她来苏格兰的理由。她应该告诉他吗？
门口的人影吸引住她的眼光。她瞥视第二个年龄相同的女孩进入房间。原来，她们是双胞胎，她想。多可爱。
穿着沾着面粉灰的条纹工作衫，带着得意的表情，黑发女孩跳到公爵的椅臂上坐下。他温柔地拭去她鼻上的面粉灰，然后拉她坐到他腿上。她亲一下他的脸颊，扭身挣脱，和他一样颜色的眸子溜向茱莉。“她是谁？”
“我是柏茱莉。你是谁？”
小女孩放开搂住父亲的手臂，转身瞪着茱莉。她挺起肩，仰起下巴，使辫子摇摇晃晃。她能说话前，黑发女孩已说：“她是雅妮，我是若婷。”
雅妮瞪她姐姐一眼，这表情是学公爵的蹙眉。
他由一个女儿看向另个女儿，说：“柏小姐由很远的地方来见你们，可是我还没决定是否要留下她。”
“如果你责骂她，她就会留下。”雅妮说。
若婷演戏似地叹口气。“葛丝说我们不能喝苹果酒，爸爸，”她透过空的门牙口齿不清地说。“我告诉她，如果她再不给我们喝，你会带她去厨房的小房间责骂她。她说你可以带你的责骂到奥克尼群岛去，因为她没有苹果酒。”
茱莉知道得很清楚，那女仆渴望公爵的惩罚。
提到他和女仆的幽会，他的嘴角泛起微笑。“岛丝有根尖利的舌头，女孩们。我不要你们学她的坏习惯。”
“是的。”女孩一本正经地点头。“所以你才一天责骂她两次。”
“不错。”
他显然不知道顾忌。对这对双胞胎女儿的爱似乎是他唯一值得赞赏的品德，可是这样就能原谅他行为放荡吗？不，茱莉认为不行。
她的理智已经支离破碎，她的身体也全因长途旅行而劳累，她有些一不悦地说：“责骂，爵爷？”
他傲慢地微笑道：“你在担心我会责骂你吗？”
“你不必担心，”雅妮说。“他通常不会责骂访客，除了那个狄小姐……”
“我们可以喝苹果酒吗？”
“可以，若婷，”他说。“等汤姆由地窖拿一小桶上来。”
渴望赢得两个女孩的感情，茱莉说：“我家乡的铁匠也有对双胞胎。不过，他们是男的而且长得很像。”
“我们不是双胞胎。”若婷宣
“雅妮？”一个女孩的叫声由走廊传来。“雅妮，你在哪里？你为什么不等我？若婷说——”另一个女孩走进房间，她的头发家公爵一样是红褐色，眸子是淡褐色。她圆滚滚的身子里在一个像帐篷、有凸出口袋的衣服里，边缘有点扯破。
茱莉惊讶地瞪着。她在杂志中看过奇怪的三胞胎，但从没想到会亲眼见到。
“这是玛丽王若婷自动说。”厨子一没看到，她就到餐具室抓精吃。而且总是要人强迫她才肯刷牙。“
“你胡说，孟若婷。你只是气自己没有牙齿。”玛丽以恳求的眼光看向她父亲。“嘉琳答应我如果帮她填满油灯，就给我糖。爸爸，我做好了，而且没有洒出”点油。“
“她还没有刷牙。”
玛丽蓦地转身。“雅妮也没有刷，她是唯一还有门牙的人。”
“够了，小姐们。”公爵由一个女孩看至另“个。”我要你们都记住我们有客人和你们的礼貌。“
“她？”玛丽指着茱莉。
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“若婷没有礼貌上雅妮嘀咕道。
“她看起来不像客人，”若婷说。“她和潘太太星期日的假发”样脏。“
“若婷！”公爵一拳打在椅臂上。
玛丽格格笑，雅妮也抑制不住笑个不停。
公爵倾身对雅妮耳朵低声说什么，她的褐眸转来转去。她点点头。他眨个眼，扯扯她的辫子。她的脸发亮，爬下他的腿便冲入走廊。“晌之后她回来，领着另”个小孩。这第四个女孩很漂亮，像个天使，而且似乎乖巧安静。她胸前紧抓着一本破旧的书。
“这是莎拉，”若婷说。“她最喜欢看爸爸书房的书。”
“若婷……”公爵警告道。
她立即忏悔地走到莎拉的旁边。“她是最漂亮的一个，不是吗？她也很好，可是她就像嘉琳的猫一样害羞。你一定不要对她吼叫。”
茱莉愣愣地看着此刻站成一排的四个女孩。公爵不是说他的孩子大约六岁吗？虽然外表有点不同，但彼此都有些微妙的相似之处。
茱莉看他一眼，再看看他的女儿。是的，他们的鼻子和眼睛很像。雅妮和玛丽幸运地遗传了他美丽如雕像的鼻子，若婷和莎拉则拥有他的眼睛。茱莉试着想像，一个可以一次生这么多小孩的女人。怪不得公爵是鳏夫，哪个女人能有这么伟大的事绩还能活着。而她是否认可公爵的荒唐？
茱莉勇敢地又看他一眼。那对审视的眼睛仍盯着她，只是此刻已闪着挑战。希望能融化他冰冷的眼光，她说：“你的孩子们很像你，爵爷。”
“你不必是个爱丁堡的学者也看得出来，柏小姐。”
“一个爱丁堡学者可以看出来。”雅妮学着父亲说话。
四个女孩围在他的座位四周，各自以某种方式触摸他。雅妮，不时将一只手臂搁在他的宽肩上，她直视的目光反应出内在的信心；若婷，将沾着面粉的手放在他黝黑的手腕上，深蓝眸中一副留意的表情；玛丽，她的胖屁股推着他弯曲的膝，询问的表倩强调她清纯的个性！莎拉，就像只鸟一样试探，一手紧抱著书，另只手安全地插在他衬衫领子底下。
看到这和谐的画面，茱莉的喉咙为之梗塞。他似乎是棵巨大的橡树遮蔽着他宝贵的树苗。寂寞充满内心，但她勇敢地压抑这情绪。如果她能赢得他们的赞同，她或许也能体验一种家庭的快乐。
“我将庆幸有机会见到罗斯公爵夫人。”她说。
公爵的眉陡然扬起，女孩们在困惑中彼此蹙着眉。
“没有公爵夫人，”若婷吱吱喳喳地说道。“这里从来没有公爵夫人。我们全是私生子。”
私生子！不是什么怪异的多胞胎。有关公爵名声的流言是真的。她搜索着他的脸找寻某种情绪的显示，好知道如何继续。她发现只有温和的注视。
她没好气地问：“她们全都有不同的母亲吗？”
他早先的保护消失，此时以严厉的表情瞪着她。“她们是姐妹，也是我的女儿。”他的声音降低为威胁的口气。“这对你已足够重要了，柏小姐——对其他每个人也一样。你可以把这消息带回爱丁堡，像瘟疫一样宣扬。”
知道再谈此事只会对自己不利，她改变话题注视若婷。“你知道美洲殖民地吗？”
若婷立即说：“莎拉知道，莎拉什么都知道。”
茱莉躲着公爵的注视，看着莎拉。“你知道殖民地吗？”
女孩的脸变红，低下头，偷瞧着父亲。他转向她，眸中闪着骄傲。“你知道吗，莎拉宝贝？”
她微微点头。
他以茱莉意想不到的温柔声音，诱哄道：“那么告诉柏小姐，你所知道的与她的家乡有关的事。”
她低着头，灯光在她的金发上闪亮。“那是在大西洋的另一边，”她开始轻声细语地说。“那儿生长烟草……爸爸烟斗用的东西。”
“是的，莎拉，确实如此，”他说。“你还知道柏小姐的家乡维吉尼亚的什么事吗？”
孩子清清喉咙。“殖民地在北纬三十六和三十九度之间，二八O七年由维吉尼亚公司建立。”她停顿吸口气，加速背诵道：“在刘里斯船长的指挥下，一康斯坦登号一一神风号一还有一发现号一驶向詹姆士河上游，在詹姆斯镇建立了一个殖民地。”
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“我告诉过你，她知道。”若婷兴奋地说。
玛丽转过头。“我们为何不种烟草呢，爸爸？”
公爵在椅中坐直。“因为古老的草皮长不出来，玛丽。幸好我们苏格兰的岩石地生产丰富的燕麦”
女孩转回头看着茱莉。“种烟草好玩吗？它的花是什么颜色？它像石楠一样漂亮吗？”
“种烟草是为了赚钱，玛丽，不是为了好玩。”茱莉抓住机会说。“至于花是否像石楠一样漂亮，我就不知道了，因为我从未见过石楠。不过我很想看它。”
四张小脸“副不相信的表情。公爵笑起来，给予茱莉早料到的恶作剧一瞥。他清清喉咙。”柏小姐想当你们的家庭教师。“
女孩们各自以其特别的方式打量着茱莉，雅妮看起来相当挑剔，若婷十分怀疑，玛丽很好奇，莎拉却出奇的高兴。
五对眼睛审视她时，茱莉手心变湿，上衣紧揪着胸前柔嫩的肌肤。她说对孩子们很有办法时并未说谎，也没有吹牛。所以她为何感到不安呢？公爵为何坚持要当孩子们的面前讨论此事呢？
决定保持镇定，她挺直背。“爵爷，”她开始犹豫地说。“或许我们应该私下进行此一面试。”
“在金拜尔堡没有隐私，”他反驳道。“你一定推想得到，柏小姐。”
“除了你责骂人的时候，你总是在私下做。”若婷说。
“直到今天为止。”他咕哝道。
“我们为何不能有个苏格兰人的家庭教师呢？”雅妮问。
“你们可以，宝贝，”他回答，口气含糊。“要到春天，天气转好的时候，可是你们为何不想要拍小姐呢？”
“她不漂亮。”
“这话太不礼貌，也不正确。你心里很清楚。”
“对不起，爸爸。”她紧张地扭着小辫子。“我的确很清楚。”
“是的，你们全知道。”
莎拉的脸亮起来，茱莉又高兴了，因为有个害羞的女孩站在她这边。
若婷宣称：“我们有过十二个苏格兰女家教和两个撒克逊老师。
茱莉觉得有趣地问：“什么撒克逊老师？”
“就是异教徒的英格兰人。”雅妮慎重其事地答。
感到她们带着敌意，茱莉说：“呃，我当然不是英格兰人，而且也很愿意当第十五号家教。”
“你会说苏格兰语吗？”玛丽质问。“你知道我们英俊王子的故事吗？”
“我当然知道查理王子的故事，在殖民地的每个人都知道。”她倾身，小声地加一句：“我还知道宝佳丝的故事。”
若婷走上前一步问：“谁是宝佳丝？”
茱莉说：“你不知道宝佳丝吗？”她转身注视其他女孩。见没人说话，她说：“她是有始以来最勇敢的印地安公主，我以为所有的小孩都知道宝佳丝。”
“真的吗，爸爸？”玛丽说，扯着他的袖子。“你从没告诉我们她的事。她是很重要的公主吗？”
“我想她是的，玛丽，”他用幽默的口气说。“施约翰也这么认为。”
玛丽转回身看茱莉。“你愿用苏格兰语把她的故事告诉我们吗？”
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茱莉的信心大失。“不。用法语，或是拉丁语或英语。”
“噢！”公爵叫道，双手支着下巴。“你这么快就忘了你的美语吗？”
茱莉的脸胀红。这该死的公爵反应真快，但他若想比嘴利，她会奉陪。“当然不是，我似乎是弄错了。我指的当然是一美语一。”
女孩子们目瞪口呆地张着嘴，公爵一手指着茱莉。“说得好，茱莉。”
他非正式的称呼令她的心雀跃不已。
“美语是什么？”玛丽问。
“就是我在说的语言，”茱莉答。“没有撒克逊的哈巴哈巴的话。”
房间里充满女孩们的活泼笑声，公爵也发出低沉的轻笑。
“华小姐老是说哈巴哈巴。”莎拉模糊不清地说。
茱莉直视公爵的目光，大胆地说：“你父亲责骂过她吗？”
他的嘴惊愕地张着，茱莉感到一阵怏意。
“没有。”若婷插嘴说。“嘉琳说正当的男人都不会责骂华小姐。”
莎拉上前一步，手却依然抓着公爵的衬衫。“你愿意教我们美语吗？”
“当然愿意。你们愿意教我苏格兰语吗？”
她荣然露出贝齿的微笑，照亮整个房间。“好的。”
“你准许在上课时耳语吗？”雅妮问。
“当然，只要不是在说我。”茱莉答。
雅妮离开在公爵身旁的位置，开始像个对军队发言的战地将军般踱步。“我们可以在幼儿室里养动物吗？”
“我看不出宠物有何问题，当然如果你碰巧养的是大象或熊就不行了。”
公爵大笑起来。“你不必鼓励她们，但你若坚持，将会付出代价。”
他愉快的口气使茱莉全身温暖。她再次被他俊美的脸孔吸引。难怪这四个女孩的母亲会爱他并替他生了孩子。可是这些女人现在在哪儿？
雅妮又随口问：“你不用马鞍骑马吗？”
“若是像乘小马车横越苏格兰那样，谢了，我不要。”
“我骑我的小马都不用马鞍。”雅妮吹嘘说。“爸爸也是。”
“爸爸不骑小马。”若婷说，转动着眼珠。
玛丽接近茱莉。“我们必须练习数字和写字吗？”
“不识字的女人就和笨驴一样。是的，你们必须学习。”她坚决地说。
“不，”雅妮叫道，小手往空中一挥。“我才不学。整天写字多笨，反正我们也没人可以写信。”
“你们的亲戚呢？你们的母亲一定……”
“柏小姐，”公爵打断道，声音冷得像外面的风。“有些事将在私下讨论。”
知道她涉入危险的话题，茱莉试着用不同的技巧。“那么，等到有一天你们管理一个家时，你怎么知道你的监工是诚实的呢，雅妮？”
玛丽插口问：“监工是什么？”
茱莉转向公爵求