苏格兰公爵- 第4部分

　　知道她涉入危险的话题，茱莉试着用不同的技巧。“那么，等到有一天你们管理一个家时，你怎么知道你的监工是诚实的呢，雅妮？”
　　玛丽插口问：“监工是什么？”
　　茱莉转向公爵求助。
　　“就是总管，”他温和地说。“不过在苏格兰，我们的仆人是自由的。”
　　他的回答使她想起自己为这次旅行所做的昂贵交易。想到还必须依约工作十年，她就伤心，幸好这时雅妮宣称：“我会雇用一名教士帮我写数字，我不需要你那些记帐的学问。”
　　惊讶于一个孩子竟敢对长辈说话这么放肆，茱莉说：“你会闭嘴，上你的课。”
　　公爵在椅中移动身子。“我还没决定你的工作，柏小姐。”
　　“你需要我的服务，爵爷。”
　　他挑起眉。“既然你似乎知道我的很多需要，或许我们应该私下谈谈。”
　　玛丽上前一步。“你要责罚她吗，爸爸？”
　　他的眸子和茱莉的相交，她的呼吸卡在喉中。“或许我会，玛丽。”他再次审视茱莉，可是这次她感到他仿佛看穿她的衣服。他的目光停在她胸前。“等她应该受责罚的时候。”
　　茱莉总算知道她们为何换了这么多的家庭教师，但这好色的公爵或他没有礼貌的孩子都不会令她退却。如果他想宠坏他的女儿，她可以轻易顺从他。一等他雇用她后，她会查出她要的消息，公爵就得寻找第十六任教师了。而且她很心安理得。对吗？突然间她不确定。
　　“如果你现在不学认字，等你嫁人离开以后，如何写信给你父亲呢？”
　　玛丽看起来像受到羞辱。“我们、水远不会离开爸爸！”
　　雅妮惊喘道：“不，绝不！”
　　若婷挺直身。“我们不需要家庭教师。”
　　雅妮走近她父亲，他心不在焉地玩着她的一根辫子。“我们必须练习屈膝行礼吗？”她问。
　　茱莉想像雅妮穿著有蝴蝶结的绸缎礼服，除了头角两边的辫子外，金色头发狂野地缠在一起。使固执的雅妮变成一个合适的贵族女儿似乎已变成挑战，茱莉说：“你父亲是个重要的人，你希望他以你为傲或以你为耻呢？”
　　四对眸子瞧向公爵，他一只手肘撑在椅背上，手掌支着下巴。他缓缓、慵懒的微笑讥嘲她。“在我们讨论教我的女孩们礼仪之前，我想要先见识你的礼仪。你对我屈膝行礼吧，柏小姐。”
　　虽然他口气温和，却带着命令。她落入自己的陷阱中，茱莉知道她必须服从否则得不到工作。然而，这想法依然很伤她美洲人的自尊。在教室中教这些苏格兰女孩是“回事，只因他的出身便得对另一个人屈膝又是另一回事。
　　“我们等着你的行礼，柏小姐。”他伸手向地上一挥。
　　她咬紧牙。这该死的苏格兰人以为她束手无策了，是吗？她甜甜地一笑。“我的穿着不适合正式的屈膝行礼，爵爷。我应该沐浴更衣，让自己值得在贵族面前行礼。”
　　一道眉挑起。“噢，可是我发现你朴素的衣服很迷人。身为你可能的雇主，我必须坚持审查你的行为。”他滔滔不绝地命令。
　　她真想告诉他，她认为他态度专横。但，她只将双手在僵硬的裙褶中紧握成拳，暂时抛开自尊，低头屈膝行礼。她数到五，打算再站直。
　　“我没有允许你起身。”
　　令蓝棋大为高兴地，她停住并再次屈膝，但这回骄傲地抬起下巴。这大胆的美洲人究竟有什么使他渴望上前扶她起身？那对褐眸盯着他，闪着愤恨。他要派出罗斯的所有人去查出她为何来这里。他想不出柏茱莉冒着冬季致命的危险来到苏格兰的合理理由。而且，他也想不出自己何以这么想要她。
　　一只手拍着他的肩——是莎拉。她精致的脸那么像她的母亲，反应着一种内心的悲哀，令他心疼。
　　“她可以留下来了吗，爸爸？”
　　她声音中含着的欣喜，使他打心底温暖。这害羞的孩子极少如此主动。
　　他转向茱莉那对可爱的褐眸闪烁着期待，似乎还有一丝脆弱。在他能仔细瞧时，却已倏然消失。不过此刻他在她眸中看到别的东西，一种哀求探索的特质。


　　欲望在他腰际煽动。
　　理智叫他打发她离开。她要在苏格兰寻求更好的工作，理由薄弱而不可信。任何真正有野心的家庭教师都会在厨房小房间巴结他，无论是否撞见葛丝的一幕。如果柏茱莉的动机是真的，她会到爱丁堡的贵族家庭去找工作，不必老远到一个高地公爵的家里来。
　　“她可以吗，爸爸？”
　　他的心告诉他要做这件事令莎拉高兴。
　　“是的，女孩。”他捏一下孩子柔嫩的脸颊。“她可以暂时留下。”
　　莎拉的微笑有一天会使男人疯狂。雅妮、若婷和玛丽现在或许较引人注目，可是有一天，他必须更加保护她避免和不适当的人交往。
　　“爸爸说她可以留下，莎拉喜欢她上若婷不假思索地说。
　　莎拉羞怯地低下头，雅妮和玛丽瞪着柏茱莉。她如天鹅般优美地再次行个礼。那对迷人的眸子闪着和莎拉同样的兴奋，她对他的答应为何这么高兴？他自己又为何这么高兴？
　　玛丽扯着他的袖子。“她是我们的新老师吗？你要她行礼到晚餐时吗？”
　　茱莉的眸中闪着试探的耐心。“若蒙允许，我要起来了。”
　　他点点头，她一下子就已起身。炉火的光照亮地的脸。就是那些一美丽的日子也不如她的脸无瑕，柏茱前将是朵迟开但盛放的美丽花朵。她在二十五岁会是个美人，到三十岁更妩媚。在那含苞待放的可爱和内在的优雅之后，显示着一颗聪明的头脑，一个他打算探索的头脑，他打算调查的人。他会查出她为什么到高地来，如果她想要钓一个苏格兰贵族当公爵夫人，他会阻止她。可是首先他必须知道她愿意付出什么。想到此他的唇变干；他舔舔唇。
　　“他要责罚她了上若婷说。
　　抑下男性的冲动，蓝棋将心思转向孩子的福利上。“今晚不会，玛丽。新老师已很累了，而且也没有理由责罚她。”
　　理智告诉他，她们需要柏茱莉提供的指导。他会审查她的推荐函。无论她的不幸究竟为何，他都要查出来。
　　他张开手臂，说：“来吧，女孩们。”
　　她们急忙坐到他的膝上，他抱着她们，冷冷的看茱莉一眼。“你不许用棍子打这些孩子，也不许罚她们不准吃饭。如果你对我的孩子残忍或漠不关心，我会在冬雪融化前叫你走路。你要教她们写字、算术和淑女的礼仪。我要她们很有教养，变得端庄。你做得到吗，柏茱莉？”
　　她清晰地说：“我做得到，爵爷。你不会后悔你的决定。”
　　他会吗？他轻笑起来。他不是某个极切需要女人暖床生子的粗俗农夫，暖床的他已有过许多，生子的还有很多时间去发现。
　　“莎拉会带你去你的房间。我允许你睡到明天早上，然后我们再讨论你的薪资和你的其他责任。”而且他决定到时试探她的野心到什么程度。
　　她眸里闪着胜利。“谢谢，爵爷。”
　　蓝棋知道她想要从他这儿得到某件东西，他打算查出那是什么。
　　第三章
　　“我告诉你她不会打鼾，地睡觉时甚至不张嘴。你输了，雅妮。把你的红丝带给我。”
　　“不，玛丽，她会打鼾。女教师一向都打鼾。”
　　“我们回房去吧！”
　　“不，莎拉。打赌要到她醒才算，我说她会比华小姐的打鼾更响。”
　　一阵闷笑。
　　“闭嘴！”
　　“我们回房去吧！”
　　“嘘。”


　　茱莉装睡，由睫毛下偷瞧。
　　三个女孩像三只准备扑向线球的小猫般站在床尾，雅妮仍穿着昨晚的半长裤和衬衫，玛丽和莎拉穿着睡衣。
　　玛丽两眼一翻，沮丧地叹口气，说：“她已睡了一天，爸准许地睡的。”
　　走道上响起脚步声。雅妮转头看着门，一根辫子打着她的脸颊。“有人来了，躲到床底下去。”
　　三人还来不及行动，门已猛然打开。若婷走进来，用手指着姐妹们，鼻子朝着天。“我告诉你，她们在这里吧…。”她对站在门口、板着脸的嘉琳低声说。
　　在急忙冲向姐妹时，若婷被自己的睡袍绊倒。玛丽大笑，雅妮生气，莎拉红着脸。
　　“你们这群坏蛋甚至足以使罗斯的治安官羞愧，”嘉琳嘶声说。“偷看一位小姐睡觉会倒楣的。”
　　“胡说，这是迷信，”雅妮眸道。“唯一倒楣的是有若婷这样的姐妹。”
　　嘉琳眯起眼。“出去，你们这些丢脸的偷窥者”
　　雅妮没有动，嘉琳抓住女孩的辫子。“等爵爷听到这件事，你会希望生在爱尔兰，孟雅妮。”
　　“我会告诉他。”若婷走向门口。
　　“你去告诉爸爸，我就把你的衬裙丢掉，你这个多嘴婆”
　　茱莉忍住笑，直等到门在她们身后关上，她才将头埋入枕中，捣住笑声。
　　马具的叮当声和车轮隆隆声引起她的注意，院子传来嘈杂的叫声。
　　冰冷的现实使她清醒。老天！她使自己陷入何种情境？她颤抖地更深埋入床垫中，并紧张地瞥视四周陌生的房间，阳光在钻石般的玻璃窗上闪烁。就像覆盖于草上的雾，赤裸裸的恐惧笼罩着她的思绪。
　　自一七六二年的夏天，她收到莉安的信后，茱莉就梦想并计划这次的旅行。可是她天真的期待里根本没有苏格兰城堡中这舒服的房间。在她找到那姓麦的男人之前，她还会遇到什么其他惊奇的事呢？
　　她的眼中充满泪水，茱莉任痛苦撕裂她的心。几分钟前还闷住她笑声的枕头，此刻则吸收她伤心呜咽的眼泪。
　　在卖出她未来的十年之后，她收拾行囊，搭船来到苏格兰，梦想着和她姐姐相聚。
　　可是那个梦在一个月前，她孤独地跪在爱丁堡莉安的坟前时已死了。由圣哥伦布救济院的院长口中，她听说莉安在寄信后的几天因生产而死。可是女婴活着。一个姓麦的男人付了丧葬费，并把孩子带走了。现在茱莉一定要找到他家族的记录，并查出这个姓麦的。为达此目的，她自愿被这放荡的公爵和他没规矩的女儿束缚。一切只为了看看麦家的族谱。
　　真有族谱存在，或只是公爵的胡扯呢？就算她找到这本族谱，知道那男人的下落，她也必需要设计另一个角色，旅行到苏格兰的另一个地方。她何时才能回家呢？
　　她真是个天真的笨蛋。
　　在阴郁的一笑后，她下定决心无论如何也要找到姓麦的坏蛋。然后她会带着外甥女回维吉尼亚和马家庄园去。
　　她的勇气恢复后，泪也干了，茱莉由床上一跃而起。当她的脚碰到冰冷的石地时，她惊喘一声，匆匆走至渐熄的壁炉，点燃木炭。她作个鬼脸，拿起一根木柴，扔入火中。
　　当她用盆中的水清洗冰冷的肌肤及更衣时，空气中充满着浓浓的煤炭并混合著泥土味。
　　她绾起头发用木梳固定，同时斥责自己昨晚为何不花点时间编起来。可是疲惫和公爵提供的热水澡，使她连最起码的需要都懒得动。
　　想起她醒来的方式，她微笑着。公爵当然不会处罚几个女孩子。
　　不过她猜他已处罚过了。她好奇的停在餐厅门口，眼光越过像洞窟似的房门瞧着她们。
　　雅妮和若婷在生气，莎拉看起来良心不安，玛丽却很得意，骄傲地用胖胖的手拍着头上由雅妮那儿赢来的红蝴蝶结。
　　趁这沮丧的一群未加注意，茱莉走过厚地毯，接近长桌子。公爵竭力保持一切如常的样子，可是她早已看穿他的伪装。他狠狠地看着他的食物，下颚绷紧。一个教师或许会责骂学生，但随即继续她的事，可是做父母的都会对自己的惩罚感到罪恶。
　　他举起酒杯至唇，由杯缘扫视在座的几个倔强的女孩。然后他看到茱莉，眼中立刻闪现如释重负和欢迎。她感到一股奇异的满足。


　　“早安，柏小姐”他说。
　　“早安，爵爷，还有几位小姐。”她说，伸手拉对面桌尾的椅子。
　　“老师不能坐那儿！”若婷叫道。“爸爸说──”
　　“你，”他断然说。“注意你多嘴的舌头，孟若婷。这就是我说的。”
　　若婷惊喘一声，缩身往后。！茱莉对公爵的尊敬加倍。
　　他起身说：“请坐这里。”他指着他右边的空椅子。“这样你可以替我挡住这些不听话的小孩。”
　　虽然他的口气含着抱怨，但他眼中的神采和唇的样子告诉她，他是开玩笑的。她轻松地坐下，伸手拿餐巾。“谢谢你，爵爷”
　　“这儿有蜂蜜牛奶和加水的酒。”他用叉子指着一堆由水果盘围住的白垩器皿。“如果你喜欢，还有小罐啤酒。”
　　“经过两个星期比海浪还摇晃、颠簸的马车后，我连你那些粗毛的牛群都吃得下。”她自嘲地说。
　　女孩们格格笑，公爵举起酒杯敬她。“我会记住你喜欢牛肉，柏小姐。可是今天我们只有□鱼、腌肉和圆饼。”
　　“谢谢你，看起来全都很好吃，我很高兴你没提供内脏，”她回答，并伸手拿鱼。“似乎马车夫都喜欢那些东西。”
　　公爵笑起来，若婷几乎伧住。
　　雅妮宣称：“我喜欢吃内脏。”
　　“但不是在早上，”若婷抱怨道。“即使爸爸也不会在那时吃内脏。”
　　茱莉把牛奶倒入杯中，偷瞧他一眼。他穿着灰色亚麻衬衫和暗红色羊毛背心，颇像一个维吉尼亚的乡绅除了“头浓密的头发和额角那特异的辫子。她放回牛奶罐，喝着杯里的冰牛奶，仍密切注意着公爵。
　　“你睡得还好吗？”他问。“你的床够软够暖，被单也不会扎人吧？”
　　他似森林的刮胡皂香味飘入她鼻中。他是自己刮胡更衣，或是有仆人帮忙呢？谁编他的头发？对自己竟会关心感到些微困窘，她答：“谢谢你。”切都很好，我很喜欢。“她为何要猜想这家伙的一天是如何开始呢？他已有风骚的葛丝和他调情，还不够吗？柏茱莉有比这放荡的公爵更重要的事要去想──比如说找到麦家的族谱。
　　他仔细地打量她。“你洗过头发了，它就像烤过的玉米一样漂亮。”他说。
　　很惊讶他竟在餐桌上谈这么私人的事，茱莉搜索着适当的回答