他去的那个剑池也无人看守。他尝试寻找铸剑池却未果，倒是察觉到筹备筵席的一片混乱中，厨房的管制森严到不同寻常，但时间有限他没能进一步试探，只暗暗记下了周遭的房舍分布与景观布置。
他已学会不急于求成，见戚少商有小心留意白璐饮食也就不多作动作，隐在侍从里暗暗观察席上人物。
客人除了白璐与戚少商还有三个当地商贾，顾惜朝之前暗中保护白璐办公时也见过几面，尽是与朝中有些关系才做大生意的，其中一个姓杨的更是与白璐父兄私下交好，倒是劝过白璐新政前景不明，听从家族不要急于实施。顾惜朝确认杨家与反对派并无关系之后不禁有些黯然，想不到新政不被理解到这个地步，恐怕戚少商也是同他们一个想法，才帮着诸葛神侯反对维新；即使他是认真来查这个凶案的，到时候跟自己也走不了一条路，搞不好在收尾此事时还要闹到翻脸。顾惜朝心里有了这个悲怆，再看见为新政与同僚、家族硬抗数月的白璐也态度温柔许多，不计较他偶尔做事没正形了。
之前出面的江点红虽说身为近水山庄少庄主，却已过了不惑之年，当不得青春年少一说，只不过因为他的父亲江桥还在掌事才被这么称呼。此刻他虽然招呼了客人，却陪在次座，也是因为江桥坐在主位上的缘故。一如江点红下帖子时所言，江桥满面病容，席间几乎不吃什么，坐着仿佛都有些吃力，想来江点红这个少庄主不多久就能正式成为庄主了。
打量间忽然一个侍从给江桥上了一道点心，顾惜朝心中一惊，眼光盯住此人不放：要从侍从的身份来说，这个人的武功看起来有些太高了！
那人并没有同顾惜朝一样，传完菜就站在一边，而已继续往外退去。顾惜朝思及厨房的疑点，心中权衡片刻，也找了机会悄悄退了出去。
屋外已不见方才那个侍从的踪迹，顾惜朝作出出来躲懒透气的样子，假作不经意往厨房的方向踱步，身后却窸窣一响，有人不分青红皂白捉住他就按到了角落，压低了声音问：“顾惜朝，你混进来，打的什么主意？”
廊上灯火一跳，映出这人神情凝重的脸庞，却是戚少商不知怎么跟着他摸了出来。
顾惜朝方才正是心虚的时候，被他这么一吓心中狂跳，恍惚了一下才回神：“戚少商？你不跟着白大人，跑这里做什么？”他实在有些想不通，那天晚上只不过穿了白璐的衣服，戚少商直到看见他的脸才认出他；怎么今天仔细乔装了，戚少商隔这么远都能在人群里注意到他？
戚少商不知道他这种心思，居然使上了内力压着他的手脚不给他乱动：“白璐他不是蠢人，这个场面应付得了，倒是你，这样混进来想做什么？你究竟是哪一边的人？”
顾惜朝动弹不得，额头上渗出汗来：“不管我是哪一边的，总归不可能跟戚大侠一边了。”他这么说的时候自己都被自己话语里的失落吓了一跳，眼神一虚也不再去看戚少商，只盯着门廊上的柱子发呆。
戚少商却松了松手里力气：“你不是讲，习惯喊我大当家？”
这句话里透出的温情比起方才顾惜朝无意间流露的失落更加惊人，顾惜朝感觉身体里的血液一时间奔腾起来，好像胸膛被点起了一点火光，驱散了他这几日对新政前景的忧思与黯然。
戚少商叹了口气，还是没有放开他：“你怎么学不乖呢，这里的事情跟朝廷有关，你卷进来跟这些人谋利益，讨不了好的。”
顾惜朝眼神落在戚少商抓着自己的手上：“你怎么就肯定我是来谋利益的？”
“那你是为什么？”戚少商急急追问。
顾惜朝诧异地抬起头；他听到了戚少商的心跳，急促而紧张。
这一瞬间他就如同在旗亭酒肆一样，几乎要张口把自己的一切都说给戚少商听，即使因此提前了他们的决裂也心甘情愿；然而他只说了一个“我”字，就被一声刺耳的尖叫打断了。
紧接着这声尖叫的是一片喧哗，从错杂的人声里很清晰地传出了一句话：“少庄主被刺客杀了！”
戚少商脸色一变，忧虑地看了一眼还被他抓在手上的顾惜朝。
这个变故，居然不在意料之中。
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作者有话要说： 顾：戚少商，戚少商，你怎么之前靠那么近都没认出我，今天人群里瞄一瞄就发现了？
戚：之前以为你还在牢里，虽然觉得不对劲，也不敢猜会是你；今天知道你会扮成侍从，一留意就找到了。
顾：你怎么知道我今天会扮侍从？？？
戚：喊我一声“大当家”我就告诉你。
顾：…………………………
白璐：啊，戚少商问我知不知道惜朝今晚干什么去了，我想着大家都在一条船上，就照实讲了呀。
☆、05
近水山庄的总管脸色发白：“筵席到一半时冯墨来说戏班子出了点事，问具体的又语焉不详，我本来想去看看的，少庄主不放心，让我暂时招呼客人自己去了，没想到……”
江点红死在小花园里，连同他身边两个小厮一道。伤口在喉咙上，很小很深；这样的伤令死者即使不能被一招毙命，也无法出声惊动他人。而事实上现场反抗的痕迹也很少，江点红作为一个小有名气的剑客，他的剑只从剑鞘里抽出了一半。
这个凶手的手法很熟悉，之前横死的兵丁身上也是一样的痕迹；但不同的是，这次凶案现场附近比以往要热闹得多。
“去戏班子要从这里过？”白璐已经拿出了官威转了一圈。
“不，戏班子安置在左偏院里，这个小花园是往内宅去的。”总管解释说，“我也不清楚少庄主怎么会来这里，可是冯墨也已经……”他用眼神示意了一下躺在地上的一个小厮。
独子被害，江桥强撑着主持大局：“白大人跟戚捕头都在这里，你们莫要慌张，发现什么全都说出来。”他转向白璐道：“我近水山庄虽说一向立身江湖，但很少与人结怨，没想到这几日风波不断，连点红也……”
话里话外这事都被推到官府这边了。白璐看了一眼江点红的没能□□的剑，心道：“如果还是那个人，那他的武功恐怕比之前推测的还要高得多，至少江点红在他面前完全没有还手之力。”
赴宴之前白璐与戚少商和顾惜朝都分别就这场鸿门宴作过假设，都觉得最大的可能是想设计白璐捉住他什么把柄来要挟他就范，或者用药物来控制他；如今白璐身边一切如常，近水山庄却折了一个少庄主，这个牺牲就有点大了。
戚少商跟顾惜朝也已到现场；他们两人一个怀疑着之前见到的那个武功了得的“侍从”，一个担忧着这事情不合逻辑会不会与顾惜朝有关，脸色都不好看。
顾惜朝混入人群里，悄悄接近江桥，暗中审视陪在他身边的几个近侍。戚少商想拉他回来，又苦于身份限制不好大动，只能一面查看尸身上的伤口，一面注意着顾惜朝。
但他对仵作方面一窍不通，仅仅是凭着杀人的经验能判定伤口与此前军中凶案一致，多的事情也讲不出来，拖着时间罢了。
果然，不消片刻就有人按捺不住，一个护卫忽然指认顾惜朝：“这人不是我们近水山庄的！”
戚少商先是松一口气：果然是打算栽赃；再就是奇怪得紧：不往白璐头上栽，却栽给顾惜朝，是个什么道理？
夜色渐深，按说应到了酒筵正酣的时候，近水山庄里却主人客人混作一团，围着少庄主的尸身作着口舌之争。
顾惜朝本就是趁着来客多生人多才混了进来，被叫破也不算惊讶，自辩道：“我的确不算近水山庄的人，此次应江大侠之邀前来暗中助拳罢了——如果是我动的手，什么缘故成事了不走还留在此间？”
江桥盯着他：“犬子从未提起此事，他人已不在，我也不认得你，你究竟是来做什么的？”
顾惜朝毫不露怯：“庄主有自信认得江大侠在江湖上的每一个朋友？”他眼见江桥眼神一闪，心知他们父子关系的确平平：“那就请庄主拿个主意，江大侠叫我来助拳的那件事，方不方便当着这么多人说清楚。”
既然要栽赃，几位来赴宴的商贾自然是不相干的见证人了；近水山庄涉足的事情不小，如果江桥不能确定顾惜朝究竟是不是江点红寻来相助的，定不肯逼他在人前落实了一切。
然而异变突生，一个侍卫突然出手，不管不顾直接攻向顾惜朝：“就是你杀了少庄主，我要给少庄主报仇！”
戚少商立时去拦，却不想这个侍卫身手诡异，一个没捉住他竟然掀了顾惜朝的头巾；众目睽睽，就看着顾惜朝那头独特的卷发飘飘扬扬，落了他一肩膀。
那侍卫被戚少商抓着也不挣扎，反而回头冲戚少商说：“戚捕头，你大可以去抹了这人的易容看看他究竟是谁——正是那个害了你半生基业的恶人顾惜朝！我们少庄主如何会与这种人结交！”
众人畏惧顾惜朝凶名，不由退开，只留顾惜朝站在原地，顺一把自己的头发，直直看向戚少商。
戚少商果然依那侍卫所言，走过去捏着袖子蹭顾惜朝脸上的易容；不一会儿就搞得手上黑黑黄黄，倒露出顾惜朝白生生一张俊颜来。
江桥急问道：“戚大侠，这可是那恶徒顾惜朝？”
戚少商拍拍顾惜朝的脸，被他嫌手脏避开了：“如假包换，顾惜朝。”
方才那侍卫立刻道：“我就说，是这恶人杀了少庄主，还来信口雌黄，颠倒是非！”
戚少商挡在顾惜朝前面：“他把脸涂成那个样子，你怎么知道他是顾惜朝的？”
那侍卫一时被问住，瞪着眼睛说不出话。
江桥却已支使山庄守卫团团围住顾惜朝：“我不管他是怎么认出来了，既然这就是那个顾惜朝，那他方才的说辞定然是一派胡言，杀我儿的恐怕就是他自己！”
顾惜朝闲闲地问：“怎么我是顾惜朝，方才说的就变成假的了呢？偏偏正是因为我是那个顾惜朝，江大侠这桩不太方便公开说的事情才要暗地里请我来助拳。”
他话音一落，几个商贾都有些变色，看江桥的眼神也有些恐惧。
江桥试图控制局面：“顾惜朝，你杀我儿在先，又诋毁他的名声，居心何在！”
戚少商诚恳道：“庄主，我倒觉得顾惜朝所言非虚，毕竟少庄主这一案恐怕与近来军中凶案有牵连，不是顾惜朝能做成的；况且少庄主出事的时候，顾惜朝正与我在一起，恐怕□□乏术了。”
江桥大怒：“戚少商，你难道忘了与顾惜朝的血海深仇，竟然跟他在一起！”
戚少商依旧站在顾惜朝身前寸步不移：“正是因为我与顾惜朝有血海深仇，今日晚宴，我一早就认出了他。事发时，我正抓了顾惜朝，问他为何在近水山庄。庄主要是不信，大可以向杨老爷求证，我跟顾惜朝一起来到此处时晚了众人一步，是杨老爷的亲随给我们两个让了路走过来的。”
此言一出，满座哗然。
顾惜朝笑道：“方才戚捕头百般逼问，我因着与江大侠交情咬着牙没说，看来是白熬了。不知如今我老实交代，戚捕头可能从庄主手里保我一命？”
江桥见鼓动戚少商不成，转向白璐：“白大人，我近水山庄在江宁多年，相较其他江湖门派甚少惹事，如今我独子被害，你也坐视此人兴风作浪？”
白璐原先一直兴致勃勃看着戚少商跟顾惜朝两个人，不想话扯到了自己身上，只能开口：“既然凶案时候戚捕头跟顾惜朝在一起，那少庄主的死就与他无关了，至于顾惜朝说的隐情，我们自会好好查证。”
江桥年纪大，脑子转得却不慢：“查证过程中，可会收押顾惜朝？此人恶恶名昭彰，诡计多端，就算我儿不是他亲自下的手，难保他有帮凶，此事不水落石出，我等难以安心。”
戚少商说：“庄主放心，我会亲自盯着他。”
江桥看了他一会儿：“我敬重戚大侠在江湖上的侠名，不过，还请戚大侠给我一个安心。”
他低语了几句，不多时一个近侍就呈上一个精致的盒子，里面装了一条精细的锁链：“只要抓到杀害我儿的真凶，我即解开此锁，并亲自向顾惜朝躬身赔罪。”
顾惜朝看着扣在他手腕上那截冷冰冰的锁链，冷笑一声。
戚少商正七绕八绕地把锁链另一头锁在自己左臂，听见他这个不满的动静，只能摇摇链子，悄悄安抚他。
带得顾惜朝的胳膊也一晃一晃的。
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作者有话要说： 白璐一行人离开近水山庄的时候遇到了麻烦。
因为戚少商跟顾惜朝难以就骑马的姿势达成一致。
顾惜朝表示戚少商太壮，坐在前面害他拉不到缰绳；戚少商表示顾惜朝头发太长，风一吹糊脸上看不清路。
白璐：你们为什么不坐前面的赶马，坐后面的只管抱腰？
……………………
最后好心的杨老爷用马车送了他们一程。
戚少商：其实这个链子还挺好看的，亮闪闪，还有花纹……好像是鸭子？做得真精致。
白璐：那是鸳鸯，江桥跟我讲，这个叫鸳鸯扣。
顾惜朝：我们还是来分析分析这个案子。
☆、06
回到府邸，白璐原本打算跟戚少商和顾惜朝一道讨论一下接下来的行动；江桥这一步走得有些莫名其妙，他心中尽管有了猜测，但还是要听别人说说才觉得有底。然而戚少商却一点都不理会他的暗示，拿锁链拽着顾惜朝就拖去了自己房间，好像放在外面再叫人多看一会儿顾惜朝就会被偷走一样。
白璐不死心，缀在后面想一道进屋；这次是顾惜朝不愿意了，回身把他挡在门外：“白大人好好休息。”
眼睁睁看着门板在鼻子前面合上，白璐心中暗道，恐怕戚少商跟顾惜朝为了之前逆水寒的事情仍有芥蒂，即使都投了老师这边还是面和心不和，说不好两个人又拿他江宁府的事情约好了争什么胜负，这可是要影响大局的。
这点事情他也不想闹到王安石那里去，看了一会儿紧闭的房门，心里就转出几个念头，离开去连夜布置，打算尽快解决戚顾二人之间这些个龃龉。
戚少商跟顾