“……遵命！”由于要分薄自己的兵力。路德维希犹豫了一下，但最后还是答应了。
……
分派完任务，泽娜主席给自己倒了一杯葡萄酒，也让勤务兵给每一位军官倒上。军官们一个个站得笔挺。排成了检阅队型。
“各位，任务已经分派完毕，下面是临战前的漫长等待。我就不发表长篇大论了。”黑暗精灵女政客举起酒杯，脸上地表情前所未有地严肃。
“这次战役的目标，是歼灭精灵陆军的一部或大部，摧毁其在新耐色瑞尔十三州继续作战的能力，并且伺机再次夺取北极港！我不想用荣誉、职责之类空洞地话语来激励诸位，毕竟，大家都和我一样。谈不上是真正的军人！”说到这里，她用视线从左到右扫过整个队列，失望地发现军官们有的点头默认，有的神情沮丧，还有的非常紧张，但是每个人的脸上都缺乏高昂的战意。
女黑暗精灵的嘴角抽搐了一下。但还是决定把这个传统的仪式继续进行下去。她深吸了一口气。左手放到右胸上，继续这场训话。
“我们地面前，是凶残的敌军。我们的背后，是需要守护的亲人。后退一步，即是家园！愿诸神保佑我们！”
“我们的面前。是凶残的敌军。我们地背后。是需要守护地亲人。后退一步，即是家园！愿诸神保佑我们！”
军官们的眼神微微有些闪烁。所有人都把左手都放到胸前，低声重复着这句有些叛经离道的誓言，接着在泽娜主席的带头下，将醇红的酒液一饮而尽。
女黑暗精灵放下空酒杯，掏出手帕抹了抹嘴，然后猛地一挥手。
“希望在战斗结束之后，还能与诸位痛饮庆功酒，解散！”
军官们一个个鱼贯而出，但不知道这里面到底有多少人，还能活到战斗结束地那一刻？
紧张、兴奋和恐惧悄悄爬上了每一个人地心头。但更多的，还是那一份守护家园地责任感。
***
走出泽娜主席的中军大帐，菲里闭上了眼睛，长长地吸了一口寒冷的空气，感觉心情平静了一些。回味刚才那种在诸将面前指点军略，主宰成千上万人生死命运的快感，他竟然不觉有些迷醉。
“唉，这就是权力之毒吗？稍不留神还真是容易上瘾呢！”他不由得发出了一声感叹，但很快又有些情绪低落，因为这权力并不属于他，而是从泽娜主席那里临时借用来的。即便是泽娜主席自己，她的权力也要受到方方面面的制约，远不如国王或者领主什么的可以为所欲为。民主政治家的权力，在相当多的时候都同声望挂钩。在取得足够的声望之前，任何人都无法把自己的意志临驾于整个官僚集体之上。
何况，他也不认为自己够资格得到这样的权力。
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刚才菲里虽然在讲解时表现得信心十足，一副强敌指日可平的嚣张模样。实际上，他也清楚，那个计划漏洞很多，每个步骤都代表着惨重的牺牲和恐怖的战斗。而且，也不能指望这个计划在执行中不出现任何错误。
“呦，看来你似乎很有自知之明的嘛！不过，即便计划的漏洞再多，也比什么都不做强。无论你做了什么，世界都有可能因此而改变；但什么也不做，就什么也不会改变。”
一个悠扬悦耳的女声突然在旁边响起，而菲里的脸上顿时爬满了黑线。
“卡尔萨斯教授，您对我用了读心术吗？您知不知道这是非常不文明的事情！”
但是女教授仍然是一脸笑嘻嘻的样子，“哎呀，我这次配属到了你的麾下，不预先打探打探上司的心思，又怎么行呢？”她耸耸肩，作出一副很无辜的样子。
菲里这才想了起来，八百多帝国本土的残余远征军眼下正由这位前大奥术师掌管，而这支部队正被分派到了自己负责的右翼，理论上还真的是自己的下属。想到这里，他不由得翻了翻白眼：要是全世界的下级都向你学习，那所有当上司的都要得精神衰弱甚至心脏病了！
虽然如此，在明面上还是不好太过怠慢这位阁下的。他苦笑着转过身，朝卡尔萨斯打了个跟上的手势。
“既然如此，就一起到防线上去吧，咱们再商量商量具体该怎么安排。眼下这一战，还有很多要借重阁下经验的地方呢！”
第五卷 五十、沙丘之战（5）
虽然殖民地联军一边始终在紧张备战，但是真正的战斗并没有在当天打响。由于进入战场时就已经到了下午，精灵军方面谨慎地选择了暂时扎营休整，同时联络海军舰队——他们也没有想到决战会在海边爆发。
决战爆发前的夜晚平静到令人感到诡异。夜间视力不佳，甚至还有夜盲症的精灵军也就罢了，殖民地联军明明拥有大量具备昏暗视觉，可以在阴森的地下洞｜穴行动自如的黑暗精灵，却也没有夜袭和骚扰的打算。双方的侦察兵在丛林间进行了规模极小的交手，造成了仅仅个位数的死伤，却都没有获得任何有意义的情报。
精灵军没有发动大规模夜间骚扰，一方面是不熟悉夜战，另一方面是人手实在不够。扣掉必要的留守部队，这支前来决战的精灵军不过八千左右的兵力，夜袭动用兵力过多，就会影响到第二天的决战。
而殖民地联军这边……
“让依莎贝拉和坦妮丝两位主教麾下的黑暗精灵发动夜袭？拜托，您还真把我那些糊弄人的话当真了啊！”
菲里愕然地望着来提建议的卡尔萨斯，两只眼睛瞪得溜圆。在确信了对方不是来开玩笑的之后，他终于两手一摊，说了实话。
“这帮子黑皮肤的SM女郎确实天生具有昏暗视觉，但是这有什么用呢？她们既没有学过盗贼潜行的技巧，也不懂得如何搞破坏，只懂得面对面的搏斗，而且这还是副业，主业是拷打人！走起路来更是堪比大象，连死人都能被惊得从棺材里跳起来……与其指望她们。倒不如您充分发挥自己的潜能，试着召唤个陨石或者恶魔什么的还有点可行性……”
“我要是还有这能力，早就重新当上大奥术师了！还用得着到这鬼地方受气？”
***
在度过了一个不那么安稳但也同样不那么紧张的夜晚后，清晨地第一偻阳光终于艰难地透过了层叠的彤云，照亮了灰黄｜色的荒凉沙滩。尖利的军号声随即响彻四野，唤醒了所有还在拄着枪半醒半梦的士兵。
熬夜留守岗位的军官揉着惺忪的黑眼圈，打发勤务兵到军官食堂里领来自己的那一份由肉汤、奶）。：。餐。士兵们则在炊事员的大锅前排成长队，就着咸菜汤啃硬面包，因为是战前地早餐，所以每个人还多得到一点咸肉或香肠。
尽管伙食简单。但是每个人都吃得很香。因为马上将要发生的血战，这里的很多人已经注定无法闻到晚饭的香味了。
早饭过后，士兵纷纷进入岗位，菲里骑着一台难看地铁蟑螂。在阵地中来回巡视。这六条腿的东西虽然丑陋，但是用来在沟壑密布的阵地行走实在是再合适不过，看来仿生学也有其独到的价值。
在他的身边，工程兵们正紧张地对防御工事进行最后的修补，炮兵正从火炮上掀掉防雾水的炮衣，喊着号子将这些粗笨的家伙推上阵地。一般士兵则忙着检查枪械和火药，后勤马车运上来的弹药箱子，在阵地后面堆得像山一样。财务人员抬着装满金币地箱子，向即将投入搏杀的士兵发放特别军饷。每个人都把这些钱细心地装进贴身的小钱袋，并且向各自信奉的神明祈祷，希望自己能有活着用掉它们的机会。
但是，从这些士兵的脸上，菲里看不出多少士气。他们或是神情呆滞，脸色木然。或是强装轻松地说笑。但颤抖地双腿和僵硬地面部肌肉都出卖了他们内心的惶恐。虽然不至于临阵脱逃，但要他们视死如归，似乎也不太现实。
看来，我还远远谈不上什么名将啊！菲里在心中长叹。
对一个人来说，想要成为名将有很多难以越过的坎。首先要明辨事理。眼光和气度都必须强过普通人；其次要有顽强的毅力与坚定决心，能在艰苦的环境下百折不挠；再次要能做到与士兵同甘共苦。有本事激励起士气；然后还得有敏锐地观察力和判断力，能在瞬息万变地战场上迅速的捕捉到战机，决定是逃窜或者进攻。最后，还得有超人地运气，或者说对手的配合才行。
而菲里很清楚，他在这几个方面都有所欠缺，自己的成功带有相当大的运气成分，说是盛名之下，其实难副也不为过。更糟糕的是，民主政体下的军队从来都不是只有一个声音，大多数士兵对他们的统帅是一个什么样的家伙，都有一个相对客观的认识，这不是宣传手段可以掩盖的，毕竟，这些人就呆在你的身边。
“我前方是强大的敌人，身后是扯皮的政客，统帅的是即缺勇气又缺作战技巧的士兵，并且我本身也不是众望所归的英雄。”他小声地喃喃自语，复述着头脑中从另一个世界里带来的名言，不由得有些黯然。自己的情况和那位天才的将领何其相似，但是，我有那种出神入化的战术能力吗？
他摇了摇头，从铁蟑螂上站了起来。
便没有办法让部下少流鲜血，我也至少要让他们打起则，等待我们的只有毁灭……”
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……
正当士兵们低头整理装备，垂头丧气地作着最后准备的时候。一个略带沉闷，甚至听上去有些木纳声音却响了起来，声音虽然不大，但是却让每个人都可以听见。
“一场激烈的战斗就要爆发了。在这里，我不想谈论这次战斗的重大意义，也不想谈论什么荣誉、信念之类虚无缥缈的东西。对于在这里浴血搏杀的你们而言，这些空虚的名词都没有什么意义。”
士兵们愕然地抬头，四处张望，发现他们的指挥官正站在一台铁蟑螂上，用扩音魔法向大家发表着演讲。
“我知道，你们都很害怕。害怕自己见不到明天的太阳。我也一样害怕，这没有什么好羞愧的。真地，只有爱惜自己生命的人，才会懂得关爱别人。如果有人连自己的生命都不顾惜，那又怎么能指望他还能替他人的性命着想呢？对于这样不正常的家伙，我想应该没有太多人愿意与他们共事的。即便是需要杀人流血的军队，也不是疯子的集中营吧！”
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少数几个士兵笑出了声来，但大多数人都神情严肃地侧耳聆听。
“我知道，很多人都对战斗的胜负感到迷茫，我也是一样。
千变万化的战场上。每一个人都无法预料到下一刻会发生什么。但是，就像那句老话里说地一样，生活就像一盒巧克力糖，你永远也不知道你会尝到什么味道。我想。这场战斗也是一样，我们不知道战斗会有什么结果，但是如果动摇和放弃了，那就只能有一个结果……”
菲里的声音继续在阵地上响起，有点罗嗦，有点口齿不清，语调也非常平淡，没有什么慷慨激昂的话语。但是巨熊军团的全体官兵都在静静地听着。
“对于不可捉摸地未来，我不敢说自己一定能够得到战神的庇佑。我只是告诉自己。当我做一件事的时候，我就要尽力去做好它。我很感激你们能聚集到我的麾下，让我得到了我所能得到的最好的士兵。我一直在尽我最大的努力做好你们的指挥官，虽然我不知道我是否真的做到了，但是我知道你们已经尽力做到了你们最好地……”
巨熊军团的的士兵们直起了腰，一言不发。甚至有人感觉鼻子酸酸的。不知怎地流下了眼泪。
“尽管有些结果或许我们无法改变。正如，人总是要有一死一样。不过至少我们可以选择，是堂堂正正地战死，还是在上战场前就畏畏缩缩地吓死。我希望大家都能有勇气去面对这即将到来的挑战，并且和诸位身边的战友一起活下来。不管未来会怎样。我们都要做我们该做地。命运会给我们一个公平地裁决。但愿我们所有人都能痛饮胜利的美酒，完毕！”
声音渐渐安静了下去。穿着粉红色长袍的指挥官也骑着铁蟑螂回到了指挥部。士兵们静静地擦拭着自己的枪管和刺刀，或者举起了工兵铲，奋力要把战壕挖得更深一些。他们的动作依旧生疏，但至少目光坚定了许多。
……
“真不错呢！想不到你在鼓舞士气上还真是有一手！”菲里刚刚回到由木棍和帆布搭建起来地简陋指挥部，就看到卡尔萨斯一边轻轻鼓掌，一边微笑着迎接自己，“这场战前演讲虽然平淡，但却胜在真实，比那些整天把荣誉、信念、理想什么地挂在嘴边的家伙强多了！”
“哪里，只是有感而发罢了。”菲里赶紧摆了摆手，非常谦虚地回答，然后将脑袋转了一个方向，“精灵军有动静了吗？”
“暂时还没有。”侦察兵大队长瑞恩斯坦赶紧上来报告，由于他前段时间只顾着巴结泽娜主席，怠慢了菲里这个现管地上司，近来没少受敲打，“他们似乎也在吃早饭和作准备，暂时还没有立即发动进攻的迹象。”
菲里回身望向远处的敌阵，眯起了眼睛。巨熊军团的指挥部设在一处高大的沙丘上，周围的景物一览无余。从这里往对面极目眺望，精灵军的营帐间炊烟四起，号角鸣奏，一队队士兵来回奔走，但还没有排列出攻击阵型。也就是说，战斗还要一点时间才会打响。
他扫视了一下四周，一个个熟悉的身影都带着紧张焦虑的神色在忙忙碌碌。唯一遗憾的是，那个最熟悉的倩影，还在遥远的后方押运补给。
在温泉谷、在埃蒙港，还有在新魔索布莱城，蕾妮始终都跟随在他身边。虽然她的策略和建议大多都异想天开，她的武艺和枪法也没有任何出奇之处。但是只要有那双细腻而有力的手臂搭在自己肩头，菲里就会感到发自心底的温暖和力量……
不过……这也未尝不是一件好事，恋人不在身边，也就意味着不必在激战正酣之时还要操心对方的安全。菲里努力要将这种酸涩的感觉赶出心头，同时发出了今天第一个命令。
“全军最高等级戒备，战斗就要开始了！”
第五卷 五十一、沙丘之战（6）
上百支喇叭悠长响亮的齐奏，�